C'était la première fois que Flame et Hae Won-Ryang prenaient un repas avec Ma Yu-Seong, Eisel et Baek Yu-Seol, qui étaient déjà membres du club gastronomique.
« C'est votre première fois que vous mangez des escalopes panées ? »
« Couper de la friture avec un couteau au lieu d'un steak, c'est un peu bizarre. »
« Qu'est-ce que ça fait de trancher des escalopes au lieu de steak ? »
« Bah, c'est mangeable. »
Ce groupe improbable de cinq personnes attablées ensemble donnait à Flame une sensation étrange. C'étaient les personnages qu'elle avait le plus chéris en lisant l'histoire originale, et ils étaient devenus ses compagnons les plus proches. C'était surréel, mais ça la rendait aussi heureuse.
« Soupir. J'arrive pas à croire qu'on a arrêté l'entraînement après un seul match. »
Pas entièrement satisfaite de la situation, Flame remuait ses nouilles froides épicées et poussa un profond soupir.
« En fait, c'est peut-être pour le mieux. Au moins, on a eu un aperçu de comment le jeu tourne après ce premier match, non ? »
Il y a une limite à ce qu'on peut gagner à enchaîner les matches d'entraînement sans fin. Les parties de LOS reposaient souvent sur des « builds », et ensuite vient ce qu'on appelle un « cadre fixe ».
Le cadre fixe désigne des stratégies très basiques qui n'ont pas changé avec le temps. Par exemple, s'infiltrer dans l'allée adverse pour voler des monstres (stratégie d'invasion), rôder dans les allées et synchroniser parfaitement un renfort de ses alliés (gank), ou savoir où se cacher pour tendre une embuscade efficace.
Ça veut dire qu'il faut apprendre physiquement ces stratégies par l'expérience. Et puis il y a la question des builds, qui est là où l'équipe de Flame avait une faiblesse significative.
« Alors, qu'est-ce que tu penses de notre équipe ? »
Quand Flame demanda à Baek Yu-Seol, il aspira ses nouilles froides et répondit.
« Honnêtement, aucune chance. »
« Le cœur de LOS, c'est la stratégie et le travail d'équipe, et on manque des deux. Mais il y a un truc où on est absolument parfaits. »
« Hein. C'est pas important aussi ? »
« C'est important, mais quand je dis "compétence individuelle", je parle pas de la performance globale en jeu. Je parle de la capacité en combat un-contre-un. »
Ça fit tilt pour Eisel, qui posa sa fourchette. Elle parlait rarement quand elle mangeait ou tenait des couverts.
« Donc, tu dis que si on est nuls pour gérer les situations à cinq contre cinq, on est forts en un-contre-un ? »
En entendant ça, l'expression d'Eisel se raidit légèrement.
« Si la compétence individuelle est certainement un facteur clé, elle peut en fait être un désavantage dans un jeu coopératif. »
« Ouais, parce qu'on est tous trop forts individuellement, on finit par se concentrer sur des actions solo au lieu de bosser ensemble. »
Flame prit la parole décisivement.
« Alors, restons juste là-dessus. »
« Concentrons-nous sur un entraînement minimal pour pas gêner les attaques des uns et des autres. Ensuite, on y va en solo et on élimine les membres de l'équipe adverse un par un. On se bat comme chacun veut. »
« Et... On peut gagner comme ça ? »
Flame haussa les épaules et enroula les nouilles froides épicées avec ses baguettes.
« Je veux dire, ça serait pas mieux que d'essayer de bosser une coordination qui marchera pas ? On a qu'à s'habituer à utiliser divers sorts et écraser l'équipe adverse individuellement. C'est la "stratégie" parfaite pour notre équipe. »
« ... C'est pas vraiment une stratégie, ça. »
« Si tu l'habilles bien, tout peut passer pour une stratégie, non ? Pour cette raison, on va ajuster nos positions pour maximer les forces de chacun. »
Les positions précédentes avaient été assignées selon les suppositions de Flame, mais le résultat avait été un échec complet. Il était clair qu'elle ne comprenait pas non plus ce sport à fond.
« D'abord, si quelqu'un a une position qu'il veut jouer, foncez et défendez votre choix. »
Baek Yu-Seol prit la parole rapidement.
