La question de Jeliel plongea l'esprit de Flame dans le chaos. En posant une telle question, Jeliel niait de fait toutes les rumeurs répandues jusqu'à présent.
De plus, Flame comprenait combien de résolution il avait fallu à Jeliel pour oser la poser.
En d'autres termes, Jeliel n'était pas aussi proche de Baek Yu-Seol qu'on pouvait le croire et ne savait manifestement pas grand-chose de lui.
« Mais... Qu'est-ce que tu veux dire par "quelle est votre relation" ? Pourquoi tu me demandes ça ? »
« Parce que vous trainez ensemble après les cours... »
Ça tombait comme un cheveu sur la soupe. Pour ce que Flame en savait, Baek Yu-Seol disparaissait toujours après les cours pour aller on ne sait où avec Jeliel.
« De quoi tu parles ? Je croyais que vous filiez le parfait amour, que vous sortiez ensemble ou un truc du genre. »
« Ce n'est... pas ça. Après les cours, il dit toujours qu'il est occupé et disparaît quelque part. »
« Donc, il ne passait pas son temps avec toi ? »
« Je croyais qu'il trainait avec toi depuis le début. »
« Non, pas du tout... »
En résumé, Baek Yu-Seol quittait l'académie chaque jour après les cours depuis son arrivée à Astral Flower.
« Où court-il encore ? »
Même du temps où il fréquentait l'académie Stella, Flame savait que Baek Yu-Seol sortait souvent après les cours ou le week-end. Il avait l'air affairé par quelque chose.
Cependant, Stella était le carrefour central du continent d'Aether, avec des Halls de Transfert, des terminaux de dirigeables et des lignes de train s'étendant sur tout le continent. Il y avait d'innombrables incidents et accidents aux alentours qui réclamaient de l'aide, donc c'était compréhensible.
Mais ici, c'était l'Arbre-Monde. Baek Yu-Seol ne pouvait pas aller bien loin dans le peu de temps dont il disposait après les cours.
Y avait-il beaucoup d'incidents dans l'Arbre-Monde lui-même ? Cela ne semblait pas probable non plus. Dans la romance fantasy originale, l'intrigue du « Berceau Fleur-de-Nuage » ici avait été sans événement, ennuyeuse et dépourvue de tout drame.
« Non. Je ne peux rien supposer. »
Bien qu'elle ignore ce que faisait Baek Yu-Seol en ce moment, chaque fois qu'il était occupé, c'était généralement pour une raison importante.
L'histoire originale avait déjà divergé au point que Flame ne pouvait plus prédire l'avenir. Même le fait que Jeliel l'aborde avec hésitation comme ça n'aurait jamais eu lieu dans l'original.
« Bon, il doit être occupé par quelque chose. »
Bien qu'elle n'ait pas de réponse satisfaisante à donner à Jeliel, Flame se sentit apaisée rien qu'à comprendre que Baek Yu-Seol courait partout avec un but.
RUMBLE !
« Ah ! Mince. Ça m'a fait peur ! »
Soudain, le sol trembla légèrement, surprenant Flame. Elle trébucha et s'appuya contre le mur. Le tremblement, bien que faible, se calma rapidement.
« Pourquoi ça arrive-t-il sans cesse ces derniers temps ? »
De telles choses ne s'étaient pas produites dans l'histoire originale, alors l'inquiétude dans son cœur ne fit que grandir. Il semblait certain que la raison pour laquelle Baek Yu-Seol était si occupé ces jours-ci était liée à cela, mais elle n'avait aucune idée de quelle était cette raison.
« ... Il me le dira si j'attends. »
Et puis le lendemain.
Lors de l'appel, l'un des cadets de Stella fut inesperement marqué absent.
« Baek Yu-Seol ? Le cadet Baek Yu-Seol ? Pas à sa place ? Quelqu'un l'a vu ? »
« Euh. Il était assis juste à côté de moi il y a un instant. »
« Où est-il parti ? »
« Il a regardé l'heure et s'est barré en courant. »
Le professeur cliqua de la langue avec désapprobation mais s'abstint de le gronder. Il n'y avait pas le temps de s'attarder, alors le cours commença immédiatement.
Après cela, lorsque Baek Yu-Seol manquaoccasionnellement les cours ou disparaït à la vitesse de l'éclair après l'école, les gens commencèrent à s'inquiéter. Ils ne pouvaient s'empêcher de se demander si quelque chose de grave se passait.
« Je lui demanderai quand il reviendra. »
C'était ce qu'elle s'était résolue à faire, mais malheureusement, on ne lui en donna pas l'occasion. L'incident se produisit avant le retour de Baek Yu-Seol.
———-
Le royaume des fées, le « Berceau de l'Arbre de l'Esprit Céleste », était composé de sept villes. Partant d'une ville construite près des racines de l'Arbre-Monde, les villes s'élevaient couche par couche vers les niveaux supérieurs. Parmi elles, le « Château Blanc », demeure du roi elfe Florin, se trouvait dans la capitale, « Cloud Flower Cradle ».
