Baek Yu-Seol avait passé toute sa vie enveloppé dans les ténèbres.
Même si son monde avait toujours été dépourvu de lumière, il n'avait jamais vraiment saisi ce que signifiait être aveugle.
Mais maintenant, il comprenait.
[Le Corps Divin Naturel s'est activé.]
Il avait été aveugle toute sa vie, et seulement maintenant avait-il enfin ouvert les yeux.
Était-ce là ce que ressentent les aveugles lorsqu'ils contemplent la lumière pour la première fois ? Ce qui était autrefois caché gisait désormais à nu, et ce qui était jadis intangible pouvait à présent être perçu avec une acuité perçante.
'... C'est étouffant.'
Baek Yu-Seol baissa les yeux sur le scalpel serré dans sa main. Il se souvenait vaguement l'avoir lancé — projeté pour détruire quelque chose d'imprégné de magie noire — mais le souvenir de quoi, ou de qui, restait flou.
'Est-ce tout ce que je peux voir... ?'
Lorsqu'il avait investi le corps du futur Baek Yu-Seol — une autre version de lui-même — la sensation ressentie avait été radicalement différente. C'était comme s'il était devenu un œil tout-voir, en orbite haut au-dessus du monde, scrutant vers le bas à travers une lentille céleste.
Mais son corps actuel paraissait fragile en comparaison.
On aurait dit qu'il n'avait réussi qu'à entrouvrir les yeux, capable d'apercevoir seulement ce qui se trouvait directement devant lui.
Et pourtant...
Même avec de telles limitations, tout paraissait complètement différent.
Cet édifice imposant de cinquante étages...
Dans ses profondeurs, il pouvait percevoir chaque frémissement de mouvement. Des cris. Des incantations résonnant. Des hurlements déchirant l'air.
Même à de telles distances, il pouvait sentir les gouttes de sueur perlées sur leur peau.
Il pouvait discerner les sorts qu'ils tissaient sans apercevoir leurs cercles magiques et visualiser les trajectoires précises pour les trancher.
[Entrée dans l'État d'Harmonie du Qi Céleste !]
[L'énergie naturelle érode continuellement votre corps.]
[Vous approchez du seuil maximal que votre corps peut endurer.]
[Surcharge dans 7 minutes et 37 secondes.]
[Si la surcharge d'énergie naturelle persiste, des dommages physiques permanents pourraient survenir.]
Le corps de Baek Yu-Seol était encore trop frêle pour supporter cette force immense.
En cet instant, avec l'énergie naturelle déferlant dans ses veines, il pouvait déchaîner une puissance surpassant les mages de classe 7. Mais une fois sa limite franchie, son effondrement serait instantané.
Dans le jeu original, cet état avait été surnommé un « buff de dégâts explosifs », une compétence extraordinairement rare. S'il offrait une puissance écrasante pour un instant fugace, il exigeait un prix élevé sous forme de temps de recharge débilitants et d'effets secondaires sévères une fois la poussée retombée.
Et... l'Harmonie du Qi Céleste du Corps Divin Naturel était un buff de rang S que seul Baek Yu-Seol pouvait utiliser. Il conférait une immense résistance magique, élevait toutes les caractéristiques de deux niveaux et augmentait dramatiquement la puissance d'attaque.
C'était grâce à cette compétence que les joueurs pouvaient porter le coup de grâce au boss final, la Nuit la Plus Noire du Treizième Mois.
'Où suis-je... ?'
Ce n'était pas une chambre d'hôpital.
À en juger par le mobilier somptueux et les oreillers surdimensionnés, cela ressemblait davantage à une suite d'hôtel de luxe.
« Élève Yu-Seol... ? »
D'un coin ombragé de la pièce, Alterisha remua. Elle se releva chancelante, son corps tremblant tandis qu'elle serrait un bras et rampait vers lui.
Sa paume était gluante de sang, bien que l'hémorragie se fût arrêtée, scellée par un bandage magique gravé d'incantations complexes.
« ... Qui a fait ça ? »
« Y-Yu-Seol ? Tu me fais peur avec cet air... »
D'un doigt tremblant, elle désigna un point derrière elle.
