Nouvelle Lune Verte Douce était l'une des Douze Nouvelles Lunes dépourvue de forme physique.
Alors que la plupart d'entre elles adoptaient l'apparence de créatures bipèdes comme les humains, les elfes et les nains, avec des mains et des pieds, elle avait choisi de n'en avoir aucune.
« Ça doit être si ennuyeux〜 »
Scarlet gravissait la montagne, suant abondamment exprès. Elle portait un pantalon de randonnée marron, des chaussures de marche, un chapeau de brousse et un sac à dos brun foncé.
Une chanson rétro de cinquante ans jouait sur la radio à sa taille, et dans sa main droite, elle tenait un bâton de marche télescopique comme en affectionnent les hommes d'âge mûr.
Malgré son allure de montagnarde professionnelle, son jeune visage, associé à ses cheveux d'un blanc éclatant, la singularisait.
On aurait dit une fillette espiègle qui avait enfilé les vêtements de son père en cachette, ce qui la rendait plutôt mignonne.
« Houf, je suis fatiguée~ Quand vas-tu me répondre ? Hein ? Ne sois pas comme ça〜 »
Alors que Scarlet continuait de parler au vide en peinant à monter, le sol trembla soudain et un gros rocher se mit à vibrer.
« Oh ! C'est dangereux ! »
Elle se plaqua théâtralement contre la paroi de la falaise, et le rocher la manqua de justesse, dévalant la pente en contrebas.
« Grande sœur, j'ai failli mourir. On ne peut pas arrêter ces farces ? Hein ? »
Cette fois, des dizaines de rochers s'abattirent comme une douche.
Scarlet afficha un air légèrement choqué et rit nerveusement.
Un rugissement formidable retentit, comme si le sol entier allait s'effondrer, et après un moment...
Scarlet sortit la tête d'un tas de rochers, secoua la poussière de ses vêtements sales et hurla.
« Ahhh ! J'ai perdu mon chapeau de brousse ! »
Miraculeusement, son chapeau tomba juste devant elle.
Comme elle le ramassait pour le remettre, une ombre couvrit Scarlet. En levant les yeux, elle vit un homme aux cheveux verts qui lui souriait.
« Roi des Sorcières. Ma maîtresse ne souhaite pas vous rencontrer. »
« N'avez-vous pas essayé de voler la Racine de Vie ? Bien qu'elle adorerait renverser cette montagne entière à l'instant, elle se retient car de nombreuses créatures y ont élu domicile. »
« Gasp. Donc, je retiens tout le monde en otage ? »
« Oui. Mais si elle se met vraiment en colère, elle risque de vous enterrer sous terre avec les otages. »
« Oh, allons~ Je sais que ça n'arrivera pas. Nouvelle Lune Verte Douce tient tant à la vie〜 elle n'a probablement même pas tué une seule fourmi. »
L'homme se contenta de sourire tranquillement en réponse, sans rien dire.
« Hé, gamin. Tu peux transmettre mon message ? »
« Vas-y. Elle écoute. »
« Non~ Je n'ai pas volé la Racine de Vie. Je l'ai juste empruntée un instant, mais me traiter aussi sévèrement, c'est un peu trop... »
Alors que le tremblement résonnait à nouveau, Scarlet se couvrit vite la bouche des deux mains.
« ... Hem. J'ai dit que je la rendrais, d'accord ? Vraiment. J'allais m'en servir pour quelque chose de vraiment, vraiment important. »
« Si ta raison ne la convainc pas, elle te transformera en fleur sur-le-champ. »
« Je suis déjà une fleur... Ah, bon ! Bon, d'accord ! »
Comme l'homme se retournait pour partir, Scarlet l'attrapa et dit : « C'était pour endormir Lune de la Terre du Crépuscule. Ça suffit pas ? Hein ? »
« ... Lune de la Terre du Crépuscule ? »
L'homme s'immobilisa, tourna la tête et croisa son regard.
« Ma maîtresse dit d'expliquer correctement. »
Scarlet se dégagea des rochers, tapota le sable sur ses vêtements et parla.
« C'est exactement ce que j'ai dit~ Lune de la Terre du Crépuscule se déchaînait encore. Je ne comprends pas pourquoi ça dure depuis des centaines d'années. Zéro communication. Vous ne savez pas pourquoi, vous ? »
« Non, nous ne savons pas. Et quel rapport avec la Racine de Vie ? »
Elle inclina la tête avec mignonnerie, mais soudain, un tremblement de terre immense se mit à secouer le sol.
« A-attends ! Je ne sais vraiment rien ! Je ne faisais que suivre ce qui était écrit dans la Révélation. »
« Oui, ça. Ça fait partie des archives laissées par les Douze Disciples du Mage Progéniteur lorsqu'ils ont accédé au "Projet Constellation". »
« Mais on disait ces archives presque entièrement perdues. Tu ne mens pas, hein ? »
« Hé, hé~ qui suis-je ? Je suis le Roi des Sorcières ! »
« Il ne reste même pas dix sorcières. Ça fait de vous moins un roi qu'un chef de village. »
Scarlet leva le poing, puis marqua une pause.
