Ça faisait un moment que Baek Yu-Seol n'avait plus mis les pieds dans la cachette de Ha Tae-Ryeong. Après avoir absorbé la majeure partie des connaissances qu'il pouvait y glaner, il était rapidement retourné à Stella, ne faisant plus que de rares et brèves visites ici.
« ... Je devrais peut-être faire un peu de ménage ? »
Bien qu'il n'ait jamais rencontré Ha Tae-Ryeong en personne, pour Baek Yu-Seol, c'était à la fois un mentor et un sauveur.
Ha Tae-Ryeong lui avait donné une révélation décisive quand Baek Yu-Seol s'était heurté à un mur majeur dans sa progression et ne pouvait compter que sur le système du jeu.
La cachette ressemblait davantage à un débarras oublié, ses surfaces recouvertes d'épaisses couches de poussière. Les meubles — un lit et un bureau qui dataient peut-être de plusieurs siècles — étaient si vieux et rouillés qu'ils n'avaient plus leur place dans le monde moderne.
Inutile d'essayer de sauver de telles reliques. Et comme personne d'autre n'allait probablement réutiliser cet endroit, Baek Yu-Seol jeta les débris inutiles et balaya la poussière et l'encombrement.
En examinant de plus près les vieilles armes, il nota une grande variété. Il semblait que Ha Tae-Ryeong ait expérimenté non seulement les épées, mais aussi les lances, les haches et d'autres armes.
Pourtant, au final, il avait visiblement opté pour l'épée... Une arme conçue pour trancher à la fois la magie et les boucliers.
Puis Baek Yu-Seol trouva un livre.
[Sur le Trouble de Fuite de Mana]
[Auteur : Ha Tae-Ryeong]
Sa couverture était sobre, l'écriture grossière, pourtant c'était ce livre même qui avait autrefois tout appris à Baek Yu-Seol.
Il en avait déjà consigné le contenu dans son Spec Sentient, n'ayant guère de raison de relire l'original. Pourtant, le revoir suscita une vague de nostalgie.
En l'ouvrant, il tomba sur une page légèrement pliée qu'il avait déjà lue, et quelque chose d'étrange attira son attention.
— Toute vie commence son voyage vers la mort au moment où elle naît.
Son propre corps était un peu spécial.
Dès qu'il se mit à courir, la destination était déjà juste devant lui.
Elle dit : « Tu ne vivras pas au-delà de vingt ans. »
Trouble de Fuite de Mana.
Cette affection était si rare qu'une seule personne par génération pouvait en naître. —
Le mot resta en suspens dans son esprit. En relisant le passage, il réalisa que le livre mentionnait fréquemment quelqu'un désigné uniquement par « elle ».
Jusqu'ici, il n'y avait jamais prêté grande attention, supposant qu'il s'agissait de Leafanel. Mais...
Le ton était complètement différent de celui de Leafanel.
Contrairement à la voix douce et timide de Leafanel, empreinte de l'hésitation d'un enfant timide, la « elle » décrite dans le livre semblait parler avec l'assurance et la maturité de quelqu'un de bien plus âgé.
Bien sûr, ce n'était pas impossible que la manière de parler de Leafanel ait changé sur des milliers d'années. Après tout, les hommes reviennent souvent du service militaire transformés en personnes totalement différentes.
Puisque Leafanel le niait formellement, Baek Yu-Seol en fut certain. La « elle » mentionnée dans le livre était quelqu'un d'autre.
« Alors qui est "elle"... ? »
Baek Yu-Seol plongea dans ses pensées, ses doigts tapotant légèrement la surface de son Spec Sentient.
« Activer l'extrait de texte. Surligner chaque occurrence du mot "elle". »
Alors qu'il tournait les pages, le Spec projeta du texte lumineux dans les airs et chaque occurrence du mot « elle » scintilla faiblement.
À sa surprise, il y en avait moins qu'il ne l'espérait, et nulle part ne figurait son vrai nom.
Pourtant, disséminés dans les passages, quelques indices émergèrent.
— Je connais ses sentiments. Mais accepter ces sentiments... est impossible. À cet instant même, tandis que j'écris ce livre, je sens ma vie s'échapper.
À chaque seconde qui passe, la flamme de mon existence s'affaiblit.
Et puis il lui dit.
« L'ennemi de mon ennemi est mon allié, mais nous ne pouvons pas devenir plus que cela. »
Après cela, « elle » partit.
Quand elle viendra me chercher à nouveau, je ne serai probablement plus de ce monde.
