Le pouvoir de la Lune de la Terre du Crépuscule était souvent compris comme une « protection absolue ». Pourtant, ce n'était là que l'une des capacités les plus saillantes des Douze Lunes Divines et n'en épuisait pas la nature.
Leurs personnalités et attributs, ce qu'elles aimaient et haïssaient, leurs rêves et leurs espoirs — les Douze Lunes Divines étaient des êtres qui, comme les humains, vivaient avec des émotions et une âme. Pourtant, nul ne s'en était jamais soucié.
La raison était simple.
Les Douze Lunes Divines existaient depuis si longtemps qu'on les tenait pour les entités les plus puissantes et transcendantes qui soient. Les associer à quelque chose d'aussi humain que des émotions semblait impensable.
« ... Je ne sais pas si je devrais vraiment utiliser ceci. »
La Lune de la Terre du Crépuscule marmonna, plantée au centre d'un autel immense, plus vaste qu'un stade olympique.
Elle hésitait, debout sur le cercle magique luminescent, et Baek Yu-Seol songea un instant.
'Bien... Devrait-il l'employer ?'
Il n'en était pas entièrement certain non plus. La Racine de Vie avait été jetée là, abandonnée par la Reine des Sorcières avec une nonchalance déconcertante.
Mais une chose était sûre. Personne ne comprenait le but de cet artefact. Même dans le jeu, lorsque les joueurs rencontraient la Nouvelle Lune Verte Douce, sa propriétaire supposée, elle-même ignorait comment s'en servir.
Son véritable usage ne fut révélé que lorsqu'un joueur en possession de la Racine de Vie croisa par hasard la Lune de la Terre du Crépuscule et parvint à l'utiliser comme objet d'affinité.
« C'est bon. »
Les raisons de son emploi importaient peu. Même si l'artefact recelait quelque autre dessein caché, sa décision était prise.
La Lune de la Terre du Crépuscule était un être maudit, né dans un corps déjà mort. Elle était condamnée à ne jamais créer ni même toucher la vie. Bien qu'elle existât, on ne pouvait la considérer comme véritablement vivante. Son unique destin était d'observer la naissance de la vie depuis loin.
'Regarde cette vie rayonnante.'
La détermination de la Lune de la Terre du Crépuscule brûlait aussi intensément que l'artefact lui-même.
Comme c'est beau et envoûtant.
Malgré une existence limitée à cent ou deux cents ans tout au plus, les humains usaient inlassablement de leur force vitale fugace pour façonner le monde qui les entourait.
Tandis que les Douze Lunes Divines, avec leurs vies sans bornes, stationnaient en silence aux confins du monde, les humains avaient laissé leurs marques indélébiles sur l'ensemble du continent d'Aether.
Mille ans d'histoire et de légendes.
Paix et amour, guerre et haine.
Sciences progressant et civilisations éblouissantes.
Les réalisations à couper le souffle nées de la vie mortelle.
La Lune de la Terre du Crépuscule, ensevelie dans le sol désert d'une terre stérile où aucune fleur ne pouvait éclore, avait enduré mille ans, aspirant à la radiance de leurs âmes.
En tant que lune représentant le deuxième mois de l'année parmi les Douze Lunes Divines, surgissant à la fin de l'hiver, elle avait gagné le droit de faire jaillir des fleurs du sol froid et inerte.
« L'artefact divin de la Nouvelle Lune Verte Douce » était le cadeau parfait pour la Lune de la Terre du Crépuscule.
« ... Commençons. »
« Oui. »
Alors que Baek Yu-Seol reculait d'un pas, la Lune de la Terre du Crépuscule enfonça fermement la Racine de Vie dans le sol.
Frouch !
Une vague de lumière verte jaillit et les cheveux de Baek Yu-Seol virevoltèrent sauvagement dans le vent.
Grimacant, il se courba vers l'avant, luttant pour se stabiliser.
La vague de force vitale était bien plus puissante qu'il ne l'avait anticipé.
'C'est... dangereux.'
Sans la moindre once de mana en lui pour le protéger, Baek Yu-Seol risquait d'être submergé et empoisonné par la densité pure du mana émanant de l'artefact.
Qu'elle ait remarqué sa détresse ou non, la Lune de la Terre du Crépuscule insista, enfonçant la Racine de Vie plus profondément pour en activer pleinement le pouvoir.
'A-ttendez un instant... !'
Alors que Baek Yu-Seol rassemblait toutes ses forces pour crier, il était déjà trop tard.
Le silence.
Un instant, on eut l'impression que tous les sons étaient engloutis par le vide, remplacés par un calme surnaturel. Puis, une vague immense se dressa devant Baek Yu-Seol.
Elle dépassait la tour 63, une marée colossale de mana de vie d'un vert vibrant. La densité accablante de force vitale rugissait et gonflait, prenant la forme d'un raz-de-marée imparable.
Si cette vague l'atteignait, il n'avait aucune chance de s'en tirer indemne. Il ne savait pas si l'ivresse du mana de vie le tuerait ou non — rien n'était connu de pareils phénomènes. Mais une certitude demeurait : il n'en sortirait pas intact.
