Chelven maîtrisa aisément Soya. C'était quelque chose que Baek Yu-Seol avait anticipé.
Leurs capacités étaient un contre parfait l'une pour l'autre, et il y avait d'innombrables exemples où Chelven l'avait écrasée dans les combats d'Aether World Online.
Il savait aussi que Chelven remarquerait sa présence.
Quoi qu'il fasse pour dissimuler sa présence, il était impossible de se cacher complètement d'un mage noir de niveau de danger 9.
« C'est toi qui tires les ficelles de Soya ? »
Ce revirement de situation, il ne l'avait pas du tout prévu. Le visage crispé, il bondit en avant pour faire face à Chelven.
Même si ses capacités physiques s'étaient améliorées, il ne pouvait pas manipuler le mana, aussi ses genoux risquaient-ils de se briser. Pourtant, il contrôla délicatement sa téléportation pour réussir l'atterrissage le plus propre possible.
En posant le pied au sol, il vit Soya, à demi inconsciente, les larmes et la morve coulant à flots.
D'ordinaire, on aurait pu éprouver de la pitié pour quelqu'un d'aussi brisé, d'autant qu'elle était à l'origine assez belle... Mais étrangement, il ne ressentit rien de tel.
Au contraire, il se sentit exalté, revigoré. C'était peut-être naturel, puisqu'il l'avait envoyée chez Chelven en visant ce résultat.
« Tu mérites de souffrir un peu plus. »
Comment osait-elle viser le cœur de Leafanel, et pire encore, corrompre son âme noble — elle n'était qu'une mage noire pourrie.
« Hmm. De près, tu ressembles plus à un lycéen ordinaire que je ne l'imaginais. »
« C'est exact, je suis lycéen. »
« Quelle déception. Tu es venu jusqu'ici juste pour faire l'innocent ? L'expression de celle-là dit la vérité, pourtant. »
Même dans un état de douleur extrême, Soya parvint tant bien que mal à tourner son regard vers Baek Yu-Seol.
Ses yeux suppliants imploraient la vie, et semblaient voir en Baek Yu-Seol un phare d'espoir... Mais il n'avait aucune intention de la sauver.
Pas qu'il en eût la capacité, d'ailleurs.
« Vraiment... Tellement ordinaire. »
Chelven fronça les sourcils.
En tant que quelqu'un qui avait affiné la Manipulation de la Réalité pendant des centaines d'années, il pouvait percevoir indirectement le pouvoir dormant en quelqu'un. Quoi qu'on fasse pour cacher son énergie.
Pourtant, étrangement, il ne sentait absolument aucun pouvoir émaner de Baek Yu-Seol.
Il n'était rien de plus qu'une personne ordinaire — ni plus, ni moins.
Ce qui le rendait d'autant plus suspect.
« Est-il possible qu'une personne ordinaire entre à l'académie Stella ? »
Même en supposant qu'il ait été admis à l'académie Stella avec un corps ordinaire, aurait-il pu résoudre à lui seul tous les innombrables incidents survenus jusqu'à présent avec un tel corps ordinaire ?
L'expression de Chelven se durcit lorsqu'il piétina le sol. Une branche se brisa, et simultanément, un cri perçant jaillit de la bouche de Soya.
Il n'avait fait que casser une branche, mais elle ressentait probablement la douleur comme si son poignet venait d'être pulvérisé.
Il n'était pas du genre à prendre plaisir à faire souffrir les autres, mais le garçon devant lui était si gênant qu'il ne parvint pas à s'occuper du cou de Soya tout de suite.
« Tu ne sembles pas enclin à parler de ton plein gré. Ça ne peut pas s'arranger. Ce n'est pas vraiment mon genre, mais... »
Chelven serra et desserra les poings, tirant le mana noir restant à son maximum. Une lueur rouge l'entoura, distordant le flux de l'air.
« Je n'ai d'autre choix que de te forcer à parler. »
Il était clair que celui qui se cachait derrière Soya et son attaque contre Chelven était Baek Yu-Seol.
