Avec ses cheveux légèrement bouclés et courts, ses taches de rousseur claires, ses yeux tombants et ses pupilles noires, Jo Yerin était une fille ordinaire.
En fait, elle était si ordinaire qu'on pouvait croiser son genre à peu près partout.
C'était une étudiante de deuxième année en classe D à l'Académie Stella, et sa petite taille et son apparence banale la rendaient insignifiante.
Bien sûr, depuis son admission à l'Académie Stella, Jo Yerin avait été l'élève la plus brillante et la plus remarquable de sa ville natale.
Mais ici, elle n'était ni particulièrement mauvaise ni exceptionnellement douée — juste une étudiante moyenne de plus.
Sa personnalité n'était pas abrasive, et c'était peut-être sa peur de lancer des sorts offensifs sur autrui qui la rendait inadaptée pour devenir une guerrière mage. Cependant, avec sa famille et ses professeurs restés au pays qui attendaient de grandes choses d'elle, abandonner n'était pas une option.
C'est alors qu'elle se tourna vers la Ligue des Esprits.
C'était un sport où elle pouvait attaquer les autres sans blesser personne. Attirée par cela, Jo Yerin rejoignit le club de la LOS, mais même là, elle ne parvint pas à briller. On la poussait toujours autour et on la mettait toujours sur la touche.
Un jour, alors qu'elle s'entraînait seule, espérant une équipe à elle, quelqu'un l'aborda.
« Jo Yerin ? Voici ton équipe. »
Sans connaître les personnes avec qui elle était teamée, elle se retrouva intégrée à un groupe appelé Maorun White, avec deux garçons et deux filles.
Ce n'étaient pas des étudiants guerriers mages ; ils avaient été admis par filières techniques.
« C'est elle, l'étudiante de deuxième année ? »
« Elle a l'air un peu paumée pour viser le statut de guerrière mage, tu ne trouves pas ? »
« Peu importe, tant qu'elle peut se battre. »
Les quatre semblaient bien se connaître et excluaient ouvertement Jo Yerin du groupe.
Habituée à ce genre de traitement, Jo Yerin se dit qu'elle n'avait qu'à faire de son mieux et n'y prêta pas trop attention.
Cependant, sa présence semblait tout de même les déranger.
« Hé, l'idiote ! T'es même une étudiante guerrière mage ? On a perdu à cause de toi ! »
« Dépêche-toi de nous couvrir ! Tu sais pas que la top lane a toujours besoin de soutien ? »
« Pff, inutile. »
Les insultes fusaient sans cesse.
'C'est toi qui as merdé. C'était sur la minimap — tu aurais pu le voir et esquiver à temps.'
Jo Yerin ne croyait pas avoir tort, mais elle était trop timide pour le dire, alors elle endura en silence.
Des mois passèrent, et leur harcèlement ne s'arrêta pas.
[Défaite ! Équipe Maorun White]
Même après leur défaite au match de sélection de l'académie, la responsabilité retomba encore sur Jo Yerin.
« Espèce d'idiote. T'as même pas pu bloquer ça ? Combien de fois je t'ai dit de venir me couvrir ? »
« Mais le chevalier ennemi était juste devant moi. Tu aurais dû t'engager après avoir évalué la situation... »
« Donc maintenant c'est de ma faute ? Tu es folle, espèce d'idiote ! Tu sais que je peux te faire virer si je le dis au prof, non ? »
« C'est... Pas ce que je voulais dire... »
« Merdre. Si ce mec avait été admis, on aurait eu cinq personnes, et on n'aurait pas eu à se trimballer cette fille inutile. »
« Hé, arrête. »
La mention de l'admission fit paniquer l'un des équipiers qui essaya de couper court. Cela semblait être un sujet sensible, mais Jo Yerin, dont l'état mental était déjà usé, n'y prêta guère attention.
'On a déjà perdu deux fois de suite...'
Il semblait désespéré pour elles de se qualifier pour le tournoi de sélection. Même si elles gagnaient tous les matchs restants, cela ne les placerait dans le top trois que de justesse. Mais sans esprit d'équipe dans leur groupe, c'était impossible.
Si elles échouaient encore cette année, Jo Yerin n'aurait d'autre choix que d'abandonner la LOS entièrement.
[Les joueurs ayant terminé leur match sont priés d'attendre dans le salon.]
Alors que Jo Yerin sortait du stade la tête basse, écoutant l'annonce, une ombre se projeta sur elle.
