L'opération de transfert de Baek Yu-Seol vers l'Association de Recherche sur la Vie des alchimistes fut annulée dès qu'il reprit conscience.
Face à l'incident impliquant des mages noirs à Tread City, une équipe de recherche de Stella fut rapidement constituée, déployant pas moins de cinquante guerriers mages. Par pure coïncidence, ils parvinrent à appréhender cinq ou six mages noirs qui rôdaient dans les parages.
Pourtant, le mystère entourant l'attaque contre Baek Yu-Seol demeura entier. Bien que les soupçons pesassent sur d'éventuels commanditaires, aucune preuve tangible ne put être découverte.
Compte tenu de l'urgence de la situation, les trois mages noirs impliqués dans l'assaut furent tués sur-le-champ. Puisque les mages noirs disparaissent intégralement sans laisser de cadavres, c'était la méthode idéale pour effacer toute trace.
« L'hôpital... encore... ? »
À leur retour à Stella, les Chevaliers de Stella comme Baek Yu-Seol furent admis à l'hôpital.
Les Chevaliers de Stella portaient de nombreuses blessures après leur combat acharné contre Kaena, tandis que Baek Yu-Seol nécessitait des examens approfondis en raison de sa santé précaire.
Qui plus est, les effets secondaires de l'« Harmonie du Qi Céleste » se révélèrent bien plus sévères qu'il ne l'avait anticipé, le laissant totalement incapable de bouger.
[Durée Maximale de l'Harmonie du Qi Céleste : 9 minutes]
En lisant le message flottant dans les airs, il réfléchit longuement.
'Ce n'est pas parce que la durée maximale est de 9 minutes que je dois m'obliger à tout utiliser.'
Neuf minutes marquaient la limite supérieure que son corps pouvait endurer. Dépasser ce seuil signifierait risquer un effondrement physique catastrophique.
Lors de son affrontement contre Kaena la veille au soir, Baek Yu-Seol avait maintenu l'état d'Harmonie du Qi Céleste pendant près de 8 minutes. S'être battu si près de sa limite lui avait valu des jambes complètement paralysées, et son poignet droit — la main même qui avait manié son épée — était fracturé.
Le médecin dit :
« C'est louable d'avoir tant enduré pour vaincre le mage noir. Je respecte véritablement votre détermination. Mais si vous continuez à vous battre ainsi... votre corps risque de lâcher totalement, et vous ne pourrez peut-être plus jamais manier une épée. »
Les effets secondaires de l'Harmonie du Qi Céleste s'étaient avérés bien plus rudes que Baek Yu-Seol ne l'avait prévu. Malgré n'avoir pas utilisé les 9 minutes pleines, ses muscles étaient déchirés, ses os brisés, et son corps mis en lambeaux.
Il avait une idée approximative de la cause.
'Ça doit être parce que j'ai éveillé le Corps Divin Naturel trop précipitamment.'
Idéalement, il aurait dû perfectionner son contrôle de la Fuite de Mana avant de passer au stade de Corps Divin Naturel. Or, sa progression rapide avait imposé une tension immense à son corps.
Même ainsi... tant qu'il s'abstenait d'abuser de l'Harmonie du Qi Céleste, le fardeau ne serait pas insurmontable. Le simple éveil du Corps Divin Naturel lui avait déjà octroyé un gain de puissance massif, et dorénavant il pourrait se concentrer sur l'affinement progressif de son contrôle.
Stats
[Force physique : 5 étoiles (27 %)]
[Sens : 5 étoiles (61 %)]
[Agilité : 5 étoiles (03 %)]
[Santé : 4 étoiles (78 %)]
[Endurance : 1 étoile (00 %)]
[Force mentale : 6 étoiles (00 %)]
[Mana : 0 étoile]
Compétences
[Clignement Niv. 4]
[Tae-Ryeong Niv. 3]
Ses stats avaient connu une transformation spectaculaire. La plupart de ses attributs avaient désormais atteint 5 étoiles, et son stat d'endurance avait enfin grimpé à 1 étoile.
Il se rappelait que son endurance précédente était [0 étoile 99 %]. Le fait qu'elle n'ait augmenté que de 0,01 % pouvait sembler dérisoire, mais pour lui, c'était une percée extraordinaire.
Pour les humains ordinaires, le maximum d'endurance était [0 étoile 99 %].