Dans la Salle des Runes Agnetiques du Château Blanc, l'équivalent elfe d'une salle de conseil, des personnalités importantes s'étaient rassemblées.
En termes humains, les villes étaient gouvernées par des seigneurs ou des maires. Pour les elfes, cependant, les villes étaient supervisées par des « Gardiens de l'Arbre ».
Comme les Gardiens vivaient chacun dans des couches différentes de l'Arbre-Monde, il était rare que les sept se réunissent. Mais en raison des calamités récentes affectant l'Arbre-Monde, les sept Gardiens étaient désormais présents.
Et ils n'étaient pas les seuls.
Même le Conseil des Anciens des Hautes Elfes s'était réuni, ce qui revient à dire que les figures les plus éminentes de l'Arbre-Monde s'étaient concertées.
———-
« Je souhaiterais une explication détaillée concernant la cause des récents tremblements de terre, Votre Majesté. »
Parmi eux, celle qui siégeait à la place la plus élevée, Florin, prit la parole avec une expression inquiète.
« Le "Réveil de la Lune de la Terre du Crépuscule" gagne en intensité. »
« Le principal de Stella ne l'avait-il pas partiellement scellé ? »
« Si. Mais il nous a aussi avertis que le sceau ne tiendrait pas longtemps. Il devrait toutefois fournir assez de temps pour évacuer les gens. »
Au départ, Florin avait voulu attendre et observer. Abandonner l'« Arbre-Monde Primordial » lui-même reviendrait à rejeter la « communion spirituelle » entre les elfes et l'Arbre-Monde.
Mais la situation était devenue critique.
Le « Réveil de la Lune de la Terre du Crépuscule » brisait le sceau bien plus vite que ne l'avait prédit Elthman Elwin, et tentait maintenant de s'éveiller.
« Ne pouvons-nous pas rassembler à nouveau les mages ? »
« Je me demande pourquoi une seconde tentative de scellement n'a pas été entreprise. »
« Tch. L'échec du scellement initial a été la première erreur. »
Certains des anciens critiquèrent ouvertement la gestion de la situation par Florin.
« Utilisez l'immense pouvoir du Roi Elfe pour éveiller l'Arbre-Monde ! Pour le bien de notre peuple ! »
« Votre Majesté, sûrement le pouvoir de l'Arbre-Monde suffira à arrêter cela ! »
Certains elfes tenaient des propos si absurdes qu'on doutait qu'ils aient quelque chose dans la tête, tandis que d'autres proposaient des solutions impraticables et pressaient pour une résolution rapide. Cependant, personne n'osa proposer la meilleure marche à suivre.
« ... Nous devons évacuer tous les citoyens jusqu'à ce que la situation soit complètement résolue. »
La pièce tomba dans le silence.
Était-ce parce que le Roi Elfe avait proposé une solution étonnante à laquelle personne n'avait pensé ? Pas du tout.
C'était parce que le Roi Elfe avait mis en mots ce que tout le monde savait déjà mais que personne n'osait dire à voix haute.
« C'est inacceptable. »
Brisant le silence, le doyen des Anciens des Hautes Elfes, âgé de plus de 300 ans, releva la tête et parla.
« Votre Majesté, savez-vous pourquoi le royaume des fées est appelé un "Berceau" ? »
« Je... sais. »
« Le Berceau de l'Arbre de l'Esprit Céleste est la patrie des fées, le berceau de leurs âmes. Quand une fée meurt, son âme fusionne avec l'Arbre-Monde, et quand elle naît, son âme est offerte par l'Arbre-Monde. Nos corps et nos âmes viennent entièrement de l'Arbre-Monde, et maintenant vous suggérez d'abandonner cet endroit pour nous sauver ? »
« Je ne dis pas qu'il faut l'abandonner ! Une fois que ce sera sûr, nous pourrons revenir... »
« Ne comprenez-vous pas que c'est la même chose que l'abandonner ? Votre Majesté, si nous quittons le Berceau et que tout s'effondre, comment assumerez-vous cette responsabilité ? »
« Je sais qu'il y a cette possibilité. Mais même ainsi, si notre peuple survit, n'y aura-t-il pas encore une chance de reconstruire ? »
Les anciens secouèrent la tête.
« L'Arbre-Monde est un avec nous. Nous ne pouvons pas le quitter. »
« Nous partageons le même avis. »
« La cité de Cloud Flower Cradle s'oppose à toute évacuation. »
« La cité de Mist Flower Cradle pense de même. »
« Abandonner l'Arbre-Monde, c'est comme abandonner ma propre mère ! Votre Majesté, veuillez retirer cette proposition ! »
Florin se mordit la lèvre jusqu'au sang et baissa la tête.
