Arcanium, Quartier Académique de Kanadan.
Rumble !!
Les étudiants qui erraient dans les rues après les cours crièrent et s'effondrèrent au sol alors que le bruit soudain et violent secoua la terre.
« Kyaaah !! »
« C'est un tremblement de terre ?! »
« Aaah ! »
Il était naturel qu'ils pensent à un séisme quand le sol tremblait, mais c'était la cité flottante d'Arcanium. Les tremblements de terre naturels n'y surviennent pas.
« C'est bruyant~ »
Observant la scène depuis le sommet d'un bâtiment, Grace siffla.
Au même moment, une question traversa son esprit.
« Une sorcière, vraiment ? »
Les sorcières ne se battent pas de façon aussi tapageuse. Puisqu'elles manipulent les illusions, elles touchent rarement la réalité, donc elles se battent habituellement très tranquillement sans laisser de traces.
« Et puis, ça... »
Grace fronça les sourcils en regardant les éclats translucides, semblables à des fragments de verre, qui s'élevaient au centre d'Arcanium.
L'espace fragmenté semblait se fissurer en plein air. Ils formaient une sorte de bouclier, empêchant l'escouade de défense magique d'Arcanium d'entrer.
« Ça ne ressemble pas à de la magie d'illusion. »
Mais c'était indubitablement de la magie d'illusion.
Grace maîtrisait la magie d'illusion mieux que quiconque, elle pouvait donc le dire.
C'est pourquoi c'était d'autant plus suspect et étrange.
« Une illusion qui affecte la réalité... Est-ce ça, le sommet du pouvoir d'une sorcière ? Ça doit être incroyablement fort. »
« Non. C'est complètement différent. »
« Hein ? »
À cet instant, une voix vint de quelque part, et Grace et Kaen tournèrent simultanément la tête vers les airs.
Là, un moineau translucide rouge battait des ailes.
« Metra... ? »
« Oui, c'est moi. »
Grace plissa légèrement les yeux en regardant l'illusion du moineau rouge.
Son nom officiel était « Psychométriste », une capacité spéciale permettant de lire les souvenirs des objets. C'était un mage et un opérateur de la Tour de Manwol.
Recevant les missions du seigneur de la tour au quartier général, il les transmettait aux agents, planifiait les opérations, gérait le suivi et fournissait les provisions. Il envoyait habituellement des illusions pour recevoir des rapports de situation comme celui-ci.
« Tu es occupée, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« La mission semblait prendre un tour sérieux, alors je suis venue vérifier la situation moi-même. »
« Et l'Oracle, il fait quoi ? »
« Ils font des heures sup' depuis quelques jours, à surveiller une cible qui nécessitait une attention rapprochée. La cible a des capacités de voyage dimensionnel, ce qui a été plutôt embêtant. »
« Oh, punaise... »
Grace se gratta la joue et parla.
« Alors qu'est-ce que tu veux dire par "différent" ? Tu dis que ce n'est pas de la magie d'illusion ? »
« C'en est. Mais, Grace, tu sais ce qui arrive quand on atteint le sommet de la magie d'illusion, non ? »
Elle hocha la tête et regarda le pilier brillant d'éclats de verre créé par la sorcière mystérieuse.
« Une illusion au sommet du pouvoir d'une sorcière est indiscernable de la réalité. »
Metra parla doucement.
« Alors, qu'en penses-tu ? Cela te semble-t-il indiscernable ? »
« Ben... Ça a l'air réel, mais quand on regarde de près, une illusion reste une illusion, non ? »
« Oui. »
« Exact, les illusions ne marchent pas comme ça. »
Grace utilisait principalement une magie qui appliquait des illusions au corps de l'adversaire, c'était la façon la plus basique dont les sorcières utilisaient leur magie.
Rendre le corps de l'adversaire lourd ou invoquer un dinosaure géant visible seulement par la cible pour la faire s'évanouir.
De cette façon, cela n'affectait pas la réalité du tout mais pouvait avoir un impact infini sur la cible. C'était la magie d'illusion.
Cependant... La magie de la sorcière qui semait le trouble à Arcanium maintenant avait une nature très différente.
« Ça... c'est de la magie d'illusion qui affecte la réalité. »
« ... Pas possible. Ça ne peut pas être. »
Grace secoua la tête, incrédule.
« C'est la magie d'illusion ultime. Elle aurait dû disparaître complètement après la disparition de la Dernière Sorcière... »
« C'est pour ça que je suis étonnée aussi. C'est difficile à croire qu'un truc pareil puisse exister vraiment. »
Avec une expression perplexe, elle rappela la magie qu'elle connaissait.
