Saye-Ran Orkan.
C'était la fille aînée du duché d'Orkan, l'un des deux grands piliers du royaume d'Adolevit.
Dès son plus jeune âge, elle fut élevée pour devenir une maître de la guerre magique et hérita du « Codex de la Loi Martiale Arcanique » d'Aslan Orkan, un héros de guerre d'autrefois.
Elle était maintenant en troisième année à l'académie Stella. En tant qu'héritière de la famille Orkan, elle avait fermement assuré la première place parmi les étudiants de troisième année.
Elle excellait tant en pratique qu'en théorie, obtenant A+ dans toutes les matières, et attendait désormais sa remise de diplômes.
« Mademoiselle, le professeur Magellan vous a contactée pour préparer l' "Album de Remise des Diplômes." »
Dans le bureau personnel de Saye-Ran.
Bien qu'elle ne fît officiellement partie d'aucun club, les professeurs lui avaient aménagé ce grand bureau où elle traitait les affaires de la famille Orkan.
En entendant l'étudiante lui parler, Saye-Ran secoua la tête et parut légèrement agacée.
La plupart des étudiants de Stella prenaient leurs photos de remise de diplômes seuls. Cependant, dans de rares cas, les étudiants exceptionnels avaient l'honneur de prendre leurs photos de remise de diplômes avec un professeur.
Cette opportunité s'accompagnait souvent de la chance de co-signer une thèse ou d'obtenir un poste de chercheur à la Tour de Magie — quelque chose que beaucoup d'étudiants convoitaient.
Mais bien sûr...
Pour quelqu'un du calibre de Saye-Ran, cela fonctionnait souvent dans l'autre sens — les professeurs finissaient par supplier l'étudiante pour obtenir une reconnaissance, créant la situation ironique où l'étudiante accordait l'honneur de prendre la photo de remise de diplômes ensemble.
« Refusez. »
Saye-Ran parla avec indifférence et baissa les yeux.
Elle avait déjà terminé ses études de niveau universitaire au début du semestre et avait achevé sa thèse de remise de diplômes depuis longtemps.
Actuellement, les affaires de la famille s'étaient accumulées, et elle les gérait tout en continuant de fréquenter l'école.
Album de remise de diplômes ?
Ridicule.
Elle n'avait aucune intention de s'engager dans une tâche aussi ennuyeuse. Dès sa remise de diplômes, elle prévoyait de couper tous les liens avec l'académie Stella et de retourner dans la famille Orkan pour se concentrer pleinement sur ses devoirs.
« Mademoiselle, le "Rituel de Purification" est prévu bientôt. Dois-je demander un congé en votre nom ? »
Le Rituel de Purification.
Cette cérémonie annuelle était conjointement menée par la famille Orkan et la famille royale d'Adolevit.
Elle avait été initiée après que la forêt de Morfran eut été contaminée par la magie noire du grand-duc Isaac Morph il y a dix ans.
Dirigé par la princesse Hong Si-hwa, le rituel employait les techniques de purification de la famille Orkan.
Seuls quelques élus étaient autorisés à y participer, et toutes les activités liées au rituel étaient maintenues sous le secret le plus strict.
Au point que les mages impliqués dans le rituel étaient même liés par l'un des sorts interdits, la « Magie Scellée ».
Bien qu'il fût de notoriété publique que la Magie Scellée était utilisée en secret, le moment où cela devenait public entraînerait un violent retour de bâton, ce qui montrait à quel point le Rituel de Purification était crucial en tant que secret d'État.
Naturellement, les étudiants assistant Saye-Ran dans sa salle de club n'avaient jamais entendu le moindre détail sur le rituel.
Ils savaient seulement qu'il existait, que la jeune demoiselle y participait, et que leur rôle était de l'assister.
« Rituel de Purification... »
Saye-Ran posa son stylo un instant et plongea dans une profonde réflexion.
Cette fois, alors qu'elle atteignait sa majorité, ce serait sa première participation au Rituel de Purification, mais elle en connaissait déjà les secrets par ce que son père lui avait raconté.
'La vraie histoire derrière l'incident de la forêt de Morfran.'
Il y a dix ans, on croyait largement que toute la forêt de Morfran avait été contaminée par la magie noire à cause de la folie du grand-duc Isaac Morph.
Cependant, c'était un mensonge.
En réalité, la famille d'Adolevit avait de force ressuscité l' « Esprit de Feu Renard Démon Blanc », et le grand-duc Isaac Morph avait choisi de devenir un mage noir pour tenter de l'arrêter...
Voilà la vérité.
Saye-Ran n'éprouvait aucun sentiment personnel. Elle n'avait pas un fort sens du devoir d'éradiquer les mages noirs pour protéger le monde magique, ni la ferme conviction qu'elle devait devenir une grande mage.
Son unique objectif, inculqué en elle, avait toujours été de voir la princesse Hong Si-hwa couronnée.
C'était le seul but qui l'avait fait avancer tout ce temps, et elle n'avait jamais une seule fois songé à poursuivre un but qui lui fût propre.
Cependant, après avoir entendu cette histoire, Saye-Ran se trouva quelque peu confuse pour la première fois.