Quels que soient les ordres qu'elle donnait, si ces anciens s'unissaient dans l'opposition, elle ne pouvait rien faire.
Tout le pouvoir du Roi Elfe découlait de sa capacité à communiquer avec l'Arbre-Monde. Suggérer de l'abandonner signifiait saper entièrement son autorité. Qui l'écouterait après cela ?
Et ainsi, sans trouver de solution viable, la réunion prit fin, et Florin rentra le cœur lourd.
« Ça ne s'est pas bien passé, j'imagine ? »
« ... Ah ! Baek Yu-Seol. »
Devant elle se tenait Baek Yu-Seol, fin prêt pour l'action. Il arborait un faible sourire et le froncement de sourcils.
« Tu m'attendais ? »
« Je ne pouvais pas commencer sans toi. »
« Les choses se sont un peu compliquées... »
« Eh bien, ces vieilles branches — non, les Anciens — ne semblaient pas prêts à écouter correctement de toute façon. »
Florin poussa un profond soupir et lui demanda : « Qu'est-ce qui se passe maintenant ? »
« Les tremblements de terre ne devraient pas empirer pour l'instant. Selon la prédiction du principal, le sceau pourrait tenir encore environ un mois. »
Son expression s'éclaircit momentanément à cette nouvelle rassurante, mais Baek Yu-Seol ajouta une remarque qui tempéra son soulagement.
« Cependant, il y a un autre problème. »
« Un autre problème ? »
« Les spectres qui dormaient dans le "Territoire du Géant Mort" vont commencer à s'éveiller et à errer autour de l'Arbre-Monde. Nous aurons besoin de forces pour les arrêter. »
Empêcher les combats à l'intérieur de la ville était impossible. C'est pourquoi le plan initial était d'évacuer tous les citoyens, mais comme prévu, cela fut jugé impraticable. L'idée de déplacer la population d'une nation entière à cause d'un tremblement de terre était considérée comme absurde.
Cependant, gérer les spectres n'était pas une solution fondamentale non plus. La seule façon de véritablement résoudre la situation était d'identifier la cause profonde de tous ces incidents et de l'éliminer.
« Je suis prêt. »
« Tu comptes partir ce soir ? »
« J'allais attendre un peu plus longtemps, mais il semble que je ne puisse plus retarder. »
Baek Yu-Seol avait déjà finalisé son plan avec Florin.
« Je me rendrai moi-même au "Territoire du Géant Mort" et j'empêcherai le "Réveil de la Lune de la Terre du Crépuscule" de progresser davantage. »
Florin ne remis pas en question sa décision. Elle avait ses doutes mais choisit de ne pas les exprimer. Si Baek Yu-Seol disait avoir un plan, elle faisait confiance en ce qu'il en avait vraiment un.
Bien sûr, il n'allait pas seul.
Baek Yu-Seol avait demandé vingt chevaliers magiques d'au moins classe 6, et Florin avait accepté sans hésiter. Ce fut un geste surprenant pour Baek Yu-Seol, qui trouvait la demande lourde, mais pour Florin, c'était une bagatelle.
« Les chevaliers attendent au rempart sud. Je leur ai ordonné de bouger discrètement pour ne pas attirer l'attention. »
« Parfait. »
Avec des objets artisanaux d'Alterisha glissés dans sa poche de sous-espace et un sac de combat prêt à l'emploi sur l'épaule, Baek Yu-Seol se prépara à partir.
RUMBLE !
Juste à ce moment, le sol trembla violemment à nouveau.
Baek Yu-Seol jeta un regard inquiet par la fenêtre. Le soleil s'était déjà couché, et un croissant de lune brillait dans le ciel nocturne.
« Je pars. Occupe-toi de l'Arbre-Monde en attendant. »
« C'est mon devoir, après tout. »
Avec le clair de lune dans le dos, Baek Yu-Seol adressa un sourire espiègle à Florin avant de sauter par la fenêtre. En un instant, il disparut dans la lumière.
Se précipitant à la fenêtre, Florin vit Baek Yu-Seol, qui n'était plus qu'une silhouette lointaine, filer vers l'horizon.
Crissement !
Elle serra le poing si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans sa paume, en faisant perler des gouttes de sang.
Pourtant, elle ne ressentit aucune douleur.
À la place, elle éprouva une profonde détestation d'elle-même, honteuse de compter sur lui même face à la catastrophe. Et pourtant, elle lui était si reconnaissante que ses pensées brûlaient d'une symphonie contradictoire de gratitude et de culpabilité qui ne faisait que s'approfondir.
« Ce n'est pas le moment pour ça. »
Florin saisit son bâton et fit demi-tour, empruntant le couloir. Le clair de lune traversant les fenêtres baignait le couloir d'une blancheur pure. En le traversant, sa silhouette rappelait celle d'une déesse, mais malheureusement, personne n'était là pour assister à ce spectacle.