Lorsqu'une personne se réveille, ce n'est pas instantané, comme si on actionnait un interrupteur pour éclairer une pièce. Au contraire, cela s'infiltre lentement... une marée descendante de conscience submergée qui se fond progressivement dans la réalité, prenant peu à peu le contrôle des sens.
Le premier sens à s'éveiller fut l'ouïe.
« ... Le processus de transfert est compliqué... »
« ... Nous pouvons gérer nous aussi... »
De faibles murmures effleurèrent ses oreilles, remuant les frontières de son esprit et aiguisant le brouillard de ses sens émoussés.
Et puis... la réalité s'abattit sur lui d'un seul coup.
Baek Yu-Seol tenta instinctivement d'ouvrir grand les yeux et de se redresser, mais—
Il avait l'impression que le poids d'un bâtiment entier pesait sur ses paupières. Pourtant, ce n'était pas tout.
Comme s'il était entravé par des chaînes de fer, pas un seul doigt ne lui obéissait. Son corps lui semblait creux, dépouillé de toute sensation.
« Qu'est-ce qui m'arrive... ? »
Une peur soudaine l'étreignit. Il ne comprenait pas ce qui se passait dans son corps.
Puis, une violente poussée jaillit de sa poitrine, arrachant un cri silencieux de ses entrailles.
Mais aucun son ne sortit. Son corps paralysé le trahissait, refusant de laisser échapper le moindre gémissement.
C'était comme si une bombe à retardement avait été logée dans son cœur, égrenant les secondes. De la sueur froide coula le long de sa tempe.
« Ça va exploser... »
Son cœur battait la chamade, gonflant comme un ballon étiré à sa limite.
L'énergie brûlante qui l'emplissait était bien trop puissante pour être contenue par un frêle cœur humain.
L'espace d'un instant, la pensée de la mort l'effleura. La panique lui griffa la poitrine tandis qu'il tentait instinctivement de s'agripper à quelque chose — n'importe quoi — mais ses membres refusaient de répondre.
Alors qu'il s'accrochait désespérément à sa conscience qui lui échappait, il perçut une présence. Quelqu'un le surveillait.
Son esprit retrouva une clarté fulgurante.
Son ouïe était partiellement revenue, et il réalisa qu'il y avait des gens près de lui. Des voix familières résonnaient faiblement à ses oreilles.
« Ma Yu-Seong et Jeliel... ? Et Alterisha... »
Les voix allaient et venaient, l'appelaient avant de s'éloigner dans le lointain.
« Baek Yu-Seol a un comportement bizarre... ! »
« Docteur ! Appelez un médecin... ! »
Il a soudain commencé à avoir des convulsions... »
Sa conscience commença à se défaire, les voix devenant toujours plus distantes.
Pourtant, au-delà de leurs cris — distinct de leurs regards mortels — quelque chose d'autre se profilait.
« Qui est-ce ? Qui es-tu ! »
Il hurla vers le regard immense et surnaturel fixé sur lui, mais aucune ne voix ne sortit.
Argh ! Ce regard perçant le rongeait, mais il n'avait pas le temps de s'y attarder. Son cœur continuait de gonfler, atteignant une taille périlleuse.
Serant les dents — ou du moins en faisant la tentative, pour échouer misérablement — Baek Yu-Seol concentra chaque once de sa volonté pour réprimer l'énergie sauvage qui jaillissait de son cœur.
« Je peux le faire. Je l'ai déjà fait tout à l'heure. »
Le Baek Yu-Seol du futur lointain.
Ou peut-être le Baek Yu-Seol d'un autre monde.
Il avait autrefois entrevu ce que c'était que de manier un corps pleinement développé — un réceptacle affûté à la perfection — et, par ce biais, il avait acquis une compréhension vague de la façon dont cette version de lui-même était parvenue au sommet du Corps Divin Naturel.
Bien sûr, comparé au niveau de maîtrise du Baek Yu-Seol du futur, la fraction qu'il avait réussi à saisir était inférieure à 0,01 %.
« Même si ce n'est que 0,01 %, ça suffit... »
La différence entre le zéro absolu et 0,01 % était incommensurable.
Comme le fossé entre « ça n'existe pas » et « ça existe. »
Cette infime brèche était ce dont Baek Yu-Seol avait besoin — un étroit passage par lequel il pourrait contrôler, libérer et faire circuler l'immense énergie piégée en lui.
Sa tête brûlait, comme si de la lave en fusion y avait été versée, et son cœur donnait l'impression qu'il allait exploser d'une seconde à l'autre.
Il voulut que la force vitale brute dans son cœur se mette en mouvement... non pas qu'elle se déchaîne aveuglément, mais qu'elle s'écoule, guidée le long de ses méridiens.
