Le rituel de purification s'est achevé avec succès.
Bien qu'on l'appelât rituel de purification, il s'agissait en réalité du processus de re-scelllement du corps d'Isaac Morph, mais en tout cas, Hong Bi-Yeon avait parfaitement rempli son rôle.
Contrairement aux attentes, les nobles furent stupéfaits de constater que la princesse Hong Bi-Yeon avait exécuté à la perfection le Cercle des Esprits de Flamme au simple niveau classe 4. Toutefois, ils s'efforcèrent de ne pas le laisser paraître.
Pour que leur princesse devienne reine, Hong Bi-Yeon devait disparaître. Sa réputation ne cessait de croître ces temps-ci, semant l'inquiétude parmi eux, aussi n'y avait-il pas lieu de soulever de troubles inutiles.
« Bien joué, Princesse. »
Tandis que Hong Bi-Yeon reprenait lentement son souffle après avoir dissipé le Cercle des Esprits de Flamme, Terriban s'approcha avec ce sourire familier et répugnant.
« Oh, ma pauvre. Vous avez l'air d'avoir des sueurs froides. Avez-vous besoin d'un mouchoir ? »
Un seul coup d'œil lui suffit pour comprendre.
Elle comprit pourquoi le mage en chef royal se trouvait là, endossant le rôle d'un prêtre.
'Je pensais qu'il n'était pas encore temps qu'il prenne sa retraite.'
Elle avait supposé qu'il devait y avoir une raison à ce revirement soudain.
En y repensant, Terriban était un homme plein d'ambition. Pourquoi aurait-il pris sa retraite si brusquement ? Cela n'avait aucun sens.
'Était-il en train de rechercher le froid perpétuel ici...'
Et le fait qu'il ne fût pas encore revenu signifiait qu'il n'avait pas encore découvert la raison pour laquelle le froid émanait du corps d'Isaac Morph.
'Hong Si-hwa. C'est donc pour ça qu'elle a pu bouger librement jusqu'à présent — grâce à cet autel.'
Une fois le rituel totalement achevé et les mages congédiés, Hong Bi-Yeon monta à bord de son dirigeable privé et commença à mettre de l'ordre dans ses pensées.
D'ordinaire, les descendants de la famille Adolevit peinaient à vivre au-delà de la vingtaine.
À moins, comme sa mère, d'avoir totalement renoncé à la magie ou de manquer de talent pour les flammes.
Cependant, Hong Si-hwa n'était pas de ce genre, n'est-ce pas ?
'Elle absorbe l'énergie de froid pour prolonger sa durée de vie...'
Autrement dit, sans cet autel, la misérable existence de Hong Si-hwa aurait pu s'arrêter naturellement. Pourtant, elle se sentit dégoûtée d'elle-même d'avoir eu une telle pensée.
N'était-ce pas exactement la même façon de penser que Hong Si-hwa ?
'Je ne souillerai pas mes mains de sang.'
D'ailleurs, dire qu'elle détruirait cet autel signifiait qu'elle devrait se débarrasser du corps d'Isaac Morph...
'... Ce n'est pas une option non plus.'
Par égard pour Eisel ? Non, ce n'était pas ça.
C'était simplement pour respecter Isaac Morph jusqu'au bout, parce qu'elle l'avait autrefois admiré.
'Un homme qui s'est sacrifié pour protéger sa famille, le monde et sa propre fille...'
Qui pourrait prendre une telle décision à la légère ? L'Isaac Morph vu dans les souvenirs du passé n'était pas une personne qu'on puisse insulter de la sorte.
Du sang s'écoula de son poing serré. Elle ne pouvait pardonner à Hong Si-hwa et à la reine Hong Se-ryu d'avoir insulté Isaac, mais pour l'instant, elle ne pouvait rien faire.
Endurer, supporter, persévérer.
Jusqu'au jour où elle sortirait diplômée de l'académie Stella. Elle deviendrait reine et leur rendrait la pareille.
Lorsqu'on entend un instructeur ordonner de se rassembler tôt un lundi matin, il est naturel que des plaintes surgissent.
« Qui se prend-il pour nous donner des ordres ? »
« Ce vieux schnock est vraiment pénible. »
Bien sûr, aucun étudiant n'oserait formuler de telles critiques directement en face de l'intéressé.
Les étudiants des classes A et S réunis dans le Dôme Stella levèrent les yeux vers l'instructeur Heslon, qui flottait dans les airs, une expression terrifiante, les mains dans le dos.
Bien qu'ils l'aient traité de tous les noms, l'instructeur Heslon était aussi un mage renommé qui s'était fait un nom considérable en tant que héros de guerre. Aussi aucun étudiant n'osait le provoquer imprudemment.
« Je pense que tout le monde s'est assez entraîné d'ici la fin de la semaine dernière. »
En entendant ces mots, Baek Yu-Seol bâilla et songea.
