Alors que la lumière sinistre vacillait, les murs et le plafond semblèrent se dissoudre, avalés tout entiers par les ombres envahissantes. Un membre du personnel de l'hôtel, qui se tenait trop près, effleura l'une des vrilles sombres et disparut sans laisser de trace.
L'infortuné fut dévoré comme s'il avait été aspiré par un trou noir. En assistant à la scène, Telix — le commandant des Chevaliers de Stella chargé de protéger Baek Yu-Seol — sentit un filet de sueur froide lui glisser le long de la colonne vertébrale.
Qui — ou quoi — était cette femme monstrueuse ?
Sa peau était d'un bleu pâle fantomatique, et ses cheveux et ses yeux étaient aussi sombres que minuit. Bien que ses pupilles paraissent vides, Telix se rappela le bref instant où leurs regards s'étaient croisés. Cela l'avait laissé paralysé, saisi par un glaçon jusqu'aux os.
« Troisième compagnie ! Descendez et formez des escouades de trois ! Déployez des boucliers omnidirectionnels en avançant ! L'effondrement du bâtiment a été stoppé, donc concentrez-vous sur la reprise de terrain en combattant ! Deuxième compagnie, tenez la ligne de front avec moi et commencez une retraite contrôlée ! Si la formation se brise, repliez-vous et reformez immédiatement ! »
Chaque soldat comptait. Leur adversaire — une mage noire de niveau de risque 7 — représentait une menace terrifiante, mais avec suffisamment de coordination, elle pouvait encore être vaincue.
Les Chevaliers de Stella n'étaient pas des spécialistes de la lutte contre les mages noirs, pourtant c'étaient des guerriers aguerris qui avaient affronté d'innombrables rencontres mortelles.
Malgré l'embuscade initiale, Telix croyait que rétablir leur formation pouvait renverser le cours de la bataille.
— Hou... Quelle corvée...
« Elle bouge ! Première compagnie, maintenez-la sous pression pendant que la troisième compagnie sécurise le périmètre ! »
Dès que Telix donna l'ordre, du mana à haute densité se rassembla dans toutes les directions.
Bien qu'ils ne puissent pas utiliser de magie à grande échelle à l'intérieur du bâtiment, les Chevaliers de Stella étaient entraînés au « combat rapproché » qui se concentrait sur des frappes de précision dans des espaces confinés.
La guerre urbaine se déroulait souvent dans des couloirs étroits et des zones fermées, offrant aux Chevaliers de Stella un avantage tactique dans de tels scénarios.
« Ouvrez le feu concentré ! »
Sur l'ordre de Telix, le couloir étroit explosa en une tempête de magie. Cette mise à jour est disponible sur NoveI~Fire.net
Des étincelles crépitèrent le long du plafond alors que des éclairs pleuvaient. Des anneaux de feu s'enflammèrent et spirala vers l'Inquisitrice, tandis qu'une massive lame de glace fendait l'air, visant droit sa gorge.
« Cela devrait suffire à infliger des dégâts significatifs ! »
... Du moins le pensaient-ils.
Les Chevaliers de Stella avaient omis un détail crucial : « l'Inquisitrice Kaena » n'était pas simplement une mage noire de niveau de risque 7. C'était une mage noire qui maniait la magie démoniaque.
« Qu... Qu'est-ce qui se passe ? »
« Notre magie... Elle est absorbée ?! »
Les sorts lancés par les Chevaliers de Stella furent avalés tout entiers par les ombres tourbillonnantes qui entouraient Kaena, disparaissant sans laisser de trace.
« C'est impossible... »
Telix resta figé, le souffle coupé, envahi par l'incrédulité.
« Un type de liaison de puissance magique... ! »
À la base, les types de magie appris par les « guerriers mages » et les « chevaliers mages » étaient fondamentalement différents.
Les guerriers mages se spécialisaient dans les sorts à cadence rapide et les attaques ciblées, conçus pour contrer les mages noirs qui renforçaient leur corps par une chair durcie et une vitesse préternaturelle.
D'un autre côté, les chevaliers mages s'appuyaient sur des sorts plus lents mais à fort impact pour briser les barrières magiques d'adversaires lourdement protégés.
À niveaux avancés, l'écart entre ces deux approches se réduisait, leur permettant de combattre efficacement les mages noirs avec de la magie anti-personnel standard, jusqu'à présent.
