L'écart créé par les différences culturelles est souvent difficile à combler et à comprendre. Même entre humains, les cultures et les langues diffèrent selon les pays ; alors entre espèces différentes, le défi est d'autant plus grand.
« ... Qu'est-ce qu'ils font, au juste ? »
Les étudiants en échange de Stella suivaient tous leurs cours avec les étudiants réguliers d'Astral Flower, créant un environnement unique pour des cours communs entre elfes et humains.
Le contenu du cours était basique, mais adapté au niveau des elfes en magie des fées. Ils apprenaient des concepts qui leur étaient étrangers, comme faire éclore des fleurs ou exploiter le pouvoir des esprits pour manipuler les éléments naturels.
C'étaient des choses tout à fait étrangères aux humains.
Naturellement, la magie des plantes était étroitement liée aux caractéristiques uniques de la race elfe, si bien que les humains ne pouvaient pas l'approfondir. Cependant, en comprendre les bases leur permettait d'en imiter les techniques, même grossièrement.
La raison principale pour l'apprendre était le potentiel infini d'« adaptation ».
Tout comme la magie de manipulation des matériaux des nains avait évolué vers l'alchimie moderne et la magie des esprits vers les arts de guérison, la magie unique de chaque race recelait des possibilités infinies.
« Maintenant, il faut vous concentrer. Vous l'entendez ? La voix de la fleur. Nous pouvons tous écouter les chuchotements des plantes, mais nous n'y prêtions pas attention. Vous pouvez le faire aussi. »
Les cadets de Stella fixaient intensément les plantes en pot devant eux, l'air de fournir un effort surhumain. Mais ils n'avaient aucune chance d'entendre les voix inexistantes des plantes.
Pendant ce temps, de l'autre côté, les elfes faisaient danser et éclore les fleurs, exhibant leurs capacités magiques. Certains elfes ricanaient, jetant des coups d'œil du côté des étudiants de Stella.
« Silence ! Qui rit ? »
Le professeur elfe hurla, véritablement en colère. Cet espace était censé favoriser l'unité entre elfes et humains, et il ne voulait pas que des étudiants immatures le gâchent.
Mais était-ce seulement quelque chose qu'on pouvait empêcher ?
Malheureusement, la plupart des elfes possédaient un sentiment de supériorité.
Ils avaient la conviction d'être bien plus avancés que les autres races — ils vivaient plus longtemps que les humains, étaient plus sensibles au mana, possédaient une beauté inégalée, et avaient même la capacité de communiquer avec les esprits.
Et les humains ?
Leurs aptitudes au mana étaient embarrassamment inférieures à celles des elfes, et leur magie était ordinaire, bricolée à partir de diverses sources sans aucune originalité propre.
Comment les elfes pourraient-ils ne pas ressentir de supériorité en regardant les humains ?
... Telle était, du moins, la « tradition du roman original » telle que Flame la comprenait.
Le complexe de supériorité des elfes.
Ce paramètre à la fois commun et particulier plaçait la protagoniste, Eisel, au centre de tous les événements à l'Académie de Magie Astral Flower.
Elle excellait en tout et surpassait même les elfes, recevant plus d'affection des qu'eux. Elle attirait ainsi l'envie et la jalousie de certains elfes, culminant dans sa confrontation victorieuse face au harcèlement de Jeliel.
C'était le point final de cet épisode.
« Oh, vous êtes la cadette Flame ? Remarquable ! »
Perdue dans ses pensées en tapotant machinalement son pot de fleurs, Flame tressaillit quand le professeur lui adressa soudain la parole.
Elle réalisa qu'elle avait accidentellement injecté du mana dans la plante, la faisant s'épanouir magnifiquement et grandir jusqu'à ressembler à un petit cerisier.
« Incroyable ! Même parmi nos propres étudiants, aucun n'a montré une telle connexion avec les plantes ! »
Le professeur applaudit, ravi qu'un mage humain ait réussi à se connecter à la magie elfe et à la pratiquer. C'était un spectacle rafraîchissant...
Flame pouvait sentir les regards aigus et rancuniers de certains elfes. Ils n'appréciaient pas qu'un humain semble mieux maîtriser les plantes qu'eux.
Flame avait prévu de passer inaperçue, mais sa pratique extensive de la magie végétale avait involontairement provoqué une forte résonance avec la fleur.