'Pourquoi la princesse Hong Si-hwa a-t-elle dû faire une telle chose ?'
Elle savait bien qu'il y avait des secrets cachés parmi les princesses de la famille d'Adolevit, mais sans connaître les raisons exactes, elle ne pouvait comprendre les événements de dix ans plus tôt.
Qu'espéraient-ils bien gagner en ressuscitant l'Esprit de Feu Renard Démon Blanc ?
Et... Pourquoi le grand-duc Morph s'était-il sacrifié ?
'Tant de questions.'
Alors que Saye-Ran notait ses questions sur une feuille blanche, un étudiant s'approcha, l'incitant à lever les yeux.
« Mademoiselle, vous avez un visiteur. »
« Renvoyez-le. »
« Eh bien... C'est la princesse Hong Bi-Yeon. »
Pas étonnant que son expression n'ait pas été bonne ; un invité indésirable était arrivé.
Cependant, Saye-Ran acquiesça calmement et se leva.
Même si Hong Bi-Yeon était une ennemie de la princesse qu'elle servait, elle restait une princesse royale et ne pouvait être ignorée.
Saye-Ran savait distinguer le public du privé, et elle était habile à cacher ses sentiments personnels dans les situations officielles.
Clic !
Alors que ses serviteurs ouvraient la porte, Saye-Ran se tenait là pour accueillir la princesse Hong Bi-Yeon.
Contrairement à son habitude, Hong Bi-Yeon était venue seule, et elle entra immédiatement dans le bureau en jetant un coup d'œil à l'intérieur.
« Assez modeste. »
« Merci. »
« Ce n'était pas un compliment. »
« Je comprends. »
« Asseyez-vous. »
Hong Bi-Yeon s'installa nonchalamment sur le siège qui était manifestement celui de Saye-Ran et croisa les jambes.
Elle s'appuya contre le canapé, les bras croisés, mais Saye-Ran s'assit tranquillement en face d'elle. Elle n'était pas déstabilisée par la provocation délibérée.
« Voulez-vous que j'apporte du thé ? »
« Inutile. Je vais juste dire ce pour quoi je suis venue et partir. Vous participez au Rituel de Purification cette fois, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est le cas. »
« J'y vais aussi. Sachez-le. »
« ... Ce n'est pas quelque chose que je peux décider. »
C'était embêtant.
Bien que son expression restât inchangée, Hong Bi-Yeon put sentir le malaise de Saye-Ran.
« Je sais. Mais j'y vais. En tant que princesse d'Adolevit, il n'y a aucune raison que je ne puisse pas y assister, non ? »
Saye-Ran acquiesça silencieusement.
La raison pour laquelle la princesse Hong Bi-Yeon lui parlait directement était probablement que le père de Saye-Ran était le superviseur en chef du Rituel de Purification cette année.
Malheureusement, la princesse Hong Si-hwa ne pouvait y assister en raison de certains problèmes urgents, laissant une vacance dans le rituel.
Il serait difficile d'empêcher l'ingérence de Hong Bi-Yeon.
'C'est embêtant...'
Hong Bi-Yeon était en opposition directe avec Hong Si-hwa. La forêt de Morfran était sans aucun doute un point faible pour Hong Si-hwa.
Révéler cela à Hong Bi-Yeon revenait à exposer une vulnérabilité critique.
'Je dois l'en empêcher.'
Mais comment ?
Hong Bi-Yeon tordit légèrement ses lèvres rouges comme pour défier Saye-Ran de trouver une excuse.
'Elle sait déjà tout.'
La reine ne s'impliquait pas dans cette affaire. C'était quelque chose que Hong Bi-Yeon et Hong Si-hwa devaient résoudre elles-mêmes.
Quoi que fasse Hong Si-hwa pour tenter de l'entraver, Hong Bi-Yeon n'avait aucune intention de reculer.
Et...
Elle prévoyait d'utiliser la « Boussole des Souvenirs » sur place. Il ne restait que sept de ces artefacts antiques dans le monde. Ils permettaient d'entrevoir les événements passés.
Cependant, en raison de son coût d'utilisation exorbitant, elle était rarement employée par la famille royale, sauf pour quelque chose d'extrêmement important.
Mais Hong Bi-Yeon avait le droit d'utiliser la Boussole des Souvenirs une fois par an, et elle avait l'intention d'utiliser cette opportunité maintenant.
'Je dois découvrir ce qui s'est passé. Du début à la fin.'
Ses yeux rouges devinrent froids.
Partout dans l'Aether World, des Arbres Célestes originaires de la graine du premier Arbre Céleste Esprit du Monde, avaient poussé.
Dans un passé lointain, il y en avait plus de dix, mais il n'en restait maintenant que sept.
Le berceau de l'Arbre de Cheonryeong était la patrie et la racine des elfes ; le seul endroit où un roi pouvait résider.
En revanche, les anciens vivaient dans de modestes maisons en bois qu'ils avaient tressées eux-mêmes près des autres Arbres Célestes, puisque aucun roi n'y résidait.
Baek Yu-Seol fut honnêtement surpris.