Et cela suffira. —
Une ligne particulièrement intriguante.
« L'ennemi de mon ennemi est mon allié... »
Les ennemis de Ha Tae-Ryeong avaient indubitablement été les mages. Selon cette logique, « elle » devait donc être également une ennemie des mages, liée à lui seulement par une opposition commune.
Il semblait avoir tracé une ligne infranchissable entre eux, rejetant ses sentiments par ces mots : « Nous ne nous sommes rassemblés que pour combattre un ennemi commun, et nous ne pouvons pas être ensemble. »
En d'autres termes, identifier les ennemis des mages pourrait le mener à découvrir son identité.
Mais il y avait un problème.
« Combien d'ennemis les mages ont-ils ? »
D'innombrables termes défilèrent sur l'affichage du Spec Sentient en un instant.
« ... Il y en a trop. »
Même en se contentant de rappeler les groupes et les espèces qui haïssaient les mages, c'était accablant — impossible de tous les compter.
« Spec, tu n'as aucune suggestion ? »
[Je ne possède pas de capacités de raisonnement logique.]
« Bien sûr que non. »
Baek Yu-Seol laissa échapper un soupir las. Si seulement son Spec avait su raisonner, ses recherches seraient bien plus simples.
« Tu sais... Peut-être que les mages sont vraiment la racine de tout le mal. »
Il marmonna cette pensée absurde à voix haute.
Mais à cet instant, Leafanel, qui somnolait sur son épaule, releva soudain la tête.
« Quoi ? Tu es réveillée ? »
— Cette phrase... Ha Tae-Ryeong la disait tout le temps.
Eh bien, ça avait du sens.
À l'époque, plus de 80 % de la population générale, née avec un mana extrêmement 희박, étaient incapables d'utiliser la magia et étaient ainsi relégués au rang de roturiers inférieurs. La magie était, littéralement, un « privilège pour les privilégiés ».
De nos jours, même une infime trace de mana suffisait à lancer des sorts, grâce aux avancées, mais à l'époque, la discrimination autour de la magie était bien plus sévère... Un fossé infranchissable qui créait la hiérarchie.
Dans un monde où ceux qui possédaient la magie régnaient en maîtres, il n'était pas difficile d'imaginer que les factions opposées à la magie se rallient derrière Ha Tae-Ryeong.
Même ainsi, le groupe de Ha Tae-Ryeong a dû être très restreint.
Les mages avaient gagné la confiance du public en tenant la première ligne face aux mages noirs, prouvant la supériorité et la noblesse de la magie. Les humains ordinaires, qui en avaient vu la puissance impressionnante de leurs propres yeux, n'osaient jamais défier les mages.
Cela suggérait que le groupe de Ha Tae-Ryeong était probablement composé d'êtres aux capacités rivales de la magie... ces rares élus qui pouvaient tenir tête à la domination des mages.
Dans l'Aether World, il n'y en avait qu'une poignée.
Il se hâta de tourner la page suivante.
— Elle ne m'aimait pas. Elle n'aimait que le destin de ma mutation. Dès le début, nous n'étions pas faits l'un pour l'autre. Alors que je pouvais à peine vivre quelques décennies, ayant éveillé mon Corps Divin Naturel trop tard, elle pouvait vivre mille ans... —
Et c'était la fin de l'histoire de « elle ». Elle ne fut plus jamais mentionnée.
Il n'y avait pas beaucoup d'êtres capables de vivre si longtemps.
Pourtant, ceux qui atteignaient un état particulier pouvaient persister pendant des siècles, voire des millénaires. Aussi cet indice, bien qu'intrigant, ne réduisait pas beaucoup les possibilités.
Pourtant, Baek Yu-Seol ne parvint pas à chasser cette pensée.
Pourquoi le nom de Scarlet, la Reine des Sorcières, ne cessait-il de resurgir dans son esprit ?
« Elle... aimait mon destin ? »
Les mots le laissèrent perplexe.
On pouvait aimer une apparence, une personnalité, voire des idéaux. Mais aimer le destin de quelqu'un ? Quel genre de sentiment était-ce censé être ?
D'ailleurs, il était strictement interdit aux sorcières de tomber amoureuses... liées par des lois qui rendaient de telles émotions taboues.
« Hmm. Même si je le découvre, est-ce que ça a vraiment de l'importance ? »
Baek Yu-Seol secoua la tête, essayant de bannir l'image dérangeante de Scarlet de ses pensées.