Les mages noirs augmentaient souvent leur endurance par la magie noire interdite, et les mages la leur renforçaient avec des revêtements de bouclier. Pourtant, Baek Yu-Seol avait pulvérisé cette limitation humaine, sans recourir à de telles méthodes !
Franchir cette barrière signifiait qu'il pouvait continuer à croître de façon stable. Naturellement, l'endurance, étant un stat intrinsèquement lent à progresser, resterait en retrait par rapport à ses autres attributs. Néanmoins, le fait que sa plus grande faiblesse — sa défense — ait commencé à s'améliorer marquait un tournant monumental.
Et il y avait une chose de plus.
Baek Yu-Seol leva sa main droite, invoquant une énergie inconnue.
Lentement, une fine brume verte commença à tourbillonner, exhalant une douce vitalité.
Énergie naturelle ?
Non, c'était quelque chose de différent.
La nature de cette énergie était...
Traits
[Corps Divin Naturel Niv.1]
[Bénédiction de la Nouvelle Lune Rose Niv.5]
[Bénédiction de la Nouvelle Lune Bleue d'Hiver Niv.3]
[Bénédiction de la Nouvelle Lune Argent d'Automne Niv.3]
[Bénédiction de la Lune de la Terre du Crépuscule Niv.3]
[Bénédiction de la Nouvelle Lune Verte Douce Niv.1]
[Contractant de la Bête Divine Leafanel]
Il s'agissait ni plus ni moins de la Bénédiction de la Nouvelle Lune Verte Douce.
Il ne l'avait jamais réellement rencontrée, alors pourquoi possédait-il cette bénédiction ?
Baek Yu-Seol restait perplexe à ce sujet.
'La femme qui est apparue aussi majestueuse qu'une montagne dans mon rêve... Elle doit vraiment être la Nouvelle Lune Verte Douce.'
Il semblait qu'elle ait infusé son cœur d'énergie pour l'aider à s'éveiller, laissant la bénédiction gravée en lui de façon permanente.
« C'est quoi, ça ? »
Une fille aux longs cheveux noirs, qui arborait auparavant sa coupe courte caractéristique, entra. C'était Flame. Elle posa au sol les sacs en papier qu'elle tenait, tira une chaise et s'assit près de son lit.
« Juste... »
« C'est aussi venu de l'une des Douze Lunes Divines ? »
« Hein ? »
Parlant sur un ton décontracté, elle sortit une pomme et un couteau d'office de l'un des sacs.
« Pas la peine de le cacher. Pendant que tu étais inconscient, les Douze Lunes Divines ont déjà tenu une réunion régulière ici. »
« ... Vraiment ? »
« C'est, euh... la Nouvelle Lune Verte Douce, non ? »
Baek Yu-Seol hésita un instant, se demandant s'il devait l'admettre ou non, mais finit par acquiescer.
« Elle m'a aidé à me réveiller. »
« C'est incroyable... »
Posant la pomme sur un plateau, Flame se mit à l'éplucher avec une aisance pratique, ses mains bougeant avec la dextérité d'une ménagère forte de cinquante ans d'expérience.
« Pourquoi tes cheveux sont-ils soudain longs ? »
« Ah, ça ? Ça arrive chaque fois que j'utilise Descente d'Ange. »
« Descente d'Ange, hein... »
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas entendu ce terme.
Dans Aether World Online, chaque personnage avait une compétence ultime. On la désignait soit comme un coup de grâce, soit comme une compétence d'éveil.
Ces capacités entraînaient de lourdes pénalités et des conditions d'activation strictes, mais en échange, elles octroyaient une puissance écrasante, ne serait-ce que pour un instant fugace. Elles étaient, en substance, l'identité définissante de chaque personnage.
Si la compétence d'éveil de Baek Yu-Seol était l'Harmonie du Qi Céleste, celle de Flame serait la Descente d'Ange.
« Je les couperai bientôt. Les cheveux longs, c'est trop chiant à entretenir. »
« Vraiment ? Moi, je trouve que ça te va bien, ceci dit. »
La main de Flame s'arrêta net une fraction de seconde, mais pas assez pour la faire changer d'avis.
« Et les pommes, c'est pour quoi ? »
« J'ai vu dans les dessins animés qu'on épluche toujours des pommes pour les malades quand on leur rend visite à l'hôpital. »
« Moi, je préfère les pêches aux pommes. »
« Mange ce qu'on te donne. »
Croque. Croque.
