Tout le monde savait que l'académie Stella figurait parmi les cinq institutions magiques les plus prestigieuses du continent d'Aether.
Pour être précis, il ne s'agissait pas simplement d'une « académie de magie », mais d'une « institution magique ».
L'académie Stella abritait 3 000 des mages-guerriers d'élite les plus talentueux au monde, mais ce n'était pas la seule raison de sa renommée.
Ses vastes enceintes accueillaient également une immense tour de magie et un ordre de chevaliers magiques, employant des dizaines de milliers de chercheurs en magie. Au-delà d'eux, des dizaines de milliers d'autres étudiants et chercheurs y résidaient, étudiant et travaillant.
Stella avait tellement grandi qu'on n'aurait pas tort de la qualifier de « petite nation ».
Elle était devenue une puissance si dominante que, bien que des forces extérieures aient tenté de la contenir, Stella avait évolué au point de pouvoir fonctionner, dans une certaine mesure, même en l'absence de son directeur.
Eltman Eltwin avait bâti Stella pour en faire cette immense société et mis en place un système solide pour qu'elle fonctionne en son absence.
Le conseil d'administration, le conseil des anciens et les autres factions influentes, avec leurs propres contre-pouvoirs, maintenaient tout en marche au plus haut niveau.
Si le conseil d'administration et le conseil des anciens tentaient souvent d'agir de manière indépendante, Eltman savait que grâce à eux, il pouvait vaquer librement à ses occupations sans souci.
Le conseil comprenait également que tant qu'ils ne réagiraient pas de manière excessive, Eltman n'interviendrait pas.
Cependant, c'était la première fois qu'Eltman s'absentait pendant une période aussi longue, ce qui provoqua une réunion d'urgence du conseil d'administration.
« Quand avons-nous reçu des nouvelles pour la dernière fois ? »
« Il y a un mois. Il a dit qu'il se rendait au Pays des Géants Morts. »
« J'ai entendu qu'il y était allé lui-même pour arrêter l'Éveil... »
« Cela nous cause pas mal de maux de tête. Non seulement il a emmené les mages de Stella, mais il a également réquisitionné des mages supplémentaires auprès de l'association. Les messages affluent pour savoir quand ils seront rendus. Nous devons les récupérer rapidement. »
« N'y a-t-il aucun moyen de joindre le Pays des Géants Morts ? »
« Partout où se trouvent les Douze Nouvelles Lunes, le flux de mana est instable, ce qui rend la communication impossible. »
De nombreuses décisions nécessitaient l'approbation directe d'Eltman, et des dizaines de projets de recherche ne pouvaient pas avancer sans son implication.
Pendant que le conseil d'administration peinait à maintenir la stabilité, il semblait que le conseil des anciens avait une autre idée.
« ... Pensez-vous que le puissant Eltman mourrait là-bas ? »
Farek Leman, mage de classe 8 et ancien vice-directeur, prit la parole, attirant l'attention des autres mages.
Farek avait été autrefois candidat au poste de directeur et détenait un pouvoir considérable au sein de Stella. Bien que cela remontât à trente ans.
Le mandat exceptionnellement long d'Eltman avait laissé Farek dans le rôle permanent de second, ce qui l'avait finalement conduit à démissionner de son poste de vice-directeur.
« Bien sûr, le directeur n'est pas mort. »
« Oui, en effet. C'est pourquoi je propose que, jusqu'à son retour, nous fassions un peu de "régulation du trafic". »
« Régulation du trafic ? C'est scandaleux ! »
« Allons. Ne ressentez-vous pas tous que Stella repose trop lourdement sur Eltman Eltwin seul ? Il y a plus de cent mille personnes qui vivent dans cette ville et cette académie. »
« Il est tout à fait normal qu'il ait une telle autorité, c'est lui qui a bâti cette ville et cette académie ! »
« Même le plus grand roi fondateur ne peut pas gouverner chaque citoyen par lui-même. Dans une société bien organisée, il nommerait des seigneurs pour gouverner chaque région efficacement. Mais Eltman a centralisé tout le pouvoir, plongeant Stella dans le désarroi. »
« Quand Stella a-t-elle déjà été dans le désarroi ? »
« Maintenant, bien sûr. Au moment où Eltman Eltwin disparaît, vous agissez tous comme des chiens perdus, agités et inquiets. N'est-ce pas risible ? Stella, la grande institution ? Stella ne vaut-elle rien sans Eltman ? »
« Des chiens perdus, dites-vous... ! »
Malgré le langage dur de Farek, les membres du conseil ne purent répliquer. Car, en réalité, il avait raison.
L'absence d'Eltman depuis un mois avait provoqué des perturbations dans plusieurs institutions de Stella, amenant beaucoup à remettre en question la stabilité de son système.
La pensée planait sur eux : « Stella s'effondrerait-elle si Eltman Eltwin disparaissait ? »
D'un regard sérieux, Farek s'adressa à la fois au conseil d'administration et au conseil des anciens.
« C'est pourquoi nous devons nous préparer, organiser un système en prévision de l'absence d'Eltman Eltwin... »
Pendant ce temps, à une centaine de mètres de là, par une fenêtre de la salle de réunion...
