Le temps passa, et le tournoi de sélection de la Ligue des Esprits à l'académie Stella débuta enfin. Contrairement aux tournois habituels où un seul match constitue l'événement principal, plusieurs équipes jouaient simultanément pour gagner du temps.
Au lieu d'un format à élimination directe, le tournoi utilisait un système de points. Les équipes totalisant le plus de points obtiendraient le droit de participer au tournoi national, mais seules deux à trois équipes pouvaient se qualifier chaque année, ce qui rendait la compétition féroce au sein de l'académie.
Trente-deux équipes participaient, toutes ayant suivi un entraînement scientifique. Chaque match promettait d'être palpitant et ne pouvait être pris à la légère.
« Putain ! On a perdu contre une équipe de joueurs qui ont à peine joué à LOS... »
« C'est ridicule... »
Les étudiants battus sortirent de l'arène, abattus, l'incrédulité peinte sur leurs visages.
Flame ressentit une pointe de culpabilité en les regardant.
Avec quatre membres surpuissants, leur équipe submergeait facilement les stagiaires amateurs qu'ils affrontaient.
« Tu continues encore avec ça ? »
« Ouais. Je t'ai dit de ne pas détruire la tour ennemie pour l'instant. J'essayais un truc. »
« Argh. On a pas le temps pour ça, non ? Faut finir la partie quand on peut. On n'est pas des pros, et on est encore plus inexpérimentés qu'eux. »
Malgré le tournoi en cours, Baek Yu-Seol semblait à nouveau expérimenter une nouvelle configuration d'objets. Il était clair qu'il s'amusait vraiment, même à ce stade de la compétition.
Pour une raison quelconque, Flame trouva cela rassurant.
'Baek Yu-Seol comme d'habitude, hein ?'
'Qu'est-ce qu'il fait de ses journées, au juste ?'
'J'pense pas l'avoir déjà vu étudier...'
'C'est vrai. Il s'entraîne tout le temps. Si tu le cherches, va à la salle de sport ou sur les terrains d'entraînement.'
'Quand il est pas là, il disparaît complètement. J'ai entendu qu'il sort souvent.'
'Il va où, tout le temps ?'
'Oh. Il sort pour profiter d'un hobby ou un truc du genre ?'
Sortir pour profiter d'un hobby ?
Chaque fois que Baek Yu-Seol quittait le campus, c'était pour quelque chose d'essentiel. Il sortait rarement pour se faire plaisir.
La réalité, c'était que Baek Yu-Seol n'avait aucun hobby. Pas de vie personnelle, pas d'activités de loisir.
Quand la journée à l'académie se terminait, il était soit dehors à régler des affaires nécessaires, soit à s'entraîner sans relâche dans la salle d'entraînement.
En tant que guerrier mage d'élite, ça se tenait d'une certaine façon. Mais même selon ces standards, son mode de vie était extrême.
Même les prodiges de la classe S ne passaient pas toute la journée à étudier. Même Eisel avait des hobbies comme la gastronomie et les jeux de société, et Hong Bi-Yeon s'était récemment intéressée aux échecs d'âme et au thé.
Chaque étudiant avait un hobby ou une pause dans son emploi du temps. Ce n'était pas réaliste de passer toute la journée sur les devoirs scolaires.
Mais Baek Yu-Seol était différent. Il ne semblait pas avoir de vie personnelle du tout.
Il se poussait constamment à la limite, utilisant chaque seconde sans en gaspiller une, et avançait toujours sans relâche.
Comme si quelqu'un le fouettait constamment dans le dos.
C'est pour ça que voir Baek Yu-Seol prendre vraiment du plaisir au jeu apporta un sentiment de soulagement à Flame.
« Hah. Je crois que j'ai pigé. »
Après avoir attendu environ trente minutes pendant que Baek Yu-Seol fixait sa fenêtre d'objets après le match, il s'étira enfin et se leva.
« Une config utilisable pour le match. Je l'avais en tête depuis un moment, mais j'ai arrêté de la monter après avoir quitté LOS. »
Il y a deux types d'« experts » dans les jeux.
Il y a les « theory-crafters », qui analysent mathématiquement les compétences et les objets pour trouver les résultats optimaux. Et il y a les « joueurs basés sur la technique », qui apprennent par l'expérience en enchaînant d'innombrables matchs.
