Le verger était immense, et dans une zone aussi vaste, même avec la magie de détection d'un mage de classe 9 comme Aryumon, localiser la position exacte de Chelven n'était pas une mince affaire.
Sachant cela, Chelven décida de rester dans le verger encore quelques jours.
Ce n'était pas parce qu'il avait soudainement envie de s'installer dans cet endroit.
Les sorties du verger étaient étroitement surveillées par les guerriers magiques de l'Association des Mages et l'Escouade d'Extermination des Mages Noirs.
Il aurait pu en tuer quelques-uns pour créer une brèche et s'enfuir, mais il préférait éviter les meurtres inutiles.
'Quelle corvée...'
Chelven, qui était aimé par la terre, pouvait détourner la plupart des sorts de détection grâce à l'antimage, mais face à un professionnel comme Aryumon, ce n'était qu'une question de temps avant d'être découvert.
Cependant, Aryumon n'était qu'un être humain frêle aux réserves de mana limitées, il atteindrait sûrement sa limite.
Chelven prévoyait de rester caché et d'attendre que les capacités de détection d'Aryumon faiblissent.
La vie — ou plutôt, la vie d'un mage — ne se déroulait pas aussi facilement.
« Traître. Tu étais là depuis le début. »
Chelven soupira intérieurement en regardant les hommes en robes noires qui lui bloquaient le chemin, devant et derrière.
Les mages noirs étaient bien plus sensibles au mana noir que les mages ordinaires. Surtout ceux qui étaient traités comme des prédateurs suprêmes au sein de l'Alliance des Mages Noirs, le « Groupe Nuage Sombre. »
Ils étaient follement fiers de leur identité de mages noirs, mais c'était un groupe qui avait poussé ses capacités de détection à l'extrême pour éliminer eux-mêmes les traîtres.
Leurs aptitudes au combat étaient également exceptionnelles, combinant divers traits de lignée et capacités spéciales, ce qui en faisait des adversaires incroyablement coriaces.
Pourquoi étaient-ils un tel casse-tête ?
'Parce que c'est chiant de s'en occuper discrètement...'
Plus l'adversaire est fort, plus il est difficile de le neutraliser sans faire de bruit.
Même pour Chelven, il était impossible de venir à bout du Groupe Nuage Sombre en silence.
« Ah... C'est ça. Hé, les gars. Laissez-moi vous poser une question. »
Malgré les paroles de Chelven, les mages noirs du Groupe Nuage Sombre sortirent leurs ongles, imprégnés de mana noir, ou firent paraître leurs crocs, exhalant une hostilité palpable.
Pourtant, il posa sa question avec obstination.
« Avez-vous déjà vu une mage noire nommée "Soya" ? Elle doit se cacher quelque part par ici. »
« ... As-tu juste dit Soya ? »
Même les mages noirs, qui ne semblaient pas disposés à répondre, ouvrirent la bouche à ce nom.
La mage noire Soya.
« Ce n'est pas un nom que quelqu'un comme toi devrait prononcer. »
« Oui. Je m'en doutais. »
Cela avait du sens.
Contrairement à lui, Soya était actuellement traitée comme une figure quasi divine parmi les mages noirs.
Ses faits d'armes les plus notables incluaient avoir réduit un Arbre-Monde entier en cendres, l'effaçant de l'existence, et avoir tué un esprit pour lui voler son cœur.
'Qu'est-ce que ça a d'impressionnant ?'
Pour les mages noirs, qui considéraient les esprits comme leur plus grande crainte, de tels exploits pouvaient sembler impressionnants, mais pour Chelven, c'était l'équivalent d'un enfant qui se vanterait avec une médaille en toc.
« Donc vous ne savez pas, hein ? »
Ils ne répondirent pas, et réalisant que sa question était inutile, Chelven se gratta la tête vigoureusement et poussa un profond soupir.
Alors, le chef cria fort.
« Il a abandonné. Abattez-le ! »
« Chargez ! »
Le mana noir se propagea rapidement dans tout l'Arbre-Monde, et la magie de lignée, qui ne pouvait être utilisée que par quelques mages noirs triés sur le volet, se déploya simultanément.
Pendant tout ce temps.
'... Le temps est vraiment beau.'
Chelven leva les yeux vers le ciel.
Le soleil brillait intensément. Et le ciel était dégagé.
Les nuages flottaient doucement.
En un jour aussi paisible, devoir s'embêter avec un combat...
Il en avait plein le dos.
« Nous devons fouiller les racines de l'Arbre-Monde. »
Sur les paroles d'Aryumon Brushun, l'Ancien Suhaksan, ainsi que les elfes du conseil des anciens de l'Arbre des Rêves, durcirent leurs traits.
