En jouant à des RPG, il est assez courant de faire un travail préparatoire avant un combat de boss.
Les exemples les plus représentatifs sont le « dopage » et les « buffs ». Ce sont des préparations essentielles pour vaincre un monstre boss coriace.
Dans certains jeux, il faut des dizaines de personnes pour appliquer des buffs et préparer les meilleurs plats et potions pour un seul joueur qui part en raid solo, ce qui rend le processus de préparation assez long. Heureusement, dans l'Aether World, ce processus était beaucoup plus court.
Dans Aether World Online, le dopage se résumait à boire une potion de base ou manger un repas pour améliorer sa condition.
C'était bien différent des autres RPG, où l'on pouvait précaster des buffs et entrer en combat totalement prêt.
La seule chose que les mages avaient à préparer avant d'entrer au combat, c'était « l'incantation », et ils n'avaient qu'à se concentrer sur leur magie.
Le personnage Baek Yu-Seol ne faisait pas exception. En jouant, Baek Yu-Seol n'avait jamais fait la moindre préparation.
Cependant, maintenant, Baek Yu-Seol constatait que la préparation était absolument nécessaire.
Baek Yu-Seol, qui se relevait jadis avec assurance, une simple épée à la main, sans craindre d'affronter des dragons ou les mages les plus puissants, se trouvait désormais dans une position désespérée où il ne pouvait rien faire sans méditer avant un combat.
D'abord, [Technique Divine de Tae-Ryeong].
Cette technique, qui augmentait drastiquement la circulation du mana dans le corps pour booster explosivement la puissance d'attaque, nécessitait au moins dix secondes de méditation pour renforcer la contrainte de fuite de mana.
De plus, pour utiliser [Mentaliste], au moins une minute de méditation était nécessaire.
En fait, une minute représentait déjà une réduction considérable, grâce à son entraînement de tous les instants dès son retour à Stella.
Au début, cela lui avait pris près de dix minutes pour activer cette compétence.
C'était une chose intéressante.
Dans la situation de vie ou de mort face à Chelven, [Technique Divine de Tae-Ryeong] et [Mentaliste] s'étaient activés simultanément sans aucune préparation, alors pourquoi n'y arrivait-il pas maintenant ?
Même en se remémorant cet instant et en essayant de le reproduire, cela ne fonctionnait tout simplement pas.
Y avait-il vraiment une telle différence entre l'entraînement et le combat réel ?
Ou peut-être était-ce la faute de ce protagoniste aux cheveux courts qui l'observait intensément tout près.
Cela semblait plus probable.
Flame en était la responsable.
Sinon, il n'y avait aucune raison pour que sa concentration diffère à ce point.
Elle était agenouillée calmement à une trentaine de pas et le fixait intensément sans détourner le regard. Elle mettait mal à l'aise même quelqu'un comme Baek Yu-Seol, qui d'habitude ne se souciait pas du regard des autres.
Ne parvenant pas à se concentrer, Baek Yu-Seol finit par prendre la parole, ce qui fit grandir les yeux de Flame.
« Hein ? Huh ? Est-ce que je te dérange ? »
Baek Yu-Seol allait répondre oui, mais la voir avoir l'air embarrassée et coupable le fit hésiter.
« Tu veux que je m'éloigne encore ? »
Elle recula alors de vingt pas supplémentaires et se remit à genoux.
La même situation se répéta.
Son regard restait pesant, rendant la transition vers son état de Mentaliste très difficile.
« Euh... Est-ce que je peux te parler ? »
« Tu le fais déjà. Quoi ? »
« Ben. Peut-être que tu devrais faire une pause. »
« Pourquoi faire une pause alors que je n'ai pas fait grand-chose ? »
« Tu sais quelle heure il est ? »
Après s'être réveillé à l'hôpital, il s'était précipité sur le terrain d'entraînement pour pratiquer le Mentaliste, avait signalé son retour à Lee Han-wol, puis était rentré au dortoir dormir.