« Une illusion indiscernable de la réalité. »
« Un pas au-delà. »
« Une illusion qui affecte la réalité. »
Mon Dieu. Elle regarda à nouveau la scène qui se déroulait devant elle avec un air d'incrédulité.
« Cette sorcière légendaire... Est vivante ? »
Alors Kaen secoua la tête. « Ça ne semble pas tout à fait exact. Regarde de plus près. Ce niveau de magie te paraît-il appartenir à la Dernière Sorcière ? »
« Hein ? Ah ? »
Grace plissa les yeux et examina le bouclier d'illusion de près.
S'il était impressionnant que la magie puisse interférer avec la réalité, le niveau de compétence n'était pas exceptionnellement élevé.
Au mieux, il était à son niveau ou légèrement au-dessus. Dérisoire pour la Dernière Sorcière.
« Elle pourrait être une descendante de la Dernière Sorcière ou une disciple cachée. »
« Ah... »
Enfin, comprenant la situation, Grace expira avec excitation.
Rencontrer une sorcière pour la première fois, et qui plus est, une descendante de la Dernière Sorcière.
« Ça me donne encore plus envie de la rencontrer... »
Contrairement à Grace, excitée, Kaen avait une vision plus négative.
« C'est une capacité anormale. »
Si une illusion pouvait interférer avec la réalité, en quoi différait-elle de la manipulation de la réalité ?
Un tel pouvoir ne s'accompagnerait-il pas d'un coût significatif ?
En matière de catégories magiques, la magie spatiale, qui semblait presque impossible à calculer mentalement, requérait plusieurs mages de haute classe ou les forçait à transporter un grimoire pour prendre des notes directement. C'était le revers de la médaille.
La magie de feu, bien que hautement destructrice, était difficile à contrôler pour le lanceur, et la magie d'eau était moins efficace en l'absence d'eau. Chaque attribut avait des faiblesses inhérentes.
Alors quelles étaient les limites de la magie d'illusion ?
« La priorité, c'est de percer ce bouclier. Vous avez trouvé un moyen, Metra ? »
« Désolé, Kaen. Pas encore. Les mages du quartier général analysent le cercle magique, mais la magie des sorcières est retorse. Et toi, Grace ? »
« Hein ? Ben~ ? »
Grace inclina la tête.
Honnêtement, bien qu'elle utilisât elle-même la magie des sorcières, c'était la première fois qu'elle voyait la magie d'une autre sorcière, donc elle ne parvenait pas à bien la comprendre.
« Comment je perce ça... ? »
C'était un cercle magique de niveau supérieur au sien. Avec ses connaissances actuelles... Elle ne voyait aucun moyen de le briser.
« Je ne vois aucune issue... »
Elle ressentit de l'anxiété.
Une sorcière était juste devant elle, pourtant elle ne pouvait même pas s'en approcher.
« Comme vous le savez peut-être, il y a de fortes chances que Baek Yu-Seol soit à l'intérieur, engagé dans un combat acharné. »
« Je ne suis pas très versée dans la magie d'illusion, mais même pour Baek Yu-Seol, endurer la magie de la Dernière Sorcière serait difficile. »
Cela signifiait qu'elles devaient entrer et se joindre au combat contre la sorcière le plus vite possible, mais qu'elles ne le pouvaient pas, ce qui était frustrant.
« Alors, qu'est-ce qu'on devrait... »
« Qui est là ? »
Swoosh !
Juste au moment où Grace allait soupirer doucement, Kaen pointa soudain son bâton quelque part, invoqua une pointe et la lança.
Thunk !
Grace fit un pas en arrière, surprise, tout en serrant son bâton, et découvrit des invitées non désirées derrière elles.
Deux filles.
Même si la pointe de Kaen s'était arrêtée à seulement 0,1 mm de leurs yeux, elles le regardaient avec des expressions calmes, sans aucun signe d'agitation. Grace reconnut leurs visages.
« Oh, oh ? C'est elles, non ? »
« Kaen, arrête. Ne fais pas de mal à ces deux-là. »
Edna et Eisel.
Des filles spéciales nées avec le destin de la constellation.
Kaen ne retira pas la pointe mais demanda.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Kaen et Grace s'étaient déplacées sans laisser de traces. Il n'y avait aucun moyen que de simples étudiantes puissent découvrir leur emplacement.
De plus, l'espace et la perception étaient distordus pour que les gens ordinaires ne puissent ni voir ni entrer dans cet endroit, rendant l'idée d'une rencontre fortuite impossible.
En d'autres termes, ces deux filles avaient un but et avaient percé leur bouclier pour arriver ici.
