C'était la saison où les érables perdaient leurs feuilles écarlates, ne laissant derrière eux que des branches nues et désolées qui se balançaient froidement dans le vent.
Quand l'hiver arriva, le programme d'échange entre Astral Flower et l'académie Stella prit fin. Les cours suivis pendant le programme comptaient pour les notes du second semestre, si bien que la plupart des cadets de Stella quittèrent Astral Flower satisfaits et l'esprit tranquille.
« Reste en contact la prochaine fois que tu viendras ! »
« Bien sûr ! Je viendrai pendant les vacances ! »
« Tu pars vraiment, mon chéri ? »
« Je suis désolée, mon amour. Je reviendrai quand tombera la première neige. Tu m'attendras ? »
« Tu promets ? Tu dois le promettre ! »
« On va faire du ski ensemble pendant les vacances d'hiver ? Il y a une station de ski pour les elfes, paraît que c'est incroyable ! »
Bien sûr, il y avait aussi des cadets qui ne pouvaient pas partir l'esprit tranquille.
Peut-être était-ce dû au récent incident des spectres où tous avaient travaillé ensemble pour surmonter une crise commune, mais le lien entre humains et elfes s'était remarquablement renforcé. Certains échangèrent même leurs adresses postales, et quelques élèves devinrent des couples.
« Flame... Ces gars nous regardent... »
Eisel jeta un œil nerveux et désigna un groupe d'un air hésitant. Flame suivit son regard, le visage impassible.
C'était le « Trio Floral » — les élèves les plus riches et les plus beaux d'Astral Flower.
Les trois garçons regardaient Hong Bi-Yeon, Eisel et Flame avec insistance, mais n'osaient pas s'approcher.
Ils avaient une raison de garder leurs distances.
Lors du récent désastre, Flame avait tancé Serang, le meneur du Trio Floral, avec des mots cinglants et avait tracé une ligne infranchissable, lui ordonnant de ne plus jamais s'approcher.
Comme Serang était leur meneur, les deux autres garçons ne pouvaient pas s'approcher non plus.
« Tant mieux pour nous. Ils étaient énervants de toute façon », marmonna Flame avec indifférence.
Eisel hésita un instant avant de parler doucement.
« Baek Yu-Seol... Il n'est pas revenu au final, hein ? »
« ...Non, il n'est pas revenu. »
Environ une semaine plus tôt.
La nouvelle selon laquelle la Lune de la Terre du Crépuscule s'était éveillée et se dirigeait vers l'Arbre-Monde se propagea rapidement à travers le monde.
C'était un événement extrêmement rare en mille ans d'histoire que l'une des Douze Lunes Divines soit observée directement en action. Le monde bourdonna pendant une semaine, spéculant sur les raisons de son mouvement et sur la façon dont il avait été stoppé.
Il y eut même une photo largement diffusée de Florin, le Roi Elfe, déployant ses vastes ailes et lançant une magie massive contre la Lune de la Terre du Crépuscule. Beaucoup crurent qu'elle était celle qui l'avait stoppé.
Mais Flame avait une vague idée de ce qui avait pu se passer.
Elle avait une intuition sur ce que Baek Yu-Seol avait pu faire pour arrêter la Lune de la Terre du Crépuscule et soupçonnait que quelque chose avait terriblement mal tourné, l'empêchant de revenir.
« Qu'est-ce qui lui est arrivé, bon sang ? »
S'il était blessé, il était blessé. S'il était mort, il était mort.
Il aurait dû y avoir des nouvelles, pourtant l'académie de magie Astral Flower gardait le silence sur Baek Yu-Seol, comme si quelqu'un de puissant leur avait ordonné de se taire.
« Le pouvoir ? Serait-ce... ? »
Alors que le visage de Florin commençait à affleurer dans son esprit, une voix la coupa net.
« Êtes-vous Mademoiselle Flame ? »
« Hein ? »
Comme elle s'apprêtait à monter dans la calèche automatique pour retourner à Stella, trois chevalières Hautes Elfes s'approchèrent d'elle.
« Oui... C'est moi. Pourquoi ? »
« Permettez-moi de me présenter. Je suis Dame Ha Song-Yeon des Chevaliers de la Crinière Bleue. Ces deux sont Mademoiselle Eisel et Mademoiselle Hong Bi-Yeon, n'est-ce pas ? »
« O-oui, c'est exact. »
Eisel bredouilla une réponse, tandis que Hong Bi-Yeon leva à peine les yeux de son carnet et fit un signe de tête bref.
« Nous avons entendu dire que vous étiez particulièrement proches du cadet Baek Yu-Seol. »
« ... Comment le savez-vous ? »
« Voulez-vous changer d'endroit ? Il serait inconvenant de poursuivre cette conversation debout. »
Après un rapide échange de regards, Eisel, Flame et Hong Bi-Yeon acquiescèrent toutes les trois.