Ce n'était pas une déclaration à faire à la légère.
Oser fouiller les racines, qui étaient comme le cœur de l'Arbre-Monde, était imprudent.
« C'est inévitable. Si nous diffusons du mana depuis les racines à travers tout l'Arbre-Monde, nous pourrons le localiser immédiatement. Vous êtes au courant de la gravité de la situation, n'est-ce pas ? »
« C'est une autre question. Même s'il attaque l'Arbre-Monde, c'est moins dangereux que de vous montrer les racines. »
« Ha... C'est frustrant. »
Aryumon comprenait bien.
Combien c'était insultant pour eux de suggérer de fouiller les racines de l'Arbre-Monde.
Mais quel choix avait-il ?
C'était un érudit qui recherchait l'efficacité.
Plutôt que de perdre du temps comme ça, il vaudrait mieux qu'ils avalent leur fierté et autorisent l'accès aux racines, mais ces elfes étaient vraiment incompréhensibles.
Avec une telle obstination, il n'était pas étonnant qu'il n'y ait jamais eu de grands mages parmi eux historiquement.
Aryumon réfléchit un instant.
Il devait juger rationnellementfallait-il vraiment écraser leur fierté de force et inspecter les racines ?
'Je dois le faire.'
S'il laissait Chelven s'échapper à nouveau juste pour préserver une fierté mesquine, tous leurs efforts auraient été vains.
« Je suis désolé, mais nous n'avons pas le luxe de respecter votre fierté. Chelven est classé comme une "Entité Dangereuse de Grade 1" selon le Pacte International des Mages, et vous devriez savoir que même la royauté ne peut refuser une fouille pour une telle cible. »
« C'est... »
La plupart des races existantes étaient liées ensemble dans un grand cadre appelé "magie" par un grand pacte, un traité ou un accord.
Certaines races créaient un pacte, d'autres formaient un traité, tout cela pour faire une grande promesse ; le « Principe d'Investigation des Mages Noirs » et ses règlements.
Les mages noirs étaient considérés comme un mal commun de la société, donc si les mages n'interféraient pas les uns avec les autres en utilisant la magie, les mages noirs étaient l'exception à cette règle.
Une loi uniquement pour traquer les mages noirs.
C'était une loi qui protégeait toutes les races au sein d'une même frontière, mais c'était aussi un traité ironique qui les obligeait parfois à se mettre légalement à nu et à tout exposer.
« Vous comprenez ? N'oubliez pas que nous sommes restés polis jusqu'à présent. Veuillez comprendre qu'il s'agit d'une situation urgente et que nous n'avons pas d'autre choix. »
Après avoir dit cela, Aryumon essaya immédiatement de se déplacer vers un autre endroit.
Il pensait qu'il valait mieux agir vite tant que Suhaksan était encore incapable de formuler une réplique convenable et restait là, bouche bée.
Cependant...
« Attendez, s'il vous plaît. »
Au son de cette voix, chaque mage présent à la réunion se figea sur place, comme paralysé.
Clac !
Alors que résonnait l'écho de talons hauts noirs, la porte de la salle de réunion s'ouvrit, et une femme en robe noire apparut.
Sans même porter de masque, elle croisa lentement le regard des humains dans la salle de réunion, un par un.
Si cela avait été à l'époque où les malédictions étaient plus puissantes, leur mana aurait fait contre-effet et rendu tout le monde fou, mais maintenant, cela n'avait plus un tel effet fort.
Tout ce que cela faisait, c'était stimuler leur cœur et les contraindre à l'écouter.
Contre de puissants mages... À moins qu'elle n'y mette vraiment du sien, sa malédiction ne prenait pas pleinement effet.
« ... Je ne m'attendais pas à voir le Roi Elfe ici. »
Quoi qu'Aryumon veuille, il ne pouvait pas traiter le Roi Elfe avec légèreté.
Sa capacité semblait avoir au moins un effet minime sur un mage de classe 9 comme Aryumon, car il sentit son jugement vaciller rien qu'en regardant son visage.
« J'ai entendu ce qui vient d'être dit. Vous avez mentionné que vous alliez envahir imprudemment les racines de l'Arbre-Monde. »
« Ce n'est pas imprudent. Si vous regardez le mandat de perquisition... vous comprendrez qu'un mage noir avec un niveau de menace grade 1 se cache ici. Nous avons simplement trouvé le moyen le plus efficace de protéger l'Arbre-Monde. »
Aryumon parla les yeux grands ouverts par la fatigue, et Florin secoua la tête après avoir examiné le mandat qu'il lui tendait.