Si c'était le cas, il était raisonnable de supposer que la personne qui avait ordonné à la sotte Soya de voler le cœur de l'esprit divin était la même.
C'était une déduction naturelle.
Cependant, il n'y avait aucun moyen de le nier.
« C'est embêtant... »
Au vu des circonstances, les soupçons de Chelven étaient fondés, mais Baek Yu-Seol n'avait aucun argument pour les réfuter. Il savait qu'il serait inutile de dire maladroitement : « Ce n'est pas moi. »
« Je ne voulais pas me battre... »
Une raison de cette réticence était que Chelven était assez fort pour survivre à des rencontres avec les êtres les plus puissants du monde.
Mais plus que cela, c'était un personnage que Baek Yu-Seol avait plutôt apprécié en jouant au jeu original, malgré le fait qu'il fût un méchant.
Maintenant, cependant, Chelven n'était plus seulement un personnage ; c'était une personne réelle, donc Baek Yu-Seol ne pouvait pas exprimer ces sentiments...
Alors que Chelven posait une jambe au sol et balançait son bras, la magie rouge foncé fouetta l'air comme un fouet.
Il n'y eut même pas un bruit.
Le fouet de magie voyagea à plusieurs fois la vitesse du son et ignora aisément la résistance de l'air.
Baek Yu-Seol ressentit une sensation glaciale et roula rapidement sur le côté avec un Clignement, esquivant de justesse l'attaque.
Il avait à peine évité en se projetant, son [Sixième Sens] ne lui envoyant un avertissement qu'au dernier moment, mais il n'avait pas pu discerner la trajectoire exacte du fouet.
« Donc, un mage de niveau de danger 9 est vraiment sur un autre niveau... ! »
Plus tôt, la puissance d'attaque de Chelven était décrite comme assez faible, mais c'était un exemple extrême valable seulement pour les duels magiques.
Chelven s'était hissé au rang de niveau de danger 9 avec la seule capacité de Manipulation de la Réalité, mais ses capacités physiques elles-mêmes étaient également exceptionnellement puissantes.
Jusqu'à présent, il n'avait pas eu besoin de révéler ses capacités physiques, donc personne n'y avait prêté grande attention. Mais maintenant, avec tout son mana épuisé et l'obligation de bouger directement, les véritables capacités de Chelven commençaient à se révéler.
Alors que Chelven repoussait légèrement le sol et bondissait, le sol s'effondra et s'effrita. En même temps, Soya, qui ressentait directement la douleur de la terre se déchirant, hurla et roula par terre, mais personne ne se souciait d'elle.
Un arbre épais, qui faisait autrefois partie de l'Arbre-Monde, se scinda en deux et s'effondra très facilement, et Baek Yu-Seol, qui s'y tenait, disparut comme une rémanence pour réapparaître une dizaine de mètres plus loin.
Baek Yu-Seol utilisa le Clignement. Quelques secondes seulement s'étaient écoulées depuis que Chelven avait perçu sa capacité unique, et il repéra instantanément une ouverture.
« Le délai entre deux téléportations est de 0,3 seconde au maximum. »
Pour certains, cela peut sembler un instant incroyablement bref, mais pour un mage noir de niveau de danger 9, c'était plus que suffisant.
Cependant, Baek Yu-Seol avait aussi prévu qu'une attaque surgirait instantanément dans l'intervalle entre ses Clignements.
Il n'y avait aucun moyen de la contrer.
Pour utiliser le Clignement suivant, il devait déterminer précisément l'emplacement et mesurer la distance, puis l'exécuter avec un contrôle précis. C'était impossible à faire instantanément avec la concentration d'un humain ordinaire.
Sans autres options, Baek Yu-Seol étira son Clignement au maximum, visant une zone avec le moins d'obstacles possible, évitant de justesse l'attaque de Chelven, mais dans le processus, son bras fut éraflé par une branche, causant une blessure.
Une goutte de sang tomba.
Baek Yu-Seol recula vivement, pressant la zone blessée pour stopper le saignement. Il ne pouvait même pas utiliser un sort de soin simple, donc toute blessure subie au combat était extrêmement critique.