« Oh mon dieu, celui-ci est impressionnant aussi ! »
Juste à côté d'elle, Eisel offrait un spectacle encore plus saisissant. Bien qu'elle n'ait pas fait pousser de grandes fleurs, sa plante était sortie de son pot, dansant avec grâce et s'inclinant même avec élégance.
Elle riait de pure joie, profitant pleinement de l'expérience d'apprendre une nouvelle forme de magie.
En la regardant, Flame décida de laisser faire, laissant les fleurs se disperser librement. Avec Jeliel désormais quelque peu changée grâce à l'influence de Baek Yu-Seol, il n'y avait pas grand-chose à craindre.
Autant se détendre et profiter.
Trop réfléchir à ce stade ne mènerait qu'au stress.
Il y a une dizaine d'années, avant la popularité du genre romance-fantasy, il y eut une mode pour des romans sentimentaux uniques appelés « Inso » (romans scolaires).
Ils se déroulaient généralement dans un cadre scolaire, avec des intrigues absurdes comme des protagonistes masculins adolescents détenant plus de pouvoir qu'un président ou étant les héritiers de la famille la plus riche du monde.
Les protagonistes féminines étaient souvent paradoxalement décrites comme à la fois extraordinairement belles et « ordinaires ».
Bien que cela puisse sembler puéril aujourd'hui, l'un des tropes courants de ces romans « Inso » populaires auprès d'un public de niche était la présence d'une idole scolaire connue sous le nom de « kingka » ou « queenka » — l'« idole » de l'école, admirée de tous les élèves.
Ce concept était inspiré de personnages comme le « F4 » dans le drama « Boys Over Flowers », un groupe de quatre garçons beaux et riches, dont le fils de la famille la plus riche du monde et un enfant de président.
Alors pourquoi en parler maintenant ?
Alors que le roman original de romance-fantasy « N'aimez pas la princesse malheureuse » n'avait rien de tout cela, l'auteur semblait s'être un peu laissé aller avec l'épisode des étudiants en échange et avait incorporé ce paramètre dépassé.
« Donc tu es Flame, hein ? »
Sur la scène, un garçon elfe et une fille humaine se faisaient face, leurs bâtons levés.
L'entraînement au duel humain-elfe était l'un des cours obligatoires du programme d'échange, et Flame avait été la première choisie pour représenter les humains.
Ce n'était pas le problème. Le problème, c'était que son adversaire était un garçon nommé Serang, de la famille « Pétale de Givre », une lignée de hauts-elfes connue pour son autorité.
Avec de longs cheveux verts attachés en queue de cheval, Serang était indéniablement beau, mais son expression, son ton et ses gestes donnaient une impression agaçante de suffisance — juste le genre que Flame détestait.
Pourtant, Serang semblait intrigué par elle et ne cessait d'essayer de lui parler.
« Tu penses pouvoir me consacrer un peu de temps après les cours ? Les membres de notre "Trio Floral" sont assez intéressés par — »
Dès qu'il commença à parler, Flame fonça vers l'avant avec son bâton. Un pilier de lumière s'abattit instantanément sur la tête de Serang, mais il déploya habilement un bouclier, bloquant l'attaque sans difficulté. Cependant, Flame n'en avait pas fini.
Une massive racine d'arbre jaillit du sol, ligotant le corps de Serang. Elle transforma la racine pour la rendre plus dure que l'acier, puis chargea un autre sort de lumière.
Elle leva son bâton verticalement, le ramenant en arrière comme si elle bandait un arc. Des ailes translucides apparurent dans son dos, et trois flèches de lumière se matérialisèrent, prêtes à être tirées.
Avec un air de dégoût total, les yeux embués de larmes, elle hurla.
« Je déteste les mecs glissants comme vous plus que tout au monde !! »
Un Serang paniqué tenta de bouger, mais il était solidement attaché et incapable de déployer ne serait-ce que son bouclier. Flame déchaîna un sort d'une puissance équivalente à un sort de 5e classe.
« Est-ce qu'on a le droit d'utiliser ce genre de magie en duel ?! »
« Il n'est pas mort, hein... ? »
« Qu'est-ce qui va arriver à notre Serang ? »
La salle fut inondée d'une lumière aveuglante, et les élèves plissèrent les yeux pour voir l'état de Serang. Heureusement, il n'était pas blessé ; Flame l'avait intentionnellement maintenu piégé dans le bois renforcé. Elle voulait seulement l'effrayer.