Cette fois, les choses étaient différentes.
« L'ennemi est une mage noire de liaison de puissance magique ! »
Le cri de Telix fit frissonner d'effroi les rangs. Les mages noirs dotés de cette capacité étaient des prédateurs, conçus de manière unique pour annuler la magie à sa source et paralyser les lanceurs de sorts.
Pour la première fois, les Chevaliers de Stella, qui avaient tenu si fermement face au danger, entrevirent l'ombre de la défaite dans leurs yeux vacillants.
« Ne paniquez pas ! Nous avons été entraînés pour de telles situations ! »
« Nous changeons de tactique ! Deuxième compagnie, déployez des sorts anti-magie pour neutraliser l'effet de liaison immédiatement ! Première compagnie, utilisez de la magie perforante pour tenir la ligne jusqu'à ce que l'anti-magie fasse effet ! »
Maintenant que les sorts conventionnels avaient échoué, leur seul espoir résidait dans des contre-sorts spécialisés conçus pour affronter les mages noirs. Bien que plus faibles et moins polyvalents, ces sorts étaient leur dernière ligne de défense.
« Si ça continue... Nous ne tiendrons pas ! »
Telix serra les dents et surgit en avant, le bâton levé haut.
Au-dessus du trou béant dans le plafond, des nuages d'orage tourbillonnaient, crépitant d'éclairs azur.
« Prends ça ! Frappe-les !! »
Un éclair aveuglant déchira l'air, frappant avec une force dévastatrice.
Les ombres de Kaena s'élevèrent pour l'accueillir, la protégeant du gros de l'impact, mais la puissance pure la repoussa d'un pas.
Sentant leur chance, trois chevaliers de Stella foncèrent en avant, activant un cercle magique explosif.
Avant qu'ils ne puissent déchaîner leur sort, l'ombre de Kaena jaillit comme un serpent, les enveloppant dans son emprise.
« Elle essaie de les absorber ! »
Telix projeta son bâton en avant, la désespérance flamboyant dans ses yeux, mais au fond de lui, il savait qu'il était déjà trop tard.
« Monstre ! Tu crois qu'on va rester à regarder ?! »
Même liées par les ombres, les chevaliers ne flanchaient pas. L'une d'elles, grinçant des dents, activa un sort de gel, figéant l'ombre sur place pour un battement de cœur.
Telix ne gâcha pas l'opportunité. Un second éclair jaillit, tranchant l'emprise de l'ombre.
« Ne la laissez pas approcher ! Concentrez-vous sur les attaques à distance ! Maintenez-la sous pression ! »
Contraints de reculer, les chevaliers gardèrent leurs distances, mais les ombres de Kaena ne connaissaient pas une telle retenue. Les vrilles sombres s'étirèrent anormalement, traquant sans relâche leurs proies.
« Et la formation anti-magie ?! Combien de temps encore ?! »
L'hôtel tout entier pulsait d'énergie alors que des motifs violets lumineux se propageaient sur les murs et le plafond.
Un immense cercle magique en forme de diamant scintilla à la vie, prêt à sectionner la magie noire de Kaena à sa source.
« Bien ! À ce rythme... ! »
Alors que la formation anti-magie approchait de son achèvement, Telix était certain que la victoire était à portée de main.
Soudain, la barrière anti-magie qui s'étendait à travers l'hôtel se brisa en morceaux. Les ombres se divisèrent en dizaines de tentacules et déferlèrent dans toutes les directions.
« Quoi... Qu'est-ce qui se passe ?! »
Telix s'accroupit, invoquant un bouclier juste au moment où les ombres pleuvaient, le battant avec une force implacable.
Même en serrant les dents face à l'assaut, l'esprit de Telix s'emballait pour donner un sens à ce renversement soudain.
En scrutant le champ de bataille, il vit les chevaliers de Stella tenir bon, groupés par trois et se renforçant mutuellement avec des boucliers triangulaires. Ils géraient pour l'instant... mais juste à peine.
« Pourquoi la barrière anti-magie a-t-elle échoué ? »
Kaena seule n'aurait pas pu la briser... pas sans interférence directe.
« Y a-t-il un autre ennemi... ? »
Oui, cela avait du sens. Les attaquants n'auraient pas envoyé une seule mage noire pour cibler Baek Yu-Seol.
