Le ciel nocturne avait une teinte pourpre au lieu d'être noir, ce qui le rendait moins sombre et effrayant qu'on pourrait le croire.
Sous ce ciel pourpre, au cœur d'Arcanium qui flottait en altitude, Kaen contempla les énormes éclats de verre et parla doucement.
Peu après, des fissures semblables à des toiles d'araignée commencèrent à se former dans le monde d'illusion, qui se mit lentement à se fragmenter et à se dissiper.
« Waouh ! C'est vraiment impressionnant. Hein, Grace ? En tant que mage d'illusion, tu dois apprécier à quel point cette idée est géniale. »
« ... Ne me parle pas. Je suis épuisée. »
Grace gisait étalée sur le toit d'un bâtiment, luttant pour reprendre son souffle. À côté d'elle, Eisel gisait presque inconsciente, totalement vidée de son mana et à peine capable d'ouvrir les yeux.
« Mais, bon... C'est impressionnant. Ces gamins. »
Eisel ne l'entendait pas à cause de son épuisement, et Edna avait bondi dans le monde d'illusion donc elle ne pouvait pas entendre non plus. Mais Grace exprima une admiration pure.
« Tu dois superposer ton illusion sur ce bouclier. »
La fille nommée Edna avait suggéré une idée hautement unique.
C'était quelque chose que la plupart des gens n'auraient pas envisagé, ou même s'ils l'avaient fait, ils l'auraient rejetée comme quasi impossible à tenter.
Normalement, on ne peut pas lancer de magie d'illusion sur un objet. La plupart des gens penseraient cela et abandonneraient, mais la fille choisit de trouver un moyen de contourner l'impossible.
« Utilise le Cœur d'Atrax. »
« Quoi ? Comment sais-tu ça... ? »
La Tour de Manwol possédait de nombreux artefacts, y compris des objets légendaires qu'on croyait complètement perdus dans l'histoire. Le Cœur d'Atrax en était un.
De nos temps, il n'y avait plus de mages capables de l'utiliser, et son existence même était entourée de secret. Le fait qu'une fille de dix-sept ans le mentionne si familièrement était assez choquant.
« On n'a pas le temps d'expliquer. On va utiliser le Cœur d'Atrax pour superposer du mana sur la réalité. »
« Mais faire ça va... »
« Oui, ça va contaminer tout le mana dans l'air. Mais on s'en fiche parce que l'espace sur lequel on superpose le mana est le bouclier d'illusion, pas Arcanium. »
À cet instant, Grace comprit instantanément l'intention d'Edna.
Sa magie d'illusion ne pouvait pas être lancée sur des objets.
Mais le Cœur d'Atrax était un artefact unique capable de conférer aux objets une apparence de vie, leur donnant une volonté. Normalement, c'était une fonction totalement inutile, mais pour Grace, ça marchait différemment.
« Tu prévois de lancer une illusion sur le bouclier d'illusion lui-même pour l'attirer dans la réalité... ? »
Elle fut saisie d'une suée froide en y réfléchissant. Lancer une illusion sur un bouclier aussi massif risquait non seulement de l'évanouir, mais pouvait aussi la tuer.
Mais ce n'était pas quelque chose dont elle devait s'inquiéter.
Cette fois, Eisel intervint, commençant à dessiner un cercle magique au sol.
Inutile de demander ce qu'elle faisait. Au moment où Grace le vit, elle comprit.
C'était une reconstruction de la magie d'illusion pour Grace. Quand un mage dessine un cercle magique, il porte tout le fardeau lui-même.
Chaque trait, point, motif et rune du cercle magique.
Cependant, Eisel choisit une méthode hautement unique et choisit des « pierres de mana » comme médium.
Bien sûr, n'importe qui pouvait utiliser des pierres de mana comme médium. C'était la méthode la plus basique pour mettre en place des cercles magiques de type installation.
Tous les appareils du quotidien, des lampes fluorescentes aux ventilateurs en passant par les climatiseurs, utilisaient tous des pierres de mana.
Mais ça ne servait qu'à fournir du mana constant et de faible puissance comme une batterie. Ce n'était pas adapté à la vraie magie de combat, qui nécessitait de la génération de puissance.
Une telle mesure auxiliaire n'aiderait pas en combat réel et pourrait même faire éclater les pierres de mana à l'activation, posant un risque pour le lanceur.
C'était le processus de pensée typique.