« ... Duel terminé. La cadette Flame l'emporte. »
Le professeur elfe déclara la victoire de Flame avec un air stupéfait.
« Haha, j'ai perdu. Je savais que mon instinct avait raison. Impressionnant, Flame. »
Même vaincu, Serang ne semblait pas le moins du monde affecté, arborant ce même sourire charmant et insupportable.
« ... Peut-être que j'aurais dû simplement relâcher le lien ? »
Non, ça aurait été trop dur. Si elle l'avait touché de plein fouet, il aurait pu être gravement blessé, et ce n'était pas dans la nature de Flame.
D'ailleurs, si elle avait relâché le lien, Serang, avec ses réflexes quasi instantanés, aurait probablement déployé un bouclier à temps pour bloquer l'attaque, ce qui l'aurait laissée encore plus frustrée.
Dans le roman original, le talent de Serang était décrit comme étant juste un cran en dessous de celui de grands talents comme Ma Yu-Seong et Hae Won-Ryang. Il semblait même les submerger au début.
Comme c'est typique chez les elfes, ils écrasent d'abord les humains par leurs talents naturels, pour se faire rattraper plus tard — un cliché classique. Il était très probable que Serang se soit laissé prendre par le lien racinaire exprès.
Dès la fin du duel, Flame quitta la scène sans se retourner, bien qu'elle puisse encore sentir Serang lui faire signe. Elle se demandait pourquoi des gens comme lui ne réalisaient pas à quel point chacun de leurs actes pouvait avoir d'impact.
« Si tu te comportes comme ça, c'est moi qu'on blâme... »
Plusieurs filles elfes la fusillaient du regard, les yeux brûlant de jalousie. Elle savait déjà qu'elle allait passer un mois difficile.
La curiosité de Serang semblait bien réelle.
Le « Trio Floral », soupçonné d'être une parodie du F4, était un groupe de trois beaux garçons elfes qui s'étaient chacun entichés des filles de Stella.
Cheong Ha-Seol, petit-fils de l'ancien roi elfe et figure éminente de la société elfe, avait ouvertement invité Eisel à un rendez-vous. Pendant ce temps, des rumeurs couraient selon lesquelles Heuk Yu-Ram, le fils de la première entreprise de baguettes au monde « Doigts de Fée », courtisait la princesse Hong Bi-Yeon.
« ... C'est tellement agaçant. »
Pendant le dîner, Eisel dit cela d'un air épuisé tout en mangeant. Pourtant, elle tenait un carnet d'une main et récitait des sorts de magie elfe, ce qui prouvait qu'elle appréciait sincèrement l'apprentissage.
« Toi aussi, hein ? Pareil ici. »
Flame trouvait aussi les cours assez agréables, mais se faire draguer par le Trio Floral ou peu importe comment ils s'appelaient, c'était au-delà du pénible.
« Tu ressens la même chose, pas vrai ? »
Hong Bi-Yeon, qui les avait rejointes pour le repas on ne sait trop comment, avait l'air tout aussi exténuée, des cernes commençant à se former sous ses yeux.
« Tu ne peux pas juste déclarer au nom d'Adolevit qu'on les exécute tous ? »
« ... Roturière stupide. Ils ont encore moins de cervelle qu'un poisson rouge. Tu ne réalises pas les problèmes diplomatiques que ça pourrait causer ? »
« Et le fait qu'ils nous harcèlent, ce n'est pas un problème ? »
« Ils ne nous ont pas réellement menacées ni forcées à les rencontrer. Même ces... Types comprennent le concept de limites. »
« Oh, attends. Tu allais jurer tout à l'heure, non ? T'étais totalement sur le point de jurer. »
« Tu te trompes. Je suis née noble, donc je ne souille pas ma bouche avec un langage aussi vulgaire. Contrairement à toi. »
« Allez~ Je parie que quand tu es seule, tu jures comme un charretier. Avoue-le, au moins à moi. »
Repoussant le visage de Flame qui essayait de se pencher vers elle, Hong Bi-Yeon se leva soudain avec son plateau.
« Tu ne manges plus ? Tu fais un régime ? »
« Je mange juste léger par nature. »
« Alors donne-moi ce pain. »
Avant que Hong Bi-Yeon ne puisse répondre, Flame arracha le pain et en prit une grosse bouchée.
Hong Bi-Yeon lui lança un regard noir, mais juste au moment où elle allait partir, elle se rassit.