***
Une fois les trois filles installées dans la calèche des Chevaliers de la Crinière Bleue, Ha Song-Yeon s'assit face à elles, le dos droit.
Malgré l'espace de la calèche, sa grande carrure donnait une impression d'étouffement. Fronçant légèrement ses sourcils épais, elle se mit à parler.
« Vous devez vous demander où se trouve le cadet Baek Yu-Seol. Je m'excuse profondément de ne pas avoir transmis cette information plus tôt. »
Ha Song-Yeon baissa la tête, et ce furent Flame et Eisel qui furent prises de court.
« Oh, non ! Vous n'avez pas à vous excuser ! »
« Ce n'est pas nécessaire... »
« Assez. Dites-nous simplement ce qui s'est passé », coupa sèchement Hong Bi-Yeon, mettant fin à leurs protestations maladroites.
« Compris. Il y a dix jours, le cadet Baek Yu-Seol a mené vingt chevaliers vers la Terre des Géants Morts dans le but d'empêcher l'éveil de la Lune de la Terre du Crépuscule, l'une des Douze Lunes Divines. En étiez-vous au courant ? »
Les trois secouèrent la tête.
« Je vois. Avant de partir, il a fait une demande. Il nous a ordonné de transmettre ce message aux personnes en qui il avait le plus confiance et sur lesquelles il comptait le plus, s'il disparaissait ou perdait la vie. »
« A-attendez ! »
La voix d'Eisel trembla alors qu'elle s'adressait à Ha Song-Yeon.
« Qu'est-ce que vous voulez dire... Disparu ? Ou perdu la vie ? ! »
« La mission était d'une dangerosité extrême. En réalité, il a réussi à arrêter la Lune de la Terre du Crépuscule. En donnant sa propre force vitale, il a assuré que l'Arbre-Monde ne serait plus jamais menacé par son éveil. »
La mission avait été un succès.
Et Baek Yu-Seol ?
« ... Pour être honnêtes, nous n'avons pas réussi à le localiser pendant toute la semaine qui a suivi la fin de l'incident. En dernier recours, le Roi Elfe a imaginé un plan extrême pour réveiller la conscience de la Lune de la Terre du Crépuscule et établir une communication. »
« Ce... Ce n'est pas possible. »
Le précédent désastre du « Spectre du Géant » avait été une calamité causée par la Lune de la Terre du Crépuscule. Elles avaient à peine réussi à le maîtriser, et maintenant on prévoyait de le réveiller à nouveau ? Cela sonnait comme une folie pure.
« Naturellement, les Anciens Hauts Elfes s'y opposèrent tous avec véhémence, mais le Roi Elfe les domina instantanément et les jeta tous dans la Prison des Racines. Finalement, elle parvint à réveiller la conscience de la Lune de la Terre du Crépuscule. »
« W-waouh... »
Florin était connue comme une dirigeante douce et pure. L'imaginer terrasser les Anciens Hauts Elfes, notoirement obstinés et revêches, puis les enfermer dans la Prison des Racines, relevait presque de l'incroyable.
« Et... Qu'est-ce qui s'est passé ? »
À la question tendue d'Eisel, Ha Song-Yeon laissa échapper un faible soupir avant de répondre.
« Nous l'avons trouvé. »
« Ah... »
« M-merci le ciel... »
« Mais il y a un problème. »
L'expression de Ha Song-Yeon restait dure comme la pierre, mais ses poings serrés trahissaient la culpabilité qu'elle ressentait.
« Un problème ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Le cadet Baek Yu-Seol est actuellement dans un état comateux. Il ne montre aucun signe de réveil. »
« ...Quoi ? »
Les trois filles restèrent bouche bée, leurs visages reflétant l'incrédulité et l'incapacité à accepter ce qu'elles venaient d'entendre.
Pendant qu'elles parlaient, elles arrivèrent à destination — un hôpital des fées au Berceau de l'Arbre de l'Esprit Céleste, réputé pour abriter les meilleurs soigneurs.
« Sa Majesté voulait transférer le cadet Baek Yu-Seol à l'"Hôpital de la Fleur Sari", mais l'endroit est si saturé de l'énergie de l'Arbre-Monde qu'il a été jugé trop accablant pour un humain. »
« Cela a du sens... »
En suivant Ha Song-Yeon, elles remarquèrent comment la foule à l'hôpital s'écartait instinctivement pour les laisser passer. Le bâtiment était plein de patients — beaucoup étaient des victimes du récent désastre.
