L'entraînement pratique des premières années des classes A et S s'est déroulé avec l'assistance d'assistants d'enseignement (TAs).
Les TAs étaient composés de mages de classe 4 ou supérieure ayant obtenu leur diplôme de l'académie Stella ou étant actuellement inscrits à l'école supérieure de Stella, ainsi que d'élèves de deuxième et troisième années.
Ces TAs seniors accompagnaient les nouveaux de première année lors de leurs missions.
« Lu Deric, voici la liste des étudiants dont tu auras la charge. »
Deuxième année, classe A, Lu Deric.
Un étudiant hors pair qui brillait en tant que 39e de sa promotion.
Il venait d'une prestigieuse famille de mages de l'Empire Pung et avait suivi la voie de l'élite sans le moindre obstacle, bénéficiant d'un traitement de faveur même à l'échelle nationale en tant que talent d'une valeur exceptionnelle.
'Talent ? Je suis d'un tout autre niveau.'
Il y avait d'innombrables talents dans le royaume, mais Lu Deric était un étudiant actuel de l'académie Stella.
L'académie Stella admettait tout le monde sur un pied d'égalité, qu'ils soient roturiers ou de la royauté.
Quelle que soit l'éducation préliminaire ou précoce reçue avant l'admission, Stella évaluait et admettait les étudiants purement sur la base de leur talent et de leurs capacités magiques. Par conséquent, être accepté dans cette académie conférait le titre de génie.
Étant donné que le pays était divisé en multiples factions, chacune rivalisant pour ne serait-ce qu'un seul individu talentueux, l'Empire Pung n'avait d'autre choix que de combler de faveurs les diplômés de Stella.
Son rêve n'était pas encore pleinement réalisé. Il ne s'agissait pas seulement d'obtenir son diplôme de Stella, mais d'atteindre la classe A... Non, la classe S.
'Ce travail fastidieux de TA n'est qu'un tremplin pour cela.'
Avec peu de relations, Lu Deric n'avait d'autre choix que de supporter ce travail fastidieux pour se mettre les professeurs dans la poche, gagner quelques récompenses et accumuler des points.
'Je fournis tant d'efforts...'
Lu Deric fit semblant de lire la liste des étudiants tout en jetant un coup d'œil discret sur le côté.
Deuxième année, classe S, Deok Cheol-Gwang.
Le fou qui avait mis l'académie sens dessus dessous avec ses arts martiaux de force brute dès son entrée.
Contrairement aux autres guerriers mages, il combattait en enveloppant ses poings de cercles magiques et par la confrontation directe, un style que les étudiants ordinaires ne pouvaient pas contrer.
En duel singulier, Deok Cheol-Gwang en sortait toujours vainqueur.
C'était un génie parmi les génies.
Bien que Deok Cheol-Gwang ne soit rien de plus qu'un gamin des rues de l'Empire Pung, pas même l'égal d'un noble, le moment où on lui attribua l'étiquette de classe S à Stella, tout son destin changea.
Faire partie de la classe S de Stella lui octroyait un traitement supérieur à celui de la plupart des nobles.
'Penser qu'il vient d'un milieu si misérable...'
C'était rageant de le voir se tenir fièrement dans la classe S, le rang même que Lu Deric visait, à égalité voire au-dessus de lui-même, qui avait été éduqué par une prestigieuse famille de mages.
Les étudiants de classe S recevaient une attention spéciale non seulement de la part du corps professoral de Stella, mais aussi de la Tour de Magie Mondiale et de la Société de Magie. Ils n'avaient pas à s'embêter avec de telles tâches fastidieuses de TA.
S'il y avait eu une raison profonde derrière cela, Lu Deric l'aurait peut-être admiré, pensant que les génies étaient différents et qu'il valait la peine d'apprendre d'eux...
« Mm. Ça a l'air amusant ! »
Amusant !
Voir Deok Cheol-Gwang se porter volontaire comme TA juste parce que ça lui semblait amusant lui fit bouillir le sang.