Après tout, n'était-ce pas naturel que le cœur d'un homme s'émeuve ?
Même s'il n'était qu'un mage incapable de manier l'épée, comment son cœur pourrait-il ne pas s'emballer face à cette lame d'argent rayonnante, scintillant comme le clair de lune ?
C'était une épée mystérieuse que Ha Tae-Ryeong avait lui-même forgée pour affronter les mages.
Bien qu'elle n'apparaisse ni dans le roman ni même dans le jeu, Baek Yu-Seol en était certain. Cette épée était une arme faite spécifiquement pour lui, quelqu'un atteint du Trouble de Fuite de Mana.
Pourtant, jusqu'ici, Baek Yu-Seol n'avait pas pu y toucher du doigt. La barrière qui l'enveloppait repoussait toute tentative d'approche.
Il n'y avait qu'un seul moyen de la franchir.
« Leafanel, descends un instant. »
Après avoir posé Leafanel à côté de lui, Baek Yu-Seol s'assit au sol, en tailleur. Il songea brièvement à prendre la position du lotus complet, mais c'était bien trop inconfortable et n'aurait fait que nuire à sa concentration.
Malgré l'éveil de son Corps Divin Naturel, il ne pouvait en exploiter qu'une infime partie dans son état normal.
Pour en tirer ne serait-ce qu'une parcelle de son véritable potentiel, il devait entrer en mode « Harmonie du Qi Céleste ».
Lentement, il guida l'énergie depuis son cœur, la laissant courir dans ses veines, circuler dans tout son corps et rayonner vers l'extérieur.
[Entrée en mode Harmonie du Qi Céleste.]
[Harmonisation avec l'Énergie Naturelle.]
[Force Physique, Agilité et Sens augmentés de 2 étoiles.]
Quand il ouvrit les yeux, une lueur bleue vacilla dans son regard. L'aura qui l'entourait pulsait au rythme de l'énergie naturelle traversant l'air.
Canalisant cette énergie dans ses mains, Baek Yu-Seol serra fortement les poings.
Dans un futur lointain, Ha Tae-Ryeong ou une version plus aboutie de lui-même pourraient envelopper tout leur corps de cette énergie, la modelant en armure, voire en épée.
Mais pour l'instant, Baek Yu-Seol pouvait à peine former un seul gant.
« Ça devra suffire. »
Prudemment, il s'approcha de la barrière et tendit la main.
Une décharge d'énergie, comme des millions de volts d'électricité, lui remonta le long du bras, propageant une sensation de fourmillement jusqu'à l'épaule.
Mais la barrière ne l'arrêta pas.
La sensation était rugueuse et instable, comme creuser du sable à mains nues, mais il avait percé la barrière !
Baek Yu-Seol ne se relâcha pas. Soigneusement, il manipula l'énergie naturelle parcourant son corps, étendant l'armure d'Harmonie du Qi Céleste sur ses poignets, avant-bras et épaules.
La moindre erreur — si une partie non protégée de son corps touchait la barrière — pouvait être fatale.
La vie suspendue à un fil, Baek Yu-Seol maintint une concentration extrême. La sueur ruisselait sur son front tandis qu'il avançait, centimètre par centimètre.
Baek Yu-Seol ne s'en rendit probablement pas compte lui-même, mais pendant le processus, l'armure d'Harmonie du Qi Céleste couvrant son corps s'était amincie, s'étirant pour protéger une surface plus grande.
Alors qu'il progressait prudemment à travers la barrière, étendant l'énergie protectrice sur son cou, sa poitrine, son abdomen et sa taille, il parvint enfin à faire passer le bas de son corps. Mais au moment où la tension retomba, son équilibre vacilla et il bascula en avant, roulant sur le sol.
« Houh... Je croyais vraiment que j'allais mourir. »
Sa réception était loin d'être élégante, pourtant, étrangement, sa tête ne lui fit pas mal malgré l'impact. Se frottant le front, Baek Yu-Seol se releva et porta son regard vers l'épée d'argent. Prenant une grande inspiration, il tendit la main.
« Argh ! Elle est lourde... ! »
S'attendant à la soulever sans effort d'une main, il fut pris au dépourvu quand la lame refusa de bouger. Réagissant vite, Baek Yu-Seol concentra toute son énergie naturelle dans sa main droite.
À son étonnement, l'épée d'argent trembla avant de glisser lentement hors de son emplacement.
