[Dans un instant, vous serez transportés sur le champ de bataille « Ruines sous la Pluie. »]
Le message d'alerte caractéristique du Dôme Stella résonna dans leurs oreilles, et en un instant, ils furent transportés dans les ruines.
Lorsqu'ils clignèrent des yeux, les ruines se déployèrent devant eux. Une tour de contrôle s'élevait, dominante et reconnaissable entre toutes au milieu des ruines. Tandis que des tours de défense plus petites étaient alignées devant elle.
« Oh. Donc c'est le champ de bataille. »
« Ça ne ressemble pas vraiment au terrain d'entraînement illusionniste du Dôme Stella. »
Eisel piqua du doigt le sol, puis porta la main à sa taille. Elle essaya instinctivement de sortir un bâton, mais réalisa qu'il n'y avait rien.
Elle se souvint enfin que toutes les armes sur le champ de bataille devaient être achetées à la boutique.
« On peut ouvrir la boutique à la Tour de Contrôle. Au départ, on reçoit 1 500 manas, et la norme, c'est d'acheter un bâton et des pierres de mana. »
Naturellement, les armes et le mana étaient indispensables pour lancer des sorts.
Après avoir vérifié que tout le monde avait acheté ses baguettes, bâtons et pierres de mana, Flame continua ses explications.
« Comme vous l'avez sans doute lu dans le guide de stratégie, améliorer des objets comme les robes et les bottes est tout aussi important qu'améliorer son bâton. »
Bien qu'ils aient mémorisé les types d'objets, personne ne savait encore lesquels étaient les meilleurs dans chaque situation, faute d'expérience de jeu.
« Maintenant, il faut choisir vos sorts. Mieux vaut n'en sélectionner qu'un seul, puissant, souvent appelé "ultime". Plus le sort est fort, plus son temps de recharge est long, donc vous ne pourrez pas l'utiliser à répétition. »
« Donc, tu dis qu'on doit réserver un emplacement à un sort capable de retourner la situation, même s'on ne peut l'utiliser qu'une fois ? »
Hae Won-Ryang demanda, et Flame acquiesça.
« Exactement. Parfois, les joueurs en choisissent deux ou trois dans leur stratégie, mais c'est rare et inefficace. Une fois votre sort choisi, il y en a un autre que vous devez absolument prendre. »
« ... Tu veux dire le sort "bouclier", n'est-ce pas ? »
Les sorts disponibles étaient prédéfinis, et comme "tous les sorts" étaient inclus, le sort de bouclier faisait naturellement partie des options.
C'est là que surgit le premier problème.
« Et toi, vieux ? Tu vas faire quoi ? »
« Quoi, "je vais faire quoi" ? »
Baek Yu-Seol montra à Flame ses emplacements d'enregistrement de sorts.
Il n'y en avait qu'un seul.
« Hmm... Tu es vraiment sûr de te passer de bouclier ? C'est l'un des sorts indispensables. Un seul sort de bouclier peut parfois décider de l'issue de tout le combat. »
« Eh bien, je n'aurai qu'à faire de mon mieux pour ne pas me faire toucher. »
Sans même un bouclier de base, être exposé aux sorts ennemis pouvait entraîner une élimination instantanée.
Heureusement, il existait des objets capables de les protéger des attaques, même s'ils avaient de longs temps de recharge, et améliorer leurs robes augmenterait légèrement leur défense de base.
Néanmoins, le fait de devoir investir plus de ressources dans la défense que les autres constituait déjà un handicap.
En tant que dealer offensif extrême, Baek Yu-Seol devrait investir dans la défense des ressources destinées à augmenter sa puissance d'attaque.
Même si Flame essaya de se rassurer en se disant : « Bon, c'est Baek Yu-Seol, ça ira », Baek Yu-Seol ne semblait pas très confiant. Il n'était pas certain de ses propres capacités.
'D'ailleurs, je ne peux pas utiliser le Clignement aussi librement dans l'arène...'
