Suivant le chasseur de sorcières dans son sous-espace, Baek Yu-Seol retrouva cette impression de malaise si particulière. Ce n'était rien d'extraordinaire.
'Beurk...'
Tout autour gisaient les restes fragmentés de nombreuses créatures ayant servi à des expériences. Bien qu'il sache que ces scènes horribles étaient les tentatives désespérées du chasseur de sorcières pour prolonger sa vie, il ne put s'empêcher de ressentir une répulsion physiologique.
« L'intérieur a un peu changé depuis la dernière fois. Tu as refait la déco après ma visite ? »
D'après ce qu'il avait entendu, ce chasseur de sorcières n'avait réussi à en chasser que sept jusqu'ici, ce qui en faisait un novice.
Certains diraient « seulement sept », mais dans un monde où les sorcières étaient quasi éteintes, en trouver et en chasser sept prouvait déjà que ce chasseur était actif depuis plusieurs décennies.
« Voyons voir... »
C'est noté. Pour l'instant, il devait rassembler ce pour quoi il était venu.
Portant son Spec Sentient, il balaya le laboratoire du regard. Il y avait en effet pas mal d'équipements adaptés à la chasse aux sorcières.
S'il n'y avait pas beaucoup d'objets magiques qu'il pût utiliser directement faute de mana, il y en avait plein qui pouvaient servir d'équipement défensif.
« C'est la Cape d'Anéantissement d'Alek ? Non, c'est une cape brûlée. Pourquoi tu as ce faux ? »
« C'était un trophée d'une chasse aux sorcières. Je ne savais pas que c'était un faux... »
« Le Perceur de Legro... Qu'est-ce que c'est que ça ? Tu devrais jeter cette ferraille. Ah, tu as le Vieux Bracelet d'Arbre de Pahalen ? Pourquoi tu l'as alors que tu n'as même pas de poignets ? »
« ... J'en avais avant. »
« C'est le Bécher de Sahalen. Ça te dérange si je le prends ? »
« Tu as l'œil pour les objets magiques. C'est un sceau de confinement d'un mage ancien pour capturer l'esprit d'une sorcière. Tu comptes en capturer une ? »
« Non, je vais m'en servir comme bombe à lancer. Ça brûle bien une fois allumé. »
Qu'importe l'avis du chasseur de sorcières, il continua de ramasser les objets utiles.
Ce chasseur tirait une grande fierté de sa chasse aux sorcières, et maintenant qu'il savait que Baek Yu-Seol était sérieux dans sa démarche, il ne l'en empêcherait pas.
« Tu comptes tout emporter ? »
« Ah, je te les rendrai quand j'aurai fini de m'en servir. »
« ... Très bien. »
Après avoir réuni tous les objets magiques utiles, il jeta un coup d'œil en coin au bécher contenant l'essence de sorcière.
« Soupir... »
Quand Baek Yu-Seol se lécha les lèvres, le chasseur de sorcières se précipita pour le cacher.
'Petit malin ! Il a vite fait de comprendre.'
Pas que Baek Yu-Seol ait l'intention de prendre plus d'essence de sorcière de toute façon. Son Orbe de Cristal de Sorcière actuel avait déjà 500 ans, bien au-delà du stade où il pouvait encore croître.
De plus, à cause des effets secondaires de l'orbe, il ne cessait d'entendre des hallucinations.
Qui serait assez fou pour l'améliorer encore ?
« Ah oui. »
... Qu'est-ce encore cette fois ?
Autant demander, vu que l'idée lui traversait l'esprit.
« Hé, tu sais ce qui arrive si un humain est exposé à la magie d'une sorcière ? Genre, quel genre de changements il peut subir ? »
« Bien sûr. »
« C'est pour quelqu'un que je connais. Cette personne ne cesse d'entendre des voix dans l'air après avoir été exposée à la magie d'une sorcière. Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« C'est une hallucination courante. »
« Non, c'est différent. Cette personne a une défense mentale extraordinairement forte. »
Donnée la bénédiction de Yeonhong Chunsamweol, sa défense mentale devait figurer parmi les meilleures de ce monde.