« Hein ? Ça... En fait, ça sonne juste ? Je devrais m'appeler Chef des Sorcières à partir d'aujourd'hui ? »
« ... Arrêtez les bêtises. Vous dites qu'il y a un lien entre le réveil de Lune de la Terre du Crépuscule et la Racine de Vie ? »
« Mais c'est étrange. Le Mage Progéniteur a veillé à ce que les Douze Nouvelles Lunes ne s'immiscent pas les unes dans les affaires des autres. »
Décidant que la discussion ne menait à rien, l'homme l'ignora et s'en alla quelque part.
Scarlet l'appela en hâte, mais l'homme ne répondit pas. Il s'arrêta à un endroit près de la falaise.
Sa peau se transforma soudain en une texture brun rêche... Le changeant en arbre.
Alors que Scarlet tapotait l'homme, devenu arbre, elle soupira. C'était la manière de Nouvelle Lune Verte Douce de couper court à la conversation. Elle refusait manifestement de continuer.
Faute de mieux, Scarlet entama la descente de la montagne, marmonnant pour elle-même, déçue.
Ce n'était vraiment pas un mensonge, mais comme ses paroles ne portaient pas, personne ne la crut. C'était triste.
Il y avait pas moins de 200 candidats pour le programme d'échange à l'académie Stella, mais malheureusement, tous ne pouvaient pas partir.
La chance d'apprendre la magie elfique était si rare que plus d'étudiants que prévu avaient postulé.
Habituellement, le programme d'échange acceptait cent étudiants au total : 40 premières années, 40 deuxièmes années et 20 troisièmes années.
Comme les troisièmes années préparaient généralement leur diplôme, moins d'entre elles postulaient.
Lorsque cent cadets de Stella arrivèrent à l'académie de magie Fleur Astrale via un dirigeable, une grande cérémonie de bienvenue fut organisée.
Au fil de la marche des cadets de Stella, des fleurs éblouissantes voltigeaient de chaque côté d'eux, grâce à la magie unique des elfes.
Au loin, les membres des clubs de danse et de chant de Fleur Astrale se produisaient, offrant une démonstration à couper le souffle de la culture elfique.
Finalement, la directrice de Fleur Astrale, Elhain, saisit le micro pour prononcer un bref discours de bienvenue aux cadets de Stella, ce qui devait clore la cérémonie... Mais il y eut un supplément.
— Cette année, le roi de toutes les fées et des elfes est venu personnellement accueillir Stella. Ceux qui ont un vœu, veuillez joindre les mains en prière.
À la surprise générale, Florin elle-même officia la cérémonie, créant l'émoi à Fleur Astrale.
Les rois humains exigeaient souvent le respect des pays étrangers par le protocole, mais le roi elfe était bien différent. Elle ne demandait à personne de s'incliner, se contentant d'inviter les gens à formuler un vœu auprès d'elle.
Pour les elfes, faire un vœu n'était possible qu'avec l'Arbre-Monde le plus élevé, et pour eux, c'était la façon la plus respectueuse d'honorer un invité.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Parmi les cent élèves observant la brève prière de Florin, Baek Yu-Seol se sentit perplexe. Elle n'avait aucune raison d'apparaître ici.
Sentant quelque chose d'étrange, il regarda autour de lui pour constater que tous les autres étudiants étaient à genoux, l'air rêveur, absorbés dans la prière.
Bien que l'Arbre-Monde n'exauce pas les vœux des humains, le sourire délicat qui brillait à travers son voile était si beau qu'ils en furent tous complètement ensorcelés.
Peu de temps auparavant, ces élèves étaient épris de Scarlet, et maintenant ils étaient transis de Florin, le cœur practically dans les yeux. Pour Baek Yu-Seol, c'était plutôt pathétique.
« Hé. Tu ne vas pas faire un vœu ? »
À genoux par terre, feignant de prier, Flame donna un coup de coude dans la cuisse de Baek Yu-Seol.
Puis, de l'autre côté, Eisel tira sur son pantalon et dit : « Tout le monde est à genoux, alors pourquoi ne pas les rejoindre, toi aussi, Baek Yu-Seol ? »
« Je dois vraiment... ? »
« Les humains sont des êtres sociaux. »
À contrecœur, Baek Yu-Seol ne s'agenouilla pas mais s'assit en tailleur par terre, observant tranquillement Florin en bâillant.
En la regardant terminer sa prière, agiter la main et sourire, il ne put s'empêcher de remarquer à quel point elle semblait différente de ces jours où elle était isolée et déprimée, cloîtrée dans sa chambre.
La voir maintenant, se promener avec un si agréable sourire, le rendait heureux, mais...
[Bonheur, inquiétude, préoccupation]
Même en ressentant du bonheur en cet instant, un sens de l'inquiétude plus fort planait dans son cœur. Qu'elle soit si profondément préoccupée lors d'un événement important suggérait quelque chose de loin d'ordinaire.
« Est-ce à cause du Réveil ? »
Mais peut-être pas.