« Tous les bâtiments d'Arcanium sont planifiés et conçus en conséquence. »
C'était jusqu'à ce que Grace entende la déclaration calme d'Eisel.
Grace leva immédiatement les yeux vers le ciel d'Arcanium.
Les bâtiments s'élevaient à la même hauteur à intervalles réguliers. Certains faisaient cinquante étages, d'autres soixante-dix, d'autres soixante-neuf.
Tous de hauteurs différentes, mais une fois étendus sur l'ensemble d'Arcanium, ils adhéraient strictement à un motif de hauteur uniforme formant un cercle parfait.
« On va utiliser les bâtiments d'Arcanium pour créer un cercle magique tridimensionnel massif. »
Et maintenant, retour au présent.
Le bouclier d'illusion s'effondra, prouvant que la collaboration entre les deux filles était un succès.
Même Metra, qui faisait rarement des compliments, fut impressionné, et Kaen ne put cacher sa surprise.
Grace peina à se relever et s'appuya contre la rambarde du bâtiment.
« La sorcière... La sorcière... »
Toute la souffrance jusqu'ici avait été pour trouver la sorcière. Malgré son teint pâle, elle força pour regarder vers le bas, mais Kaen secoua la tête.
Et puis, elle vit ça.
L'épée de Baek Yu-Seol transperça le cœur de la sorcière.
Regardant la sorcière s'effondrer sans vie, Grace soupira de frustration.
« Ah~ mon destin... C'est donc comme ça que ça finit... »
Après toute la souffrance, elle n'eut même pas l'occasion de rencontrer la sorcière avant qu'elle ne meure.
« On n'y peut rien. »
« Ouais. Kaen a raison. Si Baek Yu-Seol a tué la sorcière, il y a forcément eu une bonne raison. »
Peu après, Baek Yu-Seol s'effondra lui aussi d'épuisement, et Edna accourut pour le rattraper.
Bientôt, les guerriers magiques d'Arcanium percèrent la barrière et entrèrent.
En les regardant, Metra siffia.
« Sifflet~ C'est encore costaud. C'est... Le cadavre d'un chasseur de sorcières ? »
« Ah ! Kaen ne peut pas le voir. Quand un chasseur de sorcières meurt, il laisse des traces de mana au lieu d'un cadavre. »
Un autre cadavre de chasseur de sorcières.
« C'était la sorcière qui les a tués ? »
« Qui sait. De toute façon, les chasseurs de sorcières sont dangereux pour le monde, donc mieux vaut qu'ils disparaissent. Que ce soit Baek Yu-Seol ou la sorcière qui les a tués, ça n'a pas d'importance. »
Il n'avait pas tort. Les sorcières étaient nuisibles au monde, mais les chasseurs de sorcières étaient encore plus dangereux.
L'histoire d'un chasseur de sorcières qui avait détruit la capitale d'un royaume entier pour attraper une seule sorcière était encore célèbre, et la haine et la colère envers eux étaient aussi intenses que les sentiments négatifs envers les sorcières.
« C'est dommage que Grace n'ait pas pu rencontrer la sorcière, mais au moins on a confirmé que la sorcière et le chasseur de sorcières sont morts. Le monde va être chaotique un moment. Une sorcière, censée être éteinte, attaque soudainement Arcanium. »
Qu'importe les bavardages de Metra, Kaen observa le Baek Yu-Seol tombé au sol et se tourna vers l'inconsciente Eisel.
Ces deux filles en savaient trop. Elles étaient dangereuses. Dans des circonstances normales, si Kaen était son moi habituel, et si les filles étaient des gens ordinaires...
Il aurait pu choisir de les tuer sans hésiter.
Mais ces filles étaient spéciales.
Le Seigneur de la Tour et Metra avaient spécifiquement ordonné de ne pas interférer avec elles... Parce qu'elles étaient « destinées ».
« Hein, déjà ? Je suis épuisée... »
Grace se plaignit, mais Kaen ne lui prêta aucune attention. Il marcha légèrement et disparut dans les airs.
« Soupir, mon destin. Souffrir parce que j'ai choisi le mauvais partenaire... »
Elle jeta un regard regretteur vers l'endroit où Baek Yu-Seol s'était effondré, puis secoua la tête pour chasser ses pensées.
C'était décevant de ne pas avoir pu rencontrer et parler directement à la sorcière... Mais découvrir que les sorcières existaient encore était une découverte assez significative.