« Enchantées. Vous me connaissez, non ? »
« ... Oui, j'ai déjà vu ton visage. »
« Moi aussi, je te connais. »
« Quoi ? »
Kaen fronça les sourcils aux mots d'Edna. Il n'avait laissé aucune trace de son identité ni de son nom. Il n'était enregistré que comme un homme mort, et pourtant une simple lycéenne savait des choses sur lui.
« Tu me connais ? »
« Oui. Tu es un mage de la Tour de Manwol. »
À ces mots, les sourcils de Kaen tressaillirent, et l'expression souriante de Grace se figea. Pendant ce temps, le moineau rouge de Metra parla avec un ton plein d'amusement.
« Eh bien, c'est surprenant. Je pensais qu'elles étaient inhabituelles, mais à penser qu'elles connaissent la Tour de Manwol. »
« Vous... »
« Kaen, tu n'es pas en train de penser à les tuer parce qu'elles en savent trop, hein ? Ne le fais pas. »
« ... Je n'avais pas l'intention de le faire. »
« Bon, je comprends l'inquiétude. J'ai entendu dire qu'elles pourraient être en couple avec Baek Yu-Seol récemment. »
Aux mots de Metra, l'expression d'Edna devint bizarre, et le visage d'Eisel se crispèrent, mais il ne s'arrêta pas.
« Tout comme Baek Yu-Seol, ou peut-être encore plus, ces deux filles sont spéciales. Pas la peine d'être surprises pour chaque petit truc, non ? »
Convaincue par le raisonnement de Metra, Kaen hocha la tête.
Le jugement de Metra n'avait jamais été tort, donc épargner ces filles serait le bon choix.
Quand Kaen retira son bâton, Metra fit approcher le moineau rouge des filles et demanda.
« Allô ? Je suis Metra. Alors, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« On veut aider. »
Eisel avança et dit.
« Aider ? Quel genre d'aide ? »
« Je sais comment percer ce bouclier d'illusion. »
« ... Vraiment ? »
« Oui, mais on a besoin d'aide. On ne peut pas le faire toutes les deux. »
Edna connaissait certainement la méthode. Cependant, cela nécessitait beaucoup d'équipement et une magie complexe de haut niveau, donc l'aide de la Tour de Manwol était indispensable.
« Aider... »
Metra inclina la tête du moineau et réfléchit un instant.
Edna avala sa salive nerveusement. Elle savait, d'après le roman original, que les agents de la Tour de Manwol viendraient ici. Cependant, il n'était pas question de les affronter directement, donc à partir de là, elle évoluait en territoire complètement inconnu.
Dans cette situation, si quelque chose tournait mal et qu'elles se faisaient tuer par les agents de la Tour de Manwol, elles n'auraient aucune raison de se plaindre. Ces agents étaient aussi dangereux.
« D'accord. »
Heureusement, l'hésitation de Metra ne portait pas sur ce qu'il fallait faire d'Edna et Eisel.
« J'étais un peu incertaine sur le fait qu'on donnait de l'aide ou qu'on en recevait. Contentons-nous de considérer que c'est une assistance mutuelle. Ça vous va ? »
« ... C'était ça le cas ? »
« Hein ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Je pense que cette partie est plutôt importante. »
Les mots de Metra, qui paraissaient assez étranges, firent soupirer Eisel et secouer la tête.
Mais qu'est-ce que ça changeait ? Elles avaient enfin trouvé un moyen d'aider Baek Yu-Seol.
« Bien. On commence tout de suite ? »
——-
Crash !
Le mur s'effondra. Il se désintégra comme une fleur et se dispersa dans les airs.
Mais c'étaient en fait des fragments de lame divisés en centaines de morceaux. La moindre touche pouvait causer de graves blessures.
« C'est dangereux... »
[Clignement]
Baek Yu-Seol bondit dans les airs et balança son épée. La vague invisible dense dans l'air se fendit, révélant une brèche, mais Mellie Sher projeta une pointe translucide d'espace à travers.
Crash !
« Urgh ! »
Elle entra en collision avec la lame de Baek Yu-Seol et se brisa, mais son poignet lui pulsait douloureusement sous l'impact.
Thud ! Rumble !!
Le plafond s'effondra.
Évitant les piliers, les décombres et les fragments de verre, Baek Yu-Seol tenta de gagner le terrain surélevé.
« Hahaha... Je comprends. Même ta téléportation a des limites, non ? »
Les lèvres de Mellie Sher se courbèrent en un sourire étrange.
Son mana était épuisé depuis longtemps.
Même sa concentration avait faibli, rendant difficile le lancement de sorts corrects. Mais elle ne pouvait pas perdre face à un étudiant qui n'avait même pas vécu vingt ans.