« Mettez-moi en top... Non, la voie supérieure. »
Il avait parlé le premier, il devait y avoir une raison. Les doigts entrelacés, le menton posé dessus, Baek Yu-Seol adopta une expression sérieuse.
« La voie supérieure... C'est le champ de bataille des vrais mecs. »
« C'est le monde des durs à cuire, où tu comptes pas sur ton équipe mais tu règles ça en un-contre-un dans un duel impitoyable... »
C'était une déclaration ridicule, mais pas entièrement fausse. Envoyer les gens qui excellent en combat un-contre-un sur la voie supérieure ou du milieu était effectivement le bon choix. Certains joueurs qui n'étaient pas bons en un-contre-un mais le croyaient finissaient sur ces voies, menant leur équipe à la défaite. Mais au moins Baek Yu-Seol et Ma Yu-Seong étaient différents.
Leurs capacités en combat un-contre-un étaient indéniablement de haut niveau.
« Ma Yu-Seong, tu resteras sur la voie du milieu. T'es le meilleur en un-contre-un parmi nous, et tes sorts marchent bien quand tu reçois le renfort de notre équipe. »
Ma Yu-Seong pouvait repérer rapidement le renfort d'un allié sur la minimap et passer immédiatement à l'action, bloquant l'ennemi ou l'éliminant avec de puissantes attaques.
« Et pour le support et la position allée, Eisel et moi, on alternera. Comme tu sais, on a tous les deux la capacité d'utiliser librement des sorts de CC (contrôle de foule) pour neutraliser et bloquer l'ennemi. »
« Donc, on alternera entre ces rôles, en voyant qui convient le mieux à quelle position, et on changera occasionnellement selon la stratégie. Ça peut perturber les ennemis qui essaient de nous analyser. »
« C'est quoi le rôle de la position allée ? »
« Le rôle de l'allée, c'est généralement de se déplacer vite entre la voie supérieure, du milieu et inférieure, chasser les monstres de l'allée et fournir du renfort à la voie qui en a besoin. Les joueurs appellent ça "gank". »
« C'est un rôle crucial. Si tu sais pas prendre des décisions rapides, une des voies peut s'effondrer en un instant. »
« Et Hae Won-Ryang prendra la voie inférieure, pendant que je jouerai support derrière lui. Par contre, je me concentrerai plus sur les sorts défensifs et de soin plutôt que le CC. Mon rôle sera légèrement différent du vôtre. »
Baek Yu-Seol s'intercala sournoisement.
« Si tu compares, le rôle d'allée, c'est comme un papa moderne travailleur, qui fait son boulot en silence, pendant que le rôle de support, c'est comme une maman occupée à la maison, qui essaie de gérer tout, de la sécurisation de la vision au soutien du principal porteur de dégâts. »
« Hé, comment quelqu'un peut comprendre quand tu l'expliques comme ça ? »
« Oh ! Je pige parfaitement maintenant ! »
Honnêtement, ils étaient tous les deux bizarres.
Comme le groupe finissait presque ses escalopes panées, Flame entama la conclusion de la conversation.
« Tandis que Baek Yu-Seol et Ma Yu-Seong excellent en un-contre-un, la vraie clé pour gagner les combats d'équipe 5v5, c'est Hae Won-Ryang. Il a le jugement et la puissance d'attaque pour utiliser les sept sorts limités de la façon la plus efficace et polyvalente selon la situation. »
À la louange de Flame, un faible sourire apparut sur le visage de Hae Won-Ryang. Mais quand Ma Yu-Seong essaya de lui taper l'épaule en rigolant, il retrouva vite son expression grognonne habituelle.
« Alors, tout le monde a pigé l'essentiel du dernier match ? »
Les quatre hochèrent la tête en accord.
« D'accord. On pourrait vouloir enchainer direct sur un autre match d'entraînement... mais c'est pas ce qu'on doit faire. D'abord, il faut apprendre les "bases". »
« Ça veut dire qu'on doit lire encore plus de guides de stratégie chiants ? »
« Non. Y'a mieux que de lire ça toute la journée. »
Flame fouilla dans son sac à main et en sortit de petites cassettes.