Juchée sur un balai en balançant les jambes et en croquant un hot-dog, Scarlet cliqua de la langue en observant la scène.
« Beurk. Je m'en doutais. »
Eltman savait sûrement que quitter son poste trop longtemps encouragerait ceux d'en bas à commencer à convoiter le pouvoir. Il devait s'être passé quelque chose de grave pour le retenir.
« ... Songes-tu à intervenir toi-même ? »
« Hein ? Pourquoi ferais-je ça ? Il me déteste. »
Depuis le toit de l'immeuble, le vice-directeur Archie Hayden, qui y était monté pour lui parler, regarda Scarlet avec une expression complexe.
Bien qu'ils soient séparés d'une centaine de mètres, leur conversation était parfaitement claire.
« Tu restes ici plus longtemps que prévu, Roi Sorcière. »
« Oh~ Je m'amuse beaucoup ici. Eltman n'est pas là, alors on dirait mon petit royaume à moi ! »
Le visage d'Archie Hayden se durcit. Scarlet s'était praticamente imposée à Stella sous couvert de menaces à peine voilées.
S'il n'avait pas pu refuser ses exigences, il l'avait surveillée de près sans la quitter des yeux un seul instant.
Mais, de manière surprenante, elle avait rempli son rôle de professeure avec une diligence remarquable, bien loin du fauteur de troubles qui n'attendait qu'à semer le chaos dès son entrée à Stella.
Et, curieusement, il semblait...
« Elle a changé, d'une certaine façon. »
L'apparence de Scarlet rappelait initialement celle d'une collégienne, ses habitudes de langage pleines d'affectations enfantines.
Mais maintenant, un mois plus tard, elle ressemblait davantage à une lycéenne, et son langage avait perdu une partie de sa légèreté d'avant.
« Pourquoi me fixes-tu comme ça ? »
« Ton visage, ton corps, tout est clairement différent d'il y a un mois. Y a-t-il une raison ? »
« J'allais passer directement à une forme adulte, mais ça aurait fait bizarre, non ? »
« ... Y a-t-il une raison précise ? »
Scarlet répondit distraitement, son regard dérivant vers les terrains de Stella au loin. Ses yeux tombèrent sur Baek Yu-Seol marchant dans un couloir de l'une des hautes tours. Autour de lui se trouvaient plusieurs jeunes femmes aux « destins spéciaux », engagées dans divers échanges émotionnels.
Pour certaines, il offrait l'amitié, pour d'autres, la confiance, et pour d'autres encore, l'affection.
En le regardant, Scarlet réalisa quelque chose :
« Je pense qu'il préfère quelqu'un de plus âgé que de plus jeune~. Si je veux gagner ses faveurs, mieux vaut avoir exactement son type, non ? »
« Mais en quoi est-elle en train de penser... ? »
Archie Hayden ne comprenait absolument rien au lien entre Scarlet et Baek Yu-Seol. Il trouva ses paroles totalement déconcertantes et ne put que soupirer de frustration.
« Bon, il est temps de rentrer~ »
« Tu retournes enseigner ? »
« Hein ? Oh, non, non. Il n'y a plus rien à enseigner. Je ne faisais qu'effleurer la surface, et je crois lui avoir assez transmis pour l'instant. »
« Tu... tu pars vraiment ? »
« Ouais. T'es pas content ? T'as l'air ravi, gamin ! »
Scarlet ricana en se maintenant en équilibre au sommet de son bâton.
« En plus, Eltman arrive par ici avec une expression terrifiante. Il vole droit sur nous. »
Bien qu'elle sentît que l'énergie d'Eltman n'était pas normale et qu'il se forçait manifestement, il était impressionnant de le voir se hâter vers elle en distordant l'espace de force.
Jouant la comédie, Scarlet fit un signe de la main à Eltman et fit un clin d'œil à Archie Hayden.
« Puisque j'ai fait tout ce pour quoi je suis venue, il est temps de filer ! »
Sur ces mots, elle ouvrit une porte en plein air et s'apprêta à y entrer, mais s'arrêta un instant, jetant un dernier regard à Stella.
Son regard retenait une pointe de réticence, contrairement à son arrivée en guise de farce, mais sachant qu'elle ne pouvait pas rester, elle disparut à travers la porte sans hésiter.
Alors que la porte se refermait et se dissipait dans les airs, Eltman Eltwin arriva à cet endroit précis, le tourbillonnant autour de lui. Il posa un regard d'acier sur l'endroit où Scarlet se tenait, puis se tourna vers Archie Hayden.
« Qu'est-ce qui s'est passé ici ? Fais court. »
Avec un soupir, Archie Hayden baissa la tête.
Malgré l'autorité considérable qu'il détenait en tant que vice-directeur de Stella, pourquoi se retrouvait-il toujours à la merci de ces êtres transcendants, ces mages de classe 9 ?
Pour la première fois depuis longtemps, il ressentit une profonde désillusion face à sa vie de mage noir.