« Bon, ce qui est fait est fait. »
Souriant largement, Grace suivit Kaen et disparut dans les airs.
Il ne restait qu'Eisel. Elle était utterly épuisée et seule.
L'espace était sombre, humide, pourtant d'une certaine chaleur.
Il était rempli de lucioles vertes, et à travers le ciel ouvert, une pleine lune, plus grande que celle de la Terre, l'accueillait.
Le chemin de la Voie lactée s'étendait jusqu'aux confins du monde, illuminant magnifiquement le jardin de fleurs.
Dans cet espace rempli de lumière et de mystère, il y avait un sentiment de chaleur et de bonheur, et au milieu de tout ça, se tenait une femme.
Plus rayonnante que la lune, plus étincelante que la Voie lactée, son nom était...
L'instant où Baek Yu-Seol la reconnut, les couleurs du monde s'inversèrent soudain.
Pour être précis, le monde... Devint noir.
Un jardin de fleurs fanées.
Un jardin peint en noir.
Et Celestia était enveloppée d'une énergie noire et se tordait d'agonie.
Soudain, il revint à la réalité.
Haletant, il serra sa poitrine et passa ses mains dans ses cheveux, sentant la chaleur venue du soleil.
Le mouvement brusque provoqua des spasmes dans ses muscles.
Se tenant la tête douloureuse, il resta assis tranquillement jusqu'à ce que la porte s'ouvre avec un clac, et qu'une infirmière entre.
Avec désolé, elle fit une expression de regret de ne pas avoir frappé, puis lui demanda d'attendre un moment avant de partir quelque part.
Pour une raison quelconque, depuis son réveil, le mal de tête rendait la réflexion difficile.
On aurait dit qu'il y avait un trou béant dans sa poitrine.
Ou peut-être quelque chose d'étouffant était bloqué.
Son passage au noir dans mon rêve n'était-ce qu'un rêve, ou est-ce en train d'arriver maintenant ?
Baek Yu-Seol devint anxieux.
'Dois-je y aller tout de suite... ?'
Alors que son anxiété grandissait, de la sueur froide coula sur son visage, et son cœur se mit à battre la chamade.
Juste à ce moment, la porte s'ouvrit à nouveau, et quelqu'un entra. Baek Yu-Seol pensa que c'était un médecin, mais la voix lui était familière.
« Roturier, t'as pas l'air en forme. »
... C'était la princesse Hong Bi-Yeon.
À peine leva-t-il la tête pour croiser son regard, son visage souriant s'adoucit légèrement.
« Il t'est arrivé quelque chose ? »
« Non, rien ne s'est passé. »
« ... Tant mieux. »
Elle posa un panier de fruits sur le bureau, probablement un cadeau de visite à l'hôpital. C'était peu pratique et banal, mais elle s'approcha de Baek Yu-Seol.
« J'ai entendu dire que vous aviez chassé la sorcière. »
« ... Je suppose que oui ? »
Ils avaient gagné à la fin, donc dans tous les cas, c'était une chasse réussie.
Si Edna n'avait pas aidé à la fin, il serait resté piégé dans ce monde infernal pour l'éternité, se tordant d'agonie et de désespoir sans fin...
Elle s'approcha soudain de lui, attrapa son menton et le releva.
Puis elle plongea son regard dans le sien à une distance assez proche pour qu'il puisse sentir son souffle. Ses yeux rouges étaient remplis de quelque chose comme de l'insatisfaction et reflétaient son apparence hagarde.
Même s'il venait de se réveiller, avait-il vraiment l'air aussi débraillé ? Son apparence pouvait-elle s'expliquer par une simple excuse ? Qu'il venait juste de se réveiller...
Au bout d'un moment, Hong Bi-Yeon lâcha son menton et fit quelques pas en arrière.
« Tu as encore fait quelque chose d'extraordinaire cette fois. Je ne sais pas ce que tu as traversé, mais secoue-toi vite. »
Sur ce, elle quitta la chambre d'hôpital, et il resta seul, fixant bêtement le mur peint en blanc.
'Qu'est-ce que j'ai traversé ?'
Rien de majeur ne s'était passé. Personne n'était mort, personne n'était gravement blessé. Il en était sorti sans aucune blessure physique.
On aurait dit que son cœur avait été blessé.
'Est-ce parce que j'ai été témoin du désespoir ?'