« Vous avez travaillé dur, mais vous n'aurez plus besoin de faire cela. Je prendrai en charge la recherche du mage noir Chelven à partir de maintenant. »
« Hmm... »
Aux mots de Florin, plusieurs vieux mages tournèrent la tête avec gêne et s'éclaircirent la gorge.
La recherche des mages noirs devait clairement être menée par l'Association des Mages et le Corps d'Investigation Magique, mais c'était le domaine de la Reine Elfe Florin. Il était naturel de lui confier le commandement opérationnel...
Cependant, jusqu'à présent, l'Association des Mages n'avait jamais cédé l'autorité de recherche à aucune nation, car leurs capacités surpassaient celles de n'importe quel pays.
Le pouvoir et l'influence de l'Association des Mages, dirigée par un mage de classe 9 comme Aryumon et suivie par les anciens de classe 8, étaient si grands qu'aucune nation ne pouvait les refuser.
Ainsi, ils avaient toujours brandi ce pouvoir et s'étaient introduits dans les territoires secrets d'autres pays comme si c'était leur droit.
Cette fois-ci, cela ne devait pas être différent.
Le problème était que leur adversaire se trouvait être le Roi Elfe, qui était dit être l'égal d'un mage de classe 9.
« L'Arbre-Monde est mon domaine. À partir de maintenant, je prends le commandement ici. Je vous en prie, reculez tous. Vous avez bien travaillé jusqu'ici. »
Il y avait un étrange pouvoir dans la douce voix de Florin, amenant les mages à acquiescer inconsciemment.
C'était une voix envoûtante, presque ensorcelante, qui semblait impossible à refuser.
Lorsqu'elle sourit doucement, les mages hochèrent la tête avec tant d'empressement qu'on aurait dit qu'ils étaient prêts à lui donner n'importe quoi, mais Aryumon ne céda pas.
« Je suis désolé, mais nous ne pouvons pas reculer, Roi Elfe. »
« ... Est-ce ainsi ? »
« Oui. Le mage noir Chelven est extrêmement dangereux. Nous ne pouvons pas laisser Votre Majesté en danger. Bien que nous cédions tout le commandement, veuillez nous permettre d'assister à l'extermination du mage noir. »
« Hm... »
C'était précisément la réponse que Florin avait anticipée. Elle avait orchestré la situation de cette manière parce qu'elle savait qu'ils diraient cela.
Cependant, dans des circonstances normales, elle aurait refusé ici.
Elle était mal à l'aise à l'idée que des humains piétinent l'Arbre-Monde pendant leur recherche, et surtout, elle préférait travailler seule.
Mais... Avant de venir ici, elle se souvint de ce que Baek Yu-Seol avait dit dans le jardin de Leafanel.
'D'ici là, des personnages importants seront probablement là, à fouiller sous le prétexte de mener une recherche. Florin, va les contrôler.'
'Je ne peux pas juste les renvoyer... ?'
'Non, tu ne peux pas.'
À ce moment-là, Baek Yu-Seol avait parlé avec une certaine fermeté, ce qui était la première fois qu'il faisait cela avec Florin.
Bien que cela l'ait un peu déstabilisée, elle faisait étrangement confiance à ses paroles.
'Il est fort probable qu'Aryumon, le Président de l'Association des Mages, soit là.'
'Pourquoi cela... ?'
'La mention du mana brunâtre fait référence au mage noir Chelven.'
'Le mage noir Chelven ?'
'Oui. Tu as déjà entendu parler de lui, non ? Le Président Aryumon le pourchasse depuis toute sa vie. Si quelque chose tourne mal, il sera d'une grande aide.'
Se remémorant cet instant, Florin regarda Aryumon et acquiesça.
« Très bien. J'accueille favorablement l'idée de mener la recherche ensemble. »
Comment Baek Yu-Seol avait pu déduire qu'il s'agissait du mage noir Chelven rien qu'en entendant le terme "mana brunâtre", et comment il connaissait le lien entre lui et Aryumon, elle l'ignorait.
Mais tout ce qui se passait dehors se déroulait effectivement comme il l'avait dit.
Juste pour cela, la crédibilité des paroles de Baek Yu-Seol augmentait naturellement.
Florin décida de mettre de côté le dégoût qu'elle éprouvait à voir des humains piétiner l'Arbre-Monde pour un moment et de suivre les conseils du garçon.
Ce garçon était... La seule personne au monde en qui elle pouvait vraiment avoir confiance et sur qui elle pouvait compter.