« Qu'est-ce qui est si amusant là-dedans, fou ? »
Avec un sourire bête aux lèvres, Deok Cheol-Gwang lisait la demande de mission quand quelqu'un lui claqua soudain violemment le dos avec un grand bruit !
C'était Ban Di-Yeon de la deuxième année, classe S.
« C'est une vraie mission, alors prends bien soin des étudiants. Mais n'interfère pas trop avec leur mission. Compris ? C'est leur mission, pas la tienne. »
« Ça n'a pas l'air amusant. »
Quand elle parla d'un air sévère, l'enthousiasme de Deok Cheol-Gwang retomba visiblement.
La seule femme capable de contrôler l'obstiné et têtu Deok Cheol-Gwang.
'... Je ne comprends tout simplement pas pourquoi quelqu'un comme elle traîne avec ce roturier stupide.'
Lu Deric fronça profondément les sourcils.
Ban Di-Yeon venait d'une famille très spéciale de l'Empire Pung. Bien qu'elle ne fût pas de la noblesse, c'était une femme dont le monde était entièrement différent de celui de Deok Cheol-Gwang, qui n'était qu'un gamin des rues.
Sa famille était éminente, son talent de mage inégalé, et sa beauté exceptionnelle.
Elle était sans conteste l'étoile la plus brillante parmi les étudiants de deuxième année.
Pourquoi diable quelqu'un comme elle traînerait-elle avec Deok Cheol-Gwang ?
'Plutôt que ce type...'
Alors qu'il dévisageait Deok Cheol-Gwang, il fut inévitable qu'il croise le regard de Ban Di-Yeon, qui se tenait juste à côté de lui.
Elle adoucit son air sévère d'avant, adressé à Deok Cheol-Gwang, agita la main négligemment et le salua.
« Oh, tu es le type qui vient avec moi à la Porte Persona comme TA cette fois-ci ? »
« ... Je ne suis pas "le type", je m'appelle Lu Deric. »
« Ouais, ouais. Bref, enchanté. Hein ? On s'est déjà vus ? »
Bien sûr qu'ils s'étaient déjà vus.
En tant que membres de l'une des Sept Maisons du Vent des Pung dans l'Empire Pung, Lu Deric et Ban Di-Yeon se rencontraient inévitablement une fois par an lors des conseils.
Depuis le moment où il vit Ban Di-Yeon pour la première fois à l'âge de dix ans, Lu Deric se souvenait clairement d'elle, mais elle ne se souvenait pas de lui ?
Même après avoir passé une année entière dans la même académie, elle ne parvint même pas à se rappeler de son nom.
Certes, il y avait près de mille étudiants dans toute l'académie, et ils ne se croisaient peut-être jamais si leurs cours ne se chevauchaient pas...
Mais quand même, c'était un peu trop.
« Haah, on s'est déjà vus. Lu Deric de l'Empire Pung. Tu ne te souviens pas ? »
« Oh... Ah ! Oh, c'est vrai. Content de te voir. Tu étais si petit à l'époque, mais tu as bien grandi maintenant ? »
« J'étais plus grand que toi même à l'époque. »
« Ah, bon... Bref, donnons le meilleur dans cette mission. On s'est tapé la tâche la plus chiant, la Porte Persona. »
Sur ces mots, Ban Di-Yeon poussa un profond soupir.
Cela avait peut-être été de la malchance pour elle, mais c'était de la chance pour Lu Deric.
Ban Di-Yeon avait prévu de faire la mission avec Deok Cheol-Gwang, mais les professeurs les avaient séparés, et elle se retrouva à faire la mission de la Porte Persona avec Lu Deric.
Étant donné qu'elle était calibrée à un niveau approprié pour les étudiants de première année, la mission n'était qu'au Niveau de Danger 3. Pour Lu Deric, qui avait complètement maîtrisé la magie de classe 3 et possédait une ample expérience de terrain, ce n'était pas une mission particulièrement difficile.
« Wahou, t'as de la chance. Le lieu de la mission se trouve être l'Empire Pung. Tu vas pouvoir rendre visite à ta ville natale, hein ? Hmm... »
Tout en parcourant la liste des étudiants pour leur mission, Ban Di-Yeon se lécha les lèvres avec intérêt.
