Le jardin de l'esprit divin Leafanel était toujours plongé dans le silence, et seul le bruit de sa respiration emplissait l'espace.
C'était une zone interdite où l'entrée de tout être vivant n'était pas permise. Elle y avait passé un temps très long, seule.
Son propre monde.
Un lieu où personne ne pouvait venir, et où personne ne la trouverait jamais. Il était plus froid et désolé que douillet.
Leafanel se souvenait du moment juste après sa naissance. C'était un trait unique qui la distinguait des autres êtres.
« Bien joué, petit arbre. »
L'instant où elle ouvrit les yeux pour la première fois et salua le monde après être née.
Il y avait quelqu'un pour l'accueillir.
C'était... un mage vêtu d'une robe d'un blanc pur.
À l'époque où Leafanel était très jeune, même avant d'avoir conscience en tant que disciple... Elle n'était qu'un arbre imprégné de puissance divine.
Le mage qui existait en ces temps anciens l'appela d'une voix douce.
Cependant, quoi qu'elle fît pour se rappeler, son visage était plongé dans l'ombre, et elle ne pouvait le voir clairement.
« ... Qui es-tu ? »
Leafanel actuelle tenta de demander, mais l'acte même d'essayer de converser avec un souvenir n'avait aucun sens dès le départ.
Pourtant, étrangement, il répondit.
« Je suis... un aventurier errant. Dernièrement, on m'appelle mage. C'est un titre bien étrange. »
Le cœur de Leafanel se serra. Le mage à la robe blanche leva les yeux vers le ciel et étira ses lèvres en un sourire.
« Il est temps pour moi de partir. Je souhaite que tu fasses de beaux rêves sous le chaud soleil, petit arbre. »
Après avoir dit cela, le mage tourna le dos et disparut, et le souvenir s'arrêta là.
Le flot du souvenir ne s'arrêta pas là mais avança rapidement à travers la période de croissance de Leafanel.
Bien que ce fût un souvenir ancien, il semblait aussi récent — le souvenir de ce jour-là.
L'histoire du jour où Leafanel devint un esprit divin.
Par un coup du sort... Cela arriva juste au moment où elle s'éveillait en tant qu'esprit divin, affaiblissant la barrière, et une femme s'y glissa par la brèche.
Elle s'en souvenait.
« Oh, quelle chance j'ai~ »
Si elle avait été dans son état complet, elle aurait pu aisément soumettre une adversaire aussi faible avec la seule puissance d'un disciple. Mais le problème était qu'elle rencontra cette femme en plein processus de dépouillement total de son corps physique et de purification de son âme pour s'éveiller en esprit divin.
Leafanel ne put rien faire.
Sans aucune résistance, elle se fit impuissamment voler son cœur.
Ce...
Ce sentiment de perte.
Personne ne le comprendrait jamais.
Parce qu'elle était née plante, Leafanel ne pouvait pas bouger d'un pas de ce jardin, et écouter les visites et récits occasionnels de Ha Tae-Ryeong et Florin était sa seule joie de vivre.
Elle rêvait.
Un jour, pouvoir bouger sur ses propres jambes et sortir dans le monde. Arpenter ce monde vaste et beau et devenir libre.
Lorsque Ha Tae-Ryeong rendait visite de temps à autre, fatigué de ses aventures, il partageait le récit de ses magnifiques voyages.
« Hé. Regarde comme je suis incroyable ! »
Florin, qui était aussi une solitaire comme Leafanel, résumait les événements et histoires qui se passaient dans le monde extérieur dans des livres et les contait comme des contes de fées.
« Il était une fois une jeune princesse. Cette princesse... »
Chaque fois qu'ils venaient, Leafanel était heureuse. Elle aimait la sensation de voir l'espace vide dans son cœur se remplir.
Mais ce n'était pas suffisant.
C'était absurdement insuffisant.
C'était... Un désir de liberté.
Elle ne voulait pas se contenter d'entendre des histoires.
Elle voulait marcher dans le monde sur ses deux pieds et faire face au ciel directement. Pour cela...
Il n'y avait qu'un seul moyen.
S'éveiller en tant qu'esprit divin avec une âme noble.
Pendant des dizaines, des centaines d'années, elle vécut pour un unique but.
