Pendant ce temps, Lu Deric, qui suivait Baek Yu-Seol et Hong Bi-Yeon en restant caché, fut surpris.
'Comment font-ils pour avancer si vite ?'
S'ils avaient été de simples étudiants de première année, il aurait été normal qu'ils rencontrent des monstres ou se retrouvent mêlés à des histoires annexes dans la Persona. Cela les aurait naturellement ralentis.
Mais Baek Yu-Seol résolvait chaque mythe et légende en un temps record, ou trouvait des raccourcis pour les contourner purement et simplement. Il progressait si vite que si Lu Deric ne sprintait pas à fond, il risquait de les perdre de vue.
'Les rumeurs sont vraies. Ce type est fou.'
Lu Deric avait beaucoup entendu dire à quel point Baek Yu-Seol était exceptionnel, mais le voir de ses propres yeux était tout autre chose.
Ce n'est que maintenant que Lu Deric comprit pleinement à quel point ses capacités étaient remarquables.
Il avait espéré pouvoir offrir une petite « aide de senior » chaque fois que Baek Yu-Seol buterait sur un obstacle, mais l'occasion ne se présenta jamais.
C'était presque frustrant pour Lu Deric, qui brûlait de prouver son utilité.
'Bon... Ça ira... Pour l'instant.'
Lu Deric jeta un coup d'œil au message indicateur flottant dans les airs.
[Le Conte d'un Certain Yokai]
C'était clair. Baek Yu-Seol n'avait même pas commencé à approcher cette histoire.
Lu Deric n'était pas sûr que Baek ait seulement mené son analyse à son terme.
'Les mythes et légendes qui apparaissent ici sont liés à des lieux précis.'
Par exemple, s'il existe une légende urbaine sur une silhouette masquée de rouge errant en ville, il n'y a pas de raison que cette histoire se déroule dans un village rural ou une forêt. La plupart des légendes sont ancrées dans leur décor d'origine.
En d'autres termes, pour que Baek Yu-Seol trouve la légende clé nécessaire à la libération de la Porte Persona, il devra fouiller les bidonvilles, pas seulement errer en ville.
'Cette histoire-là... Se déroule probablement en périphérie.'
Lu Deric lut lentement le conte oublié inscrit dans le message indicateur :
[Les villageois appelaient cela la saison des flammes épanouies lorsqu'ils voyaient les feuilles tomber. Cela sonnait un peu étrange à ■. Dans l'automne vif ■, il faisait trop froid pour que les flammes s'épanouissent.]
Bien que certains mots manquassent à cause d'une analyse incomplète, cela n'empêcha pas Lu Deric de saisir la trame de l'histoire.
'Baek Yu-Seol... Tu n'en es pas si loin dans l'analyse, n'est-ce pas ?'
La famille de Lu Deric, les Lu, étaient les héritiers d'ancêtres ayant passé vingt ans à libérer une Porte Persona de Niveau de Danger 9.
Sa famille avait maîtrisé l'art de l'interprétation des Personas. Quel que soit le génie de Baek Yu-Seol, il ne pouvait pas avoir des calculs plus avancés que Lu Deric.
Même des génies comme Hong Bi-Yeon et Ban Di-Yeon n'étaient pas parvenus à extraire le message indicateur, alors que Lu Deric en avait déjà saisi toute la conclusion.
'Continue d'errer, Baek Yu-Seol, pour que ce senior puisse t'aider.'
Mais alors, Lu Deric remarqua quelque chose d'étrange.
Baek Yu-Seol, qui avançait vite tout à l'heure, marchait maintenant côte à côte avec Hong Bi-Yeon. Il avait ralenti tandis qu'ils progressaient régulièrement à travers la porte.
Non, ce n'était pas exactement un rythme de promenade.
S'il avait semblé plus tôt que Baek Yu-Seol fonçait tête baissée à travers les histoires, il donnait maintenant l'impression d'adopter une approche bien plus stable et précise pour libérer la porte.
'... Il est vraiment impressionnant.'
En fait, cette version prudente de Baek Yu-Seol parut encore plus intimidante à Lu Deric, sans doute parce que Lu Deric lui-même était du genre universitaire méticuleux.
'Mais attendre, c'est chiant.'
En les observant échanger quelques mots en silence, la beauté frappante de Hong Bi-Yeon attira son regard. Cela l'irrita pour une raison quelconque.
'Ça doit être parce que la princesse Hong Bi-Yeon est d'une beauté saisissante.'
Agité, Lu Deric se força à détourner les yeux de Baek Yu-Seol et reprit la lecture du message indicateur.
