Le soleil brillait de tout son éclat.
Sayeran Orkan se retrouva à prendre le thé avec la princesse qu'elle servait, Hong Si-Hwa Adolevit, au café Stella Sky Terrace.
Ce n'était pas une chose qui arrivait souvent.
Bien que Hong Si-Hwa ait étendu son influence au sein de Stella, elle avait aussi de nombreux devoirs à l'extérieur, si bien qu'elle laissait généralement les affaires internes entièrement à Sayeran.
Ce fut une question soudaine.
Hong Si-Hwa, qui sirotait élégamment son thé tout en gardant les yeux sur quelques documents, prit enfin la parole après trente minutes.
Sayeran réfléchit un instant, puis répondit comme elle le faisait toujours.
« C'était une méthode digne d'une princesse. »
« Héhé, pas ça. Je parle de ton impression. C'était dégoûtant ? Tu en es venue à me haïr ? »
Comment osait-elle employer le mot « dégoûtant » pour la maîtresse qu'elle servait ?
Même en le sachant, Hong Si-Hwa posait de telles questions — était-il juste de la décrire comme joueuse avec un mot aussi espiègle ?
« Alors laisse-moi en poser une autre. Qu'as-tu pensé de ma sœur ? Hein ? Comment a-t-elle réagi ? »
Avec une lueur dans les yeux et comme une enfant curieuse posant le menton sur ses deux mains, la princesse demanda.
Qu'est-ce qu'elle avait bien en tête ?
« Eh bien... Elle était assez indifférente. La réaction de la princesse Hong Bi-Yeon a-t-elle de l'importance ? »
« Oui, elle en a beaucoup. Je lui ai intentionnellement révélé mon secret, après tout. »
« Je trouvais que c'était un secret plutôt sensible... »
« Non. Tu ne comprends pas. Ce n'est pas ce genre de secret. »
Sceller le corps d'Isaac Morph dans l'autel — n'était-ce pas la totalité du secret que Hong Si-Hwa cachait ?
« Tu ne t'en rends peut-être pas compte, mais elle l'a peut-être deviné. C'est une fille intelligente. »
« Oui. Est-ce que ça t'a dérangée que je te néglige ? »
« Ne t'inquiète pas. Sans toi, je n'en serais pas là maintenant. Je ne peux même pas imaginer une vie sans toi, alors il n'y a pas lieu de s'inquiéter. »
Dans sa toute petite enfance, quand Sayeran avait tout juste commencé à apprendre les lettres et le concept de l'étiquette, ses parents lui avaient présenté la princesse Hong Si-Hwa pour la première fois.
Apprenant que la princesse s'apprêtait à entrer à l'académie Stella, les yeux de Sayeran avaient pétillé d'anticipation.
Elle était trop jeune pour comprendre grand-chose, mais elle savait que l'académie Stella était un lieu réservé aux mages d'élite du monde entier.
Cependant, quand elle rencontra enfin la princesse, Sayeran ressentit un malaise... une certaine étrangeté face à la différence avec ce qu'elle avait imaginé.
Elle avait des yeux qui paraissaient creux, comme si l'âme les avait quittés.
Même ses mouvements manquaient de tout mobile. On aurait dit qu'elle n'existait pas dans ce monde, mais ailleurs. Cela serrait le cœur de Sayeran.
'Si brillante et si belle, pourtant incapable de briller par elle-même.'
Bien qu'on l'ait mise au service de la princesse par ses parents, Sayeran avait fait un vœu à elle-même à ce moment-là. Elle jura de guérir la princesse, quoi qu'il en coûte.
... Elle ne savait pas alors ce que cette décision viendrait à signifier.
« Je crois que je vais y aller. Assure-toi de bien t'entendre avec Bi-Yeon ! »
Elle savait mieux que quiconque que c'était impossible, alors pourquoi insistait-elle dessus ?
Après le départ de Hong Si-Hwa, Sayeran fixa videlement le thé qu'elle buvait.
'Princesse Hong Bi-Yeon...
Le "Rituel de Purification" qui a eu lieu ce week-end.
Ce fut une expérience 낯설고 horrifiant pour Sayeran également.
Hong Bi-Yeon, qui devait se sentir plus dégoûtée que quiconque, ne le montra nulle part. Elle acheva calmement le rituel de purification et s'éloigna avec grâce.
Il était tout naturel que les nobles de la faction de Hong Si-Hwa soient déçus aussi.
Elle s'était imaginé une jeune princesse venant découvrir un secret pour être horrifiée par une vérité inimaginable.
Pourtant, du début à la fin, Hong Bi-Yeon resta composée et remplit élégamment son rôle avant de disparaître calmement.
Même si c'était sa rivale, Sayeran ne put s'empêcher de trouver cela assez impressionnant.
Et pourtant, une chose la troublait.
À ce moment-là, on aurait dit que Hong Bi-Yeon était sérieusement affectée par les effets secondaires de la restriction.