« Hein ? Pourquoi ? C'est le mien maintenant. Je ne le rends pas. »
« ... Mange-le juste en entier. »
Elle ne semblait pas se soucier que Flame lui ait pris son pain. À la place, elle affichait une expression profondément irritée, fixant la sortie de la salle à manger.
Un groupe de filles elfes s'était rassemblé là, avec un garçon nommé Heuk Yu-Ram au centre. Il avait de longs cheveux noirs, des oreilles pointues et une peau foncée — traits distinctifs d'un « Haut-Elfe des Ténèbres », une lignée rare même parmi les elfes.
Il les regardait avec un large sourire, montrant clairement son intérêt pour Hong Bi-Yeon.
Flame ne put retenir son agacement. La présence de Heuk Yu-Ram signifiait aussi qu'il ne serait pas inhabituel de voir les autres garçons apparaître.
C'est alors que Flame comprit pourquoi Hong Bi-Yeon s'était rassise. Bouger à trois faciliterait l'évitement de certaines situations.
« ... Je vous aide cette fois. »
Avec une bouchée rageuse de son pain, Flame se leva, et Eisel et Hong Bi-Yeon la suivirent.
Ensemble, elles pourraient facilement trouver une excuse, comme dire qu'elles allaient prendre le thé ou étudier. Elles rendirent leurs plateaux et se dirigèrent vers la sortie, où Heuk Yu-Ram s'approcha de Hong Bi-Yeon.
Flame dut se clouer la main sur la bouche pour ne pas recracher son déjeuner sur place.
« Vous avez du temps maintenant ? »
L'expression de Hong Bi-Yeon s'assombrit. Bien qu'elle ait essayé de maintenir la diplomatie plus tôt, Eisel pouvait dire que si la colère de Hong Bi-Yeon explosait, elle pourrait bien mettre le feu au visage de Heuk Yu-Ram.
Eisel intervint rapidement.
« Oh, euh, bonjour ? On a déjà prévu de prendre le thé ensemble, donc... désolée... »
« Ah, vraiment ? Alors on viendra avec vous. »
Juste à ce moment, les autres membres du Trio Floral apparurent comme des fantômes.
Cheong Ha-Seol, un garçon aux cheveux bleus frappants qui semblaient presque meurtris, intervint.
« Nous allons aussi prendre le thé, ce serait parfait de vous rejoindre, non ? »
Avec un sourire qui montrait ses dents, la suggestion de Cheong Ha-Seol fit grincer des dents à Flame. Elle réprima de justesse l'envie de lui mettre un coup de poing. Elle essaya vite d'expliquer.
« Oh, vous devez vous tromper ; on ne prend pas le thé. En fait, on va faire un groupe d'étude... »
« Étudier ? On est partants. Nous trois, on est classés premier, deuxième et troisième de l'académie, donc on pourrait vous aider dans vos études. »
Apparemment, ils cumulent tous les traits agaçants de surdoués.
« ... Trouvez juste un moyen de gérer ça. »
Échangeant des regards silencieux, les trois filles suèrent à grosses gouttes en essayant de trouver un moyen cool et gracieux de partir. Mais peu importe comment elles y réfléchissaient, il semblait que ces trois-là insisteraient pour les suivre.
Pourtant, dire quelque chose de brutal comme « On ne veut pas que vous veniez, idiots aveugles ! » causerait probablement plus qu'un simple conflit étudiant mineur.
« La meilleure façon de gérer ça, c'est... »
« Pourquoi vous bloquez le passage ? »
À cet instant, une voix retentit derrière elles — une voix chargée d'agacement.
Baek Yu-Seol était arrivé comme un sauveur.
À l'entente de sa voix, l'expression de Flame changea instantanément, et elle se précipita vers lui.
« Euh. En fait, on fait un groupe d'étude avec lui. Non ? C'est ça, non ? »
« Quoi ? Mais je déteste les étu— »
Bam ! Eisel lui claqua prestement la main sur la bouche avec des réflexes impressionnants.
« Il nous donne des cours, donc si vous venez, vous vous sentirez probablement déplacés. Non ? Tu penses pas aussi, Princesse ? »
Même Hong Bi-Yeon acquiesça, et avec des visages déçus, le Trio Floral finit par reculer, promettant de se revoir une autre fois. Les filles réussirent à s'échapper de la situation.
Seul Baek Yu-Seol, qui avait été entraîné dans tout ça au milieu de son déjeuner, restait ignorant de ce qui venait de se passer.