Un nouveau dortoir, spécialement conçu pour les étudiants étrangers, a été construit à l'académie de magie Astral Flower cette année pour les étudiants en échange de Stella, suscitant de grandes attentes parmi les étudiants.
Et répondant à ces attentes, le nouveau dortoir, construit sous la direction de la Guilde Marchande Nuage d'Étoiles, affichait un niveau de qualité impressionnant.
Le bâtiment ne privilégiait pas seulement le confort humain, mais comportait également des décorations comme des racines d'arbres le long des couloirs et une maquette miniature d'Arbre-Monde se dressant au centre du dortoir, témoignant des efforts esthétiques de l'architecte.
« Bienvenue, cadets de Stella ! »
À Stella, il y avait des surveillants de dortoir et du personnel, mais ils ne traitaient pas les étudiants avec une telle politesse.
Beaucoup d'étudiants étaient habitués à exercer le pouvoir en tant que noblesse, si bien qu'à Stella, le personnel opérait presque comme des « fantômes », se déplaçant et agissant sans être vus.
Ces membres du personnel étaient là, offrant du confort aux étudiants mais sans aucune interaction directe. Cependant, la société elfique n'avait pas de concept de noblesse.
« Bienvenue à Astral Flower. »
Cela permettait au personnel d'ici d'accueillir et de traiter les cadets avec respect — une situation quelque peu ironique qui soulignait les approches et les croyances différentes de chaque race.
« Oh, euh. Merci... »
Les étudiants roturiers répondirent maladroitement aux salutations du personnel, tandis que les étudiants nobles arboraient des expressions satisfaites, comme s'ils savouraient un sentiment familier qu'ils n'avaient pas éprouvé depuis un moment.
Parmi eux, Baek Yu-Seol reçut l'accueil le plus attentif, mais c'était simplement parce que Jeliel marchait à ses côtés.
Avec Jeliel — pratiquement la « propriétaire » de ce dortoir luxueux — marchant devant avec assurance, le surveillant du dortoir et dix membres du personnel la suivaient.
« C'est un peu inconfortable... »
Tandis que les autres étudiants se dispersaient vers leurs dortoirs, Baek Yu-Seol ne le pouvait pas. Jeliel insista pour lui faire visiter personnellement le dortoir, si bien qu'il n'eut d'autre choix que de la suivre.
Bien que légèrement fatigant, ce n'était pas une mauvaise expérience pour Baek Yu-Seol. Étant un étudiant ordinaire qui aimait les voyages et les jeux, il trouva fascinant d'explorer un dortoir construit dans le style elfique.
Finalement, Baek Yu-Seol se retrouva à prendre un repas avec Jeliel, tous les deux, dans le jardin de terrasse extérieur situé aux étages supérieurs du dortoir.
Curieux, il lui posa une question.
« Ce dortoir n'existait pas avant. Pourquoi a-t-il été reconstruit ? »
« Je pensais que tu pourrais venir en tant qu'étudiant en échange. »
Sa réponse fut un peu inattendue.
« Qu'est-ce que ma venue ici a à voir avec ça ? »
« Cela a de l'importance. Je voulais que tu aies un beau dortoir ici. »
Elle joignit ses poignets, posa son menton sur ses mains et se pencha vers Baek Yu-Seol.
Sa question, formulée avec un doux sourire, était emplie de confiance. Elle semblait certaine qu'il apprécierait.
Baek Yu-Seol appréciait vraiment le dortoir, mais l'idée qu'il ait été construit spécialement pour lui lui donnait un sentiment étrange.
Peut-être, d'une certaine façon... Il se sentait un peu accablé. Du coup, il ne parvint pas à répondre aux mots de Jeliel. Une simple réponse aurait suffi.
« Oui. J'aime vraiment. »
Mais il hésita, incapable de dire ne serait-ce que cela. Il finit par la regarder maladroitement et'ouvrit la bouche pour parler.
Alors qu'il essayait de dire quelque chose, Jeliel l'interrompit.
« On se lève si tu as fini ton repas ? Tu dois être occupé. »
« Oh, ouais. Faisons ça. »
Quand Jeliel se leva, Baek Yu-Seol la suivit comme un coupable, soupirant discrètement pour qu'elle n'entende pas, regrettant son hésitation.
« J'aurais dû simplement répondre clairement. »
Il se sentait mal, comme s'il l'avait déçue.
Mais aurait-il été vraiment bien de manifester ouvertement sa joie ? Il ne savait pas quoi dire.
L'ignorer semblait un peu étrange, pourtant le silence était gênant.
Alors que ces pensées tourbillonnaient dans son esprit, Jeliel s'arrêta soudain et se tourna vers lui avec un sourire.
« Ne t'en fais pas. »
« Quelles que soient tes pensées à mon sujet... cela m'est vraiment égal. » Elle fit un pas de plus.