Puisqu'il avait maintenant du temps devant lui, il pouvait finir ce qu'il n'avait pas pu lire plus tôt pendant qu'il les poursuivait.
[Dans la saison où les flammes s'épanouissent, il y avait un enfant dans ce village.]
[La forme de l'enfant était si grotesque qu'on ne savait s'il était humain ou monstre. Il vivait... dans le village...]
Pendant ce temps, quand Anella rouvrit les yeux, elle se trouva dans une forêt glaciale.
Elle n'était pas exactement étendue à l'air libre, mais dans une structure ressemblant à une cabane — quelque chose qui avait été construit pour ressembler à une hutte mais avait complètement raté son coup. C'était un tas de planches qui lui servait de lit.
Se tenant la tête, Anella regarda autour de la cabane avec incrédulité, le cerveau embrumé.
« Est-ce que c'est censé être une maison... ? »
Les planches branlantes étaient si mal assemblées qu'on dirait qu'elles tiendraient à peine le vent dehors. L'endroit semblait sur le point de s'effondrer à tout instant.
Ce qui était encore plus bizarre, c'est que la cabane était remplie de première nécessité et d'ordures, comme si quelqu'un y vivait depuis longtemps.
Qui que ce soit avait dû endurer un bon moment dans ce misérable taudis.
« Qui a bien pu vivre dans cette poubelle... ? »
En disant cela, Anella réalisa que sa propre situation n'était pas beaucoup mieux que celle de l'ancien occupant.
Elle avait vécu sous un toit en lambeaux dans les ruines de sa nation déchue, parvenant tout juste à se mettre à l'abri de la pluie et du vent.
'Peu importe ça... Où suis-je ?'
Anella tenta de reconstituer ses derniers souvenirs.
Le ciel était devenu d'un noir d'encre.
Le talisman lui avait été arraché.
'Et ensuite... Ai-je sauté ?'
Après cela, son esprit s'était embrouillé, et elle ne se souvenait de plus rien.
Se relevant lentement, elle se mit à marcher le long du sentier forestier.
Le ciel assombri de ses souvenirs semblait un mensonge tant la journée était claire et lumineuse.
Le dicton « le ciel d'automne est haut », qu'elle n'avait jamais vraiment compris enfant, prenait maintenant tout son sens.
« Argh. C'est dur. »
Le sentier forestier était accidenté, à peine marqué par le passage humain, ce qui rendait sa descente lente et difficile. Elle ne put s'empêcher de se demander qui avait bien pu construire une cabane dans un endroit aussi isolé.
Après avoir marché pendant ce qui lui parut quelques heures, Anella finit par tomber sur un chemin de gravier. Soulagée, elle le suivit.
Un ru coulait le long du chemin, et les rizières étaient pleines, les tiges ployant sous le poids du grain.
C'était un village paisible.
Le gazouillis des moineaux semblait une mélodie dans l'air.
Non loin, elle aperçut une vieille femme. Celle-ci avait laissé tomber des fruits et tentait de les ramasser dans son panier. Anella ne put passer son chemin et s'empressa d'aller l'aider.
« Laissez-moi vous aider, Grand-mère. »
Alors qu'elle tendait la main pour déposer les fruits dans le panier, la vieille lui lança soudain une pomme de terre en plein visage.
« Sale créature, comment oses-tu ramper jusqu'ici ?! »
« Dégage, tout de suite ! »
La vieille piétina les fruits ramassés par Anella et les écrasa sous son pied.
« Immonde saleté ! La saleté les a touchés ! »
Elle ne piétinait pas Anella, mais les fruits tenus par Anella. Pourtant, la scène lui donna l'impression que son propre cœur était écrasé comme ces fruits.
« Tu n'es pas humaine ! Comment oses-tu faire semblant de l'être ? Dégage !!! »
Alors que la vieille hurlait de toutes ses forces, des villageois accoururent de toutes parts, armés de fourches et de pelles, et se ruèrent vers elle.
« La créature maudite est descendue de la montagne !! »
« Chassez-la immédiatement ! »
« At-Attendez ! Je ne suis pas un monstre... ! »
Anella essaya de dire, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.
Anella n'était pas humaine — elle était une mage noire.
Le mot monstre n'était pas tout à fait exact, mais pas tout à fait faux non plus. Elle ne pouvait pas le nier.
« Dégage ! Tout de suite ! »
Pierres, pommes de terre, fruits et œufs pleuvaient sur elle tandis qu'Anella s'enfuyait à toutes jambes sans se retourner.
