Ce restaurant était unique en son genre : il ouvrait le soir et fermait le matin. Il circulait dans tout Arcanium, ce qui rendait sa localisation difficile à déterminer.
Actuellement, des étudiants des cinq académies de magie prestigieuses d'Arcanium cherchaient ardemment ce restaurant. Sa propriétaire, « Mellie Sher », servait la nourriture et accueillait les jeunes clients du jour avec un sourire.
Le menu était incroyablement varié.
Beaucoup commandaient souvent des plats d'autres régions par nostalgie, et Mellie Sher savait tous les cuisiner.
... Pour être exacte, elle savait les cuisiner, mais le goût était souvent épouvantable.
Néanmoins, les clients louaient la nourriture et continuaient à venir.
Pourquoi ? La raison était simple.
Ces plats n'étaient pas ordinaires ; ils étaient magiques.
Nourriture magique ? C'était un terme étrange à entendre.
Personne n'avait jamais entendu dire que la cuisine impliquait de la magie.
Pourtant, Mellie Sher pouvait le faire.
C'était une sorcière et elle pouvait manier une magie très particulière, différente de celle des mages ordinaires.
'... Cela suffit.'
En regardant les étudiants dévorer leurs repas avec entrain, Mellie Sher esquissa un faible sourire.
Les sorcières avaient été persécutées et forcées de se cacher.
Quelle que soit l'avantage qu'une sorcière avait sur les mages, leur petit nombre et l'existence des chasseurs de sorcières rendaient impossible de se révéler.
Ainsi, les sorcières devaient supprimer ou sceller leur magie et vivre comme des gens ordinaires...
Mellie Sher haïssait cette vie enchaînée, alors elle décida de se révéler au monde.
C'était dangereux de le faire ouvertement.
Elle devait agir très discrètement et secrètement. Elle devait impacter le monde magique assez pour qu'il craigne l'existence des sorcières.
'Cette méthode était la bonne.'
Le Restaurant de la Sorcière n'était qu'une rumeur parmi les étudiants, il n'y avait donc pas d'ingérence directe du Ministère de la Magie.
Cependant, des adolescents à la mode seraient inévitablement attirés par le Restaurant de la Sorcière.
Ils le chercheraient frénétiquement, et quelques élus le finiraient par le trouver.
'Des imbéciles qui se croient des tigres mais sont en fait pris au piège.'
Ils penseraient être des prédateurs prospères, mais ils ne seraient que les proies piégées par Mellie Sher.
Les jeunes mages enivrés par la magie dans la nourriture chercheraient ses plats plus fréquemment et deviendraient finalement des esclaves incapables de vivre sans le Restaurant de la Sorcière.
La chose effrayante était que leur « dépendance à la sorcière » ne montrait aucun signe extérieur.
Ils continueraient leur vie quotidienne comme avant, et excelleraient en tant qu'étudiants d'académies de magie prestigieuses. De plus, ils obtiendraient des postes dans les meilleures institutions magiques du monde.
Les graines semées par Mellie Sher finiraient par fleurir, et une partie du monde magique serait dans sa main.
'Je ne souhaite pas un rêve grandiose comme la domination du monde.'
Mellie Sher avait vu des sorcières qui visaient la domination du monde connaître des fins terribles. Elle ne désirait pas de tels rêves grandioses.
Si seulement elle pouvait contrôler ne serait-ce qu'une infime partie du monde magique...
Peut-être pourrait-elle ramener les sorcières cachées dans l'ombre du monde vers la lumière.
Pour l'instant, elle endurerait cette humiliation.
Elle se sentait pathétique et furieuse contre elle-même de ne pouvoir attirer que des adolescents débutants dans son restaurant de fortune. Cependant, elle savait que ses efforts finiraient par payer si elle patientait un peu plus longtemps.
Alors que les étudiants terminaient leurs repas et s'apprêtaient à partir, la porte du restaurant s'ouvrit, ce qui plongea Mellie Sher dans la perplexie.
Après avoir servi ce client, elle avait lancé un sort de blocage de visibilité pour empêcher quiconque d'entrer. Il aurait dû être impossible pour qui que ce soit d'approcher...
'Ai-je fait une erreur ?'
Puisqu'elle était déguisée en propriétaire de restaurant, Mellie Sher afficha son sourire commercial et accueillit le client.
Si ce n'avait été de la sensation glaciale lui transperçant la poitrine, elle se serait peut-être même inclinée pour le saluer.
Mellie Sher leva sa main tremblante. Une douche de sang rouge vif apparut.