« Juste, je veux que tu saches. »
Jeliel sourit doucement. Son visage ne ressemblait plus à celui de la méchante qu'on traitait autrefois de psychopathe.
« J'ai commis d'innombrables péchés que je ne pourrai jamais expier, même si je passais ma vie entière à me repentir. Je me repens encore maintenant. Alors... je n'attends pas grand-chose de toi. Juste le fait que tu comprennes mes pensées et mes sentiments suffit. Vraiment. Je me contenterais de vivre ma vie avec seulement cela. »
Combien de sens y avait-il derrière ces mots ? Même sans chercher à comprendre, les accepter n'était pas difficile.
« Alors, s'il te plaît, ne te sens pas accablé. »
En réponse, il acquiesça, et Jeliel sourit comme satisfaite.
Baek Yu-Seol ne parvenait pas tout à fait à saisir ses émotions. En fait, il ne parvint pas à le faire.
Laissant Baek Yu-Seol derrière elle, Jeliel quitta rapidement le dortoir et traversa le campus d'Astral Flower d'un pas rapide, au point de presque se tirer les muscles des jambes.
Elle pouvait sentir les serviteurs et les gardes du corps de Nuage d'Étoiles se presser derrière elle, mais elle ne ralentit pas son allure.
De la sueur froide lui coulait sur la joue, son cœur battait violemment contre sa poitrine, et sa respiration était saccadée, la laissant étourdie et à peine capable de rester concentrée.
Les mots qu'elle avait adressés à Baek Yu-Seol étaient, sans aucun doute, la vérité. C'était ce qu'elle avait toujours cru.
En tant que pécheresse, elle userait de son pouvoir et de son influence pour vivre dans l'expiation. Elle avait résolu de ne pas être avide dans ce processus.
Mais elle se demanda : « Est-ce vraiment une chose facile à faire ? »
Elle eut l'impression qu'une autre voix en elle chuchotait. Jeliel ne s'était jamais vu refuser quelque chose qu'elle voulait.
Et pourtant... Ne pas pouvoir avoir la seule chose qu'elle désirait le plus laissait un profond sentiment de perte, lui transperçant le cœur.
Elle se serra la poitrine, sentant une sensation sourde et lancinante, mais ce n'était pas une douleur physique. Elle avait découvert les émotions si tard qu'elle interprétait ses sentiments négatifs comme de la douleur.
« Est-ce que je vais vraiment bien ? Vraiment ? »
Incapable de contrôler sa respiration saccadée, Jeliel se couvrit la bouche de sa main.
Des pas résonnèrent derrière elle. C'était le garde du corps qui l'avait déjà rattrapée. Elle se retourna pour le renvoyer, mais ce n'était ni un serviteur ni un garde qui se tenait là.
« ... Qu'est-ce que c'est ? Tu es blessée ou quoi ? »
Les yeux de Jeliel s'écarquillèrent de surprise à la vue inattendue de lui la suivant.
« Non... C'est juste que je suis un peu fatiguée. »
Elle baissa rapidement la main qui couvrait sa bouche, mais ne sachant qu'en faire, elle enserra son propre avant-bras et baissa la tête.
Montrer ses émotions, qu'il s'agisse de joie ou de tristesse, était toujours humiliant pour elle.
Maintenant que Baek Yu-Seol l'avait surprise dans cet état, elle ressentit une honte plus grande que jamais.
« Pourquoi dis-tu toujours ce que tu veux et puis tu pars ? »
Il la regarda avec une expression préoccupée.
« Parce que je connais déjà la réponse. »
En matière de construction de relations, Jeliel avait probablement quelques longueurs d'avance sur Baek Yu-Seol. Elle avait passé sa vie à mener d'innombrables conversations de manière stratégique et pouvait prédire la réponse de l'autre à travers ses expressions et sa personnalité. Elle avait déjà exécuté des simulations dans sa tête de ce qu'il pourrait répondre.
« Non. Il y a une chose que tu ne sais pas. »
« Sais-tu pourquoi je me sens accablé par les émotions des autres ? »
« Parce que je ne sais jamais... Quand je vais disparaître. »
« Quoi... Que veux-tu dire ? »
Ces mots frappèrent son cœur de peur.
Pour y penser, elle se souvint avoir entendu que la vie de Baek Yu-Seol était marquée par quelque chose appelé « Retard d'Accumulation de Mana », faisant de lui une personne à durée de vie limitée.
Elle s'en était informée en profondeur, et après l'avoir entendu dire directement « Je vais bien », elle avait supposé qu'il n'y avait plus lieu de s'inquiéter...
