L'Arbre-Monde, connu sous le nom d'Arbre-Monde Primordial, renfermait une légende transmise de génération en génération. On racontait que la première fleur de l'Arbre-Monde, un être appelé « Floraflamme », avait été le premier à s'y établir en tant que fée et à y fonder un royaume.
Cette histoire était plus ancienne que l'ère du Mage Progéniteur, lorsque l'histoire commença à être correctement consignée, si bien que nul ne pouvait en confirmer la véracité, mais Florin y croyait.
Le vrai roi qui avait éclos le premier et veillé sur toutes les fées...
Crac !
À chaque pas de Florin sur les feuilles, un doux bruit matelassé se faisait entendre, comme si les feuilles s'inclinaient délicatement sous son contact.
Étonnamment, les feuilles qu'elle foulait restaient intactes. Mieux encore, les feuilles d'automne tombées, qui avaient perdu leur vitalité, retrouvaient leur teinte verte et reprenaient vie.
C'était le pouvoir du Roi des Fées et du Roi Elfe. Ils pouvaient accorder la vie à tout ce qu'ils touchaient. Pour Florin, qui avait enduré la malédiction de la mort, cette bénédiction de vie était un réconfort profond.
« ... Où allons-nous ? »
Demanda Baek Yu-Seol en la suivant.
« Je voulais juste... te montrer le paysage. Tu n'as jamais vraiment pris le temps d'observer l'Arbre-Monde, n'est-ce pas ? »
« Non. Pas vraiment. »
Comme elle le disait, Baek Yu-Seol n'avait jamais pleinement apprécié le panorama du Berceau Fleur-de-Nuage.
Son impression était simple : c'était magnifique. La Terre possédait ses propres lieux de beauté renommés, même s'il ne les avait pas tous visités. Mais une chose était certaine...
Du moins sur Terre, il n'existait aucun endroit aussi à couper le souffle que celui-ci.
En suivant Florin, Baek Yu-Seol affichait une expression tiraillée. Elle avait surpris sa confidence à Jeliel au sujet de sa « disparition », des mots qu'il n'avait pas souhaité qu'elle entende.
C'était problématique.
Tandis que Jeliel ne réclamait pas d'explications supplémentaires, Florin était différente.
Même si Baek Yu-Seol refusait de répondre à ses questions, elle n'avait pas insisté. Elle avait simplement dit qu'il y avait quelque chose qu'elle voulait lui montrer et l'avait entraîné en promenade.
Ils sortirent de l'Académie de Magie Astral Flower, flânèrent dans les rues du Berceau Fleur-de-Nuage, passèrent devant le Château Blanc et longèrent la Cascade Éternelle.
Et enfin, ils parvinrent à une petite tour forestière où Florin avait jadis vécu en recluse. La beauté des lieux expliquait aisément pourquoi le Roi Elfe avait pu la choisir pour sa solitude.
Baek Yu-Seol ne la trouvait pas belle seulement parce qu'il y avait des fleurs et des arbres.
La lumière du soleil frappait les branches, se dispersant vers l'extérieur comme une aurore. Même s'il était encore tôt le matin, quelque chose d'étincelant dans l'air dessinait des constellations dans le ciel comme des lucioles.
Un ruisseau doré s'écoulait d'on ne sait quelle hauteur, imbibant la terre. Au lieu d'arbres ordinaires, des plantes mystérieuses rappelant des gemmes colorées ondulaient dans le vent.
Tandis que Baek Yu-Seol errait, les yeux perdus dans l'émerveillement, Florin sourit doucement et dit : « On dirait que ça te plaît vraiment. »
« Oh, oui. Un peu... »
« C'est beau, n'est-ce pas ? Je peux t'assurer qu'il n'existe nulle part ailleurs de paysage pareil. »
Elle se tourna vers lui. Peut-être grâce à sa perception accrue, même le mouvement de ses cheveux tandis qu'elle tournait la tête semblait avoir ralenti le temps.
Au milieu des pétales qui flottaient, Florin souriait — un sourire encore plus beau que les fleurs qui l'entouraient.
« Il y a des choses encore plus belles que cela dans ce monde. »
Puis, soudain, elle tendit la main vers une grappe de fruits couleur prune, gros comme des ballons de basket, pendus à une branche. Elle cueillit le plus petit, de la taille d'une paume, et le tendit à Baek Yu-Seol.