En réalité, Baek Yu-Seol pouvait utiliser le Clignement sans limite, mais dans l'arène, cela coûtait une quantité non négligeable de mana, comme pour tout le monde.
En plus de l'absence d'un sort offensif capable d'abattre un ennemi instantanément, être un dealer offensif sans un tel sort critique était un énorme désavantage pour Baek Yu-Seol.
Quelle que soit l'habileté de Baek Baek Yu-Seol, les pénalités qu'il subissait dans l'arène étaient écrasantes.
'Viens à y penser...'
Flame réalisa que sa confiance dans la victoire avait été stupide. Les innombrables conditions qui leur permettaient d'exercer une grande puissance dans la réalité étaient inutiles ici.
Cela expliquait maintenant pourquoi Ga Yu-Rin, bien au fait de la renommée de Ma Yu-Seong, Baek Yu-Seol et Hae Won-Ryang, avait provoqué Flame.
Quelle que soit leur force dans la réalité, l'équipe de Ga Yu-Rin, entraînée spécifiquement pour gérer des ressources limitées dans l'arène, serait bien plus à l'aise.
« Vieux, t'es sûr de ton coup ? »
« Ouais. Pas de souci. Faisons d'abord une partie test. Moi aussi, j'ai besoin de me faire une idée. »
Flame avait les privilèges d'hôte. Elle configura le système d'arène et fit apparaître des joueurs IA dans l'équipe adverse.
Bien que l'IA ne dépasse pas un certain niveau, elle pouvait encore représenter une menace pour des débutants.
« Je vais régler la difficulté de l'IA au niveau 1, vu qu'on est tous des débutants complets. »
À cela, Ma Yu-Seong intervint soudain.
« Y a pas une difficulté plus élevée ? On peut pas prendre la plus difficile ? »
« Je comprends ton intérêt, mais c'est trop. La plus haute difficulté de l'IA de Stella est coriace même pour des joueurs pros. »
« À mesure que la difficulté augmente, l'IA reçoit des bonus de mana et d'objets. Le système fait que leurs sorts touchent avec 90 % de précision, et leurs vitesses de réaction fantomatiques sont terrifiantes. Mais en plus, leur taux de croissance les rend imbattables. »
« C'est bon, tu as compris ? Donc on devrait juste— »
Avant que Flame ne finisse sa phrase, elle remarqua quelque chose d'étrange. Baek Yu-Seol, Ma Yu-Seong, Hae Won-Ryang, et même Eisel la regardaient tous avec des yeux brillants d'impatience.
Finalement, avec un soupir, Flame déplaça sa main de [Niveau 1] à [Niveau 12], tout à droite.
« Bon. Mais ne me reprochez pas si on se fait déchiqueter sans pouvoir rien faire. »
[Une IA de difficulté niveau 12 est apparue dans l'équipe ennemie.]
[1 minute avant le début de la partie.]
Le LOS était souvent appelé les matchs internes de Stella. C'était une tradition de longue date qui avait acquis une popularité significative même auprès des outsiders.
Puisque le LOS était l'un des sports les plus populaires au monde, l'Académie Stella ne se contentait pas de former des joueurs professionnellement, elle accueillait aussi régulièrement des experts extérieurs.
Ces experts visaient à recruter de jeunes talents prometteurs pour leurs propres équipes.
Bien que les cadets guerriers-mages doivent être diplômés pour devenir des guerriers-mages officiels, les joueurs de LOS pouvaient quitter l'académie et commencer leur carrière à tout moment.
Cette année, Stella avait admis de nombreux étudiants de première année prometteurs. Et certains des guerriers-mages génies les plus populaires participaient à la compétition.
Il n'était pas surprenant que les propriétaires d'équipes pros, entraîneurs et joueurs soient vivement intéressés.
« Argh ! Petits arrogants. Dégoûtants. »
Un jeune joueur pro secoua la tête en disant cela.