Ensuite, il s'était levé tôt le lendemain matin pour aller directement au terrain d'entraînement et pratiquait le Mentaliste depuis des heures.
« Non. Tu dois rentrer au dortoir. »
« Si tu n'es pas rentré à dix heures, le surveillant du dortoir va piquer une crise. »
« ... Il est déjà dix heures, et je dois rentrer ? »
Flame pointa du doigt l'horloge dans le coin de la salle d'entraînement.
Il restait douze minutes avant la crise du surveillant.
Il avait l'impression d'avoir à peine commencé son entraînement au Mentaliste, mais beaucoup de temps s'était écoulé.
« Tu n'as même pas mangé. Qu'est-ce que tu vas faire si tu t'effondres pour de bon ? »
« Pas possible... Autant de temps a vraiment passé ? »
Baek Yu-Seol fixa l'horloge avec un air perplexe, puis se tourna soudainement vers Flame.
Il pensait qu'elle était là juste avant qu'il ne commence son entraînement. Chaque fois qu'il entrait en mode Mentaliste, il en oubliait complètement sa présence, mais chaque fois que sa méditation s'arrêtait, sa présence semblait toujours être là...
« Donc, tu es restée là tout le temps ? »
« Oui. À cause de ce que j'ai dit plus tôt. Tu sais, pour participer à la Ligue des Esprits ? »
« ... Tu n'aurais pas pu me le demander demain ? Tu avais vraiment besoin de passer tout le week-end d'or à perdre ton temps ? »
Il demanda, vraiment perplexe et exaspéré, mais Flame répondit sans changer d'expression.
« Ben, je ne pensais pas que c'était une perte de temps. »
« Ouais. Qui sait combien de temps encore je pourrai te regarder ? Tu as été vraiment imprudent ces derniers temps. »
« Aaaah ! Bref, je dois vraiment rentrer maintenant. Je veux pas rester là et me faire engueuler par le surveillant du dortoir. »
Sur ces mots, Flame se leva, s'étira, frissonna un peu, et quitta la salle d'entraînement toute seule.
Baek Yu-Seol la regarda partir un instant, puis poussa un profond soupir.
« Ligue des Esprits... »
Il avait récemment entendu parler de la situation.
Du fait d'avoir été intégrée de force par le Prince Héritier Skalven, elle n'avait pas d'autre choix que de participer. Elle recrutait maintenant des membres pour son équipe.
Elle avait réussi à persuader Eisel et Ma Yu-Seong, portant le nombre actuel à trois. Si Baek Yu-Seol rejoignait, ils seraient quatre.
La taille minimale d'équipe pour la Ligue des Esprits était de cinq. Pas étonnant qu'elle galère avec le manque de membres, et c'est pour ça que Flame passait toute sa journée dans cet endroit ennuyeux un dimanche, à essayer de recruter au moins une personne de plus.
« Je n'ai pas le choix, je crois. »
Baek Yu-Seol avait essayé d'éviter de s'impliquer dans la Ligue des Esprits autant que possible.
Il avait plusieurs raisons de ne pas l'aimer.
D'abord, quand on rassemble cinq personnes, il y en a toujours une qui est nulle.
Comme une réplique célèbre d'un personnage de manga, il en avait marre des jeux en équipe et préférait les duels.
Ensuite, cette personne nulle, c'était souvent Baek Yu-Seol lui-même.
Les compétences personnelles de Baek Yu-Seol étaient certainement de haut niveau et il maintenait un rang élevé en duel.
Cependant, c'était une tout autre histoire en jeu d'équipe.
Un manque de communication avec les coéquipiers.
Parce qu'il avait l'habitude de jouer seul, il agissait souvent de manière indépendante au lieu de participer aux combats. Si cela lui permettait de carry la partie quelques fois, il finissait souvent par troller plus fréquemment.
Pour Baek Yu-Seol, plus habitué aux activités solo qu'au travail d'équipe, les jeux d'équipe étaient comme du poison.
Mais cette fois pourrait être différente.