Même une sorcière ne devrait pas pouvoir interférer facilement, pourtant il continuait d'entendre des hallucinations qui le rendaient dingue.
La sorcière de 500 ans avait pu être assez puissante pour percer la protection de Yeonhong Chunsamweol, mais il était douteux qu'une telle puissance subsiste après sa mort.
« Je ne connais pas l'étendue de la défense mentale de ce mage, mais il est difficile de bloquer la magie d'une sorcière. »
« Bon... Cette personne est un mage bouclier de classe 8, qui travaille au centre de défense de Bukom. Pourtant, elle est tourmentée par des hallucinations de sorcière. Ça ne te semble pas bizarre ? »
« ... Un mage bouclier, dis-tu ? »
Parmi les rares types de mages capables de contrer une sorcière, on compte les mages boucliers qui peuvent bloquer tous types de mana et les mages spatiaux.
Comme les mages spatiaux sont extrêmement rares et ne correspondaient pas à son état actuel, Baek Yu-Seol avait pris l'exemple d'un mage bouclier capable de se défendre contre les attaques mentales.
Le chasseur de sorcières inclina la tête.
« C'est plutôt étrange. »
« Qu'est-ce qui est étrange ? »
« Pour qu'un mage avec ce niveau de défense mentale soit harcelé par des hallucinations auditives, il faudrait une sorcière de Rohalen. Or, toutes les sorcières de cet endroit ont été chassées, et la "dernière sorcière" est scellée. »
« .... Vraiment ? »
« Alors qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Hmm, je vois une autre possibilité. Le mage a peut-être essayé de communier directement avec la sorcière... »
« Peu probable. Il déteste les sorcières. »
« Si c'est le cas, il y a aussi la possibilité qu'il se soit connecté mentalement à quelqu'un et qu'il ait dressé une barrière à la hâte, faisant passer la voix de l'autre pour une hallucination. »
« ... Hein ? »
À cet instant, une pensée frappa Baek Yu-Seol.
'Attends. Est-ce que j'ai rendu visite à Célestia récemment ?'
Célestia était autrefois un esprit, mais à présent, elle avait été ranimée avec le cœur d'une disciple. Elle était liée à lui par l'âme et pouvait communiquer avec lui à tout moment.
Cependant, la tension mentale était trop forte pour la contacter quand il le souhaitait.
Récemment, il avait été trop occupé à courir partout pour accorder la moindre attention à Célestia.
« Serait-ce... ? »
À cause de la bénédiction de Yeonhong Chunsamweol de plus en plus puissante, la télépathie a pu être bloquée, et si Célestia essayait de l'appeler...
« Pourquoi ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Rien. Merci. Je crois que je viens de comprendre. »
« ... Fais juste attention à ne pas abîmer mes outils. Utilise-les avec soin. »
« Bien sûr. Je te les rendrai en parfait état, t'inquiète pas. »
Disant cela, Baek Yu-Seol ne put se concentrer, inquiet pour Célestia.
'Pourquoi a-t-elle essayé de me contacter ?'
Si les paroles du chasseur de sorcières étaient vraies, cela signifiait qu'elle le cherchait depuis plusieurs jours... Est-ce qu'il s'était passé quelque chose de grave ?
'J'irai la voir dès que cette chasse aux sorcières sera finie.'
Pour l'instant, il devait se concentrer sur la chasse aux sorcières devant lui, alors il repoussa cette pensée.
« Bref, merci. Je m'en servirai bien. »
Baek Yu-Seol fit un signe de main au chasseur de sorcières qui lui avait prêté sans hésiter l'objet magique pour le noble objectif de la chasse aux sorcières, et quitta immédiatement le sous-espace.
