L'interaction entre les elfes et les humains n'a commencé que relativement récemment. De nombreux elfes se souviennent encore de l'ère conservatrice, une époque où nous rejetions les cultures extérieures et regardions les autres races de haut. Cette période chevauche la génération actuelle.
« L'échange culturel entre les elfes et les humains a débuté avec "la sauvegarde de l'Arbre-Monde par Elthman Elwin". Bien que cela se soit produit il y a plus de cent ans, pour les elfes aux longues vies, ce n'était pas considéré comme un passé lointain. »
Contrairement aux humains, qui connaissent des changements générationnels rapides, les elfes ont dû adapter progressivement leurs modes conservateurs sur une longue période. Cependant, un nombre significatif d'elfes anciens résistaient encore à ce changement.
« C'est pourquoi nous continuons à promouvoir l'harmonie culturelle et à apprendre à respecter et à embrasser des traditions diverses. »
Dans le cadre du "programme commun obligatoire" entre les étudiants d'Astral Flower et de Stella, les cours d'histoire mettaient l'accent sur les relations passées entre humains et elfes. Jadis tendues, leurs relations étaient désormais enseignées comme étant parmi les plus étroites entre les races.
Si cela pouvait fonctionner comme un endoctrinement à long terme pour de jeunes enfants, c'était inefficace sur les esprits brillants assis dans cette salle de classe — certains des prodiges les plus brillants du monde.
Plusieurs étudiants de Stella chuchotaient entre eux :
« Depuis quand les humains sont-ils proches des fées ? »
« Je n'ai jamais aimé ces snobs aux oreilles pointues, de toute façon. »
« Ils font les supérieurs, mais à l'intérieur, ils sont pourris. »
Le comportement condescendant de certains étudiants d'Astral Flower avait lassé les humains.
De même, parmi les elfes, des murmures de mépris se propageaient.
« Tch. Créatures éphémères. »
« Qu'est-ce qui les rend si confiants alors qu'ils ne vivent qu'une fraction de nos années ? »
« Ils veulent apprendre la magie, mais ils ne peuvent même pas communiquer avec les esprits ? »
Bien sûr, tous les étudiants ne partageaient pas ces avis. Beaucoup s'entendaient bien, échangeaient des idées et partageaient même leurs coordonnées pour rester en contact après la fin du programme d'échange.
Cependant, quelques étudiants nourrissant des préjugés profondément ancrés contre d'autres races finirent par provoquer un incident.
« Kyaaah ! C'est une bagarre ! »
« Hé. Quelqu'un arrête-les ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? Une bagarre ? Je veux voir ! »
La rixe éclata entre deux cadets elfes et un cadet humain.
Eisel se trouvait par hasard à proximité et érigea rapidement une barrière de glace pour les séparer, mais pas avant que les étudiants impliqués n'aient déjà subi de multiples blessures.
Les étudiants d'académies de magie prestigieuses étaient des individus puissants, souvent considérés comme des « armes vivantes ». Même une rixe imprudente entre adolescents n'était pas une simple bagarre à coups de poing — elle impliquait des sorts mortels lancés de part et d'autre.
La magie destructive échangée dans le couloir était assez puissante pour détruire une maison, laissant les environs en désordre et endommageant lourdement les biens. En conséquence, trois étudiants furent emmenés d'urgence à l'infirmerie dans un état critique.
Les étudiants regardaient avec anxiété les blessés être emportés.
L'usage de la magie dans les conflits entre étudiants était strictement interdit à l'académie. En dehors des cours, l'usage de la magie était totalement prohibé pour cette raison précise.
Les professeurs plaisantaient même en disant que si les émotions débordaient, les étudiants devraient régler leurs différends à coups de poing plutôt qu'à coups de sorts. Mais pour que ces étudiants en arrivent à utiliser la magie, leur colère avait dû monter à un degré incontrôlable.