« C'est un Fruit du Sanctuaire. C'est un fruit mystérieux qui rétrécit en grandissant. Dans l'Antiquité, des guerres ont été menées pour ce fruit. »
C'était un fruit qu'il n'avait jamais vu. Pas même dans son Spec Sentient il n'y avait la moindre trace.
Baek Yu-Seol en croqua une grosse bouchée, et comprit immédiatement pourquoi des guerres avaient été menées pour ce fruit.
« ... C'est délicieux. Meilleur que n'importe quel fruit que j'ai jamais goûté. »
« N'est-ce pas ? »
Son visage s'illumina d'un sourire satisfait face à sa réaction. Elle gravit ensuite une petite colline, s'assit en silence sous un grand arbre et tapa l'endroit à côté d'elle.
Après un instant d'hésitation, Baek Yu-Seol s'assit à son tour, s'adossa au tronc et regarda le ciel, l'air absent.
Une brise fraîche passa, emportant le parfum de Florin. Ses cheveux ondulèrent dans sa direction, intensifiant l'arôme floral autour de lui.
La fragrance était naturellement apaisante, à la hauteur d'un Roi Elfe, et semblait plus rafraîchissante que n'importe quel parfum.
[Compétence passive « Souvenirs de la Grappe Florale » activée.]
'Hein ?'
C'était une compétence qu'il avait presque oubliée, obtenue lors de son contrat avec Leafanel.
[> Lorsque vous sentez une fleur, vous recevez les attributs associés à la signification de cette fleur.]
Mais quelque chose clochait.
Il croyait avoir senti un parfum floral émaner de Florin, pourtant il n'avait pas réellement inhalé l'odeur d'une vraie fleur.
Il essaya de déterminer quelle fleur il avait pu percevoir, mais rien n'apparut. À la place, la signification d'une fleur commença à troubler ses pensées.
[Signification de la fleur : Amour Éternel]
Alors qu'il tentait d'en saisir le sens, Florin prit la parole.
« Ton pays... Possède-t-il un endroit comme celui-ci ? »
Non.
Il pouvait l'affirmer avec certitude.
Mais ce qui le déconcertait davantage, c'était pourquoi Florin l'interrogeait sur son « pays d'origine ».
Avec un pâle sourire, elle tendit la main vers les airs. Une feuille qui dérivait se posa délicatement entre ses doigts fins.
« Je le pressens depuis un moment. Baek Yu-Seol, tu as toujours semblé ne pas tout à fait t'accorder avec les gens. Ta façon de parler, ton comportement, et même tes relations. »
Il ne suivait pas correctement les cours de l'académie ni neStudiait sérieusement. Il voyageait partout et s'impliquait dans toutes sortes d'incidents, tout en maintenant un large cercle sans créer de liens profonds avec qui que ce soit.
« Tu as une odeur inconnue. »
« ... Vraiment ? »
« Mais j'aime bien cette odeur aussi. Je n'arrive pas bien à imaginer quel genre de monde ce doit être, mais... Cela veut tout de même dire que tu es venu ici pour Aether, n'est-ce pas ? »
Après une brève pause, Baek Yu-Seol secoua la tête. Il aurait voulu dire oui, même en mentant, mais ce n'était pas vrai. Il n'était pas venu à Aether de son plein gré pour le sauver.
Il y avait été emmené de force par une puissance inconnue.
Si, juste avant son transfert dans ce monde — juste après avoir vaincu le Dragon Noir, la Treizième Lune Onyx — on lui avait dit que le Projet Constellation était réel et qu'on lui demandait : « Vas-tu aller sauver Aether World ? »
... Aurait-il accepté ?
Serait-il tout de même venu ici ?
'... Je ne sais pas.'
Tout n'est plus que supposition à présent.
S'il pouvait revenir à cet instant... Il choisirait probablement [Oui]. Il avait désormais ici des liens plus précieux que tout sur Terre, et il savait que sa vie ici lui avait apporté le bonheur.
Mais avant de connaître ce monde, il n'était qu'un jeune homme ordinaire. Très probablement... Il aurait choisi [Non] sans la moindre hésitation.
« Je ne suis pas la grande personne que tu imagines. Je suis en réalité un lâche... Et la raison pour laquelle je cours partout n'est pas pour aider qui que ce soit ; c'est parce que je veux survivre. »
« Est-ce vrai ? »
Mais Florin continua de sourire chaleureusement. Elle ne paraissait ni déçue, ni fâchée, ni triste.