Parfois, quelqu'un combine les deux approches, mais généralement, ce sont les theory-crafters qui créent les builds, et les joueurs basés sur la technique qui les appliquent.
Malheureusement, le « personnage Baek Yu-Seol » n'avait personne pour faire des recherches pour lui, donc il a dû tout expérimenter lui-même en tant que pur joueur basé sur la technique.
Heureusement, une partie du travail qu'il avait fait comme débutant — quand il avait envie de progresser à LOS — était restée, lui permettant de bricoler un build utilisable, même maladroitement.
Cependant, Flame n'avait aucune idée de tout ça et était complètement déconcertée.
Créer un build d'objets en moins de deux semaines était censé être impossible. Après tout, Baek Yu-Seol était un novice complet en matière de LOS.
« Ouais. Ça a pris un moment, mais je devrais pouvoir l'utiliser aux prochaines qualifications. »
Pendant que Flame était surprise, Baek Yu-Seol agissait comme si c'était normal, restant calme et indifférent.
« Bah, c'est bien alors. »
À ce stade, Flame était trop épuisée pour être surprise par ce genre de broutilles. C'était juste Baek Yu-Seol qui était Baek Yu-Seol.
[Match en cours : Équipe Blanche Maorun]
En sortant de l'arène et en consultant la liste des matchs par équipes, Baek Yu-Seol remarqua que l'équipe mentionnée par Raiden, l'Équipe Blanche Maorun, jouait actuellement.
'Comment les aider à se qualifier...'
Sa réflexion fut brève, et la conclusion, simple.
'Je devrais perdre exprès ?'
C'était à peine l'état d'esprit d'un sportif.
Enracinée au plus profond des montagnes, perçant les nuages, se dressait la cité féerique « Berceau Fleur-de-Nuage ». Elle était lovée autour de l'ancien « Arbre de l'Esprit Céleste ».
Les routes et les bâtiments de la ville étaient formés de branches entrelacées, ce qui rendait la circulation des véhicules à roues impraticable.
Les nains, qui vivaient sur des terres plates, adoraient leurs roues, et chaque fois qu'ils visitaient le berceau de l'Arbre de l'Esprit Céleste, ils se plaignaient bruyamment.
« Quel endroit chiant. »
Le traducteur et diplomate du roi nain Geumgang Pal-Jeong, « Doo Amri », était visiblement mécontent que leur fière invention, le train aérien, ne puisse pas être utilisé ici. Son expression resta renfrognée tout le temps.
En fait, nains et elfes ne s'étaient jamais bien entendus, donc il n'y avait guère de raison pour lui de venir. Mais le roi l'avait ordonné, donc il n'avait pas le choix.
C'était Meidi, l'assistante du roi elfe. Elle avait repris le poste précédemment occupé par « Orenha », gagnant la faveur de Florin, et ses capacités étaient exceptionnelles.
Cependant, en raison de son jeune âge, elle semblait timide et maladroite en accueillant des invités inconnus.
Avec sa grosse tête disproportionnée par rapport à son petit corps, Doo Amri soupira d'exaspération, ce qui fit tressaillir Meidi.
Les expressions des chevaliers encadrant Meidi se durcirent, mais Doo Amri n'était pas du genre à se soucier de ce genre de choses.
« Hé, redresse la tête, veux-tu ? »
« Redresse le dos ! Lève la tête ! Aiguise ce regard ! Allez, fais-le, petite elfe ! »
Doo Amri lui tapa dans le dos et sur les épaules avec son bras jusqu'à ce qu'elle se redresse, puis usa ses deux mains pour lui forcer les yeux à s'ouvrir plus grand.
« Vois ? Une assistante royale doit montrer au moins cet esprit. Je jure, ce Orenha d'avant, au moins on pouvait discuter... »
« S'il vous plaît, ne parlez pas d'Orenha. C'est un criminel maintenant. »
« Je sais, gamine. C'est rageant d'avoir déjà traîné avec cette ordure. »
Doo Amri s'affala sur le canapé et porta une gorgée de thé à ses lèvres, pour le recracher immédiatement.
« Vous avez pas de bière brune ? »
« ... On ne boit pas d'alcool pendant les réunions. »
« Exposé le motif de ta venue. »
Doo Amri claqua des doigts, et un nain qui patientait à proximité s'approcha, posant un sac noir sur la table.