« ... Quelque chose cloche. »
L'expression de Chelven se durcit.
Le fait que Baek Yu-Seol ait réussi à esquiver ses attaques plusieurs fois montrait qu'il était assez habile, mais il y avait quelque chose de maladroit chez lui.
Il semblait avoir d'excellents instincts de combat, mais ses capacités physiques ne semblaient pas à la hauteur.
« Peu importe... Quelle qu'en soit la raison, si Baek Yu-Seol est affaibli, c'est en fait avantageux. »
Actuellement, contrairement à son titre « d'invincibilité absolue », Chelven se trouvait dans une situation où il ne pouvait activer aucun de ses traits ou capacités.
« Maintenant, si je veux trancher Chelven, je le peux ! »
Esquivant des dizaines de fouets de magie noire qui jaillissaient vers lui, le regard de Baek Yu-Seol s'aiguisa.
Éviter le combat était impossible.
Quoi qu'il ait apprécié Chelven, pour survivre, il n'avait d'autre choix que de l'affronter sérieusement.
Mais ça valait la peine d'essayer.
Grâce à des Clignements consécutifs, Baek Yu-Seol atteignit une branche et fit une pause momentanée pour reprendre son souffle.
Ce n'était qu'une action pour récupérer le compteur d'utilisations de son Clignement, mais Chelven dut aussi rétracter son fouet, créant un bref face-à-face.
Fermer les yeux au milieu d'un combat pour se concentrer sur autre chose est un acte téméraire.
Cependant, ce ne fut que pour un instant fugace.
Dans la fraction de seconde, moins de 0,5 seconde, où Chelven rétracta son fouet pour le balancer à nouveau, Baek Yu-Seol ferma les yeux et plongea rapidement dans son monde imaginaire.
[Bénédiction de la Nouvelle Lune Rose]
Comment s'était-il battu jusqu'à présent ?
Nombre de Clignements disponibles : 3.
Distance maximale de téléportation : 15 mètres.
C'étaient les limites claires gravées dans son corps fragile.
Mais ce n'était pas tout.
Ses capacités physiques étaient pleines de défauts.
Le Clignement était assez rapide pour qu'un mage noir de niveau de danger 9 rate ses mouvements un instant, mais qu'en était-il de la vitesse à laquelle il brandissait son épée ?
À leurs yeux, cela devait ressembler à une vidéo au ralenti capturée par une caméra haute vitesse. Le mouvement de son bras était aussi lent qu'une tortue, rendant ses attaques très faciles à éviter, quelle que soit la vitesse de sa téléportation.
Cela dit, il était impossible d'augmenter immédiatement la vitesse de son coup d'épée.
Il s'était constamment entraîné et n'avait jamais négligé sa pratique, mais finalement, il y avait une limite à la vitesse à laquelle il pouvait progresser.
« Il faut que je change d'approche. »
Il avait étudié à fond le manuel de Ha Tae-Ryeong, le précédent porteur du Retard d'Accumulation de Mana, dont on disait qu'il avait combattu d'anciens mages.
En tant qu'épéiste atteint du Retard d'Accumulation de Mana, il partageait tous les secrets pour combattre les mages, mais il n'y avait rien d'écrit sur « comment combattre les mages noirs ».
Pour ceux qui possèdent des capacités physiques supérieures aux humains, la simple escrime ne suffit pas à les affronter.
Même Ha Tae-Ryeong n'avait pas pu élaborer de stratégie contre eux.
« Je dois en créer une moi-même. »
Il devait réfléchir par lui-même.
Jusqu'ici, il s'en était sorti de justesse grâce à la chance, mais ça ne marcherait pas contre Chelven.
Mais peut-être avait-il de la chance.
Puisque les capacités absolues de Chelven étaient complètement désactivées, si la réponse de Baek Yu-Seol était adéquate, il pourrait peut-être porter un coup critique.
« Dans ce cas, au lieu d'essayer de trancher... »
Abondonner l'idée de trancher et viser l'estoc.