« Y en a toujours eu des gamins comme ça, avant comme maintenant. »
Depuis les places d'observateurs, de nombreux officiels regardaient les étudiants s'entraîner à travers des douzaines de moniteurs. Il était facile de deviner à qui ce joueur faisait référence.
« Il critique l'équipe de Flame. »
« C'est compréhensible. »
Le LOS était clairement un sport, et comme ce n'était pas un combat à mort, il était souvent méprisé par les guerriers-mages.
Cependant, même s'il s'agissait d'un sport, les combats quotidiens dans le LOS étaient tout aussi féroces que de vrais affrontements.
Ces guerriers-mages s'en rendaient-ils seulement compte ?
Gagner au LOS exigeait une maîtrise de la stratégie et de la tactique, peut-être même plus que dans un combat réel.
Pourtant, chaque année, de jeunes guerriers-mages prometteurs sous-estimaient le LOS et décidaient de s'y jeter sans préparation adéquate.
« Je comprends que ces gamins soient impressionnants... Mais je me demande s'ils ne sous-estiment pas le LOS. »
« Ils le sous-estiment clairement, vu leur comportement. »
De nombreuses équipes étaient engagées dans des matchs d'entraînement dans leurs arènes respectives, mais l'équipe de Flame se distinguait par son incompétence particulière.
Ils erraient sans but, comme s'ils découvraient le champ de bataille pour la première fois.
Ils ne savaient même pas quels objets acheter et durent subir de longues explications de leur chef d'équipe. Il était évident qu'ils ne connaissaient rien au jeu.
« Ils sous-estiment vraiment le LOS. »
C'était assez arrogant de s'inscrire au tournoi interne de Stella sans même avoir la moindre expérience de match.
Tandis que les joueurs pros fulminaient, les recruteurs et managers d'équipe venus dénicher de jeunes talents secouaient la tête, déçus.
« C'est un vrai gâchis. »
« Pfft. J'en attendais plus de ces soi-disant "génies", mais ils sont si mal préparés. C'est un peu décevant. »
Ce qui suivit fit même ricaner les joueurs pros.
[Une IA de difficulté niveau 12 est apparue dans le territoire de l'équipe de Flame.]
Leurs adversaires d'entraînement étaient des IA. Un type généralement utilisé uniquement par des débutants absolus qui ne connaissent rien au jeu.
Mais quelque chose semblait bizarre dans le niveau de difficulté.
« Ils n'ont même pas l'air de savoir quelle difficulté ils affrontent. »
« Le 12e niveau de difficulté est dur même pour des amateurs de haut rang, sans parler de ces bleus. »
« Exact. Ils sont déjà à un énorme désavantage rien qu'au niveau de l'équipement. »
« Et leur utilisation restreinte de la magie est un autre obstacle. »
Les génies qu'ils observaient allaient bientôt réaliser leurs limites. Ils avaient peut-être vécu des vies et connu le succès sans aucun obstacle, comptant sur leur mana immense, leur magie variée et leurs pouvoirs élémentaires, mais l'arène du LOS était une tout autre histoire.
« Quels sorts ont-ils choisis ? »
Avec seulement sept sorts autorisés, il faut toujours en inclure un de bouclier. Pour un poste de chevalier, il faut aussi choisir un sort de type saut de puissance, ce qui limite encore les options.
Mais quand les officiels virent les sorts choisis par les cinq joueurs, ils ne purent cacher leur déception.
Ils s'attendaient à de la magie de lignée unique ou à la puissante magie héritée du successeur de la Tour de la Pleine Lune, mais les sorts choisis étaient d'une banalité confondante.
Bien qu'utiliser un précieux emplacement de sort pour de la magie de lignée ou héritée puisse être gaspilleur vu la consommation de mana élevée, ces sorts avaient le potentiel de renverser le champ de bataille en un seul coup. Leurs choix étaient incompréhensibles.
