Depuis un certain temps, les mages se mirent à regarder vers des lieux plus élevés. Non pas au sens large ou symbolique, mais littéralement : ils appréciaient les endroits en hauteur.
Bien sûr, cela s'appliquait à tout le monde. C'était particulièrement vrai pour les humains et les elfes, qui occupaient les étages supérieurs des bâtiments plus leur statut était élevé. Mais les mages avaient une obsession encore plus forte pour ces lieux élevés.
Traditionnellement, ceux qui utilisaient les étages supérieurs de la tour étaient naturellement de rang supérieur, mais les archimages nobles n'étaient pas satisfaits de de tels étages élevés et étendirent leur domaine jusqu'au ciel.
« Le Pilier de Lathenon »
On l'appelait aussi la tour verte. Cette institution estimée ne comptait que sept mages parmi ses membres.
Cependant, tous les sept étaient des mages de classe 8, un niveau que l'on trouve rarement dans d'autres tours, et le seigneur de la tour était même un mage de classe 9, « Toa Legron », ce qui la rendait très renommée malgré sa petite taille.
Ils ne respectaient pas le nombre minimum de membres, la production annuelle minimale de recherche, la contribution magique minimale. Ils violaient les lois de la magie et quittèrent la communauté magique. Ils n'étaient même pas officiellement enregistrés comme tour... Mais pour eux, le terme officiel semblait dénué de sens.
« C'est un endroit terne maintenant, comparé à avant. »
Eltman Eltwin, directeur de l'académie Stella et mage spatial de classe 9, croisa nonchalamment les jambes en admirant la vue de la Tour Verte.
Si l'on devait définir cette tour en une seule phrase, ce serait une tour flottante qui se déplaçait librement dans les airs.
Actuellement, elle flottait à moins de dix mètres de hauteur, mais ce n'était pas une plaisanterie. Le seigneur de la tour Toa Legron ne voulait simplement pas qu'elle flotte plus haut. S'il le souhaitait, elle pourrait faire le tour du globe, étant la seule tour capable d'un tel exploit.
« C'est inévitable. Je vieillis. »
« Le temps est implacable. »
Toa Legron et Eltman Eltwin avaient tous deux l'apparence d'adolescents, ce qui fit transpirer légèrement le serviteur qui leur servait le thé.
Heureusement, sachant que ces individus figuraient parmi les plus grands sages du monde, il n'osa pas les interrompre.
« Cela fait six mois qu'on ne s'est pas vus. »
« Six mois ? Cela fait un demi-siècle. »
« Vraiment depuis aussi longtemps ? »
Avec ses cheveux brun foncé et ses yeux jaune désert, le garçon, qui semblait avoir la vingtaine, rencontrait désormais Eltman en égal adolescent, rendant la situation assez gênante et inconfortable.
Alors qu'Eltman faisait tournoyer sa tasse de thé, le regard baissé, Toa Legron prit la parole.
« J'ai entendu qu'il y a eu du grabuge à Arcanium. »
« Une sorcière a failli retourner la ville entière... »
Toa Legron plissa les yeux et parla à Eltman d'un ton bas et menaçant.
« Tout ce temps, qu'as-tu fait ? »
L'expression d'Eltman ne changea pas. Il continua de faire tournoyer sa tasse avant de répondre.
« Mensonges. Tu crois que j'ignore que tu te contentais d'observer ? Tu as toujours été comme ça. »
Eltman rit à ses mots.
« Tu le demandais en le sachant pertinemment ? Oui, je ne m'immisce plus dans les affaires du monde. »
« Exigeant. Soit. Pas seulement les affaires du monde... Je ne m'immisce dans aucun événement ni aucune histoire qui se produit dans le monde. Je compte continuer ainsi. Bien que je ne tolérerai aucun insecte rampant dans mon précieux nid. »
Toa Legron tambourina sur la table du bout des doigts et parla avec nonchalance.
« Vu ton caractère, c'est surprenant que tu supportes encore un nid à insectes aussi pourri. »
C'était une pique qui aurait normalement droit à une réplique moqueuse, mais cela semblait inutile. Si l'autre avait eu horreur des plaisanteries, Eltman aurait pu répondre sur le même ton, mais le vieillard était trop rusé pour de telles astuces.
Avant qu'Eltwin ne puisse répondre, Toa Legron continua.
« Mais même dans un tel nid à insectes, il arrive parfois qu'on trouve des scarabées utiles. »
Il n'était pas difficile de saisir le sens de ses mots. Alors que l'expression d'Eltman s'assombrissait progressivement, Toa Legron parla à nouveau.
« Eltman, il est temps que tu redeviennes utile. Mon maître veut le garçon qui a chassé la sorcière. »
À l'évocation d'une figure inattendue, Eltman fut légèrement surpris et écarquilla les yeux. Cependant, il répondit calmement sans laisser paraître son choc.