Après l'avoir déverrouillé par un code, le nain l'ouvrit et le fit pivoter pour que Meidi voie le contenu.
« Ça... C'est de la boue ? »
Dans le sac se trouvait de la terre, mais Meidi pouvait sentir le mana à l'intérieur, comme s'il était vivant et respirait.
« Exact. C'est de la boue. Plus précisément, c'est la boue de la Lune de la Terre du Crépuscule. »
Les yeux de Meidi s'écarquillèrent à la mention inattendue de la Lune de la Terre du Crépuscule.
« Je rigole. Mais tu devrais montrer ça au roi elfe immédiatement. »
« Y a-t-il... une raison ? »
« Ouais. Il semblerait que la Lune de la Terre du Crépuscule, qui dormait dans la Terre du Géant Mort, montre des signes de colère. Comme tu le sais, cet endroit est scellé par les pouvoirs du roi elfe et du roi nain. Le sceau ne s'est pas affaibli, mais les émotions de la Lune de la Terre du Crépuscule s'agitent à nouveau. »
« C'est... pas bon signe. »
« Exactement. C'est l'une des Douze Nouvelles Lunes, et il déteste toute vie sur terre. »
La Lune de la Terre du Crépuscule était tristement célèbre pour être la plus violente des Douze Nouvelles Lunes, au point que même l'avatar de la colère pâlirait en comparaison.
D'innombrables pays et villes avaient été détruits du jour au lendemain par sa rage, dans les temps anciens.
« Donc, comme je disais... »
Juste au moment où Doo Amri allait continuer, la porte s'ouvrit, et Florin entra dans la pièce.
Meidi se leva prestement et s'inclina, tandis que Doo Amri se leva aussi et fit un signe de tête respectueux, quoique réticent.
« Votre Majesté. C'est notre première rencontre. »
Ce fut une surprise de voir Florin, la reine des elfes, en personne. Doo Amri fut pris au dépourvu car il ne s'attendait pas à ce que la reine se déplace personnellement malgré son statut diplomatique.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous, Doo Amri. »
« Le roi nain a fait dire que vous apporteriez d'importantes nouvelles. »
L'expression de Doo Amri se figea.
Cependant, Florin balaya ça d'un geste.
« Inutile d'être tendu. Le roi nain s'est déjà excusé de ne pas pouvoir venir en personne. »
Florin fit signe doucement à Meidi de s'écarter et s'installa sur le canapé, s'y calant confortablement. Elle ne portait pas son masque blanc emblématique aujourd'hui, mais une voilette délicate drapée sur son visage, adoucissant ses traits et lui donnant une aura encore plus mystique.
« Donc, vous ne portez plus le masque ? »
« Pardonnez mon indiscrétion. »
« Non, c'est bien. Je n'ai plus besoin de porter le masque. Cependant, la malédiction est toujours effective, donc je porte cette voilette pour ne pas ensorceler ceux qui me regardent. »
« Gagner les faveurs des autres, c'est pas si mal, non ? Surtout pour une elfe. »
« Non. Je veux montrer mon visage seulement à ceux dont je souhaite vraiment conquérir le cœur. Je ne veux pas voler les cœurs des autres par la force. »
Conquérir le cœur de quelqu'un ? Il ne pouvait pas imaginer Florin avoir une telle personne dans sa vie.
'Ça veut dire qu'elle compte porter la voilette pour le reste de sa vie ?'
Revenant à la discussion précédente, Doo Amri désigna l'objet sur la table.
« Vous reconnaissez cette boue ? »
« ... Oui. C'est un fragment des émotions de la Lune de la Terre du Crépuscule. »
« En effet. C'est pour ça que je dois demander... J'ai entendu que vous avez récemment affronté l'Absolument Invincible Chelven au combat. Avez-vous remarqué quelque chose d'étrange chez lui ? »
« Quelque chose d'étrange ? Bah, il a toujours été bizarre. »
Plus précisément, c'étaient ses capacités qui étaient bizarres. La terre semblait le protéger comme pour le mettre à l'abri des attaques, le rendant quasi invulnérable, et ses attaques étaient dévastatrices, comme s'il avait l'intention d'anéantir toute vie autour de lui.