[L'aura de la Nouvelle Lune Verte Douce s'infiltre dans votre corps !]
« Ah... Urgh... »
La vague l'emporta. Baek Yu-Seol ne put plus tenir et s'effondra sous l'assaut de la tempête de mana. Les ténèbres commencèrent à consumer sa conscience.
Ses ultimes pensées formaient un flou chaotique...
La dernière chose que Baek Yu-Seol vit fut...
[La bénédiction de la Lune Bleue d'Hiver... !]
[Nouvelle Lune Rose... !]
[Nouvelle Lune Argent... !]
Des lueurs argent, rose et bleutée scintillèrent intensément, enveloppant son corps comme un cocon protecteur.
Pendant ce temps, le bunker souterrain de l'Astral Flower n'était pas construit comme un abri terrestre ordinaire. Digne d'une institution magique de haut niveau, il était protégé par une barrière magique complexe, n'autorisant l'entrée qu'à ceux qui en avaient reçu l'accès.
« Aaaaah ! »
Flamme traversa la barrière verte luminescente, suivie par un flot d'étudiants. Leur nombre enfla à plus d'une centaine.
Tous avaient suivi Flamme, une unique étudiante, jusqu'à la sécurité du bunker.
« Hah... Hah... »
Flamme s'affala contre un pilier, le souffle court. À ses côtés, une fille aux cheveux argent s'effondra au sol.
Bien qu'elle eût manifestement moins d'endurance que Flamme, la jeune fille faisait tout pour masquer son épuisement, conservant une contenance digne. Cette mise en scène de dignité au milieu d'une fatigue si évidente arracha un rire à Flamme, malgré sa propre lassitude.
« Hé, hey. Princesse. »
Tandis que les autres étudiants gisaient par terre, complètement vidés, relâchés comme ils le pouvaient, Hong Bi-Yeon restait assise raide, jambes repliées. Relevant ses cheveux, elle tourna la tête vers Flamme.
Elle ne répondit pas. Quelle que soit l'image qu'elle s'efforçait de maintenir, Flamme devina qu'elle était simplement trop fatiguée pour parler, ce qui ne fit qu'amuser davantage la scène.
« Pourquoi ne t'allonges-tu pas par terre, toi aussi ? »
Hong Bi-Yeon ne daigna pas répondre. Elle se contenta de tourner brusquement la tête, ignorant délibérément la remarque.
« Drôle. »
Flamme pouffa doucement, puis porta son regard sur la scène à l'extérieur de la barrière.
Des dizaines de spectres rodenttaient le périmètre, frappant sans relâche le bouclier magique. leurs formes grotesques et ombreuses se tordaient et se contorsionnaient, terrifiantes à voir. Le fait qu'elles aient réussi à percer à travers ces créatures pour arriver ici tenait du miracle.
« Hah, ton coup de folie nous a presque tuées. Mais tu es reconnaissante, non ? Je t'ai sauvée d'une mort silencieuse dans un lieu désolé. »
Une fois de plus, nulle réponse.
Pas qu'elle s'y attendît. Flamme ressentait juste une curieuse envie de continuer à parler. Elle allait laisser tomber quand —
« ... Ouais, merci. »
« Heu, quoi ? »
Hong Bi-Yeon avait réellement répondu.
« Qu'est-ce que tu as dit ? Je crois que j'ai mal entendu. Répète, je veux l'entendre une fois de plus. »
« Ferme-la. T'es trop bruyante. »
Hong Bi-Yeon s'essuya le visage avec un mouchoir, remit soigneusement ses cheveux en place avant de changer de place, manifestement lasse de la conversation.
« Hein... »
Flamme esquissa un sourire. Elle devina aisément la raison de ce déplacement soudain.
« Elle fuit parce qu'elle est gênée, c'est ça ? »
Elle rit tout bas et tourna son attention vers l'autre côté de la pièce. Contrairement à la composée Hong Bi-Yeon, Eisel gisait étalée par terre, respirant lourdement. Ses cheveux bleu ciel humides collaient à son visage, scintillant faiblement comme des flocons de neige d'hiver.
« Hé. »
« Nngh... »
« Ton nombril se voit. »
Eisel ne broncha même pas à la remarque, visiblement trop vidée pour s'en soucier.
Boum ! Bang !
Avec un soupir, Flamme attrapa le bas du haut d'Eisel pour le tirer et couvrir son ventre. Juste à cet instant, une violente clameur éclata à l'extérieur de la barrière. D'immenses troncs d'arbres s'abattirent du ciel, et des gerbes de lumière verte radieuse pleuvèrent sous forme de rayons de magie elfique perçant les ténèbres.
« Les professeurs sont là. »
« On est sauvées... ! »
« Mon dieu... J'ai cru que j'allais mourir... »
Alors qu'elles fuyaient vers ce sanctuaire, elfes et humains combattaient côte à côte, perçant les lignes ennemies sans hésitation ni discrimination. Flamme avait secouru chaque étudiant en danger, qu'il s'agît d'un elfe isolé ou d'un humain.