[Première année Classe S : Baek Yu-Seol]
Elle était légèrement agacée d'être séparée de Deok Cheol-Gwang, mais c'était peut-être un coup de chance qu'elle puisse effectuer la mission avec un étudiant qu'elle observait avec grand intérêt.
Exceptionnellement, Ban Di-Yeon esquissa un faible sourire.
« Bon alors, on va voir nos petits ? »
Les étudiants de première année des classes A et S reçurent des briefings différents selon leurs missions assignées.
C'était l'occasion de donner un briefing de mission simple et de décider comment ils mèneraient l'opération, la présence était donc obligatoire.
Pour effectuer la mission de la Porte Persona, Lu Deric se rendit dans la salle de cours où les étudiants de première année étaient rassemblés.
Bang ! Thud !
Ban Di-Yeon ouvrit la porte avec fracas et entra, balayant du regard l'intérieur de la salle de cours. Lu Deric, qui la suivit à l'intérieur peu après, vérifia lui aussi les membres et son expression se durcit légèrement.
Parmi la dizaine d'étudiants, deux se détachaient.
Il les avait vus sur la liste, mais avoir réellement les nouvelles stars, Hong Bi-Yeon et Baek Yu-Seol, sur sa mission était plutôt intimidant pour Lu Deric.
'... C'est donc lui, Baek Yu-Seol.'
Comme le campus de l'académie était immense, même s'ils fréquentaient Stella ensemble, c'était presque la première fois qu'il le voyait de si près.
Il l'avait vu de loin lors de compétitions occasionnelles, mais maintenant, croiser son regard comme cela lui paraissait encore plus absurde.
'N'était-ce pas celui qui faisait sensation en chassant les mages noirs comme bon lui semblait ?'
Impressionnant.
Même Lu Deric n'avait pas eu de véritable expérience de combat contre des mages noirs lors de sa première année.
Mais honnêtement, à l'époque, si Lu Deric s'en était vraiment donné la peine, il aurait pu facilement abattre quelques mages noirs.
La raison pour laquelle il ne l'avait pas fait était que la première année était encore une période d'apprentissage passionné, et qu'il ne voulait pas sortir du cadre établi par les professeurs.
'Ce n'est pas parce qu'on ne peut pas le faire qu'on est tranquilles, gamin.'
Lu Deric fixa son regard sur Baek Yu-Seol, puis se tourna pour regarder Hong Bi-Yeon.
Contrairement aux rumeurs la dépeignant comme une princesse gâtée, elle était assise bien droite et le dévisageait intensément.
Compte tenu du fait que les autres nouveaux arrogants de première année classe S étaient soit étendus à dormir, soit arrivés en retard, elle était au moins relativement bien élevée.
« Enchantés. Je suis Ban Di-Yeon de la deuxième année classe S, et je vous accompagnerai pour la mission de la Porte Persona cette fois-ci. Celui-ci est un deuxième année... Heu, t'es en quelle classe, déjà ? »
« Classe A. »
« Ah oui, classe A. Voici Lu Deric. »
« C'est Lu Deric. »
« Bref, ce n'est pas ce qui est important. »
'C'est important.'
« Vous avez peut-être pratiqué avec la Porte Persona avant, mais la vraie est totalement différente. »
L'expression de Ban Di-Yeon devint sérieuse.
« Durant l'entraînement, tout est arrangé pour vous faciliter la tâche au maximum, vous guidant dans la bonne direction. Cependant, la vraie Porte Persona vous désorientera, vous faisant perdre votre chemin. »
Personne ne savait pourquoi les Portes Persona avaient soudain commencé à apparaître dans ce monde.
Un monde complètement différent, la descente d'une existence d'au-delà.
Pourquoi les mages noirs continuaient-ils d'invoquer les Portes Persona dans le monde présent ?
Quels secrets étaient cachés dans ce monde ?
Et pourquoi continuaient-ils d'essayer d'assimiler les mages dans leur monde ?