[Joie]
Son émotion transperça son cœur avec une clarté limpide.
« Ai-je dit quelque chose dans une langue étrangère ? Je t'ai dit que j'étais un lâche, et que je fais tout ça juste pour rester en vie. Pourquoi es-tu... »
« Non. Cela me rend encore plus heureuse. C'est la première fois, tu sais. »
« ... La première fois pour quoi ? »
« La première fois que tu exprimes tes véritables sentiments. N'est-ce pas ? »
« ... Ah... »
Était-ce vrai ? Il ne s'en souvenait pas bien. En y repensant, il lui sembla qu'il n'avait pas partagé ses pensées cachées avec qui que ce soit depuis son arrivée à Aether.
« Et en fait, t'entendre dire cela me donne l'impression d'être un peu plus proche de toi. »
« Q-que veux-tu dire par plus proche... »
Florin se pencha légèrement, rendant difficile pour Baek Yu-Seol d'achever sa phrase.
« L'humanité. »
« ... Quoi ? »
« Jusqu'à présent, je pensais que tu ne semblais pas humain. Tu as défié les catastrophes naturelles, ignoré les lois de la nature, et t'es dressé contre le destin... Tu me paraissais si lointain. »
C'était une déclaration lourde, presque intimidante. Après tout, il n'avait rien accompli d'aussi remarquable. Beaucoup de choses qu'il avait réalisées étaient dues au hasard.
Mais Florin était si proche qu'il ne pouvait même pas ouvrir la bouche pour se justifier. À cet instant, une pensée surprenante traversa l'esprit de Baek Yu-Seol.
'J'espère que mon haleine ne sent pas mauvais ?'
Pour certains, cela pourrait sembler une pensée idiote, mais en cet instant, cela lui parut la préoccupation la plus importante au monde.
« Euh... »
Florin était assez proche pour qu'il puisse sentir son souffle.
« Il y a beaucoup de belles choses ici. »
Il retint de justesse l'envie de dire qu'il le voyait bien à cet instant. Après tout, rien que le visage de Florin était quelque chose qu'il ne verrait jamais sur Terre.
« Alors... Une fois que tu auras accompli ton objectif ici, ne peux-tu pas rester au lieu de partir ? »
C'est alors que Baek Yu-Seol réalisa que Florin avait mal compris. Elle avait deviné qu'il était venu à Aether pour une raison et qu'il résolvait divers problèmes, mais elle supposait qu'une fois ses buts atteints, il repartirait.
C'était un malentendu.
Même s'il était venu ici contre son gré, Baek Yu-Seol n'avait aucun désir de retourner sur Terre.
Devait-il dire que c'était son intention ?
Mais ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait garantir. Il décida donc de répondre honnêtement.
« Moi aussi, je le voudrais. Je ne veux pas perdre la vue que j'ai sous les yeux en ce moment. »
Avait-elle pleinement saisi son sens ? Le visage de Florin, qui s'épanouissait d'un sourire radieux, se teinta d'une légère confusion, comme si ses mots impliquaient qu'il n'avait pas le choix.
« Qu'est-ce que cela veut dire... ? »
« Au lieu de cela, je ferai de mon mieux. »
L'interrompant, Baek Yu-Seol dit : « Parce que je veux vraiment rester ici. »
Cette réponse suffisait-elle ?
Florin se renversa en arrière, posa soigneusement ses mains sur ses genoux avec un doux sourire.
« Oui. Revenons ensemble ici une prochaine fois. Cet endroit est beau, mais y venir seul... C'est solitaire. »
« Je ferai en sorte que tu ne sois pas seule. »
Sur ces mots, Baek Yu-Seol se leva.
« On rentre ? Il me semble que l'orientation des cours à Astral Flower va bientôt commencer. »
« Oui. Je dois rentrer aussi. »
Juste à ce moment, comme si elle se souvenait de quelque chose, Florin leva la main et récita un sort, tirant de nulle part un document ressemblant à une enveloppe.
« En fait, je ne suis pas venue ici juste pour parler. Il y a eu un petit problème compliqué avec notre Arbre-Monde... »
« Je sais. C'est à cause de l'éveil de la Lune de la Terre du Crépuscule, n'est-ce pas ? »
Baek Yu-Seol y pensait aussi, mais la conversation avait bifurqué inattendument, faillant lui faire oublier.
« Fais-moi confiance. Je m'en occuperai pour toi bientôt. »