« ... J'utiliserai l'accélération du Clignement pour charger tout droit. »
C'était une stratégie simple — si simple que toutes les délibérations précédentes semblaient ridicules. Mais Baek Yu-Seol aurait-il été assez sot pour ne pas avoir envisagé cette méthode jusqu'à présent ?
Il avait tenté une attaque d'estoc en utilisant le Clignement une seule fois. C'était il y a longtemps... À l'époque où le nécromancien les avait pris en embuscade en début de semestre.
Quand le nécromancien était déjà grièvement blessé et proche de la mort, Baek Yu-Seol porta le coup de grâce en chargeant tout droit... Et faillit se blesser grièvement lui-même.
Parce qu'il était tout aussi facile pour l'adversaire de monter une contre-attaque acérée si Baek Yu-Seol chargeait en ligne droite.
C'était la raison pour laquelle il avait toujours visé le flanc de l'ennemi dans ses combats.
Puisque Baek Yu-Seol, qui n'avait presque aucune défense, risquait lui-même sa vie à cause de cette faille critique, il n'avait d'autre choix que de mener des combats inconfortables.
« Concentre-toi. Si je me concentre, je peux le faire. »
Le monde mental de Baek Yu-Seol s'assombrit. Sa concentration dépassa les capacités humaines.
[Compétence dérivée de la Bénédiction de la Nouvelle Lune Rose : Mentaliste activée.]
Ainsi, 0,5 seconde s'écoula.
Chelven balança son fouet vers Baek Yu-Seol, qui avait les yeux fermés et la tête renversée en arrière en plein air, mais alors que Baek Yu-Seol disparaissait instantanément de sa vue, Chelven fronça les sourcils.
« Quel ennui. Tu ne peux rien faire d'autre que fuir ? »
Tournant lentement son regard, il vit Baek Yu-Seol réapparaître une dizaine de mètres plus loin, l'observant depuis là.
Quelque chose était différent.
Une aura inhabituelle émanait de Baek Yu-Seol. On avait l'impression qu'il laissait filer jusqu'au moindre courant de brise.
Chelven eut un pressentiment.
« Je ne suis pas sûr, mais on dirait qu'il retrouve son pouvoir d'antan. »
Il ne pouvait pas laisser faire.
Alors que Chelven écartait les bras vers le bas et balançait son fouet, celui-ci s'étala largement des deux côtés, comme de grandes paumes rouge foncé.
Il était déjà épuisé d'avoir affronté deux mages de classe 9 simultanément, et le fait de devoir gérer Soya, qui était mi-sorcière et possédait aussi la capacité de Manipulation de la Réalité, avait drainé toute son endurance.
Bien qu'il ait essayé de conserver son mana au maximum, maintenant que son adversaire faisait preuve de sérieux, il devait lui aussi montrer du sérieux.
Même s'il devait mourir aujourd'hui en utilisant toutes ses forces, il n'aurait aucun regret s'il donnait le meilleur de lui-même.
Il avait toujours... pensé ainsi.
« Mon corps a atteint sa limite maintenant. »
Ce pourrait bien être la toute dernière attaque.
Du sang coula des lèvres de Chelven. Ses organes internes se tordaient d'avoir forcé l'extraction de mana noir depuis les profondeurs. La douleur était si atroce qu'un humain ordinaire ne pouvait même pas l'imaginer, mais Chelven n'en tint pas compte.
Il concentra toute son attention uniquement sur l'ennemi devant lui, une seule personne. Il focalisa chaque parcelle de son esprit sur le garçon arrogant qui pointait une épée vers lui et balança ses paumes sombres.
Les feuilles se balançaient dans la brise d'automne, tombant lentement au sol.
Comme si de rien n'était, le vent doux passait, effleurant les joues des deux hommes.
Chelven cracha une boucheful de sang et baissa lentement la tête. Il regarda l'épée magique argentée qui lui avait transpercé la poitrine.
