Dans le roman *N'aimez pas la princesse malheureuse*, il y avait une scène où la protagoniste, Eisel, partait en voyage de ski avec les protagonistes masculins.
D'après l'histoire, cela se déroulait au second semestre de sa deuxième année, alors que l'intrigue touchait à sa fin. Le monde était alors en plein chaos à cause des Mages Noirs, et Flame avait clairement pensé : « Pourquoi la protagoniste fait-elle du ski tranquillement pendant que le monde s'effondre ? »
« Eh bien, c'était avant. »
Maintenant, c'étaient les vacances d'hiver de leur première année, et Eisel était arrivée à la station de ski un an plus tôt que dans la chronologie originale, tout cela grâce à l'intervention de Flame.
Même pendant que Baek Yu-Seol était inconscient, Flame avait travaillé sans relâche pour assumer ses responsabilités, et ce voyage de ski en faisait partie.
Pour révéler la vérité sur la mort du Grand-Duc Morph à Eisel.
Dans le roman, Eisel l'avait découvert lors du voyage de ski de sa deuxième année, mais...
Le fait de le savoir un an plus tôt changerait-il vraiment quelque chose ?
Après tout, l'intrigue s'était déjà écartée bien loin du scénario original dès l'apparition de Baek Yu-Seol.
Donc, la seule option désormais était de saisir chaque opportunité pour aider Eisel de la manière la plus efficace possible.
« Flame, tu sais skier ? »
« Hein ? Bien sûr que je sais. »
« Sérieux ? Moi, je n'ai jamais fait de ski. »
« Je skie depuis toute petite. Mes parents m'emmenaient souvent. »
« Waouh, vraiment ? C'est pas un loisir de nobles, ça ? »
« Des conneries. Y a plein de roturiers qui viennent ici aussi. T'as juste jamais eu l'occasion d'y aller. »
Comme l'avait dit Flame, le ski dans Aether World était un passe-temps hivernal populaire, un peu comme en Corée moderne.
Les stations près des pistes coûtaient une fortune, mais un court trajet en calèche jusqu'à la ville voisine offrait beaucoup d'hébergements abordables.
Alors que le train sortait d'un long tunnel, les filles poussèrent des cris d'émerveillement devant le paysage à couper le souffle qui s'offrait à elles.
« Waouh ! C'est la station de ski du Dragon Bleu. »
La station de ski du Dragon Bleu.
Les mots *Dragon Bleu* brillaient en néon bleu au sommet de la montagne enneigée, dégageant une atmosphère mystique.
Des dizaines de « boules de télésiège » flottaient dans les airs, et les cris excités des skieurs expérimentés profitant du ski en apesanteur semblaient résonner autour d'eux.
« C'est vraiment pareil que sur Terre. »
Mis à part les touches magiques, c'était presque identique à une station de ski moderne.
La différence la plus frappante était l'absence de télécabines ou de télésièges traditionnels.
À la place, les boules de télésiège flottantes étaient enveloppées dans des boucliers magiques, équipées d'un système de protection contre le froid exclusif à la station du Dragon Bleu.
Bien que les boucliers n'amortissent pas les chocs, ils étaient extrêmement efficaces pour retenir la chaleur.
Même l'absence de câbles visibles tenant les télésièges ajoutait une touche distinctement magique.
Des fils magiques invisibles maintenaient probablement les télésièges en place.
« ... Je crois que je me suis complètement adaptée à ce monde magique. »
Autrefois, elle serait restée bouche bée devant un tel spectacle, mais maintenant, elle se surprenait à analyser instinctivement la magie au lieu de simplement s'en émerveiller.
« C'est ma première fois au ski, donc je suis super excitée. »
« J'ai essayé une seule fois l'an dernier... Vous pensez que je m'en sortirai cette fois ? »
« Eisel, t'es pas nerveuse ? C'est ta première fois dans une station de ski, non ? »
Eisel, qui fixait les pentes enneigées de la station d'un air absent, cligna des yeux bleus.
« J'ai jamais fait de ski... Mais j'ai l'impression que je vais y arriver. »
« Ben oui, t'as le trait [Polyvalence], Eisel. Tu es douée pour tout dès que tu apprends. »
« J'suis trop jalouse~ Moi, j'ai même pas un seul trait spécial comme ça. »
« C'est pas ça... »
Eisel s'entraînait probablement encore à sa magie unique — une capacité qu'elle perfectionnait avec acharnement ces derniers temps.