Au final, des étudiants elfes aidaient des humains qu'ils découvraient les premiers, et vice versa.
Certains elfes et humains s'appuyaient l'un sur l'autre, bras passés sur les épaules, tandis que d'autres s'assoyaient dos à dos, plongés dans un sommeil profond.
'Je suppose que c'est un soulagement que tout se termine en happy ending...'
Puis, une sensation glaciale parcourut Flamme.
'Happy ending... ?'
Qui en avait décidé ainsi ?
Plus elle y réfléchissait, plus elle réalisait à quel point elle comprenait peu la situation actuelle.
Pourquoi les spectres géants étaient-ils apparus en premier lieu ? Pouvait-on seulement les vaincre ? Peu importait combien en tombaient, d'autres semblaient s'élever sans fin.
Boum... !
Le sol trembla violemment, et Flamme fronça les sourcils.
'Quelque chose ne va pas.'
Les vibrations étaient plus fortes maintenant, leur rythme se rapprochant de plus en plus. On eût dit que l'épicentre d'un séisme se dirigeait droit sur eux.
« Pas possible... ! »
« Heu, Flamme... ? »
Bondissant sur ses pieds, Flamme s'élança hors de la barrière, synchronisant sa sortie avec les sorts des professeurs qui abattaient les spectres environnants.
« Étudiante ! C'est dangereux dehors ! Rentre immédiatement ! »
Un professeur hurla derrière elle, mais Flamme ignora l'avertissement, sprintant vers les niveaux supérieurs de la structure.
Sur son chemin, un spectre survivant lança son bras massif vers elle, mais une pointe de glace jaillit de nulle part, lui transperçant la poitrine.
Se retournant, elle vit Eisel la suivre, son bâton tendu.
« Eisel ! Invoque un pilier de glace sur le toit de l'école ! Le plus haut possible ! »
« Q-Quoi ? Maintenant ? »
Le visage d'Eisel pâlit, mais l'hésitation n'était pas une option.
« Dépêche-toi ! »
« O-Oui ! »
Les mains tremblantes, Eisel agita son bâton et le cristal bleu incrusté brilla intensément. Elle traça rapidement un cercle magique, et dès l'activation du sort, un pilier de glace massif commença à s'élever du toit de l'Académie de Magie Astral Flower.
Flamme saisit l'élan du pilier luminescent, bondissant aisément jusqu'à son sommet. Une fois là-haut, elle enroula solidement des lianes robustes autour de la glace pour le stabiliser, s'assurant qu'il ne s'effondrerait pas sous son propre poids.
Le pilier grandissait toujours plus, fendant l'air jusqu'à s'arrêter enfin. Debout à son sommet, le souffle de Flamme se coupa, ses yeux s'écarquillant face au spectacle qui s'offrait à elle.
« ... Ah. »
C'était un géant, une silhouette brune colossale.
Sa tête perçait les nuages, et son corps massif s'étendait assez large pour dominer la moitié de l'horizon.
« Ce... Cela ne peut pas être réel... »
La réalisation la frappa comme un coup, la laissant sans voix. Son bâton lui échappa des mains, cliquetant contre la glace.
« Q-Qu'est-ce que c'est que cette chose ? ! »
« Un géant... c'est un géant ! »
« Aaaaaah ! »
La panique se propagea comme une traînée de poudre tandis que professeurs et étudiants en bas apercevaient l'être monstrueux. Des cris de terreur emplirent l'air.
Boum ! Toum !
Chaque pas du géant secouait la terre violemment, ses mouvements lents mais irrésistibles. Le sol tremblait à chaque foulée, et tous savaient ce qui adviendrait s'il atteignait « l'Arbre-Monde ».
Même sans imagination vive, chacun pouvait prévoir l'issue.
« Nous allons... Nous allons mourir... »
Certains tombèrent à genoux, d'autres hurlèrent et coururent au-delà de la barrière, et les étudiants les plus impressionnables s'effondrèrent au sol, inconscients.
Flamme ferma les yeux.
Il n'y avait pas de résistance possible face à un être qui dépassait les bornes de l'imagination humaine.
Et pourtant, pourquoi ne ressentait-elle pas l'impression de mourir ? Alors même que le désespoir en personne s'approchait sur deux jambes, pourquoi un inexplicable sentiment d'espoir bouillonnait-il en elle ?
Elle connaissait déjà la réponse.
« H-Hein ? »
« Qu'est-ce qui se passe... ? »
« Le géant est... ! »
Entendant la rumeur en bas, Flamme rouvrit les yeux.
Le géant brun massif, qui tendait la main vers « l'Arbre-Monde », se figea soudain, comme un jouet à ressort qui aurait épuisé sa clé.
Figé sur place, le géant colossal demeura immobile, et Flamme ne put laisser échapper qu'un rire essoufflé.
« Sérieusement, quel genre de bazar as-tu encore semé cette fois ? Faire peur à tout le monde à en perdre la tête... »
Cette fois, elle jura d'obtenir une vraie explication. Quoi qu'il en coûte.