Alors que Baek Yu-Seol se taisait, le bruit net de Flame épluchant la pomme résonna doucement dans la chambre d'hôpital.
« Hé... »
Ce fut Flame qui rompit à nouveau le silence.
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement, à ce moment-là ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Avec la Lune de la Terre du Crépuscule. Tu t'es évanoui d'un coup, et ça m'a fait peur. »
« Ah, ça... »
Jettant un œil par la fenêtre, il remarqua l'épaisse couverture de neige au sol. Depuis quand était-on déjà en plein milieu de l'hiver ?
« Rien d'extraordinaire. Donner vie à la Lune de la Terre du Crépuscule était quelque chose qui devait être fait. »
« Donc, il y a des choses que même toi tu ne sais pas... »
« Quoi ? »
Les mots de Flame le prirent de court. Puis, en y repensant, vu tout ce qu'il ignorait encore, elle n'avait pas totalement tort.
« Beaucoup de gens t'attendaient pour que tu te réveilles — le directeur, le Roi Elfe. Ils veulent tous connaître ton vrai but. »
« Mon but... ? »
« Ouais. La vraie raison pour laquelle tu rassembles les Douze Lunes Divines. »
Baek Yu-Seol se tut face à ses mots.
Les Douze Lunes Divines.
Même dans Aether World Online, ce n'avait été qu'un contenu annexe, et presque personne n'y avait prêté attention.
Et maintenant, même dans ce monde, les Douze Lunes Divines restaient de simples légendes. La plupart des gens ne croyaient même pas à leur existence réelle, sans parler de chercher à les trouver.
Baek Yu-Seol était probablement le seul en vie à les poursuivre activement.
Mais maintenant qu'il y pensait — y avait-il vraiment besoin de garder le secret ?
Le but de rassembler les Douze Lunes Divines...
N'était-ce pas évident ?
« Pour la paix dans le monde... »
L'instant où ces mots quittèrent ses lèvres, ils sonnèrent si ridiculement niais que le silence remplit immédiatement la pièce.
« B-Ben, c'est pas faux, je suppose... ouais. »
Flame cligna des yeux. Elle était manifestement prise au dépourvu et tenta vite de lisser l'instant.
« Bref... »
Flame changea de sujet, découpa la pomme en quartiers nets et les disposa sur le plateau.
« Tu savais qu'on est en deuxième année maintenant ? »
« Déjà ? Ça a été vite ? »
« Ouais. C'est la nouvelle année maintenant. »
« Le temps file vraiment. »
Les mots de Baek Yu-Seol donnèrent à Flame un drôle de sentiment.
Qu'est-ce que "le temps file" voulait dire pour quelqu'un comme Baek Yu-Seol, qui avait probablement vécu des centaines — sinon des milliers — d'années ?
Ressentait-il vraiment que le temps s'échappait vite ?
Ou cette vie était-elle si unique que, même après avoir enduré d'innombrables cycles, une seule année lui paraissait fugace ?
Quelle que soit la façon dont elle essayait de donner un sens à tout ça...
'Il pense définitivement que cette vie est spéciale.'
À moitié convaincue par ses propres pensées, un faible sourire étira les lèvres de Flame.
« La plupart des aînés avec qui on était proches ont obtenu leur diplôme. Ah, et tu te souviens d'Edmon Atalek, le gars du Club Faucon Cramoisi qui ne cessait d'embêter Hong Bi-Yeon ? Il fait un master maintenant. On dirait que sa famille ne le voit pas d'un très bon œil. »
« T'es pas surprise ? Tu le savais déjà ? »
Pas vraiment. Baek Yu-Seol essayait encore de se remémorer qui était Edmon Atalek.
« Ah. Ce senior qui ne cessait de se vanter de ses compétences aux Échecs d'Âme. »
« Un master, hein ? Ça a l'air d'être un long et rude chemin pour lui. »
« Exactement. "Faire un master", c'est pas juste une autre façon de dire qu'on est crevé ? Ah, et en parlant de ça — tu te souviens de cette petite Anella que tu fréquentais ? Elle passe l'examen d'entrée de Stella cette année. »
« Ah... »
Difficile de croire que la gamine qui semblait devoir rester collégienne à vie se préparait déjà à entrer à l'académie Stella.