« Invocation du Sanctuaire de Glace. »
C'était une technique secrète transmise dans la famille Morph, capable de transformer une zone entière en son domaine.
Mais la technique était incomplète.
Même dans son sanctuaire parfaitement gelé, Eisel elle-même avait du mal à se mouvoir librement.
D'après Flame, l'Eisel du roman s'entraînait à glisser sur la glace pour maîtriser sa magie.
Cette Eisel faisait probablement la même chose maintenant.
Étant donné que le ski et sa magie partageaient des mécaniques similaires, il n'était pas étonnant qu'elle ne soit pas particulièrement anxieuse.
À l'arrivée du train près de la station, les filles descendirent rapidement.
Malgré le froid glacial, l'endroit fourmillait d'excitation, bondé de gens impatients de dévaler les pentes.
« Allons-y tout de suite ! »
« J'ai même pas besoin de manger. On file sur les pistes ! »
« Moi aussi. J'veux juste commencer à skier déjà. »
Pendant que certaines de leurs amies s'impatientaient déjà, il restait encore des préparatifs à régler.
« Faut d'abord qu'on s'enregistre à notre hébergement réservé et qu'on loue le matériel de ski. »
« Du coup, vous prenez quoi ? On fait toutes du ski ? »
« Ouais. Y a autre chose à prendre ? »
« Moi, je prends un snowboard. »
Flame était la seule du groupe à préférer le snowboard au ski.
Même si elle n'avait pas skié une seule fois depuis sa réincarnation dans Aether World, c'était une fille sportive qui adorait le snowboard dans sa vie précédente.
« Waouh... Du snowboard ? C'est pas réservé aux experts du ski, ça ? »
Flame ne put s'empêcher de rire à ce commentaire.
« Les experts du ski feraient juste du ski. »
« Bref, dépêchons-nous. »
L'enregistrement au chalet et la location du matériel de ski se passèrent sans accrocs. Cependant, quand ils eurent fini, il était déjà tard, et ils ne purent entrer dans la station qu'après avoir dîné.
Une fois à l'intérieur, un autre laps de temps fut consacré à apprendre aux débutantes à manier leur équipement. Malgré le retard, Flame n'y voyait pas d'inconvénient.
En fait, elle appréciait.
Maintenant que Baek Yu-Seol était réveillé, le poids persistant de l'anxiété s'était dissipé de ses épaules, lui laissant le cœur bien plus léger.
Lorsqu'elle l'avait laissé à l'académie pour venir à la station de ski, l'inquiétude la rongeait, rendant la séparation réticente et pesante.
Mais maintenant, simplement voyager avec des amies et créer des moments à chérir lui procurait un bonheur authentique.
Mais maintenant, simplement voyager avec des amies et se faire des souvenirs ressemblait à une source de bonheur.
Après avoir attrapé des hot-dogs en guise d'en-cas, le groupe monta enfin dans une boule de télésiège et entama la montée.
La station du Dragon Bleu avait un design unique : ses pistes pour débutants s'étendaient haut sur la montagne, menant à un immense chalet au sommet.
Ce chalet servait aussi d'aire de repos, où les visiteurs pouvaient se détendre, boire un café, ou même cuisiner des ramen.
Il était aussi réputé pour son observatoire, offrant une vue panoramique à couper le souffle sur les paysages environnants.
« On monte là-haut pour prendre des photos ? »
Prendre des photos, l'une des activités les plus prévisibles mais essentielles pour des adolescentes en voyage.
Pas nécessairement pour préserver des souvenirs... mais surtout pour frimer plus tard.
Sur le pont d'observation, des vents glacés hurlaient violemment, tranchant l'air comme des lames. Mais pour les jeunes mages d'élite, protégées par de la magie défensive, le froid était à peine perceptible.
Pendant ce temps, les touristes ordinaires grelottaient, emmitouflés dans d'épaisses vestes et écharpes, incapables d'ignorer le mordant glacial. Ils jetaient des regards furtifs aux filles, qui restaient insensibles aux rafales glaciales, leurs cheveux intacts par le vent alors qu'elles posaient dramatiquement pour les photos.