Le flux chaotique et sans direction de la force vitale commença à se stabiliser, suivant la voie voulue par Baek Yu-Seol.
C'était exactement ce qu'il cherchait.
Le Baek Yu-Seol du futur possédait des autoroutes de méridiens creusées à travers son corps, permettant à l'énergie de circuler à des vitesses inimaginables. Mais le Baek Yu-Seol actuel n'avait même pas de sentiers terreux... juste un terrain brut, non aménagé, rendant le progrès insupportablement lent.
Et pourtant, s'il pouvait creuser ces chemins lui-même... les graver dans ses méridiens avec la force vitale...
Soudain, sa vision s'obscurcit.
« Qu-qu'est-ce que je suis censé faire maintenant ? »
Ça ressemblait à l'idée de percer un mur solide pour créer un passage, mais sans aucun outil.
S'il avait ne serait-ce que quelque chose — n'importe quoi — un marteau-piqueur ou au moins une pelle ! Mais tout ce qu'il possédait, c'était une masse de force vitale.
Comme un enfant agité, la force vitale refusait de rester en place. L'instant où Baek Yu-Seol flancha, elle recommença à se déchaîner, comme si elle tentait de s'enfuir.
Il était impossible de trouver une solution.
Bien qu'il ait aperçu le Baek Yu-Seol du futur, celui-ci possédait déjà des méridiens et des vaisseaux sanguins parfaitement dégagés. Il n'avait jamais appris à les ouvrir depuis le début.
S'il avait suivi le parcours de croissance normal, il aurait peut-être découvert la méthode naturellement. Mais dans l'état actuel des choses, aucune réponse claire ne se présentait.
— Incroyable. Tu contrôles la force vitale. C'est encore incomplet, mais... C'est un talent rare pour un humain.
Une voix résonna soudain.
La force vitale enragée, qui se débattait comme pour briser son cœur, se calma brutalement.
Une voix de femme, dotée du pouvoir d'ébranler le monde entier, lui parvint.
Les yeux de Baek Yu-Seol s'écarquillèrent. Dans le vide noir d'encre, une silhouette imposante apparut... une femme d'un vert émeraude qui se dressait au-dessus de lui avec un doux sourire.
Elle ressemblait à une montagne, sa vaste silhouette s'élevant haut tandis qu'elle s'adressait à lui.
— Je savais que tu étais spécial, mais je voulais le voir de mes propres yeux. Et maintenant... j'en suis certaine. Tu es digne de partager ma force vitale.
« Digne ? Qui es-tu ?! »
— Je suis la Nouvelle Lune Verte Douce.
Les Douze Lunes Divines !
L'entité même qu'il n'avait jamais correctement rencontrée dans le jeu se tenait désormais devant lui, dans toute sa majesté.
Tendant sa main colossale, elle lui parla à nouveau.
— Tu es l'existence la plus proche de la nature dans ce monde, mais tu es encore trop jeune et inexpérimenté pour véritablement saisir la naissance de la vie. Néanmoins, tes efforts pour accepter et comprendre la force vitale m'ont profondément émue.
Pour être honnête, il ne comprenait pas un mot de ce qu'elle disait.
N'était-ce pas tout ce bordel qui était causé par son incapacité à comprendre la force vitale en premier lieu ?
— Je ne peux pas interférer librement avec ton corps. Cependant, je peux t'accorder une infime aide.
« De l'aide ? Quel genre de— »
À peine la Nouvelle Lune Verte Douce eut-elle fini de parler qu'un petit orifice s'ouvrit dans son cœur.
— Ne t'alarme pas. Je n'ai pas endommagé ton cœur. Je me suis contentée d'ouvrir un passage pour que l'énergie puisse s'écouler.
« Tu... as ouvert un passage ? »
Reprenant enfin son calme, Baek Yu-Seol referma les yeux et se concentra sur la force vitale. Tout comme elle l'avait dit, il y avait bel et bien un minuscule trou dans un coin de son cœur par où la force vitale pouvait désormais s'écouler.
Il était minuscule et bouché plus loin, donc elle ne pouvait pas aller bien loin. Cependant...
Même un tout petit trou suffisait. Dégager le reste du chemin par la suite serait facile.
« Je peux y arriver... Parce que je suis Baek Yu-Seol... Et je suis le mec le plus cool, le plus badass qui soit... »
— Les sorts modernes sont bizarres. Est-ce une sorte de sort d'autosuggestion ?
Ses méridiens s'ouvrirent lentement, créant de l'espace pour que la force vitale puisse circuler librement.
La route devant lui était encore longue et ardue. Tout ce qu'il avait réussi à accomplir, c'était d'ouvrir un unique passage près de son cœur. Le Baek Yu-Seol du futur, lui, avait ouvert des voies à travers tout son corps.