Elles prirent un ascenseur et montèrent au dernier étage, où les portes s'ouvrirent sur une spacieuse chambre privée.
Au centre de la pièce gisait un garçon aux cheveux noirs.
Il dormait profondément, comme totalement inconscient du monde autour de lui. À première vue, il ne semblait rien avoir.
Les filles tournèrent instinctivement leur regard vers le médecin debout près du garçon. Le médecin, aux oreilles pointues et acérées, portait une expression grave alors qu'il parlait.
« Il souffre d'une "Addiction à la Vie". »
« Addiction... à la vie ? »
« C'est un terme peu connu, je le conçois. Je l'ai inventé moi-même, c'est donc compréhensible. »
« Mais la vie, c'est une bonne chose, non ? Si quelqu'un est accro à la vie, ne devrait-il pas être plus vivant ? Pourquoi l'appeler une addiction ? Cela n'a pas de sens... »
Alors qu'Eisel marmonnait, confuse, le médecin répondit d'un air grave.
« Savez-vous que lorsqu'un bébé naît, une immense poussée d'énergie vitale est libérée ? Par la suite, cette énergie diminue progressivement et se stabilise. Les humains ne peuvent pas survivre sans assez d'énergie vitale, mais en même temps, ils ne peuvent pas supporter d'en avoir trop non plus. »
Le médecin jeta un coup d'œil par la fenêtre en continuant.
« En ce moment, le cadet Baek Yu-Seol est piégé dans cet instant... similaire à la naissance d'un bébé, subissant une explosion constante et écrasante d'énergie vitale. »
« Ah... »
Hong Bi-Yeon regarda Baek Yu-Seol, le cœur serré par le désespoir.
Extérieurement, il semblait parfaitement bien. Il avait l'air de simplement dormir paisiblement, pourtant il traversait quelque chose d'aussi mystérieux que dangereux.
« Qu... Que peut-on faire pour le soigner ? »
Le médecin secoua la tête, le visage assombri par l'incertitude.
« J'ai vécu 200 ans. J'ai soigné des elfes, des fées, des gobelins, des nains, des humains, et même des esprits. Mais... C'est la première fois que je rencontre quelque chose de tel. Je n'ai aucune idée de comment le traiter. »
Thud !
Eisel s'effondra à genoux, les mains plaquées sur sa bouche. Elle essayait désespérément d'étouffer le cri qui montait en elle.
Personne ne connaissait la cause. Personne ne connaissait le remède.
Addiction à la Vie.
Pourquoi Baek Yu-Seol, de toutes les personnes, était-il soudain frappé par un phénomène aussi bizarre ?
« D'ici demain matin, le cadet Baek Yu-Seol sera transféré à l'hôpital de Stella. Sa Majesté l'a demandé, et le principal Elthman Elwin a promis d'y affecter la meilleure équipe médicale. Faites confiance, il se remettra vite. »
Mais la voix du médecin manquait de conviction, rendant ses paroles difficiles à croire.
Sur ces mots, le médecin quitta la pièce avec Ha Song-Yeon, laissant les trois filles derrière elles.
Elles restèrent là, dans le silence, fixant le Baek Yu-Seol inconscient.
Et pendant longtemps, elles demeurèrent ainsi, incapables de parler alors que les heures s'écoulaient.
Le soleil levant avait disparu en un clin d'œil, remplacé par la lueur froide de la lune tandis qu'un vent glacial balayait la pièce.
« ... Froid. »
D'un air hébété, Eisel s'approcha de la fenêtre et la claqua. Elle craignait que l'air froid n'aggrave l'état du patient.
Que devaient-elles faire maintenant ?
Même en fermant la fenêtre, d'innombrables pensées tourbillonnaient dans son esprit. Pourtant, en même temps, elle avait l'impression de ne plus pouvoir penser du tout.
C'était comme si rien n'avait plus de sens.
Agrippée au cadre de la fenêtre, elle resta là, hébétée, perdue dans ses pensées, jusqu'à ce que —
Ding !
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent et quelqu'un entra.
« Quelle pitié. »
Les trois filles tournèrent la tête en même temps. Entrant dans la pièce avec un panier de fruits à la main, Jeliel arrivait, accompagnée d'une infirmière.
« Je me doutais que vous seriez là à attendre mon arrivée, mais vraiment, est-ce que toute la résilience humaine se résume à ça ? »
Jeliel posa le panier près du lit de Baek Yu-Seol.
« La résilience ? Arrête de chercher des querelles inutiles, Jeliel. »
« Ai-je tort ? Regardez-vous. N'importe qui croirait que vous pleurez un cadavre. »
« ...Quoi ? »
« Baek Yu-Seol n'est pas mort. Il est là, qui respire comme toujours. Et comme avant, il ouvrira probablement les yeux tout à coup un de ces jours. C'est ce que je crois. N'avez-vous même pas cette foi en lui ? »
« Toi, petite... ! »
Flame faillit lui rétorquer mais se mordit la langue. Sentant son hésitation, Jeliel enfonça le clou.