« Qu'est-ce qui leur est arrivé ? »
« J'ai entendu dire que l'étudiant de Stella a reçu l'ordre de retourner dans son académie. »
« Les deux elfes impliqués ont écopé de lourdes sanctions et de points de pénalité... »
Même une bagarre entre membres de la même race aurait mérité une sanction sévère. Pour qu'un incident si grave se produise pendant un programme d'échange culturel censé promouvoir l'harmonie entre elfes et humains, les trois étudiants impliqués risquaient probablement l'exclusion.
Laisser leurs émotions prendre le dessus et gâcher leur avenir pour cela...
Du point de vue de Hong Bi-Yeon, les elfes et les humains impliqués ressemblaient à des idiots complets.
Généralement, il n'y avait pas de places assignées dans les salles de classe, les réfectoires ou les bibliothèques, donc les elfes et les humains s'asseyaient souvent ensemble. Cependant, la tension persistante issue de cet incident provoqua une nette division, les deux groupes s'asseyant délibérément à l'écart l'un de l'autre.
« Je savais que ça finirait comme ça. »
Flame enfouit son visage dans un manuel deux à trois fois plus gros que sa propre tête. Elle secoua la tête, déçue.
Bien que ce genre de conflit fût présent dans l'intrigue originale de romance fantasy, le vivre en personne la mettait profondément mal à l'aise.
« C'est la partie où Eisel retourne la situation en charmant ces gars de Blossom — ou était-ce Bling Bling — et en renversant la vapeur... »
Le claquement net de quelqu'un frappant l'estrade arracha Flame à ses pensées. Les yeux des élèves se tournèrent immédiatement vers le devant de la classe, d'où provenait le bruit.
« Soupir... Aujourd'hui, il y a eu une confrontation entre les étudiants d'Astral Flower et de Stella. »
La professeure supervisant le programme d'échange, Han Na-Ri, spécialisée dans la magie des plantes, des esprits et des bêtes divines, parla avec une expression inquiète.
« Quand j'ai interrogé les étudiants sur la cause, la réponse que j'ai reçue fut "différences culturelles entre les races". »
« Les conflits en milieu scolaire ne devraient jamais se produire, quelles que soient les circonstances, mais je comprends quelles émotions les étudiants ont pu ressentir pour les pousser à de tels actes. »
Elle avait maintenant plus de cent ans. C'était l'une des doyennes du corps professoral, même à l'Académie de Magie d'Astral Flower.
Ayant vécu à la fois les époques conservatrices et libérales, elle semblait déterminée à résoudre la situation en tant que quelqu'un qui avait expérimenté et embrassé les deux mondes en tant qu'elfe.
« Il y a certainement des différences entre les espèces. Les elfes ont des oreilles pointues, et les humains en ont de arrondies. Mais c'est tout. »
Elle promena son regard entre les étudiants humains et elfes assis séparément.
« Nous sommes tous les mêmes. Les elfes sont-ils plus intelligents ? C'est une idée fausse. Les elfes sont-ils meilleurs en magie ? Qui a décidé cela ? Quelle espèce compte actuellement le plus grand nombre de grands mages de classe 9 ? Ce sont les humains. »
À ce stade, un cadet de troisième année d'Astral Flower ne put se retenir et leva la main.
« Professeure, il n'est pas juste de juger uniquement sur des statistiques. Les elfes n'ont-ils pas un nombre bien plus élevé de mages de classe 8 ? Les elfes prennent simplement leur temps et apprennent la magie plus tranquillement grâce à leur espérance de vie naturellement plus longue. »
La professeure Han Na-Ri fixa son regard sur l'étudiant avant de parler soudainement.
« Cadet Ha Song-Ul, est-ce que tu apprends la magie lentement ? »
Le cadet elfe tressaillit légèrement à la question, mais hocha la tête.
