Ding! Dong !
Lorsque le cours ennuyeux se termina et que la cloche sonna l'heure du dîner, les élèves se dispersèrent vers leurs destinations respectives.
Certains allaient manger avec des amis à la cantine ; d'autres sortiraient, et certains fileraient directement en étude du soir sans dîner.
D'ordinaire, Eisel prenait ses repas avec ses amies.
Malgré son obsession pour les études, elle veillait à manger régulièrement.
Auparavant, elle n'avait pas les moyens de se nourrir correctement, mais maintenant qu'elle le pouvait, elle privilégiait sa santé.
Elle entretenait sa forme par un exercice régulier, respectait un emploi du temps strict et préférait une alimentation saine. Eisel était méticuleuse sur son hygiène de vie.
« Eisel ! On sort dîner ce soir ? »
« Hein ? »
Même quelqu'un comme elle avait deux faiblesses ; l'une d'elles était les demandes de son amie Marlene. L'une de ses plus proches amies à Stella.
« Tada ! »
Marlene agitait un prospectus des deux mains. Il avait l'air un peu grossier pour être un document officiel.
« C'est le "Restaurant de la Sorcière". Tu en as entendu parler, non ? C'est super à la mode par ici en ce moment. »
« Bien... Je crois en avoir entendu parler. »
Elle se souvenait vaguement d'avoir entendu des élèves en discuter.
« Le Restaurant de la Sorcière, c'est bizarre. On ne peut pas le trouver en le cherchant normalement. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Juste ce que je dis. Peu importe combien tu cherches dans la cité magique d'Arcanium, il n'y a aucun endroit appelé le Restaurant de la Sorcière. »
« Alors comment les gens y mangent ? »
« C'est là le truc bizarre. À la tombée de la nuit, si tu te promènes dans le quartier étudiant d'Arcanium, le Restaurant de la Sorcière apparaît soudainement. Il y a des tonnes de témoignages de gens qui y ont vraiment mangé. »
« ... Ce n'est pas juste une rumeur ? »
« Non. Tu connais Chaeli de la classe C, non ? Elle a dit y avoir mangé. Alors, on va sortir le chercher ce soir ? »
« Hmm... »
Les centres d'intérêt des adolescents peuvent parfois exploser en étranges tendances, menant à d'étranges phénomènes.
Le Restaurant de la Sorcière, hein ?
Elle n'était pas particulièrement intéressée, mais comme elle n'avait rien de prévu le soir, Eisel acquiesça.
D'ordinaire, aller au restaurant était un luxe qu'elle ne pouvait jamais s'offrir, mais últimement elle avait une certaine aisance financière et avait trouvé un moyen de récupérer une partie des biens de son père, donc ce n'était pas un problème.
« D'accord. J'y vais avec toi. »
« Ils ont quoi comme menu ? »
« D'après ce que j'ai entendu, ils servent une variété de plats. Cuisine internationale, il y en a pour tous les goûts. »
Habituellement, un restaurant réputé se fait un nom sur un type de menu précis, mais le Restaurant de la Sorcière était unique par sa grande variété de plats. Tous très bien notés.
« Super ! On y va ! »
Et ainsi, Eisel, Marlene et trois autres amies sortirent ensemble.
Les rues étaient remplies d'adolescents, tous tenant des prospectus, cherchant apparemment le Restaurant de la Sorcière.
« Y a du monde... »
Le Restaurant de la Sorcière devait déjà être un sujet brûlant à Arcanium. Il y avait beaucoup d'élèves des académies de magie venus le chercher.
« On dirait un festival. »
Chaque automne, quand les cinq prestigieuses académies de magie d'Arcanium tenaient leurs festivals, la ville était noire de monde.
Mais c'était inhabituel qu'il y ait une telle foule en dehors de ces périodes.
« Mais ! J'attendrai aussi longtemps qu'il faut pour de la bonne bouffe ! »
... Une heure plus tard.
Alors que le soleil commençait à se coucher et que les filles fatiguaient de chercher, Eisel secoua la tête.
Se promener à la recherche d'un restaurant pouvait être amusant, mais inévitablement la faim finissait par épuiser leur énergie si elles ne trouvaient pas à manger.
Les filles gardaient les lèvres serrées, réticentes à être la première à proposer d'abandonner, mais si l'une le faisait, elles seraient toutes d'accord.
Eisel comprenait très bien la psychologie des adolescentes.