Elle ne se concentra que sur l'objectif de devenir un esprit divin, et continua sa méditation et son entraînement.
Au cours de ce processus, son corps rajeunit, et son âge mental régressa à celui d'un enfant pour empêcher son esprit de s'effondrer, mais elle n'en avait cure.
Tant qu'elle pouvait voler librement sous ce ciel de lune, peu importait si elle perdait tout.
À ce moment-là, elle ne savait pas.
Qu'elle perdrait vraiment tout.
« Je vais en faire bon usage~ »
Des siècles passèrent encore après qu'elle eut perdu son cœur. Sa poitrine restait vide, plus aucune énergie ne la traversait, et elle ne pouvait rien faire dans son état creux.
Pourtant... Elle pouvait encore penser. Leafanel vécut des centaines d'années avec l'âge mental d'un enfant, portée par un désir sans fin.
Un sauveur ? Un héros ? Un cœur ? Une âme ?
Elle ne demandait pas grand-chose.
Il lui fallait juste... un compagnon pour apaiser sa solitude.
Pauvre enfant.
Un temps très long s'écoula.
Quand Leafanel retrouva son sens d'elle-même, elle put revoir Florin.
Elle avait une expression triste.
Elle devait être dans le désespoir, se sentant impuissante à faire quoi que ce soit.
Leafanel cria.
« Ne pars pas. Je suis là. »
Mais Florin ne put entendre la voix de Leafanel.
« Je te sauverai, quoi qu'il arrive... »
Florin partit avec une expression triste, et ses visites devinrent rares. La dernière fois qu'elle la vit, elle sentit la bénédiction de Florin s'intensifier... Peut-être était-ce pour cela.
La jeune Leafanel ne comprenait pas bien.
Et ainsi, des décennies passèrent à nouveau.
Quand même le sentiment de solitude eut fini par s'émousser, quelqu'un vint.
« Quel endroit formidable pour s'entraîner. »
C'était Baek Yu-Seol.
À cet instant, après si longtemps, Leafanel ouvrit désespérément les yeux et l'appela... Mais...
« Un million vingt-et-un ! Un million vingt-deux ! »
Bien sûr, il ne l'entendit pas.
D'ailleurs, elle ne comprenait pas pourquoi il criait « un million vingt-et-un » alors qu'il n'avait fait que vingt-et-une pompes.
Il était absorbé par son entraînement, le dos tourné vers elle, et au fil du temps, il se familiarisait de plus en plus avec cet espace.
Les énergies qui traînaient faiblement depuis de nombreuses années à cause de la respiration de Leafanel...
Furent absorbées par Baek Yu-Seol. Si c'avait été un mage ordinaire, cela aurait été impossible.
C'était un signe très funeste... Mais pour Leafanel, c'était un coup de chance.
'Que fais-tu ici en ce moment ? Tu n'entends pas ma voix ? Tu m'entends ? Tu ne m'entends pas ? Tu m'entends mais tu m'ignores ?'
« Ahhh ! Qu'est-ce que c'est ?! Tu m'as fait peur ! »
Il entendit sa voix.
À cet instant, même si Leafanel avait déjà perdu son cœur, elle sentit comme si son cœur tremblait — ou plutôt, comme s'il allait éclater.
Sa poitrine se gonfla d'émotion, et une sensation indescriptible déferla dans tout son corps.
Elle ressentit un bonheur plus grand que le moment où elle s'était éveillée en tant qu'esprit divin.
Leafanel le sut instinctivement.
Le garçon devant ses yeux était gentil. Elle pouvait sentir fortement une âme semblable à la sienne émaner de lui.
« Combien vas-tu me donner ? »
« Hein ? »
« Je plaisante. »
... Bien sûr, il avait un côté assez espiègle, mais même ainsi, il exauça sa demande.
Un cœur.
Il lui apporta un cœur.
Bien qu'il fût absurdement plus faible et plus petit que le cœur qu'elle possédait à l'origine...
« Ah. »
Grâce à cela, elle put respirer à nouveau. Elle put rouvrir les yeux. Elle put parler à nouveau.
Et une fois de plus, elle put nourrir de l'espoir.
Bien que ce fût très petit et fragile, avoir un réceptacle signifiait qu'elle aurait une autre chance de s'éveiller en tant qu'esprit divin un jour.