Baek Yu-Seol manquait encore de confiance dans les activités coopératives, mais... Si l'équipe était composée de Flame, Eisel et Ma Yu-Seong, ce serait une autre histoire. Cela ne voulait pas dire qu'il avait confiance en sa capacité à coopérer avec eux.
C'était parce que ces trois protagonistes avaient des capacités personnelles si exceptionnelles que le travail d'équipe était presque superflu.
L'équipe de Flame, qui se concentrait davantage sur les activités individuelles comparée aux autres équipes qui misaient sur la coopération, pourrait avoir quelques désavantages, mais leurs capacités physiques supérieures pouvaient combler même ces lacunes.
« Bon, je peux juste m'inscrire et les laisser faire la majeure partie du travail. »
Puisque Flame allait jusqu'à le demander, refuser serait un peu impoli.
En plus, c'était la seule... amie avec qui il partageait sa ville natale.
« Hmm. Peut-être que ça va bien se passer. »
Il lui fallait une illustration pour pratiquer le Mentaliste en combat réel, et la Ligue des Esprits serait un excellent terrain d'entraînement pour ça.
La zone de garde de la Tour Cramoisi d'Adolevit.
Hong Bi-Yeon humecta ses lèvres rouges de sa langue en regardant la tour haute et nue, construite uniquement pour gérer la Forêt de Morfran.
« C'est ma première fois ici. »
Cet endroit était le dernier héritage et la dernière trace du Grand-Duché Morph, qui avait été rayé de la carte il y a dix ans. À cause de la puissante magie noire qui l'avait contaminée, la famille royale d'Adolevit effectuait régulièrement des travaux de purification ici.
« Je n'ai pas un bon pressentiment pour cet endroit. »
Ce n'était pas à cause de la magie noire.
Plutôt, il y avait étrangement peu de magie noire ici.
Une douce brise de montagne soufflait.
L'air était clair, et le chant des oiseaux de montagne s'entendait de partout.
Elle croisa le regard d'un écureuil qui cachait un gland, mais il eut peur et se cacha dans un arbre.
Pour un endroit soi-disant contaminé par la magie noire et nécessitant une purification annuelle... C'était étrangement paisible.
« Bienvenue, Princesse Hong Bi-Yeon. Je suis Kaizen, le mage de purification de la Haute Fédération Sacrée. J'ai hâte de travailler avec vous. »
Le travail de purification était généralement géré par la première princesse, Hong Si-hwa, mais pour une raison quelconque, la Princesse Hong Bi-Yeon y participait cette fois, ce qui avait causé un émoi dans le public.
Bien que cela ne lui soit pas visible, rien qu'à voir leurs expressions, c'était immédiatement clair.
« Ils se méfient de moi. »
Les lèvres de Hong Bi-Yeon s'étirèrent en un sourire.
Cela faisait longtemps qu'on ne l'avait pas traitée ainsi. Depuis sa rencontre avec Baek Yu-Seol, sa position au palais s'était solidifiée, ne laissant presque personne oser la traiter de la sorte.
« Je n'ai aucun allié ici... »
Le travail de purification de Morfran se déroulait dans le plus grand secret sous la direction du Duc d'Orkan, donc seuls des mages nobles alignés avec la faction de Hong Si-hwa étaient réunis ici.
En entrant dans la Tour Cramoisi, Hong Bi-Yeon ressentit un sentiment de familiarité nostalgique qu'elle n'avait pas éprouvé depuis longtemps.
L'atmosphère froide et tranchante qu'elle avait perçue enfant au palais.
Lorsqu'elle atteignit le sommet de la tour, elle fut accueillie par un toit entièrement fait de fenêtres.
Il n'y avait pas de meubles à proprement parler.
Les murs étaient entièrement constitués de fenêtres, avec un cercle magique rouge gravé dessus. Cependant, les inscriptions étaient funestes plutôt que flamboyantes, donnant une impression plutôt désagréable.
Et là, dos à la fenêtre, se tenait un vieillard.