« Celui qui est favorisé par les Douze Nouvelles Lunes... C'est encore un mystère. »
La Lune de la Terre du Crépuscule, qui nourrissait une haine extrême envers toute vie sur terre, était inexplicablement tombée amoureuse d'un mage noir.
Le spectacle de lui attachant son âme au mage noir et interdisant à toute autre vie de s'approcher montrait à quel point il était profondément amoureux... Mais pourquoi ?
« Votre Majesté. En réalité, je ne suis pas venu ici sur l'ordre du roi pour vous poser des questions. C'est plus comme... »
Un avertissement, un conseil, une mise en garde.
D'innombrables mots tourbillonnaient dans son esprit, mais aucun ne semblait approprié à adresser à la reine elfe. Il n'eut d'autre choix que d'assembler sa phrase avec précaution.
« Je suis venu vous informer d'un danger imminent pour votre sécurité. »
« La raison de la rage de la Lune de la Terre du Crépuscule, c'est que Chelven a été blessé. Il croit que la cause en est soit vous, Votre Majesté, soit Aryumon, le chef de l'Association des Mages. Ou... »
Il marqua une légère pause.
« Peut-être qu'il en viendra même à haïr le garçon qui a porté le coup final à Chelven, Baek Yu-Seol. »
À la mention de Baek Yu-Seol, la main de Florin, qui caressait sa tasse de thé, trembla.
Doo Amri le remarqua mais détourna le regard, lui laissant l'espace pour maîtriser ses émotions.
'La rage de la Lune de la Terre du Crépuscule...'
C'était quelque chose qu'elle n'avait jamais envisagé. Après tout, Chelven était un être qui errait dans le monde en se cachant, et le seul capable de le blesser était le Roi des Mages Noirs.
La Lune de la Terre du Crépuscule n'avait jamais eu de raison d'être enragée auparavant.
« ... Votre Majesté. Notre roi nain cherche actuellement un moyen d'apaiser la colère de la Lune de la Terre du Crépuscule, mais la situation est difficile. »
« Je comprends. Bientôt, la Lune du Solstice Doré... »
Florin commença à dire quelque chose mais s'arrêta en remarquant que Meidi et les gardes étaient encore présents. Elle serra les lèvres.
« ... En tout cas, il serait sage de faire venir le Grand Mage Aryumon et d'en discuter en privé. »
Sur ce, Doo Amri s'inclina respectueusement et se retira, laissant Florin mordre sa lèvre dans la détresse.
'La rage de la Lune de la Terre du Crépuscule... Et le Roi Sorcier.'
Ces derniers temps, des rumeurs étaient parvenues aux oreilles de Florin indiquant que le Roi Sorcier avait recommencé à bouger. En particulier, la nouvelle que le Roi Sorcier visait Baek Yu-Seol lui glaça le sang.
'Pourquoi est-ce que ce genre de choses lui arrive tout le temps...'
Son expression se durcit tandis qu'elle fixait machinalement son reflet dans la tasse de thé.
Meidi s'approcha prudemment et demanda : « Votre Majesté... Ça va ? »
« Ah, oui. Je vais bien. »
Florin força un sourire, essayant de paraître forte.
En tant que reine, elle ne pouvait pas montrer ses émotions personnelles à ses sujets.
« Vous n'avez rien entendu de cette situation. Je m'en occuperai moi-même, donc ne parlez de cette affaire à personne avant qu'on tienne la réunion. »
« Nous suivrons vos ordres. »
Bientôt, tout le monde apprendrait inévitablement la rage de la Lune de la Terre du Crépuscule. Une fois que le Changement Céleste commencerait dans la Terre des Géants Morts, des catastrophes à grande échelle comme des tremblements de terre et des éruptions volcaniques s'ensuivraient.
Cela faisait plus de cent ans que le précédent roi elfe et l'actuel roi nain avaient réussi à apaiser sa colère. Depuis, il y avait eu la paix, et ils espéraient qu'il ne se réveillerait plus jamais.
Florin ferma les yeux fermement, priant pour que Baek Yu-Seol, si petit et fragile comparé à ces êtres immenses pouvant ébranler la sécurité du monde, ne soit pas pris dans leur courroux.
'Que les bénédictions de l'Arbre-Monde soient avec lui.'