« Ce sont des enregistrements de tournois amateurs. On va les regarder et analyser comment les joueurs utilisent les stratégies, comment ils sécurisent la vision, et quelles situations mènent à quels résultats. On répétera ça pour qu'on réagisse naturellement en vrai match. »
Il ne restait que deux semaines avant le tournoi de l'académie, commencer l'étude vidéo maintenant semblait un planning serré, mais Flame croyait en son équipe.
Ces prodiges avaient un sens pratique exceptionnel et une intelligence supérieure, donc même cette méthode d'entraînement unique leur profiterait.
Le lendemain au Dôme Stella.
Comme d'habitude, un bon nombre de personnes étaient rassemblées dans les gradins du terrain d'entraînement de la Ligue des Esprits. Par contre, il semblait y en avoir un peu plus que d'habitude.
Des rumeurs s'étaient discrètement répandues : « l'équipe de Flame est bizarre et un truc spécial. »
Bien sûr, la plupart des commérages portaient encore sur à quel point l'équipe de Flame avait été désorganisée, mais il y avait aussi pas mal d'observateurs aux yeux perçants qui étaient venus par curiosité.
« C'est vrai que ces gamins sont si inhabituels ? »
« Ouais. Ils comprenaient pas du tout les mécaniques du jeu, mais leurs compétences physiques étaient au-delà de l'imagination. »
« Hmm, c'est dur à croire. »
La plupart des coachs et joueurs qui n'avaient pas vu le match étaient sceptiques.
Çait du sens. Peu importe à quel point un guerrier mage était génial dans la réalité, plus il était doué en combat réel, plus il tendait à être maladroit dans la Ligue des Esprits.
Avec seulement sept sorts, des temps de recharge stricts et du mana limité, c'était comme s'ils s'étaient soudainement retrouvés entravés par un poids d'une tonne, et beaucoup de grands guerriers barbotaient. Incapables de s'adapter, ils s'effondraient toute la journée.
Dans la Ligue des Esprits, tous les éléments qui rendraient fou un vrai guerrier mage étaient présents.
« Malgré tout, maintenant que tu le dis, je suis curieux. »
« Ils arrivent quand, ces mecs ? »
« Attendons. Y'a nulle part ailleurs où ils peuvent s'entraîner à part le campus de Stella. »
« Ils ont juste commencé à s'entraîner hier, donc ils vont probablement s'entraîner intensément pendant les deux prochaines semaines jusqu'au tournoi. Analysons leurs forces au cas où il arriverait un truc inattendu. »
« Ils vont se pointer quand... ? »
Au fil de la journée sans aucun signe de l'équipe de Flame, les joueurs commencèrent à s'agacer.
« Attendons encore un peu ; c'est presque l'heure du dîner. »
Même quand les autres stagiaires finirent leurs entraînements et partirent pour la journée, l'équipe de Flame n'apparut toujours pas.
« Ils viendront demain, non ? Le tournoi est au coin de la rue. »
Mais un jour passa, puis deux, trois, et une semaine s'écoula. Toujours, ils ne se pointèrent pas.
« Qu'est-ce qu'ils foutent, ces mecs... ? »
« Ils s'entraînent pas ? »
« Ils font quoi après leurs cours de l'après-midi ? »
« J'en sais rien. J'ai entendu dire qu'ils rentrent soit en vitesse à leur dortoir, soit qu'ils vont tous ensemble à la bibliothèque regarder des vidéos... »
Un des coachs se frotta le front, frustré.
« Ils lâchent le match. »
C'était pas rare. Même parmi les cadets guerriers mages, certains sous-estimaient la LOS, l'essayaient, et lâchaient vite quand ils réalisaient que c'était pas si facile qu'ils pensaient. L'équipe de Flame semblait pas différente.
« J'attendais au moins une certaine performance d'eux, vu qu'on les dit géniaux... »
« C'est tout ce qu'ils valent. »
« Peu importe à quel point ils sont exceptionnels en combat réel, le monde de la LOS est complètement différent. »
« Ils ont probablement cru que c'était facile et ils ont eu un rude réveil. »
Maintenant, avec environ une semaine avant le tournoi, même s'ils commençaient à s'entraîner maintenant, c'était douteux qu'ils passent les préliminaires.