Les ombres qui les entouraient étaient plus que l'œuvre de Kaena. Quelque part dans l'obscurité, un autre ennemi guettait... caché, mais non moins mortel.
À cet instant, Telix sentit le poids écrasant d'une défaite imminente.
Leur seule parade contre Kaena avait été anéantie, et maintenant un autre ennemi rôdait... un adversaire tout aussi redoutable.
« À ce stade, c'est tout ou rien... »
Le désespoir le rongeait. Il envisagea brièvement une attaque finale, suicidaire, pour gagner du temps et sauver Baek Yu-Seol.
Avant qu'il ne puisse agir, un pilier lumineux d'or perça les cieux, frappant Kaena d'une fureur divine.
Kaena hurla, sa voix d'un autre monde résonnant comme si elle portait les cris des damnés.
Telix cligna des yeux et leva les yeux. Là, descendant avec grâce, se tenait une femme aux cheveux dorés flottant comme la lumière du soleil.
« Hein ? Qu-qu'est-ce que tu racontes ? Reprends-toi ! »
« Oh... C'est Flame, n'est-ce pas ? »
La Flame autrefois joueuse et adorable s'était transformée en une figure sereine et pure, rendant sa confusion compréhensible dans le chaos.
Avant qu'il ne puisse se relever, une masse d'ombres se jeta vers lui.
Une soudaine explosion de glace spirala vers l'extérieur, formant un mur protecteur qui pulvérisa l'attaque entrante.
Puis, une minuscule flamme — à peine plus grande qu'un ongle — flotta depuis le haut.
Kaena inclina la tête, ses yeux noirs sans âme fixés sur la braise vacillante.
La flamme deton
The user wants me to continue the translation. Let me continue from where I left off. The text was cut off at "La flamme deton" which should be "La flamme détonna". Let me continue translating the rest of theLa flamme détonna sans avertissement, engloutissant les ombres dans une explosion de feu et les effaçant complètement.
« Occupez-vous de ça. Vous, concentrez-vous sur l'autre ennemi. »
C'était remarquable qu'une étudiante ait perçu la présence d'un second ennemi si rapidement, mais Telix n'avait pas le temps de faire des éloges.
En reprenant pied, Telix remarqua des racines et des vignes rampant le long des murs de l'hôtel, brillant faiblement d'une lumière sacrée.
« Jeliel a activé une barrière sacrée. Elle a dit que c'est une technique ancienne transmise de génération en génération... assez forte pour affaiblir le pouvoir de la mage noire. »
« Compris... Merci. »
C'était presque incroyable que ce ne soient que des adolescentes. Pourtant, compte tenu de leurs origines, cela avait du sens... c'étaient l'élite de l'élite, des étudiantes rigoureusement entraînées pour combattre les mages noirs.
Elles étaient, après tout, des cadettes guerrières mages de « l'académie Stella », ce qui les rendait dignes de confiance pour cette mission.
« Toutes unités, regroupement au 37e étage ! Activité de magie noire détectée en dessous... probable tentative de percer la barrière anti-magie ! Déployez des sorts de détection dans toutes les directions et resserrez notre périmètre ! »
Tandis que Telix menait son équipe dehors avec une précision rapide, trois filles — Jeliel, Eisel et Hong Bi-Yeon — se rassemblèrent autour de Flame, leurs bâtons brillants de lumière verte, or, bleue et rouge. Ensemble, elles tournèrent leur attention vers Kaena.
« Hé, roturière. Tu es sûre qu'on peut gagner ? »
« Ouais. T'es *sûre* ? »
« J-je ne sais pas ! Si on ne peut pas, tu vas juste fuir ? »
« Même si je savais qu'on va perdre, je ne fuirais pas. »
Flame attacha prestement ses longs cheveux en arrière et scruta la zone avec prudence.
« Comme je le pensais — le [Domptateur] est venu avec elle. »
Kaena, malgré son pouvoir terrifiant, n'était guère plus qu'une bête sans esprit. Elle n'aurait jamais pu agir seule. Flame avait espéré que le Domptateur ne risquerait pas de la suivre dans un hôtel en plein centre d'une ville densément peuplée.