Elle releva lentement la tête. Au début, il fut difficile de distinguer qui c'était, car sa frange lui cachait presque les yeux, mais elle réalisa vite qui c'était et écarquilla les yeux de surprise.
'Baek Yu-Seol ?'
Le garçon devant elle était bien plus grand qu'elle ne se souvenait, son visage plus mature. Son badge indiquait : « 1re année, Classe S, Baek Yu-Seol. » Jo Yerin avala sa salive nerveusement.
Que faisait ici, tout à coup, l'étudiant dont tout le monde parlait ?
« Bonjour, senior. »
« H-Hein, moi ? »
« Oui, Jo Yerin, c'est bien ça ? Mais pourquoi tu me vouvoies ? »
« Ah, euh, désolée... »
« Pas la peine de t'excuser. »
'Idiote !'
Jo Yerin s'engueula intérieurement. Elle était sa senior, mais là elle faisait la cruche devant un cadet.
« C'est, euh... La deuxième fois qu'on se rencontre, non ? »
Elle tenta de mener la conversation en senior, mais Baek Yu-Seol inclina la tête, perplexe.
« C'est pas la première fois ? »
« Ah non, on s'est croisées au premier semestre. À la cantine, tu te souviens ? J'ai fait tomber mon plateau et tu l'as rattrapé avec ton sort de téléportation... »
« Ah. »
'Comment je peux me souvenir de ça ?'
Baek Yu-Seol ricana en lui-même mais ne le dit pas à voix haute.
« Bon, alors je suppose que techniquement, c'est notre deuxième rencontre. »
« Ouais... Du coup, tu fais quoi ici ? »
« Je suis venu te parler d'un truc. Vous avez perdu deux matchs au tournoi de sélection, non ? »
À ces mots, Jo Yerin baissa encore plus la tête, l'air boudeur. Baek Yu-Seol jeta un coup d'œil autour pour vérifier que personne ne regardait, puis se pencha vers elle.
« Hein ? »
Avant que Jo Yerin ne puisse reculer de surprise, Baek Yu-Seol chuchota doucement.
« Tu veux pas gagner, senior ? »
« Qu-Quoi ? »
« Je vois du potentiel en toi. Tu as un bon jugement, et tes compétences de combat sont correctes, mais ton équipe te retient, t'empêchant de montrer ton vrai potentiel. »
« Je suis pas vraiment... »
« Non, fais-moi confiance. Tu sais qui je suis, non ? Je suis Baek Yu-Seol. J'ai un esprit assez affûté pour rouler n'importe qui. »
« Ah, ouais ! T'es le "Plus Grand Génie Qui Défie Les Dieux" ! »
« ... T'as entendu ce surnom où ? »
« Euh, juste dans le journal de l'école. »
« Laisse tomber. L'important, c'est que je peux t'apprendre à gagner en exploitant tes forces — et vite. »
Jo Yerin hésita et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. Près de là, quatre étudiants riaient entre eux : ses équipiers de l'équipe Maorun White.
« C'est les gamins de la région de Maorun ? »
« Ouais... Je suis juste un extra. L'étudiant qui devait nous rejoindre n'a pas été admis, alors ils m'ont mise dedans. »
« Ah bon. Ce gamin doit être coincé dans le farm éternel quelque part à cette heure. »
« Le farm ? »
« Laisse tomber. En tout cas, votre prochain match c'est contre l'équipe Petrus, non ? »
« Je vais te pondre une stratégie détaillée. Tout ce que t'as à faire, c'est d'agir seule — foncer en solo. »
« Q-Quoi ? Si je fais ça — »
« Si tu fais ça, tes équipiers vont pas être contents, c'est ça ? On s'en fout ? Vous aviez pas prévu de quitter l'équipe si vous perdiez encore ? »
« Ah... »
Les mots de Baek Yu-Seol firent mouche, et Jo Yerin cligna des yeux, surprise.
« Et si tu continues à jouer comme ça, vous allez perdre le prochain match de toute façon. Si c'est pour perdre, autant tenter le coup et suivre mon avis, non ? »
Jo Yerin hésita, regarda nerveusement autour d'elle avant de parler prudemment.
« Même si j'agis seule... Elles me suivront ? »
« Elles suivront. Après tout, tu fais toujours partie de l'équipe, et elles savent quel impact aurait l'absence d'un membre. Fais-moi confiance, elles veulent probablement gagner encore plus que toi en ce moment. »
« Vraiment... ? »
Bien que Jo Yerin ne comprenne pas tout à fait cela, Baek Yu-Seol était confiant. Si elles n'atteignaient pas la finale, qui savait ce qui pourrait leur arriver en tant qu'utilisatrices de magie noire.