« Disparaître ? De quoi parles-tu ?! »
Après avoir mordu sa lèvre un instant, elle continua prudemment. « Est-ce à cause de ton état ? »
« Non, ce n'est pas ça. Le Retard d'Accumulation de Mana ne peut pas me tuer. »
L'entendre qualifier d'« juste ça » l'affection que personne n'avait jamais surmontée en plus de mille ans fut étrangement rassurant, voire amusant.
« Alors, pourquoi dis-tu que tu vas disparaître ? »
Baek Yu-Seol hésita mais décida finalement d'en dire moins. Même mentionner la partie qu'il avait déjà laissée échapper, dans une tentative d'apaiser ses sentiments, fut une erreur.
« ... C'est incertain. »
Depuis le premier jour où il était arrivé dans l'Aether World, il s'était demandé.
« Si l'épisode principal se termine, qu'est-ce qui m'arrive ? »
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Baek Yu-Seol était, après tout, un étranger ici.
Et pourrait-il seulement rester dans ce monde après la fin de l'épisode ? S'il pouvait rester, était-il possible pour lui de survivre à une bataille finale contre le Dragon Noir, la Nuit la Plus Noire du Treizième Mois, et d'en sortir indemne ?
Ces soucis et ces peurs rongeaient constamment son cœur, l'empêchant de former le moindre lien émotionnel direct avec qui que ce soit.
« Je suis désolé. Je ne peux pas le dire. »
Après une longue hésitation, Baek Yu-Seol finit par secouer la tête, et Jeliel parut comprendre et décida de ne pas insister.
« C'est bon. Ça suffit. »
Il était venu pour s'excuser, mais il n'avait pas réussi à s'expliquer pleinement. Pourtant, Jeliel parut satisfaite de sa réponse et se remit à marcher vivement.
Il essaya de la rattraper, mais juste à ce moment, un groupe de personnes déboula par derrière.
« Combien de fois t'avons-nous dit qu'il est dangereux de se promener seule ! »
« Il fait froid ! Veuillez mettre ce manteau ! »
Les employés de la Guilde Marchande Nuage d'Étoiles se précipitèrent vers Jeliel et la suivirent avec inquiétude.
Tandis que Baek Yu-Seol l'avait rattrapée rapidement grâce à sa capacité de téléportation, ces humains avaient couru sur toute la distance sans le moindre signe d'épuisement. Ils avaient une endurance impressionnante.
« Mademoiselle, à ce rythme, vous allez attraper un rhume... »
L'employée âgée posa un manteau sur les épaules de Jeliel avec une expression inquiète.
En regardant cela, Baek Yu-Seol prit conscience de combien son changement avait affecté ceux qui l'entouraient.
Alors que Jeliel passait de l'obscurité à la lumière, ceux qui l'entouraient commencèrent à se soucier sincèrement d'elle et à compter sur elle.
Il appréciait chaque aspect de sa transformation. L'expiation. Jeliel semblait encore porter un lourd fardeau dans son cœur, mais il croyait fermement que l'avenir qu'elle construirait éclipserait aisément les péchés de son passé, apportant plus de lumière au monde.
Après l'avoir raccompagnée, Baek Yu-Seol marcha seul dans les rues d'Astral Flower, sentant la brise automnale fraîche.
« L'hiver arrive bientôt. »
C'était une saison qui invitait souvent à l'introspection, mais il n'était pas du genre à ressentir de la mélancolie en automne, donc cela ne l'affectait pas vraiment. Il marchait, perdu dans ses pensées, observant les feuilles qui tombaient.
La voix était si belle qu'on aurait dit qu'elle pouvait faire fondre son cœur instantanément. Elle resta dans ses oreilles.
Se retournant avec un sourire, il usa de son ton habituel, familier, au lieu de s'adresser à elle formellement comme « Votre Majesté ». Il la trouva le fixant d'un air sombre, son voile ôté.
Le sourire de Baek Yu-Seol s'effaça vite à mesure qu'il s'approchait d'elle.
« Y a-t-il un problème ? Ah ! Est-ce... ? »
Il s'apprêtait à demander si c'était à cause de l'éveil de la Lune de la Terre du Crépuscule, prêt à la rassurer qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter. Mais Florin parla la première.
« Quand tu as dit que tu allais disparaître... Qu'est-ce que tu voulais dire ? »
Le choc le frappa violemment ; il n'avait pas réalisé qu'elle avait entendu.
« Explique-moi. Je t'en supplie, s'il te plaît. »
Il essaya de refuser comme il l'avait fait avec Jeliel. Dans le cas de Jeliel, il lui suffisait simplement de savoir que Baek Yu-Seol avait « une raison » ; elle ne l'avait pas poussé à entendre la raison exacte.
Mais Florin était différente.
En tant que quelqu'un qui souhaitait désespérément que Baek Yu-Seol ne disparaisse pas, elle brûlait de connaître la raison plus que tout au monde.
Et cela le mit dans une position difficile.