Le vieillard portait un chapeau rouge pointu. Il ouvrit ses yeux étroits et croisa le regard de Hong Bi-Yeon.
« Bienvenue, Princesse. Cela fait longtemps. »
« Oui... Cela fait un moment. »
« On dirait hier que la jeune princesse allumait sa première flamme au bout des doigts, et maintenant vous avez grandi pour devenir une si belle dame. Haha... »
Ce n'était en aucun cas un compliment.
Autrefois, en tant que mage en chef de la famille royale d'Adolevit, Terriban enseignait la magie du feu aux princesses. Il était gentil et doux avec les deux autres princesses, mais avec Hong Bi-Yeon, il n'était que froideur.
Au lieu de donner une instruction convenable, il la grondait constamment, et disait des choses comme le fait de se fier uniquement à son talent ne la mènerait nulle part, et que la manière dont elle maniait la magie laissait penser qu'elle pourrait perdre le contrôle un jour.
C'était l'une des personnes qui avait mis en lambeaux le cœur de la jeune Hong Bi-Yeon avec ses mots durs.
Terriban ricana en s'approchant lentement de Hong Bi-Yeon.
Elle tressaillit et recula d'un demi-pas sans s'en rendre compte, et elle transpirait nerveusement en mordant sa lèvre.
« Oh, ma chère. Si vous réagissez comme ça, ce vieillard... se sent très blessé. »
« ... Tu as bien changé, Terriban. Tu essaies maintenant de faire le gentil grand-père ? »
« Rien en ce monde ne reste pareil, Princesse. Moi aussi, je ne suis qu'un être qui change selon les lois de la nature. »
« La nature humaine ne change pas, Terriban. J'en ai marre de ce masque dégoûtant, alors pourquoi tu n'arrêtes pas de faire semblant ? »
« Haha, je comprends. J'ai été trop dur avec vous quand vous étiez enfant, Princesse. Mais j'espère que vous comprendrez une chose : je l'ai tout fait pour vous. »
« ... C'est dégoûtant. »
Elle le congédia là-dessus, puis se tourna vers les ritualistes de purification qui attendaient.
« On peut sauter les formalités inutiles. Je veux procéder au rituel de purification immédiatement. Tout est prêt ? »
« Oui, Princesse. Mais puis-je mentionner une chose ? »
« Avant de commencer le rituel de purification, la Princesse doit activer le "Cercle des Esprits de Flamme" en utilisant l'emblème de la famille royale... »
Il traîna sur la fin. La raison était évidente.
Jusqu'ici, la personne qui avait activé le Cercle des Esprits de Flamme était Hong Si-hwa, une mage de classe 7.
En revanche, Hong Bi-Yeon n'était au mieux qu'une mage de classe 4.
Atteindre ce niveau à dix-sept ans était impressionnant, mais c'était loin d'être suffisant pour gérer la magie de la famille par elle-même.
Les nobles la regardaient avec des expressions sceptiques.
« Bien... Ce n'est pas comme si quelque chose de terrible allait arriver en cas d'échec. Si ça ne marche pas, on peut toujours appeler la Princesse Hong Si-hwa... Essayons pour l'instant. »
Juste à la façon dont ils parlaient, c'était clair.
Ils ne faisaient pas du tout confiance à Hong Bi-Yeon. Ils semblaient convaincus qu'elle échouerait à activer le Cercle des Esprits de Flamme, vu comme ils préparaient le rituel de purification si décontractés.
« D'accord. Faisons-le alors. »
Mais Hong Bi-Yeon réagit à leurs réactions sans trop se soucier.
À présent, elle en avait marre de s'irriter et de réagir impulsivement à tout.
« C'est simple. Il me suffit de leur montrer, non ? »
Leur montrer qui était Hong Bi-Yeon.
Leur montrer ce qu'une mage comme Hong Bi-Yeon pouvait faire.
Leur montrer ce qu'une princesse comme Hong Bi-Yeon était capable de faire.
Elle n'avait qu'à se prouver.
« En ce moment, c'est une chose très facile pour moi. »