L'instant où il la leva, la pièce faiblement éclairée — à peine illuminée par la lumière artificielle — fut envahie par une lueur éclatante.
Description : Une épée que seuls ceux qui ont maîtrisé l'essence du Corps Divin Naturel et ne font plus qu'un avec la nature peuvent manier.
Force Physique +61 %
Corps Divin Naturel, « Harmonie du Qi Céleste » libéré
- Se fond dans la nature, efface la présence, et augmente le taux de circulation naturelle du mana de 99 %. Les attributs changent selon le lieu.
2. Comme une Brilliant Lune
- Identifie les points qui peuvent être tranchés avec certitude. Cependant, l'exécution de la coupe dépend entièrement de l'habileté du porteur.
La mâchoire de Baek Yu-Seol tomba en lisant la description détaillée.
L'épée n'était qu'un cran en dessous de la légendaire « Éclair d'Hommage » — l'arme de son personnage de fin de jeu dans Aether World Online.
Bien qu'elle n'ait pas la capacité de coup fatal garanti de l'Éclair d'Hommage, Vent Éthéré et Clair de Lune compensait par sa capacité à révéler les points faibles... une compétence surpuissante à part entière.
En substance, cette capacité n'était pas différente d'un one-hit kill.
Bien sûr, une compétence aussi extraordinaire exigeait inévitablement un prix lourd. Sachant que Baek Yu-Seol avait passé plusieurs jours hospitalisé à cause du contrecoup de l'Harmonie du Qi Céleste, il savait mieux que quiconque qu'il ne fallait pas l'utiliser à la légère.
Pourtant, le simple fait d'avoir désormais un coup de grâce puissant — ce qui lui avait toujours manqué — en valait largement la peine.
[L'Harmonie du Qi Céleste a été désactivée !]
Au moment où sa concentration faiblit en lisant la description, le mode Harmonie du Qi Céleste s'éteignit, et l'épée d'argent s'abattit lourdement au sol.
« ... C'est donc ça la sensation. »
Sans l'Harmonie du Qi Céleste pour le soutenir, l'épée semblait peser mille livres, complètement immobile.
Soupirant, Baek Yu-Seol la rangea soigneusement dans son sous-espace avant de s'effondrer par terre.
Même s'il n'avait maintenu l'Harmonie du Qi Céleste que brièvement, le contrecoup était brutal, laissant tout son corps vidé et tremblant.
Cette fois, il avait évité les fractures en prenant des précautions, mais l'expérience rendit une chose douloureusement claire... cette capacité n'était pas quelque chose qu'il pouvait se permettre d'abuser.
« ... Non. Ce n'est pas le vrai problème. »
Baek Yu-Seol leva sa main droite, pliant les doigts comme pour les tester.
Il revivait vivement la déferlante d'énergie naturelle qui avait parcouru son corps quelques instants plus tôt.
« Ce n'est pas que mon corps ne puisse pas l'encaisser — c'est qu'il y a tout simplement trop d'énergie pour que je la contrôle. »
L'Harmonie du Qi Céleste seule avait temporairement boosté ses stats de 2 étoiles, mais une telle montée massive dépassait ce que ses limites physiques actuelles de 5 étoiles pouvaient endurer.
Deux solutions possibles :
1. Entraîner son corps jusqu'à atteindre les capacités 6 étoiles pour gérer cette puissance.
2. Limiter la puissance de l'Harmonie du Qi Céleste pour qu'elle soit utilisable librement sans contrecoup sévère.
La première option, bien qu'idéale, était complètement irréaliste à court terme.
Même avec un entraînement rigoureux, augmenter ses stats d'une seule étoile prendrait des années d'efforts.
Ne restait que la seconde option... ajuster l'Harmonie du Qi Céleste pour réduire son boost, la rendant utilisable sans contrecoup sévère.
« Il va falloir baisser légèrement le bonus de stats... pour pouvoir l'utiliser n'importe quand, n'importe où. »
Mais il y avait un problème majeur.
« ... Comment je fais ça ? »
L'énergie naturelle de l'Harmonie du Qi Céleste était encore une force inconnue pour Baek Yu-Seol.
Il pouvait à peine la sentir et en guider le flux, sans parler de la manipuler avec précision. La contrôler ne ressemblait en rien à bouger un muscle ou contracter une force... c'était sauvage, illimité, et totalement étranger.
« Ce n'est pas comme contrôler des muscles ou de la force... Comment je suis censé réguler un truc pareil ? »
La simple idée rendait le chemin devant lui incroyablement escarpé.