Pour la première fois de sa vie, il fit face à une situation complètement sans issue, sans voie possible. Ça ne lui était jamais arrivé. Il se sentit perdu, désespéré, prêt à abandonner.
Après tout, Baek Yu-Seol n'était qu'une personne ordinaire. Incapable d'utiliser la magie, des sentiments négatifs comme la dépression, l'anxiété et le désespoir commencèrent à monter en lui.
'Quelqu'un comme moi a vraiment essayé de sauver le monde ?'
Juste au moment où ces pensées inutiles s'insinuaient...
Baek Yu-Seol se gifla la joue.
C'était... une habitude. De ses années d'école sur Terre.
Quand il avait tout perdu et ne pouvait même plus rêver.
Il s'était fait une promesse à lui-même.
'Regarde le monde positivement.'
À ce moment-là, il était déjà dans une situation désespérée sans espoir en vue... Mais s'il laissait ses pensées devenir négatives, il avait l'impression qu'il serait vraiment incapable de faire quoi que ce soit.
Baek Yu-Seol raffermit son esprit, sa volonté et sa résolution.
'Mon état mental n'est-il pas plus éprouvé qu'à l'époque ? Même avec la bénédiction de Yeonhong Chunsamweol...'
Toutes les émotions négatives et positives disparurent en un instant.
Comme si c'étaient des émotions qui avaient été implantées.
Il essaya de penser le plus calmement possible.
'Avec la bénédiction de Yeonhong Chunsamweol, pourquoi est-ce que je ressens ça ?'
Dans le combat final contre la sorcière, il avait abandonné et désespéré au dernier moment, prêt à se soumettre à la sorcière.
'C'était vraiment moi ?'
Même avant d'avoir la bénédiction de Yeonhong Chunsamweol, il n'avait jamais abandonné une seule fois.
Oui, c'était une bénédiction remarquable... Mais il pouvait aussi s'enorgueillir d'avoir une force mentale solide.
En ajoutant l'armure de fer de Yeonhong Chunsamweol par-dessus.
Une sensation étrange persistait, comme si son esprit s'était vidé et que ses émotions étaient constamment secouées.
Il ouvrit immédiatement sa fenêtre de statut et vérifia la page des compétences, mais il n'y avait aucun problème avec la Bénédiction de Yeonhong Chunsamweol.
Quelque chose essayait d'envahir son esprit à nouveau, mais en fermant les yeux fortement et en se concentrant, il parvint à le bloquer.
Ce n'était pas un problème venant de lui.
Le problème venait soit de Celestia, qui était mentalement connectée à lui, soit de Yeonhong Chunsamweol, soit de Florin.
L'une d'elles avait un problème.
Ce n'était pas dans l'intrigue originale, mais il pouvait penser calmement sans paniquer. Il pouvait envisager les possibilités et les causes suffisamment.
'Une personne ordinaire ?'
Il essayait constamment de se rabaisser comme une personne ordinaire, mais c'était faux.
Il... était le seul joueur à avoir vu la fin d'Aether World Online, donc parmi les gens ordinaires, il était le plus extraordinaire.
Il pouvait avoir au moins cette fierté.
'Je dois vérifier moi-même.'
Après tout le remue-ménage avec la sorcière, personne ne s'offusquerait s'il manquait quelques jours de cours.
Il sortit immédiatement du lit, enfile son uniforme de l'académie Stella, et quitta la chambre d'hôpital.
'Si quelque chose ne va pas, je découvrirai et je réglerai ça moi-même.'
Avec cette pensée, il poussa la porte de la chambre d'hôpital.
Dès qu'il ouvrit la porte, il se retrouva face à face avec quelqu'un qui se tenait là.
Le Commandant en chef des Chevaliers de Stella, Arien.
Il posa un regard froid sur Baek Yu-Seol, mais une question lui vint à l'esprit avant toute autre chose.
« Qu'est-ce que vous faites ici... ? »
S'il était venu en visite, il aurait pu au moins frapper.
Qu'est-ce qu'il faisait planté là maladroitement ?
Arien resta silencieux un long moment avant d'ouvrir enfin la bouche pour parler.
« J'allais le faire. Je n'ai juste pas trouvé le bon moment. »
Bref, c'était un drôle de bonhomme.
Arien dit en entrant dans la pièce, ne laissant à Baek Yu-Seol d'autre choix que de le suivre à l'intérieur.
Il y avait des affaires urgentes à régler, mais les conséquences de l'incident précédent étaient aussi importantes.