Il savait mieux que de s'attendre à une telle maîtrise du jour au lendemain. Pour l'instant, former ne serait-ce qu'un seul méridien pour relier son corps suffisait...
« Je peux devenir comme le Baek Yu-Seol du futur. »
L'alarme stridente du dispositif de surveillance résonna dans la pièce, signalant un état critique. Allongé dans le dispositif de maintien de vie conçu par Alterisha elle-même, le front trempé de sueur froide, le visage tordu par une douleur visible.
« E-est-ce qu'il va aller bien... ? »
L'infirmière demanda avec hésitation, la voix emplie d'inquiétude.
Alterisha acquiesça fermement, sa confiance inébranlable.
Même si elle n'était pas médecin, elle avait passé le dernier mois à étudier la médecine de façon obsessionnelle pour créer le dispositif qui aiderait à la circulation de la force vitale.
« Cette force vitale doit être contrôlée. »
La force vitale dans le corps de Baek Yu-Seol était semblable à une bombe à retardement. Si elle était libérée imprudemment, elle pourrait exploser et le tuer.
Il fallait la contrôler, la faire circuler, et la laisser s'écouler naturellement hors de son corps.
Et Alterisha le savait pertinemment :
« Ce transfert est inutile. »
L'état de Baek Yu-Seol était bien trop grave. Le désespoir les avait poussés à chercher les médecins de l'Association de Recherche sur la Vie, mais la science moderne manquait d'outils pour maîtriser une force aussi énigmatique.
La force vitale ne pouvait même pas être détectée par les machines. Si les humains parvenaient à percer ne serait-ce que « 0,01 % » de ses secrets, ils pourraient un jour contrôler la naissance même de la vie.
« C'est un domaine d'une telle mystère. »
Inspirée par le commentaire d'Eisel — « Son corps sent la forêt » — Alterisha avait conçu un dispositif de maintien de vie qui imitait la nature au plus près.
Et si, dans son état d'inconscience, Baek Yu-Seol tentait d'apprivoiser la force sans limites qui était en lui ?
Et s'il se battait déjà pour survivre ?
Que devrait-elle faire alors ?
« Je dois le modifier davantage. »
Elle pouvait aider. Alterisha n'était pas certaine que ses compétences puissent devenir le point de bascule décisif pour le sauver, mais si elles pouvaient apporter ne serait-ce que le plus infime fragment d'assistance, elle était prête à tout.
« Pourriez-vous tous sortir un instant ? Seuls les médecins doivent rester. »
Puisque ce n'étaient ni les médecins ni le clergé, mais Alterisha elle-même qui avait stabilisé l'état précaire de Baek Yu-Seol, ils obtempérèrent respectueusement à sa demande.
Alors que les infirmières quittaient la pièce, des perles de sueur froide sur le front, elles s'effondrèrent sur les chaises voisines. Les chevaliers de Stella, qui patrouillaient à proximité, s'approchèrent d'elles en silence.
« Infirmière, ça va ? Quel est l'état de Baek Yu-Seol ? »
« ... Je vais être honnête vu que votre première question n'est que de la politesse — ça ne va pas. Quant à Baek Yu-Seol, il est stable pour l'instant. »
« Houh... Quand on a appris qu'il avait fait une crise subite, on a eu une frousse bleue. Il n'était pas tranquille depuis un mois ? »
« C'est bien ce que je dis. »
L'infirmière pinça les lèvres, décochant un regard noir aux chevaliers, qui s'éclaircirent la gorge gênés.
« On est vraiment désolés d'avoir débarqué comme ça, mais on fait quoi ? Là-bas, la Princesse d'Adolevit et la fille de la Guilde Marchande Nuage d'Étoiles crachent littéralement le feu, elles exigent des nouvelles... »
Les yeux de l'infirmière se portèrent vers le fond du couloir, où les deux filles se tenaient. Ses épaules se tendirent en croisant leurs regards acérés.
Depuis que l'état de Baek Yu-Seol s'était aggravé, ces deux-là avaient fait irruption, semant le trouble. Alterisha les avait personnellement mises dehors pour tapage, mais maintenant, bloquées hors de la pièce et privées d'informations, elles avaient l'air dangereusement agitées.
« ... C'est épuisant. »
Comme si soigner un patient dans un état si précaire n'était pas assez stressant, elles devaient aussi subir la pression de nobles brandissant une influence terrifiante.
Pour la première fois, l'infirmière se demanda sincèrement si cette profession en valait la peine.
« Pas d'accord non plus... »
Les chevaliers soupirèrent à l'unisson.
Ce qui devait être une simple mission de transport avait viré à la folie dès l'instant où ils avaient appris que les étudiants spéciaux les accompagneraient.
« Cette opération de transport... Elle se terminera bien, non ? »
Personne ne pouvait répondre à cette question, même maintenant.