Florin traînait son corps épuisé vers le jardin de Leafanel.
Bien qu'elle n'eût pas subi de blessures majeures lors du combat contre Chelven, l'immense épuisement mental et en mana lui laissait un violent mal de tête.
Mais pour l'instant, vérifier l'état de Leafanel était la priorité absolue.
En arrivant au jardin de Leafanel, elle réalisa que quelque chose dans l'atmosphère était différent d'avant, ce qui la fit pencher la tête par curiosité.
Elle se précipita dans le jardin, mais étrangement, ce n'avait pas l'air d'un mauvais changement. Au contraire, c'était... une odeur assez agréable.
Bien sûr, quelle que soit la qualité d'un parfum dans un jardin rempli d'énergie noire, Florin, qui était sensible à l'énergie des disciples, était sûre d'une chose.
Leafanel.
Ses yeux étaient clos, et ses mains jointes comme en prière. Elle était encore souillée par l'énergie noire, mais son apparence était nettement différente de la dernière fois qu'elle l'avait vue.
Bien que l'espace fût empli d'une teinte violette, une énergie mystérieuse aux nuances de vert et de jaune émanait de la poitrine de Leafanel sous la forme d'une petite flamme.
Bien que cette énergie fût encore faible, elle était indéniablement proche d'une aura divine.
C'était... L'énergie de Leafanel, l'esprit divin capable de purifier complètement l'énergie noire polluant l'Arbre de l'Esprit Céleste.
Florin s'approcha prudemment de Leafanel et effleura doucement sa joue.
La barrière mystérieuse qui recouvrait autrefois le corps de Leafanel avait depuis longtemps disparu.
Bien que Leafanel gardât les yeux fermés et ne réagît pas, le simple fait qu'elle ne se méfiât pas de l'approche de Florin montrait qu'elle accueillait sa présence.
Florin caressa doucement la joue de Leafanel et contempla son visage un moment.
Dès son plus jeune âge, à cause de la malédiction dont elle était née, elle n'avait pas pu interagir correctement avec les autres ni leur parler.
La seule à être devenue sa compagne était Leafanel.
Bien que Leafanel eût l'âge mental d'un enfant, elle avait vécu de très longues années, et par sa sagesse et ses yeux purs, elle avait écouté les histoires de Florin.
En réalité, elles avaient toutes deux besoin l'une de l'autre.
Leafanel ne pouvait pas bouger de sa place, et Florin ne pouvait faire face à personne à cause de sa malédiction.
C'est pourquoi personne n'était plus heureux du retour de Leafanel que Florin — pas même Baek Yu-Seol ni qui que ce soit d'autre.
Bien que sa malédiction se fût à présent affaiblie, lui permettant de rencontrer diverses personnes et même de partager ses véritables sentiments en face à face, le retour de sa compagne la plus précieuse qui l'avait soutenue dans son passé solitaire était l'événement le plus heureux qui soit.
En pensant au garçon qui l'avait aidée à retrouver son lien le plus cher, Florin esquissa un doux sourire.
La texture douce de la joue de Leafanel sous sa main était réconfortante.
Bien qu'elles ne pussent pas converser pour l'instant, ce n'était pas grave.
Maintenant que son cœur était revenu, elle guérirait bientôt et tout redeviendrait comme avant.
« Comme avant... Je te raconterai des histoires. Et cette fois, ce sera toi qui me raconteras les tiennes, Leafanel. »
Florin déposa un doux baiser sur le front de Leafanel, qui continuait de prier les yeux clos.
Ne sachant pas quand ce serait, mais elle attendrait le jour où elles pourraient se réunir à nouveau.
Lorsqu'il rouvrit les yeux, c'était le week-end.
La dernière date dont il se souvenait avant de perdre connaissance était aussi un week-end.
Il aurait pu s'estimer chanceux, mais Baek Yu-Seol se tenait le front et soupira de frustration.
À partir du second semestre, tous les entraînements pratiques seraient comptés dans les notes, donc être absent était un sacré contretemps.
Puisque Baek Yu-Seol visait à obtenir son diplôme sans étudier, l'entraînement pratique était une matière essentielle qu'il ne pouvait pas se permettre de rater.
En regardant autour de lui, un espace familier l'accueillit.
L'infirmerie de l'académie Stella.
La blouse d'hôpital de l'académie Stella.
Comme toujours, chaque fois qu'il s'évanouissait après un combat acharné, il finissait ici.
D'ailleurs, c'était étrange que l'académie ne l'ait pas sanctionné malgré le nombre d'incidents qu'il avait causés hors de l'enceinte.
Récemment, il avait commencé à sentir que le traitement qu'il recevait semblait un peu spécial pour un simple étudiant roturier.
'J'ai survécu cette fois encore...'
Baek Yu-Seol leva la tête et regarda le message système flottant dans les airs.
Il indiquait grosso modo qu'il recevrait quelque chose de spécial en récompense pour avoir franchi un épisode d'une manière très particulière.