« J'ai une espérance de vie plus longue que les humains, après tout. »
« Les elfes ont-ils 48 heures dans une journée ou quelque chose comme ça ? Dis-moi, combien d'heures par jour étudies-tu en moyenne ? »
« Douze heures. Huit heures de cours, suivies de quatre heures d'auto-étude avant de retourner au dortoir. »
Il fut surpris que la professeure connaisse leur routine quotidienne et acquiesça inconsciemment.
« Et toi, cadet de Stella là-bas ? »
Une étudiante surprise tressaillit à la question soudaine.
« Combien d'heures étudies-tu par jour ? »
« Euh... En comptant les cours, environ neuf heures. »
« Et le cadet à côté de toi ? »
« Environ... dix heures ? »
« Votre niveau magique actuel est à peu près classe 4. Comment sont vos notes ? »
« J'étais 137e parmi les deuxièmes années... »
« Impressionnant. Atteindre la classe 4 à 18 ans est tout à fait remarquable. »
La professeure Han Na-Ri reporta son regard sur Ha Song-Ul.
« Les humains et les elfes ont des temps d'étude moyens similaires. Il n'existe pas d'apprentissage plus tranquille ou plus lent. C'est une image fabriquée pour masquer la progression plus lente des elfes en magie comparée aux humains. »
Ha Song-Ul essaya de protester mais ne trouva pas les mots.
Que pouvaient-ils dire ? Admettre que leur talent était en dessous de la moyenne pour des elfes, malgré un travail plus acharné que les autres ? Cela n'aurait pas seulement blessé leur fierté, mais aurait aussi contredit leur déclaration précédente.
« Demandez à n'importe quel autre cadet de deuxième année d'Astral Flower, et vous constaterez que leurs heures d'étude et leur progression magique sont similaires. Si des nains étaient ici, ce serait la même chose. »
« ... Mais la magie humaine est inférieure. Un haut niveau ne signifie pas tout. »
« La magie humaine ? Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Face à la contre-question de Han Na-Ri, Ha Song-Ul resta silencieux.
« Si cette question était trop difficile, alors laissez-moi en poser une autre : qu'est-ce que la magie elfe ? »
« Elle régit les plantes et communique avec les esprits. »
À cela, la professeure Han Na-Ri sourit faiblement et appela abruptement un autre élève.
« Flame, avance. »
Ne sachant pas pourquoi elle était soudainement appelée, Flame s'avança tranquillement. La professeure Han Na-Ri lui tendit un pot de fleurs sans hésitation.
« Veux-tu faire pousser ceci ? »
Flame posa sa main sur la plante et récita un court sort. En un rien de temps, la plante grandit, se transformant en un magnifique arbre fleuri.
« Maintenant, y a-t-il un étudiant elfe ici capable de faire une magie des plantes supérieure à celle de cet élève ? »
Personne ne répondit. La magie des plantes de Flame était inégalée — au point que même la professeure enseignant la magie des plantes en avait été étonnée.
« Bien. Tu peux reprendre ta place. Ensuite, Baek Yu-Seol ? »
« Baek Yu-Seol ? Il n'est pas là ? »
Le fond de la classe s'anima de murmures.
« Réveille-toi, réveille-toi ! Ils t'appellent ! »
Suivi d'une petite agitation, Baek Yu-Seol se leva à contrecœur et se frotta le visage, consterné.
« Avance et essaie de communiquer avec l'Arbre de Vie. »
Complètement perdu quant à ce qui se passait, Baek Yu-Seol s'avança et tendit la main vers la plante sans réciter aucun sort ni dire aucune prière.
Soudain, d'innombrables lumières d'esprits jaillirent. Certains elfes, qui assistaient à cela pour la première fois, écarquillèrent les yeux, choqués.
« Y a-t-il quelqu'un capable de communiquer avec les esprits mieux que cet élève ? »
Personne ne leva la main.
Aucun elfe ne pouvait invoquer les esprits aussi aisément que Baek Yu-Seol. Même une professeure aurait peiné à accomplir le même exploit.