'... Merci.'
Leafanel avait peu d'expérience des interactions sociales, alors elle n'était pas douée pour exprimer ses émotions. Cependant, en ce unique mot de gratitude, il y avait une vague d'émotion que le langage humain limité pouvait à peine transmettre.
Oui.
C'est ça, le sentiment de l'espoir. Leafanel le ressentit pour la première fois ce jour-là.
« Oh, ça fait un moment ! Ravi de te revoir, hein ? »
... Jusqu'à ce que cette femme réapparaisse.
Leafanel le sentit instinctivement. La femme essayait d'utiliser le même tour qu'elle lui avait joué des siècles plus tôt.
Maintenant qu'elle avait perdu toute sa force et était affaiblie, elle ne pouvait pas résister à la femme.
Désespérément, elle tenta d'appeler Baek Yu-Seol, mais une épaisse barrière mentale se dressait entre eux, rendant même cela impossible.
Cependant, Leafanel n'était pas si naïve pour tomber une deuxième fois dans le même piège. Même si elle avait perdu tout son pouvoir et ne pouvait rien faire, elle était un esprit divin sage qui avait vécu des siècles.
« Oh, oh mon Dieu ? »
Leafanel choisit de se corrompre elle-même. Le processus de souiller son âme noble de ses propres mains était atrocement douloureux, mais elle pensa qu'il valait mieux faire cela que de se faire tout reprendre une fois de plus.
Comme prévu, puisque Leafanel s'était corrompue, la femme ne put rien faire et exprima sa colère, grinçant des dents.
Cependant, il n'y avait rien que la femme pût faire.
Parce que Leafanel corrompue avait un niveau de magie noire encore plus élevé que celui de la femme.
« Attends de voir... Je reviendrai et te dévorerai complètement. »
Ces mots sonnaient comme une vraie menace.
À cette époque, Leafanel réalisa que l'énergie de la femme, qui avait jadis perturbé son cœur, était devenue si faible qu'il était difficile de la détecter.
Sûrement avait-elle été vaincue par quelqu'un.
Leafanel’ouvrit lentement les yeux.
Une larme, ressemblant à de la rosée, roula sur sa joue.
Elle n'avait pas voulu que cela arrive.
Elle n'avait aucune idée que son énergie corrompue polluerait l'Arbre-Monde et lui causerait tant de douleur... À cause d'elle, l'Arbre-Monde criait encore, et le cœur de Leafanel s'alourdissait.
'Je dois retourner...'
À ce rythme, elle ne pourrait plus jamais faire face à ce garçon. Elle ne pouvait pas continuer à faire souffrir l'Arbre-Monde.
Elle devait retourner là où elle appartenait à l'origine. La forte détermination gravée dans le cœur de Leafanel commença lentement à briller.
Saaah... !!
La brume violette qui emplissait le jardin commença à se dissiper lentement, virant au vert pâle.
Le processus était très lent, mais c'était indéniablement un phénomène de purification.
Si Baek Yu-Seol l'avait vu, il aurait dit : « C'est comme un purificateur d'air humain », et si Eisel l'avait vu, elle l'aurait peut-être décrit comme : « Une reconfiguration et décomposition de cristaux de mana. C'est un phénomène très beau. »
Leafanel ne connaissait pas de tels termes techniques, alors elle ignorait à quel point ses actions étaient extraordinaires.
Un disciple purifiant la magie noire par lui-même et la convertissant en énergie divine...
C'était peut-être le spectacle le plus mystérieux que le monde magique ait jamais vu.
« ... Est-ce ça, une âme noble ? Pouvoir voir un tel spectacle de mes propres yeux — je suis vraiment chanceuse. »
Gasp !
À cet instant, Leafanel fut surprise par une voix et ouvrit vivement les yeux.
D'une façon ou d'une autre... Il y avait quelqu'un dans le jardin.
Non, pour être précis, c'était un mage noir.
Avec des cheveux hérissés et des vêtements en lambeaux, il ressemblait à un mendiant, mais elle pouvait sentir une aura sombre très intense émaner de lui.