Swish !
Il savait exactement où elle se cacherait.
« Les égouts souterrains. »
Main-il ne restait plus qu'à trancher la tête de la sorcière.
——-
À Arcanium, égouts souterrains.
Mellie Sher, qui marchait en évitant l'eau qui gouttait, s'appuya contre le mur pour reprendre son souffle.
Grâce au cœur qui avait été remis dans sa poitrine, sa vitesse de récupération de mana avait grandement augmenté, mais la douleur d'avoir été poignardée par le chasseur de sorcières ne s'était pas encore dissipée.
Cependant, la blessure était presque guérie maintenant. Une fois son mana récupéré, elle pourrait rouvrir son restaurant.
'Pas assez.'
Il lui fallait récupérer son mana un peu plus vite.
Devait-elle capturer et absorber un mage noir errant des égouts souterrains ?
Non, ce n'était pas très efficace. En plus, si elle touchait à un mage noir de l'Alliance des Mages Noirs et qu'ils se mettaient tous à ses trousses, ce serait bien embêtant.
Malgré l'absence de sentiment d'appartenance, ils étaient assez fous pour se déchaîner en utilisant n'importe quel prétexte pour défendre les leurs.
'Peut-être devrais-je....'
Sentant les battements de son cœur, Mellie Sher reçut une sensation nauséeuse venue de l'intérieur et lança instinctivement un bouclier d'illusion dans les airs.
Clang... !
Les égouts souterrains se mirent à se fissurer comme du verre brisé alors qu'elle bloquait l'énorme faux surgissant de l'ombre.
Crash !!
Alors que le bouclier se brisait en d'innombrables morceaux, le canal souterrain se tordit sur le côté, le plafond s'effondra au sol et le sol s'envola vers le plafond — l'espace lui-même commençait à se distordre.
« ... Sorcière, je t'ai trouvée. »
« Argh ! »
Une voix glaciale effleura son esprit, comme si elle pénétrait son cerveau. Une sensation inquiétante lui parcourut le corps, lui dressant les poils sur les bras.
Mellie Sher leva lentement les yeux vers le plafond du canal souterrain.
Une robe noire flottante.
Une forme plus sombre que les ténèbres elles-mêmes. Et des yeux aussi rouges que le soleil brillant masqué par la lune.
'Chasseur de sorcières... !'
Celui-ci était différent de celui qu'elle avait rencontré auparavant.
Elle se sentit comme une souris face à un chat.
Elle serra son bâton des mains tremblantes, ayant assisté à un véritable prédateur.
« ... Merdre. »
Elle savait que ça arriverait tôt ou tard. Sans son restaurant de sorcière, elle n'avait presque aucune chance de gagner. Même si elle savait qu'elle ne pouvait pas gagner, un rictus s'étira sur ses lèvres.
« Je t'ai enfin trouvée. »
Le chasseur de sorcières n'en avait cure. Mellie Sher planta son bâton dans le sol, concentrée uniquement sur le faux destiné à décapiter les sorcières.
BOOM !
Immédiatement, avec une explosion assourdissante, le canal souterrain se brisa en fragments qui s'envolèrent dans les airs.
Alors que la distinction entre haut, bas, gauche et droite avait disparu, et que les fragments se dispersaient en morceaux toujours plus petits, le chasseur de sorcières ne bougea pas d'un pouce.
« Acte insensé... »
« Insensé ? Risible. Ha, j'ai préparé ce spectacle pour vous chasser, vous les chasseurs de sorcières ! Vous êtes la première offrande ! »
BOOM !
Le plafond du canal souterrain fut percé, et le sol d'Arcanium s'effondra. Une brillante lumière de lune s'engouffra à l'intérieur.
« Argh ! »
L'espace se plia en deux tandis que le chasseur de sorcières balançait son faux, fendant le bouclier d'illusion en deux.