« Quelle déception. »
« J'ai perdu tout intérêt pour eux. »
« Même si on voulait faire gaffe, c'est pas comme s'ils allaient se pointer encore. Ils déclareront probablement forfait aux préliminaires. »
Le staff de l'événement renonça complètement à l'équipe de Flame.
Puis, six jours avant le tournoi de l'académie...
C'était un samedi matin.
Quelques coachs et joueurs, arrivés tôt pour s'entraîner le week-end, remarquèrent des stagiaires déjà au travail.
Ce qui attira leur attention, c'était que c'était l'équipe de Flame, le groupe même qu'ils croyaient avoir abandonné, qui s'entraînait tôt le matin.
« Merde. Je suis venu entraîner ma propre équipe vu que c'est le week-end, donc je peux pas les mater... »
« Argh. Moi aussi, je dois checker mon équipe jusqu'à midi. »
« Quand même, on est curieux. Matter un peu avant de partir. »
« Ouais. Mais de combien ils ont pu progresser en juste une semaine après avoir été un tel bordel... »
Le joueur s'arrêta net en regardant jouer l'équipe de Flame.
Les autres observateurs restèrent aussi sans voix.
[L'IA niveau 12 a été vaincue.]
Ils venaient à peine de s'asseoir pour mater le match que, soudain, l'équipe de Flame battit l'IA niveau 12.
« Comment ils ont fait ? Quelqu'un a vu ? Hé, toi là-bas ! T'étais assis ici, non ? »
« Hein ? Je matais ma propre équipe... »
Comme c'était tôt le matin et qu'il n'y avait pas beaucoup de monde, personne n'avait vu la victoire de l'équipe de Flame.
« Ils ont battu l'IA niveau 12... »
Pour de simples stagiaires niveau étudiant, c'était pas une mince affaire. En fait, c'était une tâche impossible pour des débutants qui s'étaient pas beaucoup entraînés. Généralement, seuls des joueurs amateurs expérimentés qui avaient passé beaucoup de temps sur le champ de bataille de la LOS arrivaient à battre l'IA niveau 12, l'utilisant pour prouver leur niveau.
« Ils ont même pas entraîné. »
« Ils sont allés s'entraîner ailleurs ? »
« Où les cadets de Stella iraient s'entraîner ? Et on dit qu'ils sont cloîtrés dans leur dortoir après les cours tous les jours. »
« Ben, j'en sais rien... »
« Attendons et voyons. Peut-être qu'ils feront un autre round. »
Mais comme s'ils savaient comment tester la patience des gens, l'équipe de Flame se mit à parler d'autre chose.
Oh yeah, on va manger un truc ?
OK. On se retrouve ici cet aprèm.
Encore une fois, ils parlaient bouffe.
« Argh. J'ai une réunion avec un sponsor à midi, donc je pourrai pas revenir... »
Quelques représentants d'équipe grognèrent, mais pour d'autres, c'était une aubaine déguisée.
Après tout, ils disaient qu'ils reviendraient pour l'entraînement l'après-midi, donc ça donnait plus de temps à tout le monde pour rassembler leurs analystes.
'Hmm. Je devrais amener ce joueur et demander une analyse.'
'Le coach voulait voir ce match... J'fais mieux de le prévenir.'
Ça leur donna le temps d'appeler leurs propres experts pour observer.
Le temps passa vite, et bientôt il fut 13h.
« C'est quoi ça ? Des joueurs de LOS qui viennent le week-end ? »
« Ouais, c'est inhabituel. Y'a un truc qui se passe ? »
« Regardez là-bas, même le coach des Flames d'Adalen est là... »
Un par un, des analysts de haut niveau de l'extérieur commencèrent à se rassembler. Finalement, cinq stagiaires, l'équipe de Flame, se pointèrent à l'arène d'entraînement LOS du Dôme Stella.
Sélection de difficulté : IA niveau 12.
D'une petite voix de Flame, le match commença.
Bien que ce ne fût pas une ligue pro, tous les spectateurs tombèrent silencieux et concentrèrent leur attention sur la partie.
Pour les analysts, d'habitude usés par les entraînements répétitifs de stagiaires adolescents, ce match était hautement excitant.