« J'ai baissé ma garde... »
Ses sens s'étaient émoussés. C'était en partie parce qu'il était épuisé et affaibli, mais aussi parce que, pendant tant d'années, la terre l'avait aimé et protégé, rendant inutile d'aiguiser ses sens, qui s'étaient depuis émoussés.
Mais peut-être parce qu'un vieux soldat ne meurt jamais vraiment...
Baek Yu-Seol perdit son épée et recula lentement, puis s'affaissa quand son dos heurta un arbre.
« J'aurais dû me concentrer un peu plus... »
Il croyait avoir certainement détecté toutes les attaques qui lui fonçaient dessus de front.
Cependant, l'adversaire l'avait aussi deviné et avait courbé l'attaque avec fluidité, ciblant même les moindres failles.
« C'est... vraiment la fin pour moi... »
La lame de magie noire qui lui avait transpercé la taille était une blessure mortelle.
Il pourrait mourir dans peu de temps.
En revanche, quelle avait été l'efficacité de son attaque ?
Alors que l'infusion de mana de Baek Yu-Seol disparaissait, l'épée glissa hors de la poitrine de Chelven et tomba au sol.
Bien que le sang s'écoulât de sa poitrine... Ce n'était pas une blessure mortelle.
Au moment où l'épée visait son cœur, Chelven libéra son mana pour en détourner la trajectoire.
C'était une vitesse de réaction et un sens du combat incroyables, mais ce n'était pas le moment de l'admirer. Après tout, c'était un ennemi qu'il devait affronter au prix de sa vie.
« ... C'est dommage. »
Chelven rassembla tout le mana noir restant pour soigner la blessure à sa poitrine. Normalement, elle aurait guéri en un instant, mais maintenant, même arrêter le saignement était une lutte.
« Considère ça comme un honneur. Tu es le premier à blesser ma poitrine depuis cet homme. »
Bien qu'il fût actuellement affaibli, un mage ne devrait-il pas ressentir une forme de fierté d'avoir failli infliger une blessure mortelle à un homme au titre d'Invincibilité Absolue ?
Bien sûr, Baek Yu-Seol, qui n'était pas un guerrier mage, ne ressentait aucune fierté.
« J'aurais dû estocer un peu plus vite. »
Il eut le sentiment qu'il aurait dû utiliser le Clignement juste un peu plus tôt. Qu'il aurait dû se concentrer un peu plus pour esquiver.
S'il avait eu juste un peu plus d'expérience... Il aurait pu éviter une attaque aussi ridicule.
« Il faut que j'en finisse. »
Chelven tituba vers Baek Yu-Seol, mais son expression se durcit lorsqu'il sentit une présence glaciale venir de loin.
Tournant rapidement la tête, il aperçut une femme aux ailes violettes, là-haut dans le ciel.
« Le Roi Elfe... A-t-elle déjà retrouvé sa force ? »
Avait-elle assisté à cette scène ? En voyant Florin fondre sur eux à une vitesse terrifiante, Chelven baissa la tête. Ce serait bien d'achever Baek Yu-Seol maintenant, mais s'il le faisait, il serait trop tard.
« ... Il faut que je parte. »
Ce n'était pas pour prolonger cette vie pitoyable plus longtemps.
Chelven souleva l'inconsciente Soya, qui gisait par terre en pleurant et reniflant.
S'il mourait ici, il ne pourrait pas s'occuper d'elle correctement.
S'éloignant avec Soya en travers de l'épaule, Chelven se retourna pour un dernier regard vers Baek Yu-Seol.
Alors qu'il tenait son abdomen, les yeux fermés, Baek Yu-Seol était totalement sans défense, pourtant Chelven ne ressentit aucune envie de le tuer.
C'était parce qu'il ne percevait aucune malice dans les yeux de Baek Yu-Seol.
C'était presque bizarrement pur et noble, compte tenu du fait qu'il était supposément celui qui avait manipulé Soya et semé le chaos avec l'Arbre-Monde.
« C'est bon, qu'il vive pour l'instant. »
Finalement, le corps de Chelven fusionna avec la terre et disparut de la vue.