« Une chose est certaine : la Porte Persona ne vous est pas amicale. Le ciel, la terre, l'eau, même l'air — toutes choses en ce lieu vous seront hostiles et essaieront de vous consumer. »
On put entendre le bruit de quelques étudiants de première année avalant leur salive nerveusement.
'Comme c'est mignon.'
Lu Deric avait déjà affronté la Porte Persona deux fois, donc les nouveaux qui s'apprêtaient à y entrer maintenant ne lui semblaient que mignons et naïfs.
« La préparation pour la Porte Persona est extrêmement longue, et le temps pour la terminer peut l'être tout autant. Bien qu'elle soit classée au plus bas parmi les portes, un Niveau de Danger 3 peut encore prendre jusqu'à une semaine. Vous le saviez tous quand vous vous êtes inscrits, non ? »
Tous les étudiants acquiescèrent, sauf Baek Yu-Seol.
'Merde ! Une semaine...'
Il voulait revenir au temps où il pouvait juste s'asseoir tranquillement à son pupitre avec son manuel devant lui, à piquer du nez.
Non. Il préférerait étudier.
Pourquoi n'avait-il pas réalisé à l'époque à quel point étudier était confortable et agréable ?
Maintenant, il avait l'impression qu'il pourrait dévorer tous les manuels et devenir major de promotion.
Ou peut-être pas ?
« Le départ est demain à 6 heures. Bien qu'un TA diplômé nous accompagne, il n'entrera pas dans la Porte Persona avec nous. »
Dans d'autres missions comme la chasse aux monstres ou l'exploration de donjons, les TAs guerriers mages vétérans les accompagnaient discrètement et restaient hors de vue.
Cependant, ce n'était pas possible avec la Porte Persona.
Dès le début, certaines Portes Persona avaient une restriction sur le nombre de personnes pouvant entrer, et une fois à l'intérieur, chacun se voyait assigner un rôle.
Si les TAs ne remplissaient pas leur rôle, ils risquaient d'être engloutis par la Persona. Cependant, s'ils en faisaient trop, il arrivait souvent que le TA finisse par gérer toute la mission seul, ne laissant pas le choix.
« Même si nous sommes vos aînés et avons de l'expérience du terrain, contrairement aux donjons ou à la chasse aux monstres, nous ne pouvons pas gérer toutes les crises à l'intérieur de la Porte Persona. Nous pourrions tous être séparés à l'intérieur, ou même devenir hostiles les uns envers les autres. Mais il y a une chose qui est certaine. »
Ban Di-Yeon dit avec un sourire confiant.
« En tant que mages de Stella, nous n'avons jamais échoué, et cette fois ne fera pas exception. »
À ses mots, les expressions des étudiants de première année s'éclaircirent enfin un peu, comme si une partie de leur tension s'était dissipée.
C'était la méthode de Ban Di-Yeon pour induire délibérément de la tension puis les rassurer afin de porter leur performance de mission à 100 %.
Ensuite, Ban Di-Yeon expliqua en détail les provisions et plans nécessaires pour affronter la Porte Persona, pendant que Lu Deric observait silencieusement Baek Yu-Seol.
« Baaaille... »
Il semblait écouter l'explication, mais son attitude était franchement insolente. Il bâilla à s'en décrocher la mâchoire d'un ennui total.
'Tsk !! Les premières années de nos jours.'
Quand Lu Deric était en première année, il n'osait même pas lever la tête devant ses aînés. On aurait dit que ces étudiants avaient été élevés sans manners.
À y repenser, n'y a-t-il pas eu un incident au début du semestre où il s'était disputé avec quelque idiot de la deuxième année classe C ?
C'était mal dès le départ pour un première année de provoquer un deuxième année, et Baek Yu-Seol n'avait-il pas même évité la défaite à l'époque ?
Au final, cela indiquait le véritable niveau de Baek Yu-Seol.
'On verra comment il se comporte cette fois.'
Si Baek Yu-Seol se comportait de manière inappropriée en tant qu'étudiant de Stella, Lu Deric, en tant qu'aîné de deuxième année, était prêt à lui montrer la bonne voie.