« Maman, regarde ces filles. Elles sont incroyables. »
« Ce doivent être des mages. »
Bien que la magie fût assez courante dans ce monde, des mages de leur âge et de leur calibre étaient assez rares pour attirer l'attention.
Qu'elles aient remarqué les regards ou qu'elles les ignorent simplement, elles continuèrent sans s'arrêter, enchaînant les poses et capturant d'innombrables clichés.
Finalement, Flame s'approcha du bord du pont et poussa un souffle involontaire.
La vue était si stupéfiante que sa réaction lui échappa.
La beauté naturelle de la Terre moderne l'avait toujours captivée, mais l'élégance magique des paysages d'Aether transcendait tout ce qu'elle avait jamais vu.
Des pics escarpés enneigés les entouraient, formant une forteresse blanche, mais c'était la scène au-delà qui lui coupa le souffle.
Une montagne inversée flottait au loin, suspendue en plein air comme berçée par les cieux eux-mêmes.
Elle dominait haut, non enracinée dans la terre mais apparemment dans les nuages, qui tourbillonnaient autour de sa base comme un voile protecteur, incapables de s'éloigner.
« C'est la Montagne Inversée... »
« Elle s'appelle la "Montagne Inversée d'Illa Jeriden". J'ai entendu dire que c'est l'une des cinq plus grandes Montagnes Inversées au monde. »
« Comment elle fait pour rester en l'air avec ce poids ? »
« Ben, ils n'ont pas encore trouvé la cause. C'est pour ça que c'est encore plus intriguant. »
Les yeux d'Eisel brillèrent tandis qu'elle contemplait la Montagne d'Illa Jeriden, sa curiosité pour la magie brûlant aussi intensément que jamais.
En la regardant, cependant, Flame ressentit une légère trace d'inquiétude mêlée d'amertume.
Cette Montagne Inversée... Elle cachait un secret lié au Duc Morph.
« Bon, on y retourne pour continuer le ski ? »
Entraînant ses amies, encore fascinées par le paysage, Flame les emmena loin du pont d'observation.
Un homme seul, qui observait le groupe de Flame de loin, se tourna silencieusement et disparut dans les ombres.
Même au milieu de la foule affairée, personne ne remarqua sa présence.
Ayant soigneusement rangé Vent Éthéré et Clair de Lune dans son sous-espace, Baek Yu-Seol se mit immédiatement à s'entraîner.
La plupart des étudiants étant partis pour leurs villes natales ou en vacances, les terrains d'entraînement étaient vides, le laissant sans perturbation.
« Tu t'entraînes juste après t'être réveillé ? »
Bien sûr, il y avait toujours une exception.
Hae Won-Ryang, qui avait choisi de ne pas retourner à la Tour de la Pleine Lune, était resté derrière, se consacrant à perfectionner ses compétences magiques.
« J'ai perdu du temps pendant que j'étais inconscient, alors je dois le rattraper. »
« Incroyable. Même si tu avais dormi un an entier, je doute que tu prennes du retard sur qui que ce soit. »
Clairement, Hae Won-Ryang ne connaissait pas assez bien Baek Yu-Seol.
Baek Yu-Seol avait toujours été celui qui courait après les protagonistes, essayant de les rattraper.
Bien que de récentes opportunités lui aient permis de réduire l'écart, la croissance rapide de Hae Won-Ryang et de Mayuseong ne lui laissait aucune marge pour se reposer.
« On fait un petit combat d'entraînement ? »
Il était évident que les compétences magiques de Hae Won-Ryang s'étaient considérablement améliorées pendant que Baek Yu-Seol était inconscient.
Il avait probablement envie de se tester, mais Baek Yu-Seol n'avait pas envie de combat d'entraînement pour l'instant.
« Désolé. Je veux peaufiner la nouvelle technique de culture de mana sur laquelle je travaille. On se bat après que j'aie fini — je te garantis que ce sera dur pour toi. »
Bien que déçu, Hae Won-Ryang esquissa un sourire.
« J'ai hâte. La dernière fois qu'on s'est battus, tu n'aurais pas tenu cinq manches face à ma magie. »
« ... C'est un peu flippant, ça. »
« J'ai entendu que tu as battu un démon cette fois. C'est pas rien. Félicitations. »
Sur ces mots, Hae Won-Ryang quitta les terrains d'entraînement, probablement pour trouver un autre partenaire d'entraînement... peut-être l'un des seniors qui étaient maintenant en troisième année.