Dans le jeu, il n'avait jamais visité la maison d'un ancien elfe, donc il n'avait jamais imaginé qu'elle serait si humble.
« Je suis désolé de vous accueillir dans un endroit si peu remarquable... »
Le nom de l'ancien était Suhaksan.
Il baissa la tête en s'excusant en invitant Florin dans sa modeste cabane, mais elle secoua la tête.
« Pas besoin de vous excuser. En tant qu'elfe, j'envie une telle demeure naturelle. »
Florin semblait sincère. Connaissant sa personnalité, elle ne semblait pas être quelqu'un qui préférerait quelque chose de trop tape-à-l'œil ou extravagant.
« Voulez-vous vous asseoir ici ? »
Bien que la chaise en bois parût dure et inconfortable, Baek Yu-Seol fut surpris de constater qu'elle était en fait assez confortable.
'Qu'est-ce que c'est ?'
'Un article de luxe qui fait semblant d'être bon marché ?'
Baek Yu-Seol jeta un coup d'œil par la fenêtre.
Malgré son apparence de simple cabane, elle était située au point le plus haut de l'Arbre Céleste, et les racines à l'extérieur étaient si solidement étendues qu'il serait presque impossible pour quiconque de s'infiltrer.
De plus, avec des guerriers magiques montants la garde, on ressentait définitivement la résidence de quelqu'un de très important.
« Alors... Pouvez-vous me dire exactement ce qui s'est passé ? »
À la question de Florin, l'ancien Suhaksan poussa un profond soupir et baissa la tête.
« La première découverte remonte à dix jours. »
Le verger du Troisième Arbre Céleste était l'endroit où poussaient les fruits de l'Arbre Céleste.
Puisque la ville entière était faite de bois, les gens pouvaient profiter de tous les types de fruits trouvés n'importe où dans le monde.
Cependant, à partir d'un certain jour, les fruits cessèrent de pousser.
Pour en découvrir la raison, un groupe de mages jardiniers s'aventura jusqu'aux racines de l'Arbre Céleste, et ce qu'ils découvrirent fut choquant.
« Les racines de l'Arbre Céleste... étaient corrompues par la magie noire. »
« C'est impossible... »
« Nous avons tout essayé pour résoudre le problème. Nous avons employé toutes les méthodes disponibles, mais rien n'a fonctionné. »
Les elfes, qui comptaient sur les esprits et les serviteurs, avaient toujours été vulnérables à la magie noire.
Pour se protéger, ils avaient développé des techniques de purification particulièrement avancées — bien supérieures aux méthodes humaines.
Ils parvinrent à éliminer la magie noire des racines en utilisant de puissants sorts de purification, mais le problème surgit le lendemain.
« Nous sommes revenus le lendemain pour vérifier s'il restait de la magie noire... Mais d'une manière ou d'une autre, en l'espace d'un seul jour, les racines étaient à nouveau corrompues. »
Ils pensèrent donc que quelqu'un devait s'infiltrer la nuit pour infuser les racines de magie noire.
Ils postèrent des gardes, s'attendant à un intrus... Mais ce fut inutile.
« Il n'y avait pas d'intrus. »
Peu importe la puissance de leurs sorts de purification ; peu importe à quel point ils purifiaient la magie noire, le lendemain, l'Arbre Céleste était à nouveau corrompu.
Les anciens, y compris Suhaksan, assistèrent tous à cette situation de leurs propres yeux, et il n'y avait aucun doute sur ce qui se passait.
« Cela dure depuis dix jours maintenant. Nous étions au bout de notre sagesse, pensant qu'il n'y avait pas de solution, mais quand Votre Majesté est arrivée, nous avons enfin ressenti un certain soulagement. »
« Ah... »
L'expression de Florin devint celle de la perplexité.
Il semblait qu'ils aient mal compris, pensant que Florin avait remarqué la contamination du Troisième Arbre Céleste et était venue la résoudre.
Après tout, elle était la seule Haute Elfe capable de communiquer directement avec l'Arbre de l'Esprit Céleste.
Mais en réalité, elle était venue sans aucune connaissance de la situation. Après tout, peu importe la puissance de Florin, il lui était impossible de communiquer avec un Arbre Céleste lointain.
« Je vais... essayer de parler avec le Troisième Arbre Céleste. »
« Ah ! L'intervention de Votre Majesté nous donne un grand espoir. »
Écoutant tranquillement leur conversation, Baek Yu-Seol soupira.
S'il était naturel que Florin tente de communiquer avec le Troisième Arbre Céleste, il ne pensait pas que cela servirait à quoi que ce soit.
Après tout, la cause fondamentale n'était pas liée à cela.
'Cela... C'est vraiment Celestia qui est la cause, non ?'
Baek Yu-Seol n'avait pas prévu que l'épisode avance aussi loin si vite, et il n'avait même pas envisagé la possibilité, mais à présent, il était impossible de ne pas le remarquer.
Un épisode prévu pour se produire dans un ou deux ans, « L'Esprit Sombre », avait avancé de plusieurs étapes et se déroulait maintenant devant lui.
C'était quelque chose que l'on rencontrait généralement seulement avec des joueurs de niveau extrêmement élevé.