« Et c'est moi qui mènerais la charge... ? »
Elle avait l'air un peu nerveuse.
Initier un combat d'équipe ?
Ça n'était jamais arrivé. Ni ses équipiers ni elle-même n'avaient jamais été dans une telle situation. Mais Baek Yu-Seol était sûr d'une chose : elles allaient gagner.
« Jo Yerin, tu n'es pas censée être dans cette équipe au départ. »
Dans le jeu original, elle appartenait à une meilleure équipe et avait un rôle naturel de stratège, guidant ses équipiers vers la victoire. Cependant, comme l'histoire avait dévié, elle était coincée à la place de l'utilisateur de magie noire manquant, incapable de vraiment briller.
Si elle retrouvait son sang-froid, l'équipe aurait de fortes chances de gagner.
« Bon, voyons ça... »
Baek Yu-Seol expliqua soigneusement les équipes qu'elles allaient affronter, décomposant les stratégies une par une.
Bien que cela prît un certain temps, Jo Yerin comprit tout ce que Baek Yu-Seol expliqua et réalisa rapidement à quel point ses conseils étaient précieux.
« Mais... C'est bien de faire ça ? On est toutes des concurrentes, après tout. »
Il lui vint à l'esprit que Baek Yu-Seol aidait une concurrente.
Pourquoi ferait-il cela ?
Mais s'il donnait une explication sérieuse, cela ne ferait que le rendre plus suspect.
« Hé, parfois c'est juste sympa d'aider. En tout cas, bonne chance. Allez en finale. »
Sur ces mots, Baek Yu-Seol disparut, laissant Jo Yerin serrer les notes et stratégies qu'il lui avait données.
« Je vais gagner moi aussi ! »
Elle en avait marre de perdre tout le temps. Maintenant qu'elle était à l'Académie Stella, quelque chose devait changer.
« Allez, on y va ! »
Elle se le chuchota avec un petit élan de détermination, bien qu'elle baissa vite la voix et jetât un coup d'œil nerveux autour d'elle, se demandant si quelqu'un avait entendu. Sa personnalité, semblait-il, ne changerait pas si facilement.
———
« Donc... tu aidais une autre équipe ? »
Eisel était visiblement choquée en regardant Baek Yu-Seol manger son pain.
« Y avait des raisons. »
« Hmm... Je sais que t'as toujours des raisons, mais sécher notre dîner, qui est praticamente une réunion d'équipe, pour aider une autre équipe ? »
« Ça change rien. On les affrontera même pas dans le tournoi. »
Au moins, ça, c'était un soulagement. S'ils avaient dû affronter l'équipe Maorun White, Baek Yu-Seol aurait peut-être dû persuader Flame de perdre exprès.
Mais il comprit vite qu'un seul match perdu ne suffirait pas.
La performance actuelle de Maorun White était désastreuse. La seule grâce, c'était que, comme si le destin leur souriait, Jo Yerin — une future joueuse talentueuse — faisait partie de l'équipe.
Avec juste un petit coup de pouce, Jo Yerin mènerait l'équipe Maorun White à la victoire dès maintenant.
« Ce qui veut dire... »
Baek Yu-Seol remplirait pleinement la demande du professeur Raiden. Maintenant, Raiden n'avait d'autre choix que de tenir sa part du marché et assurer le transfert d'Anella.
« Bon, peu importe. On a déjà engrangé pas mal de points. On peut se permettre de relâcher un peu. »
Ce qui importait davantage, c'était le match à venir, où ils affronteraient l'« Équipe Stella Émeraude » de Ga Yu-Rin.
Dans le roman original, c'étaient Eisel et Ga Yu-Rin qui s'affrontaient, Eisel l'emportant finalement et surmontant ses tourments émotionnels. Cependant, dans le jeu...
Flame était celle qui détruisait tout.
Le concept de l'arc LOS se concentrait davantage sur les scènes d'action avec le protagoniste que sur les lignes émotionnelles avec le protagoniste masculin.
« Ah, le prochain match a commencé. »
[Stella Émeraude vs Today Members]
Les deux étaient des équipes bien connues, et quelle que soit celle qui accéderait à la finale, ce ne serait pas une surprise. Mais Flame et Baek Yu-Seol connaissaient déjà l'issue.