'Ai-je seulement participé à un entraînement pratique... ?'
Bien qu'il ait vécu plus de combats réels que quiconque, tout ce dont il se souvenait des derniers jours, c'était d'avoir séché les cours.
« Il ne sert à rien de s'entraîner davantage. Vous en avez marre des exercices répétitifs et ennuyeux, et nous, instructeurs, nous ennuyons parce qu'il n'y a pas de progrès. Par conséquent, à commencer par la classe S, nous attribuerons de vraies missions de combat dans l'ordre. »
Aux mots de l'instructeur Heslon, les étudiants se mirent à murmurer.
Lorsqu'il dit qu'ils avaient assez pratiqué, en réalité, depuis le début du trimestre, ils n'avaient même pas eu de véritable entraînement.
Ils avaient fait des études théoriques rigoureuses au premier semestre, mais combien de temps s'était-il écoulé depuis le début du second semestre, et les voilà déjà envoyés au combat réel ?
Pourtant, c'était la méthode de Stella.
Le plan de Stella consistait à envoyer d'abord les étudiants les mieux classés des classes A et S en mission pour acquérir de l'expérience de combat réel et accélérer leur croissance. Ensuite, lorsque suffisamment d'expérience aurait été accumulée en une à deux semaines, les cadets de la classe B et au-dessous seraient envoyés en mission de combat réel.
« Argh, mon frère a dit qu'ils n'avaient rien eu l'an dernier... »
« Je suis confiant. J'arrive à toucher une cible en bois en mouvement 8 fois sur 10 maintenant. »
« Crétin. Tu crois que les monstres sont pareils aux cibles en bois ? »
Alors que les meilleurs étudiants des classes A et S étaient envoyés au combat réel, on pouvait s'attendre à de bons résultats, mais Baek Yu-Seol trouvait que tout cela revenait peu ou prou au même.
'Comment était-ce dans le jeu... ?' Songea-t-il brièvement, mais...
'Je ne me souviens pas...'
Il avait oublié. Il se rappelait que ce n'était pas un épisode particulièrement marquant.
Ce n'était qu'une brève histoire avant le début de la Ligue des Esprits. Des mages noirs étaient impliqués, mais ce n'était rien de particulièrement dangereux.
Bien sûr, c'était dans l'histoire originale. La réalité avait tant changé par rapport au jeu original que même s'il connaissait l'avenir, il devait être mentalement prêt à tout.
'Entraînement pratique ?'
Tandis qu'il écoutait distraitement les paroles d'Heslon, une voix claire et fraîche de jeune fille résonna dans son esprit.
'Oh. Entraînement pratique. Tu viens de te réveiller ?'
'Ouais. Mais j'ai encore sommeil.'
Elle et Baek Yu-Seol étaient liés par le cœur et l'âme. Ils auraient donc dû pouvoir communiquer télépathiquement plus tôt, mais jusqu'ici, Leafanel avait été trop concentrée sur la récupération de ses forces.
Même lorsqu'elle avait quelque peu recouvré ses forces, il arrivait que la bénédiction de la Nouvelle Lune Rose devienne si forte qu'elle la bloquait complètement, rendant la communication impossible.
Mais maintenant, Baek Yu-Seol avait assez affaibli la bénédiction de la Nouvelle Lune Rose pour connecter sa conscience à celle de Leafanel.
Bien sûr, cette connexion n'était pas constamment active.
Ce processus consommait aussi beaucoup d'énergie mentale, et surtout, il dépendait de l'éveil de Leafanel.
'Combien as-tu récupéré... ?'
Elle était encore corrompue et n'avait pas pleinement retrouvé son état normal. Recouvrer ses forces était déjà assez difficile, mais elle devait aussi purifier son mana noir. Il ne pouvait imaginer à quel point le processus qu'elle traversait était dur et douloureux, mais comme toujours, la voix de Leafanel était vive et gaie.
'Ne t'inquiète pas ! Puisque ton ami a retrouvé mon cœur, ça ne prendra plus longtemps maintenant !'
Elle faisait probablement référence à Chelven.
Bien qu'il lui ait dit plusieurs fois qu'ils n'étaient pas amis, Leafanel considérait que quiconque était proche et s'entraidait était un ami.
Pour elle, il n'y avait que deux personnes avec qui elle pouvait parler, et elle les appelait toutes deux amis, ce qui était compréhensible.
'Au fait, pourquoi lui ont-ils rendu le cœur ?'
Chelven était neutre, ni bon ni mauvais.
D'une certaine manière, sa position pouvait sembler similaire à celle de Ma Yu-Seong, mais alors que Ma Yu-Seong finissait souvent par pencher du côté du mal, Chelven restait toujours neutre, quoi qu'il arrive.
C'était quelqu'un qui fuyait les ennuis, pourtant, pour une raison inconnue, il traquait sans relâche certains mages noirs spécifiques, évitant soigneusement toute action superflue.