Là, étendu sans vie, gisait le corps d'un mage noir. La vie l'avait déjà quitté, ne laissant derrière elle que de la chair froide.
Un instant, la rage bouillonna en lui.
'J'aurais dû le faire souffrir un peu plus avant de le tuer...'
« Élève Yu-Seol ! »
« ... ? »
Les poings de Baek Yu-Seol se crispèrent tandis qu'il fixait le cadavre, mais la voix tranchante d'Alterisha le ramena à lui.
C'était le même regard autoritaire qu'elle affichait parfois à l'époque où elle était assistante d'enseignement à Stella.
« Ne t'énerve pas... Je vais bien. »
« ... Compris. »
« Dépêche-toi. Il se passe quelque chose de gros aux étages inférieurs. »
À son ordre pressant, il acquiesça brièvement... et bondit en avant.
Ce n'était pas un saut surhumain franchissant des dizaines de mètres comme dans les films de fantasy...
Mais...
[Clignement]
[Clignement]
[Clignement]
Le temps de recharge restrictif de 3 secondes et le délai de 1,5 seconde du Clignement avaient disparu. Il pouvait l'enchaîner librement et se téléporter sans restriction de manière continue.
'C'est... !'
On avait l'impression de traverser un royaume entièrement différent. Auparavant, Baek Yu-Seol devait calculer laborieusement la portée du Clignement et l'exécuter étape par étape avec une concentration laser. Mais maintenant, ces contraintes ont disparu.
Une seule pensée suffisait — une image fugace de sa destination — et il s'y trouvait en un instant.
Même le temps de recharge de 3 secondes qui le limitait auparavant s'était réduit à une seule seconde, permettant des Clignements consécutifs avec un délai quasi nul.
On avait l'impression de s'envoler à travers les cieux.
Les limitations étouffantes qui avaient autrefois lié le Clignement s'étaient desserrées, juste assez pour faire pencher la balance. Et ce léger décalage suffisait à se sentir invincible.
Boum !!!
Le mage noir semant le chaos dans l'hôtel était estimé à un niveau de puissance d'environ niveau de danger 7.
Auparavant, il aurait tenté de s'enfuir en catastrophe. Mais maintenant, avec l'Harmonie du Qi Céleste éveillée...
'Je peux gagner.'
Il ne restait que sept minutes avant que son corps ne s'effondre sous la tension, pas de raison de paniquer.
'Sept minutes, c'est plus que suffisant.'
Une confiance nouvelle brûlait en lui... stable et inébranlable.
***
Crash !!!
Le plafond se fendit, faisant pleuvoir des débris tandis que des ombres contorsionnées émergaient, saisissant des blocs de gravats et les projetant avec une force farouche.
« Whoa ?! »
Flame déploya ses ailes, se protégeant de la tempête de débris qui s'abattait. Une flèche scintillante de lumière se matérialisa dans ses mains.
— Flame ! Si tu continues à utiliser notre pouvoir...
« Je sais ! »
Plus elle invoquait leur pouvoir, plus elle glissait vers une perte totale d'elle-même.
Pour certains, devenir un ange pourrait sonner comme une bénédiction. Mais ce n'en était pas une. Les anges étaient confinés au royaume céleste, et si Flame se transformait pleinement, elle serait elle aussi à jamais isolée du monde qu'elle connaissait.
— Tu dois t'arrêter maintenant.
— Nous ne voulons pas que tu nous en veuilles.
— Tu ne veux pas devenir un ange, n'est-ce pas ?
— Tes cheveux sont déjà presque entièrement dorés !
Autrefois simple carré, sa chevelure s'était muée en mèches de platine fluides au moment où elle invoqua la Descente de l'Ange.
Maintenant, ils brillaient d'un or pur, avertissement silencieux du peu de temps qui restait.
— À ce rythme, tu te transformeras complètement en ange dans 5 minutes...
Elle le savait pertinemment.
Elle savait que manier ce pouvoir avait un prix terrible.
« Et alors, si ça arrive ! »
Qu'importait de devenir un ange ? Si elle n'utilisait pas ce pouvoir maintenant, elle ne pourrait pas protéger Baek Yu-Seol.