Mellie Sher parvint tout juste à bloquer le coup avec l'illusion d'un lotus géant dans les airs, mais en ressortit en crachant du sang à cause de blessures internes.
« Toux... ! »
Mais ça allait.
Mellie Sher ne retint pas sa puissance et recouvrit toute la zone de son illusion.
Le ciel violet de l'aube devint vert, et les nuages sombres virèrent blanc-gris.
'Aucun doute là-dessus.'
Ce chasseur de sorcières possédait le pouvoir du [Souffle de la Sorcière Morte.]
C'était une capacité fatale pour les sorcières, mais si elle parvenait à l'absorber complètement...
Peut-être que Mellie Sher deviendrait parfaitement immune aux chasseurs de sorcières.
Une sorcière qui n'aurait plus à être pourchassée par les chasseurs de sorcières.
Si une telle sorcière existait.
'Je pourrais régner sur ce monde magique de mes mains !'
Un restaurant de sorcière ?
Il n'y avait pas besoin de telles tracasseries. Si elle pouvait manier la magie ultime qui gouverne à la fois l'illusion et la réalité, pourquoi s'embêter avec un travail de terrain fastidieux ?
C'était un plan qu'elle préparait depuis très longtemps. Ayant hérité de la prophétie de l'ancêtre, la "dernière sorcière", elle avait élaboré le sort final pour absorber les capacités de l'ennemi juré des sorcières, les chasseurs de sorcières.
"Les illusions ne sont que des illusions."
"C'est ce que vous dites toujours, vous les chasseurs de sorcières."
"Mais ça ne tiendra plus."
« La réalité deviendra aussi une illusion. »
Les yeux du chasseur de sorcières changèrent. Ces yeux rouges scintillèrent alors qu'il tentait de supprimer l'illusion en dispersant de l'espace noir partout, mais ce fut inutile.
De tels trucs ne fonctionnaient pas contre une illusion parfaite, indiscernable de la réalité. Elle avait été créée en sacrifiant même sa durée de vie.
Crackle !
« Frappe ! »
Alors que Mellie Sher psalmodiait et balayait son balai en grand mouvement, la foudre rouge s'abattit sur le chasseur de sorcières.
Crackle !
Le chasseur de sorcières trébucha momentanément sous le coup porté à son corps réel. Il retrouva vite sa posture et fit tournoyer son faux dans les airs. Comme un éventail dispersant la poussière, l'illusion commença à se dissiper lentement, mais Mellie Sher serra la main dans les airs, l'arrêtant net.
« Tu n'es pas une sorcière ordinaire. »
« Bien sûr que non. »
Un être semblable à la mère de toutes les sorcières. Celle qui a permis aux sorcières de rester des sorcières ; la "Dernière Sorcière", lui avait directement transmis sa magie.
Elle possédait des capacités qui la distinguaient des autres sorcières.
« Je peux réaliser notre désir le plus cher.... »
Un monde où les sorcières n'auraient plus à vivre cachées. La Dernière Sorcière ne souhaitait qu'un tel monde.
Mais... Les sorcières ne pouvaient intrinsèquement pas se fondre chez les humains.
Mues par les émotions, formant des sociétés, se liant par des lois — ces êtres inférieurs étaient fondamentalement différents d'elles.
Puisqu'elles étaient parfaites par elles-mêmes et capables de se tenir au sommet du monde, pourquoi devaient-elles faire des compromis avec des races inférieures ?
« Les gouverner suffit. »
CRASH !
Alors que Mellie Sher plantait son balai dans les airs, l'espace se brisa en fragments, cherchant à déchirer le corps du chasseur de sorcières en pièces.
Le chasseur de sorcières s'entoura d'un bouclier noir pour l'encaisser, mais ses limites étaient proches.
« Ce pouvoir... ne fait que ronger ta durée de vie... »
Elle le savait.
Mais où était le problème ?