« Les seuls qui sortent du lot... C'est cette gamine qui a l'air d'une collégienne et Baek Yu-Seol, non ? »
« C'est Flame, coach. »
« Ah ! Oui, j'ai entendu parler d'elle. On dit qu'elle utilise de la magie angélique, c'est ça ? »
« Oui. Elle peut utiliser toutes sortes de magies de différentes races, comme les elfes, les nains et les bestiaux. »
Mais à quoi bon une telle force si les sorts utilisables sont limités ?
Même ainsi, les emplacements de magie de Flame étaient remplis de sorts inconnus et uniques, ce qui piqua la curiosité des observateurs.
« Quant à ce Baek Yu-Seol... Il a vraiment choisi un seul sort ? »
« Il est brave, ou juste idiot ? »
« La rumeur court qu'il ne peut utiliser que le Clignement à cause d'un problème personnel. »
« Peu importe. Je m'en fiche de comment il opère dans le monde réel. Dans le LOS, il est foutu. »
Avec seulement le Clignement pour la mobilité et aucun sort offensif pour faire la différence, Baek Yu-Seol n'était que du poids mort dans le LOS.
« Ce serait même mieux s'il n'était pas là. S'il meurt, il ne fera que fournir du mana à l'équipe ennemie. »
Connaissant la renommée de Baek Yu-Seol, les joueurs pros étaient impatients de le voir affronter une dure réalité dans le LOS. Leurs yeux restaient rivés sur le match, oubliant complètement les autres parties.
« Ils bougent enfin. J'attendais ça. »
Les matchs de LOS commençaient généralement avec les cinq joueurs se répartissant sur trois couloirs, où ils protégeaient leurs tours et éliminaient les monstres ennemis qui arrivaient.
Il n'était pas nécessaire d'achever un monstre entièrement par soi-même. Puisque la tour alliée pouvait lancer des attaques à longue portée, les joueurs pouvaient achever les monstres affaiblis pour récupérer du mana. Cette stratégie était particulièrement efficace en début de partie quand le mana était rare. Cependant... « Pfft. » « Qu'est-ce qu'il fait ? » « Très bien pour sa réputation de génie. » Ma Yu-Seong était posté dans le couloir central, crucial pour le moral et la victoire de l'équipe. Il commit une erreur stupide dès le départ. Il se mit à lancer des sorts à tout-va sur les mini-monstres. Compte tenu des options de sorts limitées en début de partie, et de son utilisation inconsidérée de la magie à chaque fin de rechargement, il avait l'air d'un novice complet, ce qui rendait la situation risible.
« Hein ? »
Bien que Ma Yu-Seong parvînt à vaincre tous les mini-monstres et à récupérer les ressources, il manqua rapidement de mana et dut battre en retraite, se retrouvant incapable d'attaquer la vague de monstres qui arrivait. En conséquence, les monstres atteignirent la tour alliée, donnant un avantage de ressources à l'ennemi dès le début.
« Il doit être habitué à avoir une quantité écrasante de mana. »
Pendant ce temps, les autres couloirs s'en sortaient relativement mieux. Flame était postée dans le couloir supérieur. Elle fit preuve d'une approche avisée et utilisa efficacement sa tour tout en attaquant agressivement. Hae Won-Ryang et Eisel étaient dans le couloir inférieur. Ils comprirent vite comment économiser leur mana et jouèrent plus stratégiquement.
Et que faisait Baek Yu-Seol dans le couloir des ruelles ?
La carte Ruines sous la Pluie comportait de nombreuses ruelles sinueuses où apparaissaient des monstres invoqués en fonction du mana des joueurs.
Même si Baek Yu-Seol et Hae Won-Ryang avaient peu investi en mana, le mana considérable de Ma Yu-Seong, Flame et Eisel fit apparaître des monstres plus forts que la moyenne dans les ruelles.