'Si je deviens un ange, Baek Yu-Seol grimpera jusqu'au paradis pour me ramener !'
Bzz... !!!
Alors que l'énergie divine affluait en elle, se déversant dans sa flèche de lumière, l'Inquisitrice Kaena tourna brutalement son attention vers Flame.
'Merde ! Elle a complètement pété un câble !'
Cela n'aurait pas dû arriver.
Cette scène n'était jamais apparue dans le roman. Flame n'avait aucun moyen de savoir ce qui allait suivre.
Qui aurait pu prédire que Kaena sombrerait dans la folie, se transformant en bête enragée au moment où son dresseur était tué ?
'Si elle continue comme ça, elle va devenir un démon.'
Tout comme Flame devient plus angélique chaque fois qu'elle utilise un pouvoir angélique, Kaena subissait une transformation démoniaque.
Il semblait que les dresseurs avaient placé des entraves sur Kaena pour l'empêcher, mais maintenant que les Chevaliers de Stella avaient éliminé avec succès les dresseurs aux étages inférieurs, Kaena s'était complètement déchaînée !
CRAC !
Six piliers de glace colossaux jaillirent du sol, formant un hexagramme magique suspendu en l'air.
'Invocation du Sanctuaire de Glace.'
C'était un sort que la protagoniste, Eisel, apprenait lors de son second semestre de deuxième année dans le roman. Un sort qui saisissait la domination d'un espace entier par la magie de glace.
« Elle utilise déjà ça... ? »
Les lames d'ombre de Kaena déchirèrent le sanctuaire avec aisance, le pulvérisant en un instant.
Recrachant du sang, Eisel s'effondra à genoux. Derrière elle, Jeliel avança, enveloppant son corps de racines et de lianes.
Une douce aura verte émanait des plantes.
Malgré sa contamination par le monde mortel, Jeliel, en tant que haute elfe, pouvait encore manier la magie de guérison de l'Arbre-Monde.
'On ne peut pas gagner comme ça.'
Malgré tout le cœur mis dans les arts secrets de leur famille, leurs efforts contre Kaena faiblissaient.
Plus ils se forçaient, plus les effets secondaires étaient rudes, les contraignant à s'arrêter à mi-chemin.
De l'autre côté, plus Kaena utilisait ses pouvoirs, plus elle devenait forte, ne laissant aucune issue viable pour la vaincre.
Et puis—
« Les élèves tiennent encore ! Chevaliers, reformez la formation et apportez des renforts immédiatement ! »
Le bruit de bottes blindées résonna au loin. Les Chevaliers de Stella avaient fini de nettoyer les dresseurs et avançaient enfin vers le champ de bataille.
« Enfin... »
Le visage de Flame s'illumina d'espoir.
Même si elle annulait la Descente de l'Ange ici, rétablir la barrière anti-magie rendrait possible de vaincre Kaena.
L'intérieur confiné offrait le terrain idéal pour sceller ses mouvements.
Du moins, c'est ce que pensait Flame—
— KIEEAAAAAK !!!
« Urgh... ! »
Kaena lança un cri perçant qui réverbéra dans toutes les directions.
Puis, sans crier gare, elle défonça le mur et s'échappa à l'extérieur.
« Non, arrêtez ! »
La barrière anti-magie n'était efficace que dans les espaces confinés. Si Kaena atteignait le grand air, la contenir ne serait plus une option.
Flame s'élança, ailes fendant le vent tandis qu'elle s'envolait dehors. Elle bandait son arc, préparant une autre flèche de lumière...
Mais alors—
« ... Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Ce qu'elle vit lui glaça le sang.
Le mur entier du bâtiment était envahi par une substance noire massive, pulsante et s'étendant vers l'extérieur.
Elle se tortillait comme de la chair vivante, ressemblant aux ailes d'une chauve-souris, avec des veines translucides brillant faiblement sous la lune.
Lentement, les ailes commencèrent à se rétracter, durcissant alors qu'elles cicatrisaient et se solidifiaient.