Après ce combat, si elle pouvait absorber le [Souffle de la Sorcière Morte], elle obtiendrait peut-être une forme parfaite et peut-être même l'immortalité.
« Réfléchis-y en mourant. Tu n'es que de la chair à canon pour moi. »
« ... Quel gâchis. »
Le chasseur de sorcières sentit enfin sa fin, ferma les yeux, et se dispersa en morceaux, rencontrant la mort.
Regardant le chasseur de sorcières, qui disparut complètement dans l'espace quadridimensionnel sans laisser de cadavre, Mellie Sher grinta des dents et ricana.
C'était plus facile qu'elle ne le pensait.
Elle avait laissé son odeur sur cette sorcière aux cheveux bleus au restaurant pour détourner l'attention du chasseur de sorcières, mais ça aurait été désastreux.
« Si je n'avais pas affronté ce chasseur de sorcières, je l'aurais regretté. »
Grâce à l'avoir affrontée elle-même, elle pouvait maintenant s'emparer du plus grand pouvoir.
« Soupir.... »
Mellie Sher força sur sa cuisse et s'approcha des restes du chasseur de sorcières. Une fois qu'elle aurait absorbé cette essence, tout serait fini.
Alors qu'elle y réfléchissait.
Clink !
... Soudain, quelqu'un surgit de l'ombre et saisit l'essence du chasseur de sorcières.
« Quoi... ? »
Le garçon portait l'uniforme de l'académie Stella. Il avait les yeux noirs et les cheveux noirs, et plus notablement, il tenait un bâton émettant une belle lumière.
Et plus que tout,
« Le flux de mana... est bizarre... ? »
Il n'y avait pas de mana dans le corps du garçon.
Non, pour être précis... Dès que le mana naturel était absorbé par son corps, il en était immédiatement expulsé. Comme si son corps rejetait le mana.
'Comment une chose pareille peut-elle exister... ?'
Soudain, une idée traversa l'esprit de Mellie Sher. Quelque chose que la Dernière Sorcière avait dit il y a longtemps...
« Toi, tu ne serais pas... ? »
Mais avant que Mellie Sher ne puisse continuer, le garçon leva son épée et combla la distance.
Whoosh !
Elle cligna des yeux, et quand elle les rouvrit, le garçon avait déjà comblé une distance de dix pas et balançait son épée vers son cou.
À cet instant, elle comprit.
"Toutes choses en ce monde suivent le destin du mana. Aucun être ne peut lui désobéir. Même les constellations et les dieux contiennent du mana."
Tandis qu'elle balayait son balai pour créer une vague d'illusions bloquant l'épée de lumière, elle se demanda si la raison pour laquelle cet être lui semblait familier n'était pas due à ce qu'avait dit la Dernière Sorcière.
"Mais, si un être sans mana existe... Celui-là pourrait même défier le destin."
À l'époque, elle avait demandé ce qu'il fallait faire si un tel être existait vraiment.
"Fuis. Ne te retourne pas."
Une voix si faible qu'on avait peine à croire qu'elle venait de la Dernière Sorcière.
Clang !!
Elle envoya une puissante illusion sur le garçon, mais il la perça aisément et balança son épée vers son cou.
« Ha, c'est vrai.... Ça existe vraiment.... »
Un être qu'elle avait autrefois rejeté comme simple légende se tenait désormais devant elle.
Mais il semblait que Mellie Sher n'allait pas suivre le conseil de la Dernière Sorcière.
« Fuir sans se retourner ? Comment je pourrais faire ça.... »
Soudain, ses yeux devinrent froids.
« Puisque tu as l'air si bon à dévorer ! »
Hurlant cela, Mellie Sher transperça le ciel de son bâton.
Immédiatement, le monde se renversa.
« Si tu es l'être que même la Dernière Sorcière craignait.... »
'Je te chasserai et te dévorerai.'
Mellie Sher prit sa décision.