« La magie humaine et la magie elfe ne sont pas séparées. C'est juste que chaque espèce a tendance à préférer certains types de magie. Si les humains investissaient autant de temps que vous à apprendre la magie des plantes, pensez-vous vraiment qu'ils seraient moins habiles que vous ? »
Finalement, certains étudiants semblèrent comprendre.
Ah, donc la différence entre humains et elfes n'était pas aussi significative qu'il y paraissait...
Mais il y avait un piège dans les exemples de la professeure ; ils impliquaient Baek Yu-Seol et Flame — tous deux exceptionnels.
Flame était naturellement un individu extraordinaire, contrairement aux autres humains, et Baek Yu-Seol était dans une ligue à part.
Pour Hong Bi-Yeon, voir la professeure Han Na-Ri utiliser ces deux exceptions comme exemples pour généraliser sur tous les humains était absolument absurde.
Cependant, les cadets elfes, qui ne comprenaient pas pleinement ce fait, parurent majoritairement convaincus par les paroles de la professeure Han Na-Ri. Utiliser Baek Yu-Seol et Flame comme exemples avait en effet été efficace.
« Maintenant que vous avez compris, arrêtez de vous asseoir à l'écart. Désormais, essayez de vous rapprocher... »
Juste au moment où la professeure Han Na-Ri terminait son discours, le sol trembla soudainement.
Les lumières vacillèrent, et de la poussière pleut du plafond.
Heureusement, le tremblement s'arrêta rapidement.
« Restez calmes. Ce n'est rien de grave. Quoi qu'il en soit, j'espère que vous vous entendrez mieux à partir de maintenant. Les humains et les elfes se ressemblent plus que vous ne le pensez. »
Sur ces mots, la professeure Han Na-Ri conclut rapidement ses remarques et quitta la classe.
Les étudiants restants se mirent à murmurer entre eux.
« Dernièrement, on n'a pas l'impression qu'il y a plus de tremblements de terre ? »
« Mais c'est l'Arbre-Monde... Comment un séisme peut-il résonner aussi fort ici ? »
« Oui. L'Arbre-Monde est censé protéger contre les tremblements de terre et même les typhons. »
Les cadets elfes chuchotaient entre eux avec des expressions inquiètes. Alors que les cadets humains semblaient moins préoccupés, ils ne parvenaient pas non plus à chasser un sentiment d'inquiétude.
Regardant par la fenêtre un instant, Flame se leva. Elle avait l'intention de demander à Baek Yu-Seol ce qui se passait.
Cependant, lorsqu'elle regarda autour d'elle, Baek Yu-Seol n'était nulle part. Non seulement Flame, mais Jeliel aussi paraissait également confuse. Elles échangèrent un regard surpris.
Il aurait été gênant de juste détourner le regard après avoir croisé son regard, alors Flame la salua.
Jeliel répondit par un sourire — un sourire brillant et beau, comme toujours.
Mais Flame savait pertinemment que même cette expression était soigneusement calculée.
L'ayant saluée, Flame estima qu'elle n'avait plus de raison de s'attarder et tenta de passer. Cependant, Jeliel lui barra le chemin.
C'était humiliant de devoir lever les yeux vers quelqu'un de plus grande qu'elle, mais Flame cacha sa frustration et garda une expression neutre. Jeliel semblait embarrassée et ses lèvres tressaillirent comme si elle hésitait à parler ou non.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Je vais déjeuner, alors sois brève. »
Alors que Flame faisait un pas avec l'intention de partir, Jeliel se pencha rapidement et lui chuchota :
« Toi... Quelle est ta relation avec Baek Yu-Seol ? »
La question prit Flame au dépourvu. Pourquoi ?
« C'est ce que je voulais te demander. » Flame était sincèrement perplexe, car c'était une question qu'elle se posait elle-même.