« Il faut envoyer les Chevaliers de Stella après lui. »
Contrairement à Kaena, le Domptateur était un mage noir standard... vulnérable à la magie humaine et bien moins résistant. Avec les Chevaliers de Stella impliqués, il pouvait être neutralisé rapidement.
« Mais on ne peut pas gagner contre Kaena... »
Sans l'aide des Chevaliers de Stella, il était impossible pour les quatre d'affronter une mage noire de niveau de risque 7.
Même si chacune avait débloqué ses capacités uniques et atteint la puissance de classe 6, il y avait encore des limites. Affronter une mage noire de niveau de risque 7 pleinement réalisée n'était pas une mince affaire.
Eisel ouvrit la bouche pour parler.
« On donnera tout ce qu'on a. »
« Ouais. Montrons-leur ce qu'on sait faire... même sans le vieux. »
Encouragées par le ton confiant de Flame, les filles activèrent leur magie.
Les ombres de Kaena se tordirent en réponse, s'étirant comme des vrilles vivantes de ténèbres.
En les regardant se tortiller et ramper, Flame ressentit soudain un choc de reconnaissance — quelque chose d'enfoui dans sa mémoire grimpait à la surface.
Dans l'histoire, les Domptateurs de Kaena n'avaient été rien de plus que des nuisances mineures... expédiées rapidement par les alliés des protagonistes. Elle les avait complètement balayés d'un revers de main.
« Les Domptateurs de Kaena... Ils n'opèrent pas généralement par paires ? »
Son visage pâlit.
Au sommet de l'hôtel, la chambre VIP du 50e étage.
B-bip... b... bip...
Le bourdonnement rythmique du système de maintien de vie endommagé emplissait la pièce. À moitié détruit, il vacillait faiblement alors qu'il luttait pour maintenir l'état fragile de Baek Yu-Seol.
Non loin, une femme aux cheveux roses gisait recroquevillée sur le sol.
Alchimiste et Ingénieure en magie, Alterisha.
« Mon Dieu, c'est impressionnant. Non seulement vous avez réussi à transmuter toute la structure de ce bâtiment, mais vous avez même repositionné la pièce. Au début, j'ai cru qu'un mage spatial avait interféré. Un instant, j'ai craint que quelqu'un comme Elthman ne se pointe. »
L'interlocuteur se tenait calmement devant elle. Vêtu d'un costume élégant, son visage était dissimulé derrière un masque blanc gravé d'un symbole qu'elle connaissait trop bien.
« ... L'Église de l'Ombre de Lune ? »
« Oh, vous nous reconnaissez ? Quel délice. Nous sommes si obscurs de nos jours que ça me fend le cœur. Je m'appelle Marek, un Domptateur de l'Église de l'Ombre de Lune. »
« Pourquoi... Pourquoi faites-vous cela... ? »
La voix d'Alterisha tremblait quand elle parla. Pendant ce temps, ses doigts tremblants se glissèrent vers les restes du système de maintien de vie de Baek Yu-Seol, désespérée de transmuter le peu qui restait en un mécanisme de protection.
Avant qu'elle ne puisse réagir, une lame lui transperça la main, et elle ne put même pas crier. Sa tête tomba, tremblante sous la douleur accablante.
Alterisha n'avait jamais enduré une telle agonie. Le réseau de transmutation délicat qu'elle construisait soigneusement dans son esprit se fractura instantanément.
« Votre alchimie est passablement embêtante, honnêtement. Souffle, Baek Yu-Seol a tant d'alliés. Imaginez devoir amener une Inquisitrice juste pour capturer un seul étudiant. »
« Une... Inquisitrice... ? »
« Exactement. Et pourtant, la situation est devenue si chaotique que moi, un Domptateur, j'ai dû intervenir personnellement. »
Alors que Marek parlait et s'approchait, les yeux d'Alterisha brillèrent soudain d'un rose vif.
Sans s'en rendre compte, son [Cadre] s'était activé.
Les yeux d'Alterisha, doués de la capacité de percevoir l'essence et l'origine de la matière, révélèrent une révélation choc.
Elle vit clairement... l'homme devant elle était déjà grièvement blessé, se tenant à peine ensemble par pure force de volonté.
S'était-il battu avant d'arriver ici ?