Cependant, d'après ce que Sayeran connaissait de la personnalité de Hong Bi-Yeon, elle aurait certainement résisté à la restriction.
Une fille aussi fière que Hong Bi-Yeon accepterait-elle vraiment la restriction créée par la Reine et Hong Si-Hwa sans se battre ?
Terriban semblait avoir écarté ses soupçons, pensant que Hong Bi-Yeon ne pouvait pas tromper ses yeux, mais Sayeran, qui avait moins de capacité à discerner la magie, se trouvait plus suspicieuse envers Hong Bi-Yeon.
'Elle a dû faire quelque chose.'
C'était une pensée irréaliste.
Comment une simple fille de dix-sept ans aurait-elle osé résister à la Magie de Restriction créée par la Reine Hong Se-ryu ?
Sayeran Orkan envisageait le monde de façon pragmatique et pensait rationnellement.
Malgré cela, elle ne put s'empêcher de sentir qu'il y avait quelque chose dans le regard de Hong Bi-Yeon à cet instant... Devait-elle l'attribuer à son imagination ?
À l'époque, Sayeran avait songé à le signaler.
Si elle avait dit ne serait-ce qu'un mot à Terriban, suggérant qu'ils retournent vérifier si la restriction sur la princesse Hong Bi-Yeon était correctement en place, ils auraient peut-être découvert la vérité.
Pourtant, elle ne le fit pas.
Étrangement, elle ne put se résoudre à le faire.
Elle ne put se résoudre à attaquer la princesse Hong Bi-Yeon.
De toute sa vie, elle n'avait jamais hésité.
C'était la première fois qu'elle croisait son regard, en face à face, personne à personne.
Combien de fois s'étaient-elles véritablement affrontées personnellement plutôt que de s'attaquer à distance ?
Elle ferma calmement les yeux en touchant la tasse à thé utilisée par la princesse.
Le secret de la forêt de Morfran était si horrifiant et dégoûtant que même l'esprit froid et rationnel de Sayeran peinait à le comprendre.
Sachant que la princesse en était la cause, pourrait-elle encore la servir sincèrement comme par le passé ?
Quand sa sincérité ne réside plus au même endroit, que doit-elle faire ?
La tasse à thé utilisée par Hong Si-Hwa lui échappa des mains et se brisa sous la table.
Le serveur se précipita pour nettoyer le désordre, mais...
Elle ne pourrait pas restaurer la tasse à thé déjà brisée de la princesse Hong Si-Hwa.
Comme on s'y attend d'un jeu de simulation de rencontre, il y avait des choix à faire dans cet épisode.
Il ne s'agissait pas de choisir un héros (un personnage masculin), mais de décider où être déployé pour une mission.
La plupart des joueurs choisissaient la chasse aux monstres.
Inutile de s'attaquer à la difficile Porte Persona dans un épisode censé être une pause.
Cependant, il y avait de rares cas où cela arrivait.
Les joueurs qui avaient bien développé leurs relations avec les personnages pouvaient se retrouver entraînés et forcés dans certains choix par les personnages.
Baek Yu-Seol jouait au jeu tranquillement, donc naturellement, cela ne lui était jamais arrivé.
Il avait entendu dire que ce n'était pas courant même parmi les joueurs les plus dévoués, mais...
« Tu choisis la mission Porte Persona ? »
'Comment ai-je fini par me laisser entraîner par Hong Bi-Yeon ?'
Bon... Ils s'étaient bien infiltrés ensemble dans le palais d'Adolevit et avaient fait fondre la côte gelée de Levian, donc ils avaient peut-être partagé un lien assez significatif, mais Hong Bi-Yeon n'était pas du genre à s'obstiner sur quelqu'un pour une chose comme ça.
'Hmm. Est-elle intéressée par moi ?'
Une pensée que tout homme a au moins une fois. Quand une belle femme croise votre regard, on ne peut s'empêcher de se dire : « Est-elle intéressée par moi ? »
Bien sûr, 99 % du temps, ce n'est que de l'espoir.
Baek Yu-Seol ne croyait pas que c'était à 100 % parce qu'occasionnellement, juste occasionnellement, il avait entendu (source : internet) que de telles choses arrivent.
Le moyen de confirmer cette possibilité de 1 % est en fait très simple.
Quand il parla à Hong Bi-Yeon, qui remplissait un formulaire de demande de mission, elle le regarda de travers et répondit avec dédain.
En voyant ne serait-ce que cette expression, il pouvait déjà le dire.
À cela, la main de Hong Bi-Yeon, qui rédigeait le document, s'arrêta net. Elle força sa tête à se tourner vers Baek Yu-Seol avec un grincement.
'Était-ce mon imagination, ou ses yeux rouge vif semblaient-ils vraiment brûler d'une intensité dangereuse ?'
'Était-ce une illusion, ou un phénomène magique ?'
« Hem ! Si ce n'est pas le cas, alors ce n'est pas le cas. Pas besoin de me dévisager comme si tu voulais me tuer, non ? »
Baek Yu-Seol arracha vivement le document que Hong Bi-Yeon remplissait et lut le formulaire de demande de mission.