[ Avis Urgent : Recrutement d'Étudiants d'Échange ]
Le panneau d'affichage du premier étage de la tour centrale possédait une fonction holographique, permettant aux étudiants de trouver et lire les annonces spécifiques à leur guise.
Lorsque les résultats d'examen étaient publiés, la fonction plantait pratiquement à cause de la foule, mais les jours plus calmes comme aujourd'hui, les étudiants pouvaient prendre le temps de lire les avis en détail.
« Un recrutement urgent... »
La formule interpella Flame ; dans le roman original « N'aimez pas la princesse malheureuse », il n'y avait jamais eu de recrutement supplémentaire d'étudiants d'échange.
« C'est à cause de la professeure Scarlet. »
À un moment donné, Hae Won-Ryang était venu à sa rencontre, s'essuyant le front trempé de sueur avec une serviette.
« Ses cours étaient excellents, mais sa présence était étrangement envoûtante. Beaucoup d'étudiants d'échange ont annulé leurs projets rien que pour continuer à y assister. »
« Bon, au final, leur choix était inutile. »
Au cours du dernier mois, la professeure Scarlet était devenue immensément populaire, tissant des liens amicaux avec les étudiants et acquérant la réputation d'instructrice préférée de Stella.
Soudain, elle avait annulé tous ses cours et quitté brutalement l'académie.
Archie Hayden était personnellement intervenu pour expliquer le départ de la professeure Scarlet, mais Flame avait une assez bonne idée de la vraie raison.
« Le directeur est de retour. »
Eltman Eltwin, qui avait disparu pendant un mois, était réapparu aujourd'hui pour la première fois depuis longtemps.
Compte tenu de la relation antagoniste entre lui et Scarlet, il était logique qu'elle ait fui précipitamment.
« Mais... Pourquoi est-elle venue ici en premier lieu ? »
Dans le roman de fantasy romantique original, Scarlet était à peine mentionnée. Elle était dépeinte comme une figure mystérieuse vivant dans les montagnes ou les nuages, un être transcendant qui, si elle intervenait dans le monde mortel, pourrait potentiellement renverser l'histoire par son immense puissance.
Comme elle n'intervenait jamais activement dans les événements de l'histoire originale, Flame ne connaissait presque rien de sa vraie nature.
« C'était une bonne professeure. Bien que je n'aie pas pu discerner ses véritables intentions, ses enseignements étaient définitivement précieux. »
En tant que quelqu'un qui cherchait constamment le savoir, Hae Won-Ryang avait tout appris de ce qu'il pouvait auprès de Scarlet. Même s'il se méfiait de ses intentions.
« Flame, tu comptes postuler pour le programme d'échange ? »
« Pour l'instant, ouais. Je suis curieuse de l'académie de magie des elfes. En plus, parait qu'ils sont tous super beaux là-bas. Et toi ? »
« Quoi ? Tu n'y vas pas ? »
Dans l'histoire originale, Hae Won-Ryang devait être l'un des étudiants d'échange.
« J'ai récemment conçu un nouveau sort. Je veux le peaufiner. Aller loin pour apprendre de nouvelles choses, c'est bien, mais là, je préfère me concentrer pour le perfectionner. »
Tant de choses avaient changé, mais Flame l'accepta calmement. Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas pu faire confiance à l'avenir qu'elle connaissait du roman original.
« Est-ce que Baek Yu-Seol y va ? »
« Oui, son nom était sur la liste. »
Jeliel de Nuage d'Étoiles avait un jour demandé à Flame de convaincre Baek Yu-Seol de rejoindre le programme d'échange. Alors Flame avait subtilement essayé de sonder l'intérêt de Baek Yu-Seol et avait même plaisanté sur le fait d'y aller ensemble.
Mais tous ses efforts s'étaient avérés inutiles.
« Bien sûr que j'y vais. »
Baek Yu-Seol avait répondu avec un naturel déconcertant, rendant ses efforts vains.
Il semblait avoir ses propres raisons, probablement un incident à l'académie de magie de la Fleur Astrale qu'il devait régler lui-même.
Pourtant, ce qui l'intriguait le plus, c'était Jeliel.
Pourquoi désirait-elle si ardemment la présence de Baek Yu-Seol ?
Flame se souvenait vivement du regard dans ses yeux, un regard qui n'était pas motivé par l'ambition.
Le regard de quelqu'un qui nourrit un vœu profond et sincère.
Puisque Jeliel, connue pour son attitude habituellement stoïque, était à l'origine censée être l'antagoniste de l'arc [Étudiant d'échange de l'académie de magie de la Fleur Astrale], il était évident qu'elle avait déjà été captivée par Baek Yu-Seol.
« Alors... qui va être le méchant ? »
L'arc devait dépeindre le traitement dur de Jeliel envers Eisel et la croissance de cette dernière en le surmontant.
Mais s'il n'y avait pas de méchant ?
Si Hong Bi-Yeon et Jeliel jouaient toutes deux des rôles bienveillants ?
« Alors... Qu'est-ce qui va réellement se passer ? »
En pensant à cet avenir inconnu, Flame sentit son cœur battre la chamade sous l'effet d'étranges sentiments.