Alors qu'elle crachait du sang et s'effondrait au sol, les étudiants témoins de la scène se mirent à hurler.
Cependant, le chasseur de sorcières qui lui avait planté une lame transparente dans la poitrine ne bougea pas d'un pouce. Il flottait en l'air et sa robe déchiquetée flottait sauvagement.
« ... Une sorcière qui a abandonné jusqu'à sa fierté et caché son cœur. »
D'une voix qui ressemblait à des ongles sur un tableau noir, le chasseur de sorcières parla.
Mellie Sher sourit et essuya le sang de sa bouche.
« Ha... Bien sûr. Vous visez toujours nos cœurs. Comment aurais-je pu la laisser dans un endroit aussi évident ? »
Alors que Mellie Sher serrait le poing et rassemblait sa magie, la lame transparente lui transperçant la poitrine se brisa en morceaux, et l'espace commença à se replier rapidement.
Mellie Sher fronça les sourcils face aux cris des étudiants. Ils se vantaient de devenir de futurs guerriers magiques, mais maintenant, face à de la vraie magie, tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était crier.
Bien qu'elle ait voulu décapiter immédiatement tous ces êtres infimes, elle n'avait pas le temps pour cela maintenant. À contrecœur, elle saisit l'air et le secoua.
Le petit restaurant de la sorcière tourna violemment, recracha tous les étudiants et claqua la porte.
Mais le chasseur de sorcières ne bougea pas d'un pouce, comme si les illusions de manipulation d'espace n'avaient aucun effet sur lui.
« Comme c'est grossier. Peu importe à quel point vous manipulez l'espace, je peux simplement le saisir. »
Alors que le chasseur de sorcières secouait sa robe, des ombres noires jaillirent, imprégnant tout le restaurant de la sorcière.
« Une illusion n'est qu'une illusion. Elle ne peut pas me résister, moi qui traite avec la vérité. »
Comme il l'avait dit, les illusions créées par Mellie Sher furent dévorées par la réalité. Malgré cela, elle essuya calmement le sang de sa bouche et se releva lentement en serrant son bâton en forme de balai.
À cet instant, la magie d'ombre noire qui dévorait le restaurant de la sorcière cessa de bouger.
Comme s'il n'y avait plus d'illusions à consommer.
« Croyez-vous vraiment que nous utilisons encore de la magie primitive et que nous mettons des grenouilles dans des chaudrons pour les remuer ? »
Sur ces mots, Mellie Sher agita son bâton. Les ombres se transformèrent en épines iridescentes au sein de l'illusion et se ruèrent vers le chasseur de sorcières.
Le corps du chasseur de sorcières n'avait pas de forme physique, pourtant Mellie Sher le mit en lambeaux.
« Vous... Pourriez-vous être... ? »
« Arrêtez de m'embêter. Je suis occupée à gérer ce restaurant. »
« Je n'en crois pas mes yeux... »
Une sorcière qui chasse les mages.
Un chasseur de sorcières qui chasse les sorcières.
La nature de cette relation formait une hiérarchie prédatrice absolue qui n'avait jamais été brisée dans l'histoire du monde magique.
Par conséquent, lorsqu'un chasseur de sorcières découvrait une sorcière, il était normal que cela devienne une poursuite à sens unique.
« C'est impossible... »
Même alors que tout son corps était mis en pièces par la barrière illusionnaire, le chasseur de sorcières dévisageait la sorcière avec des yeux injectés de sang.
Même face à de tels yeux terrifiants, Mellie Sher essuya calmement le sang de sa poitrine.
Le chasseur de sorcières avait visé son cœur, ce qui était son erreur fatale.
« Vous auriez dû vérifier correctement. »
Mellie Sher marmonna en sentant de nombreuses présences approcher de l'extérieur et soupira.
Il semblait que la barrière d'interférence spatiale était complètement perturbée, et que les mages l'avaient remarquée et approchaient.
« Tch. On dirait que le service d'aujourd'hui est fichu. »
Résignée à son sort, Mellie Sher claqua des doigts.
La barrière protégeant le restaurant de la sorcière se referma, et l'espace disparut instantanément, ne laissant rien derrière.
« ... Nous arrivons trop tard. »
Les Chevaliers de Stella arrivèrent sur les lieux et froncèrent les sourcils. Ils s'étaient précipités dès qu'ils avaient senti l'éruption de magie, mais le restaurant de la sorcière avait déjà disparu.
Alors que les Chevaliers de Stella restaient stupéfaits, fixant l'endroit vide, Baek Yu-Seol s'approcha d'eux calmement.