« ... Oh, vous avez remarqué ? »
Les yeux de Marek scintillèrent derrière le masque alors qu'il surprenait Alterisha à fixer sa blessure. Il laissa échapper un rire doux, dénué d'humour.
« Son Altesse m a donné bien du fil à retordre plus tôt. Cela m'a pris tout ce que j'avais pour le semer. Cet homme est vraiment insupportable. »
Une vague étouffante de magie noire jaillit de Marek, plaquant Alterisha au sol.
« Ce niveau de pression... Je ne peux pas endurer ça... »
Un instant, elle avait ressenti une lueur d'espoir en réalisant sa blessure, mais maintenant elle se sentit folle. L'écart de puissance écrasant écrasa son esprit. Même un chevalier pleinement entraîné aurait du mal à affronter cet homme blessé, sans parler d'une simple alchimiste comme elle.
« Je n'ai pas pu tuer le prince, mais à partir de maintenant, j'éliminerai systématiquement tout ce qui se mettra en travers de mon chemin. En commençant par vous. »
Il saisit Alterisha par le col, la soulevant du sol comme si elle ne pesait rien.
Sourire aux lèvres derrière son masque, il dit : « Au revoir— »
Marek se figea soudain. Son emprise sur Alterisha se relâcha, et la confusion traversa son visage.
Alterisha s'effondra au sol, haletant et suffoquant. Son corps tremblait, son esprit s'emballant pour comprendre ce qui venait de se produire.
Marek chancela, et puis —
Il baissa les yeux sur son bras. Sa main droite avait disparu.
Le sang gicla en fontaine, aspergeant Alterisha et la trempant complètement avant que la régénération de magie noire de Marek n'arrive à enrayer le flux.
Bien qu'il fût un Domptateur, Marek possédait des capacités au-dessus du niveau de risque 6. Les blessures auraient dû guérir avant que le sang n'ait eu le temps de couler.
Mais cette fois... cette fois, son corps l'avait trahi. Sa régénération était lente, presque comme si sa chair avait oublié comment guérir.
« Non... Plus important encore... »
Quand son poignet avait-il été sectionné ?
Un frisson parcourut l'échine de Marek, et l'instinct prit le dessus. Il fit un bond en arrière, ses yeux scannant la pièce à la source de l'attaque.
Ce n'est qu'alors que Marek remarqua quelque chose... une silhouette titubant comme un fantôme depuis la machine de maintien de vie détruite, serrant un couteau chirurgical.
C'était « Baek Yu-Seol ».
Et quand Baek Yu-Seol releva la tête, ses yeux noirs brûlaient d'une lueur bleue étranges, sinistres.
« Quelle est cette présence... ? »
Une sueur froide inonda le dos de Marek. Il recula instinctivement, ses jambes tremblant sous lui.
L'Église de l'Ombre de Lune craignait depuis longtemps Baek Yu-Seol. Il avait tué leurs mages noirs maintes et maintes fois. Pourtant, leur Chef de Culte l'avait sous-estimé... estimant sa force à classe 6 tout au plus.
« Non, c'était faux ! »
Le garçon qui se tenait devant lui maintenant — pouvait-il vraiment n'être que classe 6 ?
Baek Yu-Seol avait toujours été difficile à évaluer en raison de son « Retard de Fuite de Mana », qui laissait sa densité de mana presque négligeable.
« Mais qu'est-ce que cette puissance magique qui l'entoure... ? »
Le mana tourbillonnant autour de son corps était différent de tout ce que Marek avait jamais rencontré. Calme et serein, pourtant terrifiantement puissant, il rappelait l'œil d'une tempête. Marek fut submergé par un sens aigu du danger.
« Changement de plans. Il faut que j'amène Kaena... Kaena doit venir... »
Réalisant qu'il ne pouvait pas gagner, Marek pivota sur son talon, prêt à fuir.
Avant qu'il ne puisse faire un autre pas, un couteau chirurgical lui transperça la poitrine, l'immobilisant net.
Ses genoux fléchirent, et il s'effondra au sol.
Le cœur — la « seule faiblesse d'un mage noir » — avait été touché.
Alors qu'il s'effondrait au sol, Marek releva faiblement la tête.
Dans ses derniers instants, la dernière chose que Marek vit fut les yeux bleus creux de Baek Yu-Seol, dépourvus de toute émotion. Comme s'il ne ressentait rien en ôtant une vie.