[Demande de raid Porte Persona]
[Difficulté : Niveau de Danger 3]
Une Porte Persona de Niveau de Danger 3 nécessitait généralement au moins cinq mages de classe 3 pour être nettoyée en toute sécurité. Par conséquent, la Société de Magie fixait l'exigence minimale à un mage de classe 4 et sept mages de classe 3.
Pour garantir un raid 100 % sûr et certain sans pertes, il fallait préparer des forces suffisantes.
« Vous deux êtes une équipe ? »
L'assistant qui prenait notre demande nous regarda avec suspicion.
Parfois, quand un duo homme-femme soumet une demande ensemble, ils plaisantent en disant : « La romance sur le campus est interdite. »
Mais avec la combinaison d'un roturier et d'une noble, il semblait que même la plaisanterie n'était pas une option.
« Vous deux serez fusionnés avec une autre équipe. La cadette Hong Bi-Yeon est encore étudiante et n'est pas officiellement enregistrée comme mage de classe 4, et toi... Eh bien, tu es enregistré comme mage de classe 0 auprès de la société de magie. »
« Donc, nous vous exclurons des forces principales et comblerons les effectifs depuis un autre groupe. »
C'était une réalité inévitable.
Baek Yu-Seol était officiellement un mage de classe 0, donc il était souvent critiqué comme n'étant qu'un porteur ou un fardeau dans le jeu.
Ce traitement négatif même dans le jeu était l'une des raisons pour lesquelles le personnage « Baek Yu-Seol » n'était pas populaire.
« Bref, l'avis de mission sera distribué plus tard, donc... »
Pendant que l'assistant parlait, Hong Bi-Yeon le coupa.
« Roturier... est enregistré comme classe 0 auprès de la Société de Magie ? »
« Hein ? Oui... Je veux dire, euh, oui. »
L'assistant fut intimidé par l'attitude de Hong Bi-Yeon. Il parla inconsciemment poliment, puis se racla rapidement la gorge et corrigea son ton.
« Pourquoi... Tu demandes... Eh bien, c'est parce que la mesure de mana n'a pas pu être faite correctement, bien sûr. »
L'unité de base pour classer la classe d'un mage est la capacité totale de mana. Le nombre de cercles de mana créés par quelqu'un était la norme claire qui déterminait le niveau d'un mage.
Un mage de classe 2 n'était pas nécessairement supérieur à un mage de classe 1. On pouvait accomplir de la grande magie même avec du mana de classe 1. Cependant, le stéréotype existait.
C'était de notoriété publique que, en moyenne, un mage avec des cercles de mana plus denses et plus nombreux pouvait accomplir une magie plus puissante.
« Je ne comprends pas... »
« Hem ! Je suis d'accord dans une certaine mesure. Rien qu'en regardant les événements récents, il est clair que le cadet Baek Yu-Seol n'est pas une personne ordinaire. Mais que pouvons-nous faire face à la réalité ? La cadette Hong Bi-Yeon le sait aussi. La Société de Magie est notoirement stricte. »
Plus le mage est âgé, plus il déteste le changement et a tendance à s'accrocher à la tradition.
Même s'ils savent qu'ils doivent se libérer de ce moule pour passer au niveau supérieur, ils restent stagnants.
C'était la limitation physiologique des mages. Pour eux, un mage de classe 0 était un être qui menaçait la structure ferme qu'ils avaient établie, et la rébellion arrogante était quelque chose que les vieux mages ne pouvaient tolérer. Ainsi, ils étiquetèrent Baek Yu-Seol comme classe 0.
« C'est stupide... utterly foolish. Si c'était à moi, je délivrerais une identification basée sur la pure puissance de combat, pas sur une inutile capacité de mana. »
« C-Cadette Hong Bi-Yeon ? Cela dépasse mon contrôle. Je n'ai pas fait les règles. »
Baek Yu-Seol cligna des yeux en regardant l'assistant décontenancé et Hong Bi-Yeon furieuse.
Il ne savait pas pourquoi elle se mettait soudain en telle colère, mais il savait qu'une fois qu'elle commençait, il n'y avait pas de l'arrêter.
« Euh, excusez-moi, Princesse. Je m'en fiche d'être classe 0, alors pouvons-nous juste... ? »
Hong Bi-Yeon lui lança un regard vif et arracha le guide de mission des mains de l'assistant.
Puis, elle partit assister à la séance d'orientation de la mission Porte Persona. La suivre immédiatement sembla quelque peu intimidant.
« Est... est-ce que ça va vraiment ? »
Alors que je fixais videlement son dos, l'assistant me piqua l'épaule.
« Cadet Baek Yu-Seol... ? Ce guide... »
Il hésita et jeta un œil entre Hong Bi-Yeon qui s'éloignait et Baek Yu-Seol, puis serra maladroitement le poing et dévoila un sourire forcé.
« Je... je vous souhaite bonne chance. »
C'était vraiment un encouragement utile.