Au milieu des flammes rougeoyantes et jaunes, les cheveux argentés de Hong Bi-Yeon voletaient tandis qu'elle incinérait un spectre noir entier. Déployant une puissance destructrice rivale de celle d'un mage de classe 5, son attaque s'abattit de toute sa force, ne laissant au spectre aucune chance de survie.
En tant que mage hautement sensible au mana, elle pouvait percevoir le mana par ses sens. Tandis que d'autres élèves moins à l'écoute ne remarqueraient rien, Hong Bi-Yeon distinguait nettement la puanteur du mana négatif émanant des spectres, ce qui la fit grimacer de dégoût.
À peine avait-elle fini d'en éliminer un qu'un autre spectre géant se matérialisa hors de la brume noire dans les airs et s'écrasa au sol.
« Sauvez vos vies ! »
Voyant les soi-disant « cadets guerriers mages » paniquer et fuir, elle soupira. Quelques élèves tentaient tout de même de tenir bon, serrant leurs bâtons de mains tremblantes, mais leur puissance magique n'était pas du tout suffisante pour affronter un spectre.
« Même les plus petits exigent une puissance de feu équivalente à de la magie de classe 5 au minimum... »
Et les plus gros spectres ? Ils semblaient imperméables à tout ce qui n'était pas une magie d'une puissance tremende.
Serra son bâton avec force, Hong Bi-Yeon se rua vers les élèves qui tentaient de combattre les spectres. Elle avait l'impression que ses veines allaient éclater sous la tension de canaliser son mana si explosivement tout à l'heure, mais elle ne pouvait pas rester spectatrice. Si elle abandonnait ces idiots, la situation empirerait bien au-delà du supportable.
Sa voix était basse, presque un murmure, mais elle parvint néanmoins distinctement aux oreilles des élèves qui luttaient contre les spectres.
« Cette humaine dingue... ! »
Avant même qu'ils ne puissent réagir, Hong Bi-Yeon déchaîna un nouveau torrent de flammes, forçant les élèves à se disperser comme pour dire :
« Dégagez déjà de mon chemin. »
Pourtant, malgré l'impact de ses flammes, le spectre ne fit que chanceler un instant, ne montrant que peu de signes de dégâts significatifs. Le problème n'était pas seulement son incapacité à invoquer pleinement son mana — c'était aussi la taille et la résilience démesurées du spectre.
« Au moins, j'ai gagné du temps. »
Elle avait créé une ouverture suffisante pour que les autres élèves s'enfuient. Maintenant, il était temps pour elle de battre en retraite.
Juste au moment où elle se retournait pour courir —
Un autre géant se matérialisa droit derrière elle.
L'onde de choc de son atterrissage projeta Hong Bi-Yeon en arrière, l'écrasant contre un pilier. Elle toussa violemment, faillant vomir.
Grâce à la barrière protectrice qu'elle s'était lancée, elle évita tout dommage direct, mais sa tête pulsait et un vertige brouilla momentanément sa vision.
Forçant ses yeux à s'ouvrir, Hong Bi-Yeon se concentra sur la scène devant elle. Le grand spectre qu'elle combattait était maintenant rejoint par un plus petit qui venait d'atterrir, et tous deux chargèrent vers elle.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
À chaque pas, le sol sous eux se fissurait et s'effondrait. Leurs masses imposantes avançaient à une vitesse qui semblait impossible, rappelant des wagons de fret lancés à pleine allure. La vue glaça ses jambes.
« Esquive. À gauche. »
L'instinct la frappa comme un marteau, et Hong Bi-Yeon se jeta sur la gauche de toutes ses forces. Soudain, un arbre massif jaillit du sol, ses branches s'enroulant autour des chevilles des spectres et les envoyant s'écraser au sol.
Incapables de supporter la force de leur propre poids et de leur élan, les spectres tombèrent, s'effondrant sur l'endroit exact où Hong Bi-Yeon gisait quelques instants plus tôt.
Il y avait beaucoup de mages à Fleur Astrale spécialisés dans la manipulation d'arbres, mais seule une poignée pouvait étendre des branches aussi rapidement et les utiliser efficacement au combat.
Autant que le savait Hong Bi-Yeon, Flamme était la seule élève capable d'utiliser la magie des arbres avec habileté au combat. Cependant, ce sort semblait trop intense, trop impersonnel, pour venir d'elle.
« Heureuse que tu sois en vie. Allons dans un endroit plus sûr. »
Entendant une voix derrière elle, Hong Bi-Yeon reconnut immédiatement qui c'était.