Même quand les cris des villageois ne furent plus audibles, elle ne s'arrêta pas.
Elle courut sans s'arrêter.
Avec ses capacités physiques surhumaines, il fallut un bon moment avant qu'elle ne devienne si essoufflée qu'elle eut l'impression que ses poumons brûlaient, que le ciel virait au jaune et que le monde tournait.
Elle ne pouvait plus courir, son corps la forçait à stopper.
S'effondrant au sol, Anella s'allongea sur le dos, fixant le ciel.
Un rire lui échappa sans raison.
« Le ciel... Il est beau... »
Des étoiles scintillaient au-dessus d'elle.
Portant une main à ses yeux pour les cacher, elle secoua la tête de gauche à droite.
'C'est ça... Je ne suis pas humaine.'
Elle avait passé tant de temps à se fondre dans la société humaine, à cacher sa nature de mage noire grâce à des techniques de suppression de la magie noire. Normalement, elle n'aurait pas pu approcher les humains.
'C'est comme ça que les choses sont censées être.'
Elle était méprisée par les humains et crainte comme une créature répugnante.
Inutile de se décourager maintenant. Elle ne savait pas pourquoi sa suppression de magie noire avait échoué, mais elle avait toujours su que cela pouvait arriver.
« Bon... Rentrons. »
Après tout, elle avait accompli sa mission. Elle avait rassemblé des informations sur les mouvements du Roi Sorcière, et elle avait survécu. En ce sens, c'était un succès.
Avec cette pensée, Anella se releva et recommença à marcher sur le chemin de gravier.
Elle marcha sans relâche.
Et au moment où le soleil se leva à nouveau...
Elle réalisa qu'elle était de quelque manière revenue au même village.
Une dizaine de villageois la fixaient, choqués.
Un instant, les villageois lui apparurent comme des étudiants adolescents en uniformes de Stella, mais ce ne fut qu'une illusion fugace.
Ils reprirent leurs vraies apparences — des fermiers de trente ou quarante ans.
Alors qu'Anella faisait un pas en arrière, les fermiers devinrent plus alarmés et se mirent à murmurer entre eux.
« Qu'est-ce que... C'est un monstre ! »
« Qu'est-ce qu'on fait ? On le tue ? »
« C'est si grotesque... On doit vraiment se battre ? »
« C'est sûrement cet Oublié, non ? »
« J-Je ne sais pas ! Attaquez-le ! »
En un instant, les fermiers braquèrent leurs fourches et faucilles sur Anella comme des bâtons et lancèrent des flammes et des pics de glace.
Pourquoi ces outils agricoles lançaient-ils de la magie ?
Anella n'avait pas la capacité mentale pour s'interroger. Bien qu'elle fût haïe par les humains, elle ne voulait pas leur faire de mal, alors elle se retourna et s'enfuit désespérément avec les villageois à ses trousses.
« Hé ! Le monstre s'enfuit ! »
« Pourchassez-le et tuez-le ! »
« Mince ! Il est trop rapide ! »
« Ne le laissez pas partir ! »
Utilisant à nouveau ses capacités surhumaines pour sprinter, Anella s'effondra devant une source au fond de la forêt.
Enfouissant son visage dans la terre, elle se força à reprendre un souffle profond et saccadé.
De quoi avait-elle eu si peur ?
Des attaques des humains ?
Quelle idée ridicule.
Leurs coups ne la chatouillaient même pas.
Une mage noire ne meurt pas d'avoir été frappée par de simples outils agricoles.
Ce n'étaient pas les attaques physiques qu'elle craignait.
La peur écrasante d'être méprisée.
C'était si terrifiant que ses genoux flanchaient.
C'était si douloureux que des larmes lui montaient aux yeux.
C'était si intense qu'elle eut l'impression que son cœur allait éclater.
Anella n'était pas assez faible pour être blessée par la chute, mais d'une manière ou d'une autre, elle avait trop peur pour se relever.
Elle savait que si elle ne se relevait pas maintenant, elle ne se relèverait peut-être plus jamais. Et pourtant, son corps refusait de bouger.
'Pourquoi... Pourquoi est-ce que je vis ça ?'
'Est-ce parce que je suis une mage noire ?'
Anella laissa échapper un rire amer.
Il était tout naturel qu'elle soit haïe.
Elle ne pourrait jamais devenir humaine.
'Ça... C'est mon destin, après tout.'
Alors que le vent nocturne glacial la glaçait jusqu'aux os, Anella ferma les yeux fortement.
La lumière des étoiles disparut de sa vue.