« J'actionne toutes mes relations pour faire venir les meilleurs alchimistes et savants du mana du monde entier. »
« Même dans une situation comme celle-ci, si on y met assez d'argent et d'efforts, il reste au moins une lueur d'espoir. N'est-ce pas, Infirmière Kim ? »
« Euh. Je suis l'infirmière Han. »
« Ah, pardon. Quoi qu'il en soit, je voudrais que vous preniez soin de lui de tout votre cœur et que vous me fassiez des rapports réguliers. Vous pouvez faire ça ? »
En parlant, Jeliel avait de quelque façon embarqué l'infirmière dans ses plans. L'infirmière Han acquiesça d'abord, mais se figea soudain. Ses yeux s'écarquillèrent, et elle recula en trébuchant, atterrissant sur le sol avec un thud !
« Q-quoi... ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Jeliel fronça les sourcils et se tourna vers la fenêtre, suivant le regard choqué de l'infirmière Han.
Là se tenait un homme musclé, les bras croisés. Tout son corps scintillait dans des nuances de bleu.
« Ah... »
Les quatre filles levèrent vivement leurs bâtons, les pointant vers la silhouette.
Mais la silhouette bleue ne leur accorda même pas un regard. Au lieu de cela, elle s'adressa au vide, comme si elle parlait à quelqu'un d'invisible.
— Qu'en pensez-vous ?
À qui parlait-il ?
À peine la question traversée leurs esprits, un vieillard entièrement vêtu d'argent apparut et répondit.
— Tsk, je n'en sais rien non plus. Lune d'Hiver Bleue, pourquoi es-tu venue ici ?
— Haha, Lune d'Automne Argentée, l'hiver est la saison idéale pour que j'agisse.
Entendant ces noms familiers échangés dans le vide, les visages des cinq femmes présentes pâlirent.
« L-Lune d'Argent ? »
« Pourrait-ce être... les Douze Lunes Divines... ? »
Le claquement sec d'un bâton tombant au sol retentit. Comme sur un signal, une lueur rose scintilla avant de se solidifier en la forme d'une femme.
— ... Cela est hautement inconvenant.
— Oh, Lune de Printemps Rose ! Cela fait longtemps. Combien de temps ? Mille ans ?
— Lune d'Automne Argentée... Nous ne sommes pas destinées à nous rencontrer en face à face.
— Hum, tu as raison.
— Haha. Mais n'est-ce pas ce destin qui a été renversé à cause de ce garçon ? Puisqu'il porte toutes nos bénédictions, il n'y a pas de mal à ce que nous nous réunissions ici !
Malgré la remarque insouciante de la Lune d'Hiver Bleue, l'expression inquiète de la Lune de Printemps Rose ne changea pas.
— Au fait, où est le responsable qui a transformé ce garçon brave et noble en un tel état ?
— Là-bas.
La Lune d'Automne Argentée pointa du doigt, et dans un coin de la pièce était assis un homme d'âge mûr au corps entièrement teinté de brun.
Bien qu'il ait l'air distingué dans un costume impeccable, un monocle élégant et une barbe bien taillée, son attitude était parfaitement ridicule. Il était accroupi dans une pose misérable qui jurait avec son apparence raffinée.
— ... C'est ma faute. Toute ma faute.
— Allons, Lune de la Terre du Crépuscule ! Pourquoi bouder comme ça ? Tu penses que ce garçon ne se réveillera pas ?
— Je ne sais pas...
— Tsk. Tu n'as pas changé, hein ? Toujours aussi désespéré.
— C'est inquiétant. Dernièrement, ses marmonnements pendant son sommeil étaient si graves que je pensais qu'il y avait un problème, et maintenant le voilà.
La scène était vertigineuse. Impossible à concevoir.
Eisel, Jeliel, Hong Bi-Yeon et Flame échangèrent des regards, leurs expressions reflétant leur incrédulité partagée.
Bien qu'aucun mot ne fut prononcé, leur échange silencieux rendit tout clair.
« ... Est-ce réel ? »
« Il semble que oui, non ? »
« Oui, c'est réel. »
« Cela arrive vraiment... »
Les figures entourant Baek Yu-Seol — le vieillard, la femme et l'homme — n'étaient autres que les Douze Lunes Divines.
Les êtres les plus puissants, mystérieux et extraordinaires qui existent. Et maintenant, quatre d'entre elles étaient descendues dans cette même pièce.