« T'as déjà pensé que je n'avais pas besoin qu'on me sauve de ces trucs ? »
Hong Bi-Yeon riposta avec irritation, mais Jeliel répondit indifféremment.
« Je me disais que tu esquiverais très bien. »
Ça sonnait comme une marque de confiance en ses capacités, mais quelque chose dans son ton était irritant. Peut-être leurs personnalités qui clachaient.
Toujours est-il que Jeliel l'avait sauvée, alors Hong Bi-Yeon choisit de passer l'éponge et quitta précipitamment la salle de classe.
« Les élèves des environs se dirigent vers l'abri souterrain. Ça devrait être sûr là-bas. »
« Où se trouve l'abri, exactement ? »
« Le couloir de liaison s'est effondré, donc il faudra au moins trente minutes de course en plus. En supposant que le sol ne se soit pas effondré entre-temps. »
« Cette académie est immense, et il n'y a pas de porte de Hall de Transfert ? »
« Ce n'est pas Stella. Même s'il y en avait un, il ne serait probablement pas fonctionnel en ce moment. »
« Le système ici est un bordel. Il n'y a pas de vrai plan de gestion des catastrophes. Et où sont les professeurs ? Qu'est-ce qu'ils foutent en ce moment même ? »
« Ils sont probablement en train de se battre quelque part. »
Alors que Hong Bi-Yeon conversait avec Jeliel, elle ressentit un sentiment étrange. Au début, elle crut que leurs personnalités étaient similaires, ce qui lui avait donné un léger sentiment de camaraderie. Mais maintenant, elle réalisait que leurs personnalités étaient entièrement différentes.
Si elle devait les décrire, la personnalité de Hong Bi-Yeon était comme une fleur flamboyante, brûlante, qui brillait toujours intensément, tandis que celle de Jeliel était comme une bougie silencieuse attendant d'exploser.
Suivant la conduite de Jeliel, elles coururent, pour se retrouver dans une impasse.
« ... T'es sûre que c'est le bon chemin ? »
« Oui. Il y a trois mois, il y avait un petit sentier par ici. On dirait qu'il est en travaux. »
« Quoi ? Et tu le dis seulement maintenant ? »
« Malheureux. Cherchons un autre chemin. »
« Tu sais même où tu vas ? »
« Ben, pas vraiment. Si tu additionnes tous les jours où j'ai vraiment fréquenté l'académie cette année, ça fait moins de trois mois. »
Penser qu'elle avait fait confiance à cette femme pour guider le chemin. Si Hong Bi-Yeon reconnaissait la maîtrise magique et la vivacité d'esprit de Jeliel, il devenait clair qu'elle avait un défaut flagrant.
« Ce chemin s'est effondré. »
« On dirait qu'un escalier devait être construit ici, mais ils l'ont annulé. »
« Pas par là non plus. Essayons une autre route. »
Jeliel, il s'avérait, avait un sens de l'orientation catastrophique. Découvrir cette faiblesse inattendue laissa Hong Bi-Yeon partagée entre l'envie de rire et celle de pleurer.
« Écarte-toi. Je mène la danse. »
Faute de mieux, Hong Bi-Yeon décida de prendre les devants. Trouver le chemin était assez simple. La structure des bâtiments n'était pas excessivement complexe.
Même si les panneaux étaient brisés et que les bâtiments s'étaient tordus et effondrés, rendant la navigation difficile même pour les élèves locaux, Hong Bi-Yeon visualisa la disposition de l'académie dans son esprit. Elle recomposa mentalement leur position actuelle et simula les chemins possibles.
Le processus ne prit pas plus de trois secondes.
Hong Bi-Yeon sprinta en avant, désignant un passage bloqué.
« Dégage un passage avec ta magie des arbres. »
Jeliel répondit en agitant légèrement son bâton, faisant pousser des arbres qui formèrent un petit pont. Alors qu'elles le traversaient, les arbres se flétrirent et disparurent derrière elles.
« Tu peux pas le maintenir pour que les autres élèves puissent l'utiliser aussi ? »
« C'est pas possible. Ça demanderait un flux de mana continu. »
Un instant, Hong Bi-Yeon pensa à Flamme, qui pouvait maintenir ses arbres une journée entière, mais elle chassa vite la pensée et se concentra sur la tâche.