« Un combat d'entraînement, hein... ? »
Baek Yu-Seol se demanda comment le match aurait tourné s'il avait accepté le défi plus tôt.
Aurait-il été complètement submergé par la magie améliorée de Hae Won-Ryang et battu en seulement cinq mouvements ?
« Je peux pas utiliser l'Harmonie du Qi Céleste pendant l'entraînement. »
Peu importe à quel point il était compétitif, risquer des blessures graves dans un match d'entraînement n'aurait été rien de moins que de la témérité.
« Comment je peux utiliser l'Harmonie du Qi Céleste en toute sécurité même pendant l'entraînement ? »
Ses pensées se tournèrent vers le contrôle de sa force... comme étirer soigneusement un élastique sans le faire craquer.
Fermant les yeux, il se laissa plonger dans son monde intérieur.
À ce stade, pénétrer dans sa conscience était devenu presque une seconde nature.
[La bénédiction de la Nouvelle Lune Rose...]
C'était un don que lui avaient accordé les Douze Lunes Divines.
Il se souvenait vaguement avoir entendu que les Douze Lunes s'étaient réunies pendant qu'il dormait.
Malheureusement, au moment où il se réveilla, elles s'étaient déjà dispersées, lui laissant un vague sentiment de déception.
Pourtant, il avait confiance : elles devaient avoir leurs raisons.
« ... C'est vrai. J'ai aussi la bénédiction de la Nouvelle Lune Verte Douce. »
Juste avant d'éveiller son Corps Divin Naturel, il avait reçu l'aide de la Nouvelle Lune Verte Douce, qui avait pris la forme d'une montagne massive.
Puisque la Nouvelle Lune Verte Douce représentait la nature elle-même, elle avait aidé Baek Yu-Seol à stabiliser et contrôler l'énergie naturelle qui déferlait dans son cœur — ne serait-ce que légèrement.
« Attends... Est-ce que je peux vraiment en faire usage ? »
Dans le jeu, il n'avait jamais reçu pleinement la bénédiction de la Nouvelle Lune Verte Douce. Au lieu de ça, il avait obtenu un artefact divin lié à elle mais n'avait jamais réussi à l'utiliser correctement.
Mais cette fois, les choses étaient différentes.
Bien qu'il peinât encore à contrôler pleinement les bénédictions de la Nouvelle Lune Argent d'Automne, de la Lune Bleue d'Hiver et de la Lune de la Terre du Crépuscule, il ne pouvait pas se permettre de laisser leurs pouvoirs inexploités.
« Je dois exploiter le pouvoir de la Nouvelle Lune Verte Douce. »
Sa capacité à manipuler la nature et la force vitale — sans doute le pouvoir le plus mystérieux — était la clé.
Ouvrant ses yeux intérieurs dans les profondeurs de sa conscience, Baek Yu-Seol scruta le vide.
Cinq étoiles brillantes flottaient dans les airs :
Une étoile bleue, une étoile argentée, une étoile rose-rouge, une étoile brune, et enfin, une étoile verte scintillaient dans le vide.
« Recevoir la bénédiction de la Nouvelle Lune Rose en premier... c'était vraiment un coup de chance. »
Une fois que Baek Yu-Seol eut obtenu la maîtrise de sa conscience intérieure, accéder aux pouvoirs dormants en lui devint presque sans effort.
Sans hésiter, il tendit la main vers l'étoile verte.
En un instant, il vit un arbre colossal jaillir de l'océan sans fin de son monde intérieur. Ses racines se tordaient et s'enroulaient, s'ancrant profondément dans les profondeurs invisibles, tandis que ses branches s'étendaient vers l'extérieur, engloutissant les cieux.
Océans, montagnes, forêts et prairies —
Toutes les formes de nature commencèrent à prendre forme et, sans sens de la direction, s'étendirent agressivement dans toutes les directions.
Une exaltation naquit dans la poitrine de Baek Yu-Seol alors qu'il observait la transformation, et un sourire satisfait étira ses lèvres.
« Je suis vraiment un génie. »
Pendant un bref instant, il eut l'impression d'être la personne la plus extraordinaire au monde.