« Whoa, ne sois pas sur tes gardes. Je n'aime pas tourmenter les disciples. Si anything, j'ai tendance à m'en occuper. Bien que, quand ils sentent mon énergie, ils fuient tous. »
Chelven paraissait utterly épuisé. Il fronça les sourcils et laissa tomber lourdement au sol ce qu'il portait sur son épaule.
« Urgh... »
C'était cette femme.
Celle qui lui avait pris son cœur.
La femme, dont le corps entier avait été brutalement déchiqueté et laissé en lambeaux par quelqu'un, tremblait de tout son corps et pouvait à peine se tenir debout.
Chelven la frappa violemment du pied, la faisant rouler, puis enfonça sa paume directement dans sa poitrine.
Thud !
« Guh, ack... ! »
Il lui couvrit la bouche tandis qu'elle crachait du sang, et son expression se tordit d'irritation tandis qu'il arrachait quelque chose de sa poitrine.
C'était... une grosse et belle perle qui ne semblait pas pouvoir provenir de la poitrine d'un mage noir.
La perle, de la taille d'une paume, émettait une aurore arc-en-ciel sous différents angles chaque fois qu'elle captait la lumière du soleil.
« Le cœur d'un esprit divin... C'est la première fois que j'en vois un en vrai. »
Leafanel regarda Chelven avec des yeux calmes.
« C'est ton cœur. Vu comme tu n'es pas excitée en le regardant, je suppose qu'un esprit divin reste un esprit divin. »
Il s'approcha prudemment de Leafanel et déposa la perle à ses pieds.
« Elle est déjà profondément imprégnée de corruption. Je suppose que c'est inévitable, vu le temps qui a passé. C'est regrettable, mais un esprit divin comme toi devrait pouvoir la purifier et la récupérer bientôt. »
Après avoir dit cela, Chelven se retourna et hissa à nouveau la femme sur son épaule.
« ... Pourquoi ? »
Quand Leafanel demanda d'une voix emplie de curiosité, Chelven fit une pause un instant, puis se retourna pour croiser son regard.
« Je n'avais pas l'intention de le rendre à la base... »
Son regard perçant semblait transpercer son âme. Leafanel soutint son regard sans cligner des yeux une seule fois.
« Je pouvais sentir fortement la présence de ce garçon émaner de toi. Son nom était Baek Yu-Seol, n'est-ce pas ? »
En entendant son nom, l'expression de Leafanel changea pour la première fois.
« Il semble que j'ai mal compris quelque chose. C'était un combat inutile. J'ai failli faire une énorme erreur. »
Il avait pensé que Baek Yu-Seol était derrière la manipulation de Soya. Ce ne fut qu'après s'être heurté à lui directement et avoir senti son mana au combat qu'il réalisa.
La sincérité pure et earnest qu'il ressentait de Baek Yu-Seol...
C'était une âme qu'aucun méchant ne pourrait posséder.
« Baek Yu-Seol... s'est battu désespérément pour toi. Sachant qu'il pouvait mourir. »
Mais il ne mourut pas.
'À ce moment-là, parce que je lui ai laissé la vie...'
Ce fut probablement l'un des rares « bons choix » que Chelven ait faits en ses centaines d'années de vie.
« Ce cœur appartient à Baek Yu-Seol. »
Chelven adoucit son regard acéré posé sur Leafanel et offrit un léger sourire en parlant.
« Vous avez un lien très fort avec lui. J'en suis presque envieux. »
Après avoir dit cela, Chelven disparut.
Leafanel baissa la tête pour regarder son cœur, qui scintillait comme un arc-en-ciel.
'Le cadeau de Baek Yu-Seol...'
La perle flotta légèrement, puis vola vers Leafanel et atterrit dans ses mains.
Elle la serra fort et ferma les yeux.
On aurait dit que la chaleur de quelqu'un qui ne pouvait pas être ressentie parvenait jusqu'ici.
'Et... Mon cadeau...'
Ses lèvres rosées se courbèrent doucement en un sourire épanoui.
Le vent se mit à souffler.
C'était une tempête très puissante.
Un tourbillon doux démarra dans la poitrine de Leafanel, et une sensation vertigineuse qui semblait pouvoir emporter même son esprit enveloppa son âme.
Et ainsi, serrant son cœur contre elle, elle savoura ce sentiment.
Jusqu'à ce que le jour s'éteigne, pendant un long, très long moment.