« Cette vieille sorcière est encore en vie ? »
« Ce serait plus étrange qu'elle soit morte. Elle s'accroche à la vie avec plus de ténacité que quiconque au monde. Et ne l'appelle pas vieille sorcière. Sa perspective sur l'âge diffère de celle des humains. »
Avec une ride entre les sourcils, Eltman répondit sur un ton sec.
« ... Ce serait problématique, même pour cette vieille femme, de prendre le garçon. »
« Tes difficultés ne me concernent pas. Mais tu sais aussi bien que moi que mon maître... obtient toujours ce qu'elle veut. »
« Bon. Même s'il s'agit de ton maître, je pense que ce pourrait être impossible cette fois. »
« Je ne pensais pas que tu tenais autant à cet enfant. C'est regrettable, mais cela ne peut pas être évité. C'est en partie de ta faute aussi. Après tout, rien de moins qu'une sorcière a été chassée... Il serait étrange que cela passe inaperçu. »
Le nom de Baek Yu-Seol était bien connu dans tout le monde magique, mais en réalité, cette renommée avait ses limites.
Il n'avait que dix-sept ans, et si remarquables que fussent ses exploits, il n'avait chassé que des mages noirs de niveau de danger 6 à 7.
Du point de vue d'archimages qui avaient vécu des centaines d'années... Ce n'était qu'un événement intéressant comme une grenouille battant un crapaud. Rien de plus, rien de moins.
Mais une sorcière était différente.
Une sorcière était une entité très menaçante même du point de vue des archimages.
Les gens ordinaires pourraient penser qu'il ne s'agissait que d'un mage noir un peu plus impressionnant qui avait été chassé, mais plus le mage était expérimenté, plus il considérait profondément la signification de la chasse aux sorcières.
Historiquement, le nombre de mages ayant réussi à chasser des sorcières était extrêmement rare, si bien que le nom de Baek Yu-Seol avait dû parvenir aux oreilles des sages reclus.
Ainsi, même cette fichue vieille sorcière, qui avait complètement coupé les ponts avec le monde, avait entendu parler de Baek Yu-Seol.
« C'est... vraiment agaçant. »
L'expression d'Eltman se crispa, mais la femme était pleine de convoitise. Une fois qu'elle avait jeté son dévolu sur quelque chose, elle essaierait sans doute de s'en emparer.
Non. Ce serait dangereux.
Cette vieille sorcière asociale pourrait détruire la moitié de l'académie Stella.
Avec sa magie actuelle, il pouvait certainement l'arrêter, et peut-être même gagner, mais le processus laisserait l'académie Stella en ruines, ce qui ne vaudrait pas le coût.
Il ne restait donc qu'une seule option.
« Je devrai m'en remettre à l'âme de Baek Yu-Seol. »
Alors qu'Arien entrait dans la chambre d'hôpital, il referma la porte et régla la tablette pour indiquer « heures de visite ».
Le médecin arriverait bientôt, mais la conversation avec Arien était plus importante.
« Asseyez-vous, je vous en prie. »
Ce n'était pas l'option la plus digne, mais il n'avait pas le choix. Il s'assit sur le lit, et Arien regarda par la fenêtre sans s'asseoir.
Puis il parla soudain.
« Bien joué. Tu as mené ta mission encore mieux que je ne l'espérais. »
« ... C'était juste quelque chose qui devait être fait. »
Honnêtement, sans l'aide spectaculaire d'Edna à la fin, les choses auraient très mal tourné, mais parfois un homme doit bluffer. Quand il haussa les épaules en faisant semblant que ce n'était rien, Arien acquiesça.
« Franchement, je ne pensais pas que tu parviendrais à faire autant. Mes attentes à ton égard étaient assez basses. »
« Alors, je dois m'excuser. Tu te souviens des membres des Chevaliers de Stella que je t'ai assignés ? »
Ces inutiles crétins obstinés.
« Ils avaient été recrutés spécialement. En raison des obligations contractuelles de Stella, nous devions accepter des chevaliers issus de familles nobles. Peu importe à quel point on les entraînait et on les poussait, ils étaient inutiles, alors je les t'ai assignés. »
En disant cela, Arien lui tendit un magazine.
[Weekly Magic Parade]
C'était un magazine célèbre. On disait que le mage choisi comme modèle du mois était la tendance du mois, et son influence était assez significative.
Il semblait que le numéro de cette semaine était déjà sorti, avec « Sorcière » écrit en gros sur la couverture.
[Les Chevaliers de Stella à la chasse aux sorcières !]
[Mais un étudiant de première année de Stella a attrapé la sorcière ?]
[Qu'est-ce qu'ils foutaient ?]
Baek Yu-Seol n'avait pas besoin de lire plus pour comprendre. Les Chevaliers de Stella recevaient probablement une quantité énorme de critiques en ce moment.