Mais ce n'était pas ce qui importait maintenant.
En repensant à la sensation juste avant de perdre connaissance, Baek Yu-Seol frissonna de tout son corps.
'J'ai touché Chelven.'
C'était ni plus ni moins le frêle Baek Yu-Seol lui-même qui l'avait fait.
Même si son invincibilité avait été complètement dissipée, Chelven était un mage noir martial qui avait affûté ses compétences au corps à corps avec un seul trait pour survivre avant d'obtenir des bénédictions.
Les joueurs pouvaient avoir calculé sa puissance d'attaque magique à seulement une dizaine de points, mais sa puissance d'attaque physique était 꽤 redoutable.
C'était quand même un mage noir de niveau de danger 9 — sa compétence ne disparaîtrait pas comme ça.
Malgré cela, Baek Yu-Seol avait réussi à lui enfoncer une épée dans la poitrine.
Il se souvenait encore de cette sensation.
Le monde avait ralenti. Les feuilles voltigeantes semblaient figées en plein air, et il pouvait même percevoir le corps tremblant d'une goutte d'eau qui tombait.
La tempête de sable tourbillonnante, les pupilles tremblantes de Chelven, les muscles et articulations contractés —
Il pouvait tout percevoir.
Dans ce monde figé, Baek Yu-Seol se concentra entièrement sur Chelven.
Son attaque parut sans faille. Il ferma toutes les issues et calcula méticuleusement le Clignement, mais Chelven pouvait le voir clairement.
Un instant parut une éternité, et Baek Yu-Seol contrôla instantanément son Clignement pour exploiter la faille de Chelven.
La pensée lui traversa l'esprit inconsciemment — c'était une attaque parfaitement chronométrée.
'Je n'ai pas touché son cœur.'
Chelven expulsa son mana noir au moment juste pour dévier le coup d'épée de Baek Yu-Seol. C'était une vitesse de réaction incroyable.
Personne n'avait jamais réagi à la vitesse du Clignement jusqu'à présent.
S'il avait eu juste un peu plus d'expérience.
S'il avait correctement affiné la Bénédiction de Nouvelle Lune Rose et pouvait pleinement contrôler la capacité de [Mentaliste].
Quelqu'un pourrait demander s'il n'était pas trop arrogant avec seulement des capacités de trois ou quatre étoiles, mais dans ce monde, tout n'était pas déterminé par les stats.
Tout comme un mage de foudre de classe 3 pouvait battre un mage de foudre de classe 6, la stratégie et l'expérience comptaient.
Baek Yu-Seol manquait d'expérience.
Les innombrables expériences de JcJ qu'il avait acquises dans Aether World Online avaient pu fonctionner contre de jeunes guerriers mages, mais elles étaient inutiles contre un vrai mage noir comme Chelven.
Désormais, Baek Yu-Seol devrait affronter de tels vrais adversaires.
'Je dois complètement maîtriser Mentaliste !'
Baek Yu-Seol pensait que cette capacité, Mentaliste, était trop spéciale pour être considérée comme une simple dérivée de la Bénédiction de Nouvelle Lune Rose.
Dans ce monde figé, il pouvait vaguement sentir la présence de Nouvelle Lune Argent.
'Combiner deux bénédictions pour créer une seule compétence dérivée...'
Il n'avait jamais entendu parler d'un tel cas, mais il croyait que ce n'était pas impossible.
Baek Yu-Seol en était sûr.
S'il pouvait correctement combiner les Bénédictions de Nouvelle Lune Bleue, Nouvelle Lune Argent et Nouvelle Lune Rose, il pourrait obtenir un pouvoir spécial qui lui permettrait de se tenir aux côtés des personnages de niveau protagoniste.
'Ce n'est pas le moment de rester assis là.'
Baek Yu-Seol se leva d'un bond et se précipita vers le terrain d'entraînement de la classe S.
« Oh mon dieu ? P-Patient ! Il faut encore vous reposer un peu ! »
« Je n'ai pas le temps pour ça. »
L'infirmière qui passait par là essaya de retenir Baek Yu-Seol, mais il sortit brutalement et partit.
L'infirmière ne put cacher son étonnement en voyant Baek Yu-Seol, qui n'était pas encore rétabli, se diriger droit vers le terrain d'entraînement.
Cela se propagea rapidement dans l'académie par le bouche-à-oreille, et bientôt les étudiants se mirent à l'appeler le fou qui s'entraîne même blessé.
« Je l'ai sous-estimé. »
Quand Pung Harang apprit la nouvelle concernant Baek Yu-Seol, il laissa échapper un petit rire.
Il s'était demandé ce que faisait Baek Yu-Seol, séchant les cours pendant une semaine entière sans permission, puis il avait entendu la rumeur bizarre selon laquelle Baek Yu-Seol avait soudain combattu un mage noir, avait été blessé et avait fini hospitalisé.
C'était assez choquant.