Il évitait de s'exposer aux autres, sachant que cela pourrait entraîner de nouvelles victimes innocentes.
'Je ne sais pas pourquoi, mais je suppose que c'est une bonne chose.'
'Ouais. Une bonne chose, c'est une bonne chose !'
'Du coup, tu as deux cœurs maintenant ? Comme Park Ji-sung ?'
'Hein ? Non. Je dois l'absorber, mais il est encore trop contaminé... Euh...'
'C'est comme faire la vaisselle ?'
'Ouais ! Je lave le cœur !'
Comme elle n'avait guère fréquenté la société, Leafanel se trompait parfois dans le choix de ses mots.
Chaque fois que cela arrivait, Baek Yu-Seol lançait un mot au hasard, et elle souriait largement en affirmant que c'était juste.
C'était amusant de plaisanter avec elle parfois, mais il ressentait tout de même une pointe de culpabilité.
'Bâillement... J'ai sommeil.'
'D'accord. À plus tard...'
Peut-être Leafanel fut-elle de nouveau submergée par la somnolence. Elle cessa brusquement de bavarder, coupa rapidement la connexion mentale et s'endormit.
Passer la journée entière à purifier l'énergie noire, nettoyer la contamination de son cœur et polir le cœur de la bête divine ne lui laissait aucun temps pour se reposer correctement.
Pourtant, la bonne nouvelle était qu'une fois qu'elle aurait complètement fini de purifier l'énergie noire, elle pourrait quitter son refuge à tout moment.
Maintenant qu'elle avait récupéré son cœur divin, même s'il était impossible de retrouver ses capacités écrasantes d'antan, elle serait libre de marcher sur ses deux jambes hors des limites de l'Arbre sacré en tant qu'esprit.
Nul ne savait exactement quand ce moment viendrait, mais grâce à la magie de Florin, une barrière parfaite avait été érigée autour du jardin, assurant que personne ne la dérangerait. Ce serait probablement bientôt.
« Alors, classons les types de missions. »
La conversation semblait s'être terminée, car Heslon en vint enfin au fait.
« Premièrement, exploration de donjon. Deuxièmement, destruction de la Porte Persona. Troisièmement, élimination de mages noirs. Quatrièmement, chasse aux monstres. »
Ces quatre types de mission étaient des tâches que tout guerrier mage était amené à vivre.
« L'élimination de mages noirs est une mission de combat de deuxième année, elle est donc exclue. Vous aurez l'opportunité de choisir parmi les trois options restantes. Vous pouvez former des équipes de un à six membres au minimum et au maximum, mais gardez à l'esprit qu'un assistant d'enseignement supervisera toujours l'exécution de votre mission. »
À partir de ce moment, les informations furent correctement stockées dans le Spec Sentient.
Dans le jeu original, Ma Yu-Seong s'occupait généralement seul de la mission de destruction de la Porte Persona, Haewonryang partait en exploration de donjon avec Eisel, et Flame...
Il était noté qu'elle faisait équipe avec un garçon nommé Pung Harang de la classe S pour chasser les monstres.
'En y repensant, il y avait un personnage comme ça.'
Comme c'était un second rôle masculin qui n'apparaissait significativement que dans la seconde moitié du semestre, il était à peine mémorable, mais son impact était bel et bien là.
Le dernier jour du premier semestre, au début des vacances d'hiver, il avoua ses sentiments à Flame et se fit rejeter, gagnant beaucoup de sympathie de la part des joueurs masculins.
À un moment, la communauté fut une mer de larmes, les gens disant ressentir un sentiment de camaraderie.
'Hmm. Que dois-je faire ?'
Honnêtement, si c'était un jeu, il penserait que l'exploration de donjon ou la Porte Persona seraient amusantes, mais pour être franc, cela semblait être une corvée.
'Je vais juste opérer pour une simple chasse aux monstres.'
Pendant que Baek Yu-Seol lisait distraitement le formulaire de candidature aux missions distribué par l'instructeur, Hong Bi-Yeon s'approcha de lui par derrière et se mit à parler.
Elle affichait cette expression hautaine familière, les bras croisés sur la poitrine, et lui dit : « Allons à la Porte Persona. »
« ... Ce n'est pas trop soudain ? »
« Ouais. Tu n'as pas envie ? »
Elle dégageait une aura qui semblait dire : « Si tu dis non, je te tue », alors il n'osa pas hocher la tête négativement.
« Non... Je serais ravi. J'attendais ça avec impatience. »
N'importe qui aurait vu que c'était un mensonge, mais Hong Bi-Yeon parut satisfaite et acquiesça d'un léger sourire.
« Très bien. Suis-moi vite. »
Baek Yu-Seol avait prévu de terminer rapidement la tâche la plus simple, la chasse aux monstres. Pourtant, il se retrouva coincé avec la mission la plus problématique, la Porte Persona.