Dans « Aether World Online », [Le Réveil de Lune de la Terre du Crépuscule ] n'était qu'un épisode secondaire. Il ne dégénérerait pas en événement majeur à moins que le joueur n'intervienne directement.
C'était grâce à Elthman Elwin, qui avait disparu environ un mois plus tôt. Sa technique de scellement était quasi parfaite. Elle avait pleinement soumis Lune de la Terre du Crépuscule et l'empêchait de se réveiller à nouveau jusqu'à la fin complète de l'intrigue.
Après cela, les joueurs ne rencontreraient pas Lune de la Terre du Crépuscule à moins de le chercher spécifiquement.
« Puisque Lune de la Terre du Crépuscule est scellée, ce doit être autre chose... »
Baek Yu-Seol marqua une pause, relevant la tête.
Il avait failli faire aveuglément confiance à l'intrigue originale à nouveau. Bien qu'il ait supposé que le sceau sur Lune de la Terre du Crépuscule ne le concernait pas et que ses actions ne changeraient pas l'avenir, il n'en était pas certain.
Il devait y avoir une raison pour laquelle Scarlet était venue inopinément à Stella et lui avait remis la Racine de Vie.
« ... Pas possible. Ce ne peut pas être ça, si ? »
L'épisode des étudiants en échange devait être une partie légère et relaxante de l'histoire. Il avait même parfaitement géré l'antagoniste principal de cet épisode, Jeliel...
Alors qu'il était perdu dans ses pensées sur l'épisode, un tremblement de terre soudain fit basculer les étudiants avec des cris effrayés.
« Q-qu'est-ce qui se passe ?! »
« Un tremblement de terre ? N'est-ce pas l'Arbre-Monde ? »
Alors que les élèves commençaient à paniquer, les professeurs de Fleur Astrale se mirent rapidement à les guider vers les dortoirs.
Quelques mages et chevaliers se précipitèrent vers Florin, lui chuchotant quelque chose d'urgent, ce qui la fit pâlir.
— Ah ! Étudiants. Veuillez vous calmer. Nous avons été informés qu'un incident mineur s'est produit à proximité. Le roi lui-même s'en occupera, alors vous n'avez pas à vous inquiéter. Veuillez continuer à profiter de votre séjour à Fleur Astrale.
Aux paroles urgentes de la directrice, les élèves se détendirent enfin et, guidés par les professeurs elfes, se mirent en route.
Fleur Astrale n'avait pas connu de tremblement de terre depuis des centaines d'années, donc les étudiants étaient compréhensiblement effrayés, mais savoir que Florin s'en chargerait semblait les apaiser.
Regardant les cadets de Stella suivre les professeurs en groupe, Baek Yu-Seol s'éloigna discrètement de la foule.
Il heurta accidentellement quelqu'un qui se tenait derrière lui. Se retournant maladroitement, il s'excusa.
Baek Yu-Seol se retrouva face à face avec une haute elfe à la peau claire caractéristique et aux oreilles pointues, et ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
Jeliel avait toujours été méticuleuse sur son image. Si sa vraie nature était plutôt cynique, elle arborait souvent un sourire commercial en public.
Ceux qui la connaissaient bien comprenaient à quel point les épines cachées sous ce beau sourire pouvaient être acérées.
Mais récemment, l'opinion des gens à son sujet avait commencé à changer petit à petit. De plus en plus de personnes disaient : « On dirait qu'elle sourit vraiment maintenant. »
Le masque que Jeliel prenait tant de soin à porter fusionnait lentement avec son vrai visage.
Et en ce moment, Jeliel ne semblait pas porter de faux sourire. Baek Yu-Seol, qui avait le don de sentir les émotions d'autrui, pouvait le dire.
[Bonheur, excitation, joie]
Pour une raison quelconque, Jeliel semblait être d'humeur particulièrement bonne.
« Ça fait un moment. Mais où comptais-tu aller dès ton arrivée ? »
« Oh... J'ai soudainement un besoin pressant d'aller aux toilettes. »
« Si tu suis les professeurs, ils t'emmèneront au nouveau dortoir. »
Les paroles de Jeliel étaient étrangement enthousiastes, mais que le dortoir soit neuf ou non n'avait pas vraiment d'importance pour Baek Yu-Seol.
« Je voulais essayer les toilettes de la nature. »
« ... Pitié, épargne-moi les détails sales. »
« En fait, c'est juste un prétexte. J'ai d'autres affaires à régler. »
À cela, les émotions de Jeliel changèrent soudain.
[Déception, tristesse]
« Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Il n'avait dit qu'une chose, mais ses émotions avaient changé si radicalement. C'était d'autant plus surprenant que Jeliel était connue comme un personnage quasi sociopathe, généralement dépourvu d'émotions, donc ses sautes d'humeur soudaines étaient presque alarmantes.
« Euh... En fait, en y repensant, peut-être que je peux y aller plus tard. Et si on visitait d'abord le dortoir ? »
Et tout comme ça, ses émotions changèrent à nouveau.
Baek Yu-Seol pensa en lui-même que les émotions des femmes étaient vraiment un mystère.