'Attends, non. Elle a déjà la quarantaine, non ?'
Elle était si petite et mignonne qu'on en oubliait facilement son âge réel.
« Et aussi... »
Flame continua de parler, sa voix légère et animée tandis qu'elle lui rapportait tous les événements survenus pendant son inconscience. Baek Yu-Seol écouta en silence, offrant un hochement de tête ou une brève réponse de temps à autre. Pourtant, malgré ses réponses minimales, Flame semblait inhabituellement joyeuse.
Elle parla sans s'arrêter, comme si les mots avaient été bouchés bien trop longtemps.
Vu à quel point elle avait été sombre et renfermée le mois dernier, quiconque la verrait maintenant aurait du mal à la reconnaître.
C'était comme si le poids de ses soucis s'était enfin envolé. Elle avait enfin quelqu'un à qui parler... quelqu'un qui l'écouterait.
Elle déversa tout, extériorisant tout ce qu'elle avait gardé en elle. Comme si elle tentait de résoudre toutes les pensées et émotions non dites qu'elle avait portées en son absence.
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[« Baek Yu-Seol » de Nouveau sous les Projecteurs !]
[Des Mages Noirs Apparaissent à Tread City — Sont-ce des Démons ?]
[L'analyste Dr Kim : « Le Retour des Démons. »]
[Un Étudiant de Première Année de l'Académie Stella Bat les Mages Noirs de Niveau de Risque 7 — Qui Est-il ?]
[Anges et Démons Apparaissent — Où Se Cachaient-ils ?]
L'incident de Tread City devint rapidement la comidienne du continent. Ce n'était pas seulement l'attaque audacieuse de mages noirs contre une grande ville qui souleva l'indignation publique... d'innombrables témoins affirmèrent avoir aperçu à la fois un « démon » et un « ange » au cœur du chaos.
Tread City, étant un centre d'avancée technologique, faisait que de nombreux citoyens portaient des caméras. Les preuves affluèrent, inondant les médias et alimentant les spéculations.
« Un ange... »
Bien que les photos ne capturaient que le dos de la silhouette, masquant le visage, l'identifier ne prendrait pas longtemps.
« Ces êtres dégoûtants sont de retour. »
Un homme marmonna entre ses dents en actionnant un briquet, mettant le feu au coin d'un journal froissé. Les flammes léchèrent la silhouette de l'ange, la consumant tandis que des braises incandescentes tombaient comme de la cendre.
À son poignet était tatoué un motif en forme d'ailes d'ange. Il symbolisait « Angelus », une organisation qui avait jadis terrorisé ses ennemis en tant que « Chasseurs d'Anges ». Depuis longtemps oubliée, elle avait pourtant été un nom craint.
Dans les suites de la disparition du Mage Progéniteur, une guerre entre anges et démons avait éclaté.
La guerre qui s'ensuivit entre anges et démons balaya les terres, laissant la dévastation sur son passage.
Pour riposter, les humains formèrent deux organisations de chasseurs — les « Devilite » pour traquer les démons et les « Angelus » pour exterminer les anges. Ensemble, ils parvinrent à éradiquer les deux espèces de la surface.
Le conflit devint légende, puis mythe, et finit par glisser hors de la mémoire entièrement.
Cependant, les racines de ces groupes furent transmises de génération en génération, maintenant leur volonté vivante même à l'ère moderne.
Pendant des siècles, l'absence des anges avait rendu les chasseurs obsolètes.
« S'ils montrent à nouveau leurs visages... Nous devrons les éliminer avant qu'ils ne portent préjudice à notre monde. »
Pour les humains, anges et démons ne faisaient pas de différence... des parasites qui apportaient la calamité où qu'ils rôdent.
Les anges femelles, en particulier, étaient considérées comme extraordinairement dangereuses. Leur capacité à laisser derrière elles des « graines d'ange » — des descendants capables d'hériter de leur puissance — n'était rien de moins que catastrophique.
Même avec leurs effectifs limités, les anges avaient jadis poussé la surface au bord de l'effondrement. La simple idée qu'ils puissent laisser une descendance lui glaçait le sang.
« ... Il faut les tuer vite. »
Avant qu'ils ne puissent déchaîner à nouveau le chaos sur le monde, les anges devaient être anéantis.