« Hein ? Ce gamin a déjà joué quelques matches ? »
Les monstres des ruelles étaient délicats à gérer en début de partie, avec des stats d'attaque et de défense inattendument élevées. Pourtant, Baek Yu-Seol esquiva chaque attaque avec adresse, abattant les monstres sans encaisser le moindre coup. Ce niveau de compétence était impossible pour quelqu'un qui n'avait pas joué plusieurs matches.
« Non, c'est sa première fois. Tu n'as pas vu comment il a enregistré ses sorts tout à l'heure ? S'il les avait remplacés, peut-être, mais les enregistrer prouvait que c'était son premier match. »
« Hmm. »
À ce stade, les recruteurs et officiels d'équipe commencèrent à sentir quelque chose d'étrange chez ces jeunes joueurs. Leur intuition était juste. Les novices, qui avaient semblé patauger comme des aveugles ignorants des règles, se mirent maintenant à bouger avec détermination. Grâce à des déplacements et des sorts efficaces, ils éliminèrent rapidement les mini-monstres, et leur croissance rapide leur permit de repousser l'ennemi, chronométrant même leurs actions pour coïncider avec la vague de monstres suivante.
Cependant, c'est là que ça s'arrêta.
L'IA de niveau 12 n'était pas facile à gérer. Entièrement équipée d'objets haute performance dès le départ, elle déchaîna plus de quatre sorts, mettant une pression immense sur l'équipe de Flame.
N'ayant pas encore rassemblé assez de ressources, l'équipe de Flame avait moins de sorts disponibles et manquait d'objets appropriés, la laissant dans un désavantage sévère.
Un par un, les membres de l'équipe de Flame tombèrent. L'écart de croissance se creusa, leurs tours s'effondrèrent, et ce fut une défaite complète.
« Eh bien, c'est comme ça que ça se passe. »
« C'était encore plus anticlimactique que je pensais. »
« S'ils avaient commencé avec une IA niveau 1, au moins on aurait pu jauger leur niveau. Mais ils ont trop fait les malins et ont tout gâché dès le début. »
« Haha. Peut-être que c'est pour le mieux. Leur fierté en a pris un coup. Maintenant, ils réaliseront à quel point ils sont impuissants sur le champ de bataille du LOS. »
Alors que les officiels commençaient à rire et à porter leur attention sur d'autres matches, certains ne pouvaient pas détacher leurs yeux de l'équipe de Flame.
Même si c'était une défaite parfaite et écrasante, des joueurs pros et d'anciens athlètes regardaient toujours intensément.
« Hé. Pourquoi vous regardez encore ce match ? Vous voulez les voir se faire complètement détruire ? »
« Non. Ce n'est pas ça... »
Un joueur pointa l'écran individuel de Ma Yu-Seong.
« Quoi ? Il se fait massacrer. »
« Ça te semble vraiment être le cas ? »
L'entraîneur, qui n'avait pas prêté beaucoup d'attention au match, ricana, mais le joueur tenta de réprimer son irritation et expliqua plus loin.
« Au début, il ne contrecarrait pas efficacement les sorts ennemis. Il était toujours du côté perdant dans les échanges de magie et encaissait plus de dégâts. »
« Exact. C'est une honte pour le nom Ma Yu-Seong. Il se fait encore tabasser maintenant, non ? »
« Oui. Mais c'est là que c'est bizarre. »
L'entraîneur fronça les sourcils face à ce commentaire bizarre, et le joueur continua.
« Quand l'IA grandit de 10, ces gamins n'ont grandi que de 1. Maintenant, en mid-game, l'écart de croissance est massif. »
« Mais... Ma Yu-Seong échange les sorts exactement comme en début de partie. »
C'était bizarre, maintenant qu'il y pensait. Habituellement, avec un tel écart de croissance, on se fait submerger, on meurt sans pouvoir riposter. Pourtant, ils échangeaient encore les attaques au même niveau qu'avant.