« Clignement, hein ? C'est certainement inhabituel. »
Se déplacer dans l'espace instantanément, c'était une magie imparfaite qu'aucun mage n'avait jamais pleinement maîtrisée.
Bien qu'elle ait été initialement décontenancée, elle réalisa qu'il y avait des limites au contrôle du Clignement.
« Si tu pouvais l'utiliser indéfiniment, tu n'aurais pas besoin d'esquiver ou de bloquer à peine. Non ? »
S'il pouvait utiliser le Clignement sans limites, il pourrait annuler chaque attaque en se téléportant, puis se rapprocher pour poignarder avec sa lame.
Il aurait même pu utiliser d'autres sorts.
Mais peut-être à cause des limites de sa constitution unique, il n'utilisait aucune magie.
Ou plutôt, il ne le pouvait pas.
« Son seul moyen d'attaque, c'est cette épée. Je dois juste me méfier de ça. »
Tant qu'elle ne le laissait pas s'approcher.
La portée du Clignement de Baek Yu-Seol était de 10 mètres maximum,
Elle maintint une distance d'au moins 15 mètres tout en faisant s'effondrer l'espace.
Ou plus précisément... Elle faisait s'effondrer l'illusion qui constituait tout l'espace.
« Une illusion qui affecte la réalité. »
Maintenant, elle en était certaine.
Les illusions n'avaient aucun effet sur ce garçon. Aucun de ses sorts de type mental ne marchait sur lui du tout.
Mais qu'en était-il de la magie laissée par la Dernière Sorcière ?
Pourrait-il s'échapper de la grande magie de la Dernière Sorcière, qui affectait même la réalité ?
« Dernière Sorcière, tu avais tort. »
C'était difficile à croire que quelqu'un aux capacités si parfaites puisse craindre qui que ce soit. Peut-être que la Dernière Sorcière n'était qu'un génie pionnier qui avait découvert une nouvelle magie, mais n'était pas particulièrement exceptionnelle en tant que personne.
« Ou peut-être... Que je suis encore meilleure que la Dernière Sorcière ! »
En frappant le sol de son bâton, un arbre jaillit du plancher.
Baek Yu-Seol l'esquiva d'un léger pas en arrière, mais soudain, des mains humaines poussèrent des branches de l'arbre, s'étendant dans des dizaines de directions pour l'emmêler.
Slash !
L'illusion fut facilement tranchée par son escrime, mais des têtes d'anaconda émergèrent des branches coupées et mordirent l'épaule de Baek Yu-Seol.
Crunch !
Malgré la douleur atroce qui aurait fait perdre connaissance à n'importe qui, il ne montra aucun changement d'expression et balança son épée pour décapiter l'anaconda, puis chargea en avant.
« Hah. Même en accumulant les dégâts, tu peux continuer avec une méthode aussi brutale ? »
Quel idiot. Il n'avait aucune stratégie.
Click ! Bang ! !
« Urgh ! »
Occasionnellement, il lançait d'étranges objets magiques qui effaçaient ou dispersaient les illusions, un peu comme le ferait un chasseur de sorcières, créant un certain danger.
Mais ce n'était pas un problème.
Elle avait prévu toutes ces variables !
« Maintenant, meurs ! »
L'eau de l'égout surgit pour former un dragon géant qui fonça sur Baek Yu-Seol, et des trains jaillirent des murs pour s'écraser sur lui. Il les esquiva ou les trancha de son épée, mais il ne put bloquer tous les dégâts.
« Tousse... ! »
Son mana s'épuisait.
Mais ça allait.
Avant d'atteindre sa limite de mana, Baek Yu-Seol s'épuiserait le premier.
Baek Yu-Seol était blessé et épuisé, tandis qu'elle n'avait perdu que du mana.
Il était évident qui avait l'avantage... n'est-ce pas ?
... Attendez, quoi ?
Quelque chose clochait.
« Où sont ses blessures ? »
Baek Yu-Seol aurait dû avoir l'épaule broyée par la morsure de l'anaconda plus tôt.
Mais il n'y avait aucune blessure.
« Non. C'est impossible. »
Les illusions n'avaient pas d'effet direct sur ce garçon. Elle avait donc changé son style de combat et utilisé des illusions qui affectaient la réalité.
Et ne les avait-il pas esquivés ou bloqués ?
Si les illusions ne l'affectaient pas, il n'aurait pas eu besoin de s'embêter avec de telles actions fastidieuses. Pourquoi le ferait-il ?
Pourtant...
Baek Yu-Seol ne semblait pas fatigué du tout.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
L'esprit de la sorcière devenait blanc.