« Serait-ce... ? »
La compréhension frappa Flame, et elle hurla vers les anges :
« Préparez le Jugement Divin ! Vite ! »
— Compris !
Ziiiiiing !!!
Une aura blanche éclatante, teintée des nuances d'un arc-en-ciel, commença à se condenser au-dessus d'elle.
Flame y déversa chaque once de son mana de lumière restant, fixant Kaena de son regard.
— La transformation démoniaque est achevée à 90 %.
— Il n'y a plus de retour en arrière possible.
— Le démon va descendre bientôt...
« Je sais. »
La magie normale ne suffirait pas à l'arrêter. C'est pourquoi Flame devait préparer le Jugement Divin.
Il y a bien longtemps, pendant les guerres entre anges et démons, ce sort avait été créé pour restreindre les pouvoirs des démons capturés.
Et si la version de Flame était plus faible et bien moins puissante que celles maniées par de véritables anges...
« C'est tout ce que j'ai pour l'instant. »
Mais Kaena n'était pas stupide.
Elle perçut instinctivement la menace mortelle émanant du sort de Flame et déploya ses ailes de chauve-souris pour foncer droit sur elle.
Avant qu'elle ne l'atteigne, cependant, une pointe de glace jaillit du bâtiment en contrebas, transperçant la cuisse de Kaena.
Un instant fugace, la pointe de glace immobilisa Kaena, et Jeliel saisit l'occasion.
D'épaisses racines noueuses jaillirent du sol, s'enroulant autour du corps de Kaena et la ligotant solidement.
C'était une connaissance basique :
Le bois sec brûle facilement.
Fwoosh !
— KIEEAAAK !!!
Des flammes silencieuses s'embrasèrent le long des racines, dévorant Kaena dans un feu cuisant. Elle battit ses ailes ombreuses, étouffant les flammes presque instantanément, mais la lutte momentanée créa l'ouverture que Flame attendait.
'Maintenant !'
Bang !
Le Jugement Divin jaillit comme un faisceau de lumière, perçant directement la poitrine de Kaena. Le sort libéra une immense explosion de lumière qui se propagea dans toutes les directions.
Whoosh...
Avec ce sort final, les ailes de Flame disparurent, et elle commença à chuter vers le sol.
— Flame ! Ce dernier sort a vidé tout ton mana ; tes ailes ont disparu !
— Oh non !
« Urgh... ! »
Ses cheveux dorés flottaient sauvagement autour d'elle tandis que le sol se rapprochait.
Soudain—
[Clignement]
Une sensation étrange, comme un unique choc traversant son corps, l'enveloppa.
« Hein... ?! »
Elle sentit vertige et nausée, pensant que c'était les effets secondaires de l'utilisation excessive de son mana. Relevant la tête, elle figea.
« Baek Yu-Seol... »
Son visage familier n'était qu'à quelques centimètres du sien.
« Hein ? Quoi— ? »
Baissant les yeux, elle réalisa qu'elle était dans les bras de Baek Yu-Seol. Elle était portée en princesse et se tenait fermement sur le toit du bâtiment adjacent.
Son esprit s'emballa. Comment Baek Yu-Seol était-il éveillé ? Mais avant que cette pensée ne se forme pleinement—
« E-espèce d'idiot ! Pose-moi !! »
L'humiliation pure d'être portée si intimement la fit entrer dans une frénésie, et elle se mit à cogner ses poings contre sa poitrine en signe de protestation.
Indifférent à sa lutte, Baek Yu-Seol esquissa un faible sourire. Ce n'était pas son habituel ricanement moqueur, mais quelque chose de plus lourd, de plus contenu.
« Hé. »
« Q-quoi ? »
« Tu as bien fait. »
Posant Flame délicatement sur le toit, Baek Yu-Seol plongea la main dans sa poche et en retira un bâton d'argent.
C'était sa fameuse Épée Teripon.
Mais cette fois, l'épée était enveloppée d'une lumière blanc-argent rayonnante qui tourbillonnait avec une puissance bien au-delà de tout ce qu'on avait vu auparavant.
« À partir de maintenant... je m'en occupe. »