« Ma Yu-Seong a complètement analysé les patterns de l'ennemi. Il ne se contente pas de survivre ; il contre chaque attaque parfaitement et riposte tout aussi efficacement. Sans la croissance tricheuse de l'IA niveau 12, ils domineraient la partie à l'heure qu'il est. »
L'entraîneur hésita. Cela avait du sens, mais il n'était pas entièrement convaincu.
Sans utiliser de magie, ils esquivaient les attaques ennemies avec des mouvements précis, grignotaient les PV de l'ennemi avec un mana minimal, et infligeaient de puissants coups critiques avec des actions bien timées. Ce genre de jeu se voit facilement même dans les ligues amateurs.
Alors que l'entraîneur y réfléchissait, un frisson lui parcourut l'échine.
« Ils jouent leur premier match, non ? »
Les autres officiels qui avaient entendu la conversation reportèrent aussi leur attention sur l'équipe de Flame. La situation semblait toujours la même — ils se faisaient submerger.
Mais... Quand il y a un tel écart de croissance, l'équipe devrait être écrasée par une puissance écrasante.
Pourquoi se battaient-ils encore à un niveau similaire à celui du début de partie ?
« Néanmoins... Ce sont définitivement des débutants. Ils n'ont même pas une vision de carte correcte. Ils n'ont installé aucun "radar" de base sur la carte. »
Cependant, quelque chose d'encore plus surprenant se produisait.
« Normalement, on utilise des radars pour maintenir la vision ou prédire où est l'ennemi dans les zones qu'on ne voit pas... Mais ces gamins réagissent purement sur la base de réflexes et de prises de décision instantanées. »
« Mais ça ne sert à rien. Leur travail d'équipe est un désastre. Ils ne font même pas de vrais combats d'équipe. »
Leurs tentatives de combat d'équipe complet, ou "bagarre générale", étaient chaotiques au mieux. Ils ne partageaient pas les sorts, il n'y avait aucune coordination, et parfois, leurs attaques se gênaient même mutuellement.
Cependant, en duels un contre un, leurs performances individuelles étaient incroyablement impressionnantes.
Les professionnels réfléchissaient en eux-mêmes.
Est-ce que s'ils jouaient un match de plus, ils pourraient réellement battre l'IA niveau 12 ?
Compte tenu de la vitesse à laquelle ils avaient adapté et grandi, s'ils affrontaient le même adversaire à nouveau, il y avait une mince chance qu'ils gagnent !
C'était la conclusion à laquelle étaient parvenus les joueurs.
Quand la Tour de Contrôle de l'équipe de Flame s'effondra enfin, déclarant leur défaite, les joueurs regardèrent l'arène avec des yeux avides. Ils venaient de finir leur premier match d'entraînement et les exhortaient silencieusement à en lancer un autre.
Cependant, ils ne connaissaient visiblement pas assez bien l'équipe de Flame.
« Argh. Je suis crevé ! »
« Vous croyez qu'on a assez pratiqué ? »
« Ben, j'ai l'impression qu'on a pratiqué plus qu'assez. On va manger un truc ? »
« Moi aussi j'ai faim, Yu-Seol. »
« D'accord. Si je dîne pas avant 19 h, mon rythme biologique va être perturbé. »
« Hey, les idiots ! Vous n'avez fait qu'une seule partie ! »
« On va manger du porc épicé pané et des nouilles froides. Vous pouvez rester si vous voulez. »
« ... Heu. Je peux pas résister à ça. Je viens aussi. »
« Ah ! Moi aussi je veux venir ! »
Et tout comme ça, les cinq joueurs disparurent de l'arène et se séparèrent.
Le match s'arrêta après une seule partie.
Les officiels d'équipes pros regardant cette scène à travers les moniteurs restèrent stupéfaits. Ils fixèrent l'arène vide, hébétés.
« C'est quoi ces gamins... ? »
Ils se mirent à se demander sérieusement si ces joueurs avaient la moindre intention de prendre le match au sérieux.