Le chemin trouvé par Hong Bi-Yeon semblait les mener sans encombre vers l'abri souterrain. Cependant, à mesure que les chemins effondrés et tordus retardaient leur progression, et qu'elles élargissaient leur route pour éviter d'affronter les spectres, le nombre de spectres les entourant ne fit qu'augmenter.
Les spectres apparaissaient plus vite qu'on ne pouvait les vaincre.
« Attention. Il y un spectre devant. »
Trempée de sueur, Jeliel fixa tendue le spectre massif de l'autre côté du couloir.
C'était le plus gros qu'elles avaient rencontré jusqu'ici. Ses pieds étaient ancrés au premier étage, pourtant sa hauteur atteignait le toit du bâtiment de l'académie.
Hong Bi-Yeon écarta les mèches collées sur son visage en sueur et reprit son souffle. Elle avait dépensé trop de mana et d'endurance rien que pour arriver là, la laissant incapable d'affronter un spectre aussi gigantesque.
« Ce spectre garde l'abri. »
Le visage de Hong Bi-Yeon pâlit aux mots de Jeliel.
Les spectres étaient attirés par l'énergie vitale, attaquant tout ce qui bougeait. Pourtant, celui-ci semblait indifférent et errait sans but près de l'abri.
« Ça veut dire qu'il n'y a plus personne dans l'abri ? »
Des explosions résonnèrent au loin, faisant brièvement tourner la tête du spectre massif vers le bruit. Mais il reprit vite son errance sans but autour de la zone de l'abri.
« Ce sont les professeurs qui se battent. »
Il semblait que le corps professoral s'était enfin mobilisé et travaillait de concert pour éliminer les spectres tout en se dirigeant vers cet endroit. Mais les attendre prendrait trop de temps.
Des élèves se cachaient un peu partout dans les parages, et les spectres les attaquaient en sentant leur présence.
Combien d'élèves avaient déjà été blessés ou tués ? Et combien d'autres tomberaient avant que tout cela ne se termine ?
« ... On ne peut plus attendre. »
Jeliel grimaça de frustration. Elle essaya de calculer chaque issue possible à la situation, mais rien ne semblait faisable.
Des cris résonnaient de toutes parts.
C'étaient les cris d'élèves. Ils avaient été découverts en se cachant et suppliaient maintenant pour leur vie.
Les spectres se rapprochaient de tous les côtés, resserrant l'étau.
Si elles restaient, elles ne feraient qu'être encerclées et massacrées par les spectres.
« Dis pas que... Tu comptes te battre contre les spectres ? »
« C'est la seule option. »
« Ta magie est bien trop voyante. Ça va forcément attirer l'attention de tous les spectres. Si mes calculs sont justes, tu vas... »
« J'ai pas besoin de tes calculs. De toute façon, je compte pas gagner toute seule. »
Jeliel fit un pas en arrière, une pointe de respect dans la voix en parlant.
« Tu comptes te sacrifier ? Incroyable. Je t'en empêcherai pas. »
« ... Tu pourrais couper les conneries ? »
Elle n'avait aucune intention de mourir ici. Pas de calculs minutieux. Pas de stratégie élaborée.
C'était... Un pari.
Mais un pari sur lequel elle pouvait compter avec une quasi-certitude. Un pari avec 99 % de chances de réussite.
Les flammes invoquées par Hong Bi-Yeon jaillirent, d'un rouge brûlant, traversant le plafond de l'académie.
Le visage de Jeliel pâlit légèrement tandis qu'elle demandait prudemment : « Si tu libères tes flammes ici, alors sûrement... »
« Ça va attirer l'attention. »
Tous les spectres rodentnant dans les parages seraient attirés par le signal.
Et... Ces gens là-dehors qui courent dans tous les sens... ils le verront aussi.
« Quel est ton plan une fois que tu auras attiré leur attention ? »
« J'ai pas de plan. Ça suffit. »
C'était un acte que quiconque jugerait suicidaire. Pourtant, l'expression de Hong Bi-Yeon ne montrait aucune trace de peur, ce qui ne fit qu'approfondir la confusion de Jeliel.
En quoi pouvait-elle bien avoir confiance, pour réussir une telle folie avec une telle assurance et un tel sang-froid ?
Pour Jeliel, qui n'avait jamais confié ses arrières à personne, ce sentiment de dépendance inhabituel était presque impossible à comprendre.
Une énorme fusée éclairante explosa haut dans le ciel, portant son message de feu à travers toute l'académie.
C'était plus qu'un simple signal. C'était un appel qui résonnait de sens. Il atteignit tout le monde sur le campus.