Bien que l'identité de son adversaire n'ait pas été révélée, les étudiants spéculaient que le mage noir devait être assez redoutable si Baek Yu-Seol avait été blessé à ce point.
« Il est peut-être reparti direct à l'entraînement, mais vu qu'il est blessé, il ne pourra pas participer à la "Ligue des Esprits", non ? »
Pung Harang ne daigna pas répondre au commentaire de son ami Mack, mais Mack semblait sincèrement espérer que Baek Yu-Seol ne concourrait pas.
« Ah ! J'espère vraiment qu'il ne participera pas. Quoi qu'il fasse, il rafle tout. »
« Il n'était pas sur la liste officielle des joueurs de toute façon. À ce stade, c'est impossible pour Baek Yu-Seol de rejoindre la compétition intra-académie. »
« On ne sait jamais. Il pourrait y avoir un cas spécial comme pour Flame. Elle n'avait pas l'intention de participer, mais elle a été forcée sur la liste à cause de ce prince Skalben, non ? »
« Ah ! J'aimerais bien être dans la même équipe qu'une fille comme Flame. Pourquoi mes coéquipiers sont-ils tous des mecs qui puent ? Oh, au fait, j'ai entendu que Flame cherchait de nouveaux coéquipiers. Je devrais tenter ma chance ? »
Mack grinça en disant cela, et Pung Harang le dévisagea.
« Quoi ? Pourquoi tu me regardes comme ça ? Ton expression fait peur ; quand tu fixes comme ça, c'est vraiment intimidant. »
« Bon, je suppose que ça arrive. Oh, au fait, tu t'intéresses à cette fille qui s'appelle Flame ? »
Pung Harang fut véritablement surpris par cette question et ses yeux s'élargirent.
« C'est rien de tout ça, alors ne t'en fais pas. »
« Allez, quoi "rien de tout ça"... ? Bon, j'ai compris. Tu peux juste pas me regarder comme ça ? J'veux pas être le premier cadet de Stella tué par un regard. »
Sur ce, Mack se leva vite et s'engouffra dans le couloir comme s'il fuyait.
« J'ai mon prochain cours, moi ! »
Qu'il soit sérieux ou juste effrayé par le regard de Pung Harang n'était pas clair... Mais connaissant Mack, Pung Harang soupçonnait qu'il était probablement juste en train de taquiner.
Pung Harang rangea aussi ses manuels et se leva. Il n'y avait pas de cours le samedi, c'était du temps d'auto-étude, mais il étudiait même le week-end sans faire de pause.
Il prévoyait de réviser ce qu'il avait appris la semaine passée et de prévoir la matière de la semaine à venir.
Alors que Pung Harang se dirigeait vers le bâtiment de la classe S, souvent appelé « Le Domaine », il aperçut quelqu'un de familier là-bas.
« Hé. Fais-moi confiance et essaie, d'accord ? »
« Hum... Je sais pas. Je m'intéresse pas vraiment au sport. »
« Allez. Avec ta carrure, qui croirait que t'aimes pas le sport ? Hé Eisel, dis quelque chose toi aussi. »
« Moi non plus j'veux pas le faire... »
« Pas question, tu le fais. »
« Quoi ? Pourquoi c'est moi qui dois... »
« Parce que t'es vraiment jolie. »
« C'est vrai, mais... Ça veut dire que je dois participer à la Ligue des Esprits... ? »
C'était Flame, Eisel et Ma Yu-Seong. Étant parmi les cinq meilleurs de leur promotion, ces trois étudiants d'élite attiraient naturellement l'attention, ce qui faisait que tous les passants jetaient un œil et les regardaient.
'Ligue des Esprits...'
Les paroles de Mack pouvaient-elles être vraies ?
Il semblait qu'elle recrutait ci et là pour former une équipe.
« Oh, alors que diriez-vous de ça ? Je vous propose un marché incroyable. »
Au début, Ma Yu-Seong et Eisel parurent sur le point de refuser, mais Flame semblait savoir exactement ce qui les tenterait.
Lentement mais sûrement, ils parurent intrigués, et finalement, ils hochèrent la tête.
« Super ! Remplissez juste ce formulaire d'inscription, et je file parce que je suis occupée ! »
Flame tendit les formulaires d'inscription aux matches à Ma Yu-Seong et Eisel, puis s'élança rapidement dans la zone d'entraînement de la classe S.
Pung Harang essaya de les ignorer et d'aller à la salle d'étude, mais il ne put s'empêcher d'être curieux puisque Flame se dirigeait vers la zone d'entraînement.
'Si c'est la zone d'entraînement, c'est probablement Baek Yu-Seol.'
À ce stade, qu'est-ce que ça changeait ?
Si c'était Flame, elle lui demanderait évidemment un service.
'Si c'est le cas...'
C'était le moment idéal pour affronter Baek Yu-Seol de front.
Il était aussi un prétendant à la Ligue des Esprits de Stella et même un candidat à la victoire.
'Je peux pas rater cette bonne occasion.'