Bien que le commandant ait ordonné à Baek Yu-Seol de rejoindre temporairement les Chevaliers de Stella, ils ne pouvaient pas faire confiance à ce jeune garçon arrogant.
Eux aussi avaient été appelés « génies » dans leur jeunesse et avaient gagné leur place dans les prestigieux Chevaliers de Stella grâce à des exploits significatifs.
Il était donc difficile d'accepter quelqu'un qui avait été parachuté et s'était vu accorder même un titre de chevalier provisoire.
Baek Yu-Seol comprenait leurs sentiments, mais ayant géré une situation similaire dix ans plus tôt, il trouvait fatigant de répondre à chacun individuellement.
« On dirait qu'il y a eu un combat ici. »
« Ouais. On sait au moins ça. »
« Avez-vous découvert qui et comment le combat s'est déroulé ? »
C'était une question directe, mais ils ne purent y répondre.
« On finira par le découvrir. On va ramener la "Boussole de Mémoire". Il reste une forte trace de mana ici. »
« C'est inutile. Les événements qui se produisent dans les espaces illusionnaires ne laissent pas de souvenirs. »
« Vous dites que ça ne marchera pas sans même essayer ? Vous êtes peut-être jeune, mais la Boussole de Mémoire... »
« C'est un chasseur de sorcières. »
« Cette trace de mana. Ce sont les restes d'un chasseur de sorcières. »
À ses mots soudains, tous les chevaliers furent stupéfiés.
« C'est impossible... »
C'était une réaction normale.
Les chasseurs de sorcières étaient extrêmement rares, et leur existence même était entourée de mystère.
Qui croirait quelqu'un qui affirmerait que les lambeaux de tissu épars sur le sol et l'énergie magique persistante dans l'air sont les restes d'un chasseur de sorcières ?
Mais ils étaient Chevaliers de Stella. Ils devaient être capables de penser largement et d'utiliser non seulement la force brute mais aussi leur intellect pour résoudre des affaires que personne d'autre ne pouvait.
'... Honnêtement, même moi j'ai été un peu surpris.'
Grâce au Spec Sentient, il pouvait analyser les traces du chasseur de sorcières, mais cette situation ne s'était pas produite dans le jeu original, donc il fut véritablement pris au dépourvu.
Selon l'histoire originale, ce chasseur de sorcières aurait dû attaquer Eisel au lieu d'une sorcière.
'Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais cela arrange les choses.'
Le cadavre d'un chasseur de sorcières fournirait un indice significatif.
« Enquêtons là-dessus d'abord. »
« ... Vous êtes fou. Le cadavre d'un chasseur de sorcières ? Vous délirez. »
« Quoi ? Non, c'est vrai. »
« Arrêtez de dire n'importe quoi et écartez-vous. »
« J'ai cru aux paroles du Commandant Arien, mais je suis un peu déçu. »
« Si vous ne pouvez pas être utile, au moins ne gênez pas. »
Alors que les chevaliers le repoussaient, Baek Yu-Seol les regarda avec incrédulité.
'C'est vraiment ça, les Chevaliers de Stella ?'
Dans le jeu original, les Chevaliers de Stella étaient décrits comme un groupe d'élite parmi les plus forts du monde.
Le fait que les individus les plus puissants en termes de force brute y soient rassemblés était vrai.
Mais cela ne voulait pas dire que chaque membre était d'élite.
Ils étaient encore des jeunes pousses qui n'avaient pas fini de grandir.
Leur façon de penser était encore rigide, et ils étaient trop fiers d'être des « chevaliers » pour prendre des décisions flexibles.
À l'extérieur, ils pourraient être considérés comme des mages quelque peu puissants, mais ils n'étaient pas encore pleinement des Chevaliers de Stella.
Leur savoir était vaste et profond, mais leur manière de penser était stagnante.
'Je comprends pourquoi Arien a envoyé ces idiots vers moi...'
Ils étaient d'élite et jugés aptes pour Stella, mais leurs personnalités rigides entravaient leur véritable développement.
Arien a dû vouloir leur donner un choc, un stimulus assez fort pour qu'ils reconnaissent leurs erreurs.
'... J'ai demandé un garçon de courses utile, mais il m'a envoyé du bois mort.'
Mais la décision d'Arien était assez sensée.
Car pendant qu'ils tâtonnaient, Baek Yu-Seol comptait trouver la sorcière.
'C'est bien tombé. Avec le chasseur de sorcières mort, Eisel ne sera pas en danger.'
L'une des raisons pour lesquelles il s'était pressé de résoudre cet incident avait disparu, c'était un soulagement.