« Euh, bon. Je suis désolé... »
« Pas besoin de t'excuser. C'est pour le mieux. Ils doivent être mortifiés maintenant. Incapables de montrer leur visage. »
Si on le formulait ainsi...
« En fait, malgré le fardeau que ces idiots représentaient, tu n'as pas seulement accompli la mission avec succès, tu as aussi réussi à chasser une sorcière. »
Quand le mot sorcière sortit des lèvres d'Arien, un frisson soudain envahit la pièce. Il ne le faisait probablement pas exprès, mais son énergie magique commença à s'échapper inconsciemment.
« ... Comment s'appelait la sorcière ? »
« Mellie Sher... c'était son nom. »
Il se tourna vers Baek Yu-Seol, croisa son regard un instant, puis défit les bandages qu'il portait toujours autour du poignet pour les lui montrer.
Là, brillait en noir, un tatouage à motif floral.
Même sans son Spec magique, il comprit instantanément.
C'était la malédiction d'une sorcière.
Voyant son expression surprise, Arien parla sur un ton amer.
« Il y a longtemps, j'ai combattu une sorcière, j'ai perdu, et j'ai été grièvement blessé. Compte tenu des conséquences d'avoir défié une sorcière en tant que mage, je crois que j'ai eu de la chance. »
« Je ne vivrai probablement plus très longtemps. Après avoir réalisé que la mort était imminente, j'ai commencé à remarquer les choses juste devant moi. »
En méditant sur la mort, il a dû penser à cela.
Que la seule chose qui lui restait à ses côtés était... les Chevaliers de Stella.
Il se comportait brutalement et accomplissait ses devoirs sans pitié, commettant des actes illégaux sans hésiter. Il était loin d'être un chevalier honorable.
Mais ce n'était pas parce qu'il manquait de chevalerie qu'il n'était pas sincère au sujet des Chevaliers de Stella.
Il se souciait vraiment des Chevaliers de Stella et voulait changer beaucoup de choses avant de mourir... Alors il s'était forcé, avait fait de nombreuses tentatives.
Peut-être que l'une de ces tentatives était Baek Yu-Seol.
Attribuer le statut temporaire de chevalier à un simple garçon de dix-sept ans était très inhabituel de la part d'Arien.
« Moi... Même si je meurs, je veux que les Chevaliers de Stella conservent leur réputation actuelle, voire la surpassent. »
« Je ne réalisais pas que vous aviez une telle affection pour les Chevaliers. »
« Ce n'est pas une affection profonde. Les Chevaliers de Stella sont, pour l'instant, tout ce que j'ai. »
La seule chose qu'il possédait.
Il était naturel qu'il s'y attache même s'il ne le voulait pas.
« Je cherche la bonne personne pour reprendre et protéger les chevaliers après mon départ. »
Même s'il ne le disait pas explicitement, à ce moment précis, n'importe qui pouvait deviner. Baek Yu-Seol avait assez de jugeote pour comprendre.
« Chef des Chevaliers de Stella... »
Ce n'était pas un mauvais poste ; c'était en fait un poste fantastique.
Qui refuserait la position de chef des chevaliers les plus prestigieux du monde ?
Il ressentait la même chose, mais une chose le tracassait.
« ... Il n'a pas à mourir. »
Actuellement, la malédiction de la sorcière était incurable. Ce n'était pas seulement qu'un mage ne pouvait pas vaincre une sorcière ; on ne pouvait même pas trouver un moyen de lever la malédiction si on parvenait à en tuer une.
Cependant, pendant qu'il jouait à Aether World Online, quelques joueuses obsédées par le personnage d'Arien ne restèrent pas les bras croisés...
Elles préparèrent des douzaines d'ordinateurs et créèrent d'innombrables personnages, investirent des sommes astronomiques et conçurent sans fin des scénarios impliquant l'alchimie et l'ingénierie magique.
Cet effort fou, qui fit un jour la une des journaux, porta enfin ses fruits : elles découvrirent comment lever la malédiction d'Arien.
Et ce記録 fut préservé et partagé dans son Spec Sentient depuis la communauté en ligne.
« Est-ce que je veux le poste de commandant des chevaliers ? »
Simplement occuper ce poste lui permettrait de vivre dans le luxe pour le reste de sa vie.
Mais pour cela, tuer Arien ?
Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait accepter. Même avant de considérer sa conscience ; c'était inacceptable en tant qu'être humain.
D'ailleurs, si Arien pouvait devenir un allié, il serait le soutien le plus fiable.
S'il y avait un moyen de le sauver, il était juste de faire de son mieux pour le sauver.
« Je n'accepterai pas. »
Baek Yu-Seol déclina poliment son offre.
Il pourrait être déçu maintenant, mais Baek Yu-Seol... Espérait qu'il comprendrait que tout cela était pour son bien.