« L'équipe de Ga Yu-Rin va perdre. »
« Hein, vraiment ? Je pensais que l'équipe Émeraude était plus forte. »
« Elles le sont, mais elles perdront. »
Il ne pouvait pas révéler pourquoi.
Les erreurs de Ga Yu-Rin mèneraient à la défaite de l'équipe, et elles affronteraient l'équipe de Flame dans une tentative désespérée d'atteindre la finale. C'était le destin.
[Victoire ! Équipe Today Members]
[Défaite ! Équipe Stella Émeraude]
Comme prévu, les actions solo imprudentes de Ga Yu-Rin coûtèrent la partie à Stella Émeraude, et elles perdirent lamentablement.
Une défaite de plus et leurs espoirs d'atteindre la finale s'effondreraient — un destin que le protagoniste était destiné à leur infliger.
Ce n'était important que pour Flame. Pour Baek Yu-Seol, cela n'avait pas grande importance.
Ce qui était plus pressant, c'était...
[Maorun White vs Cirque Noir]
Jo Yerin serrait son bâton fermement, tremblant de peur. Les quatre utilisatrices de magie noire de son équipe, qui avaient l'air de mâcher des cailloux, craignaient visiblement ce qui arriverait s'elles perdaient encore.
Leurs adversaires semblaient tout aussi anxieux, sachant qu'une défaite ici mettrait fin à leurs chances également.
« Elles vont gagner. »
Au début du match, alors que Jo Yerin prenait les devants, avançant agressivement, Baek Yu-Seol en fut certain.
———-
Plaines de Lune Décroissante, Auberge du Lotus.
« Voici les annales de l'an dernier. Ceci, la compilation des examens blancs de cette année. Ensuite, un livre sur la création de sorts et ses corrigés. Celui-ci, un article sur la théorie du design multi-sorts, qui sera un sujet de la dissertation de cette année, alors assure-toi de l'étudier. »
Thud ! Thud ! Thud !
De gros livres s'empilèrent les uns après les autres.
Anella, qui étudiait, s'arrêta et fixa la pile grandissante d'un air hébété.
« Ça devrait suffire, non ? Je dois faire des courses pour la jeune demoiselle, alors je file. »
« Attends une minute ! »
Alors qu'Anella attrapait prestement la servante qui s'apprêtait à partir, celle-ci inclina la tête, perplexe.
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? Tu veux du jus d'orange ? Ou peut-être des bonbons ? »
« Je suis pas une gamine... »
C'était bizarrement rageant d'être traitée comme telle.
Alors qu'elle était reconnaissante que, grâce à la demande de Baek Yu-Seol, on lui ait donné un lieu où loger chez la Compagnie Commerciale Nuage d'Étoiles de Jeliel, et qu'elle ne déteste même pas le fait d'étudier maintenant...
Mais le rythme des études était bien trop rapide !
« Tu as dit que ton but était d'être admise cette année, non ? Mademoiselle Jeliel est très sérieuse pour honorer les demandes de Baek Yu-Seol, alors elle t'a calé un emploi du temps serré. Ah, et bientôt un tuteur de l'Académie Stella viendra. Il est encore jeune, et même s'il est occupé avec ses recherches, il a accepté d'aider parce que Mademoiselle Jeliel lui a loué un labo de recherche comme pots-de-vin. »
« Ah, c'est un secret, au passage. »
La servante le dit sur un ton malicieux avant de déguerpir.
Le visage d'Anella s'assombrit de désespoir. Elle claqua sa tête sur le bureau.
« J'haïs étudier... »
Pourquoi avait-elle jamais cru que devenir humaine apporterait une vie heureuse ?
Elle s'était imaginée gambadant sous un ciel bleu éclatant, entourée de papillons, d'écureuils et de chats, riant de joie.
Maintenant, elle ne se sentait que stupide d'avoir jamais pensé cela.
Les humains, il s'avérait, étaient une espèce qui devait étudier et travailler sans relâche juste pour survivre.
« Arrrgh... »
Anella eut l'impression que son âme était aspirée hors de son corps, mais alors elle imagina l'illusion de Jeliel surgir de nulle part, attraper son âme par la nuque et la fourrer illico dedans.
Jeliel n'hésiterait devant rien pour faire entrer Anella à l'Académie Stella.
« Sauvez-moiii... »
Et ainsi, depuis quelque part dans l'Auberge du Lotus, le gémissement pathétique d'une certaine fille put être entendu une fois de plus.
Cependant, comme Mademoiselle Jeliel était si douée pour garder les secrets, personne ne découvrit jamais qui c'était.
C'était une situation vraiment malheureuse.