« Peut-être qu'on devrait juste trouver un resto dans le coin pour ce soir ? »
« Euh... Ouais. Faisons ça. »
« Il se fait tard... »
Les filles acceptèrent à contrecœur, mais soudain Marlene tira le bras d'Eisel et pointa avec excitation.
« Eisel, c'est pas ça ? »
« Quoi ? »
En tournant la tête, Eisel vit un bâtiment singulier avec « Restaurant de la Sorcière » écrit en grosses lettres orange.
« ... C'est bien ça. »
Elle ne s'attendait pas à le trouver dans une ruelle aussi sombre et isolée.
Alors que la plupart des bâtiments d'Arcanium étaient colorés et joliment décorés, le Restaurant de la Sorcière avait une atmosphère glauque, lugubre.
C'était surprenant que les gens y aillent manger alors qu'il y avait tant de plus beaux endroits à proximité.
« Bon, on l'a trouvé, on y va. »
« Génial ! Après l'effort, le réconfort ! »
Les filles entrèrent prudemment dans le Restaurant de la Sorcière.
« C'est joliment décoré. »
De nos jours, on dit que la décoration intérieure compte pour plus de la moitié de l'attrait d'un restaurant, et celui-ci ne faisait pas exception.
Fidèle à son nom, le Restaurant de la Sorcière avait une atmosphère un peu sombre et mélancolique, pourtant les lumières violettes et orange lui donnaient une touche onirique, mystique. De belles runes magiques gravées sur les murs ajoutaient à l'ambiance mystérieuse.
[Si tu ne te sens pas vide aujourd'hui, c'est que tu es encore heureux.]
C'était une langue très ancienne.
Peut-être du christon ancien utilisé il y a environ quatre cents ans ?
Eisel, qui avait étudié diverses disciplines, put l'interpréter sur-le-champ, mais la plupart, sinon la totalité, des élèves présents ne pourraient pas le comprendre.
« Tu penses que cette inscription veut dire quoi ? »
« Peut-être un sort de sorcière ? »
« Pas possible, les sorcières n'utilisent pas de sorts. »
« Vraiment ? J'ai entendu dire que les sorcières étaient à l'origine des sorts. »
Même si les élèves de Stella étudiaient les sorcières, ça ne voulait pas dire qu'elles les connaissaient bien.
En d'autres termes, si même les élèves de Stella n'en savaient pas beaucoup sur les sorcières, cela signifiait que les sorcières étaient enveloppées d'un voile de mystère si épais dans le monde magique.
Les sorcières étaient mystérieuses, dangereuses, pleines de secrets — on ignorait plus de choses sur elles qu'on n'en savait.
La plupart avaient disparu, il n'y avait donc plus aucun moyen d'en apprendre davantage...
« Il n'y a pas d'autres clients ? »
Le restaurant était assez spacieux, mais hormis les filles, il n'y avait personne.
« Commande s'il vous plaît ! »
Marlene cria fort en s'asseyant, mettant Eisel mal à l'aise, qui lui fit discrètement la remarque.
« Il y a une sonnette juste là... »
« Ah oui. »
En appuyant sur la sonnette, une serveuse vêtue de ce qui ressemblait à un costume stéréotypé de sorcière s'approcha.
« Puis-je prendre votre commande ? »
Elle sourit radieusement... Il y avait quelque chose d'étrangement captivant dans son charme.
« C'est quoi ces noms de plats ? »
Eisel fronça les sourcils en regardant le menu.
Curry de la Sorcière Fantôme.
Burger de la Sorcière Fantôme.
Spaghettis de la Sorcière Fantôme, et ainsi de suite.
Il n'y avait rien qu'ils ne servent pas, mais chaque plat était préfixé par « fantôme », ce qui n'apportait aucune touche distinctive.
« Je prends ça. »
« Moi, je veux le burger ! »
Après que ses amies eurent fini de commander, la serveuse sourit radieusement et regarda Eisel.
« Et pour vous, mademoiselle ? »
Eisel regarda le menu en silence et désigna la Soupe de Porc de la Sorcière Fantôme.
« Celui-là... »
Elle en avait gardé un très mauvais souvenir, mais comme ce restaurant était réputé pour tout rendre délicieux, ce serait peut-être différent.
« C'est noté. »
Une fois la serveuse partie, les filles se regroupèrent et chuchotèrent.
« Hé. C'est quoi son truc à cette dame ? »
« Pourquoi elle est si belle ? »
« Elle est presque aussi belle qu'Eisel ! »
« ... Pourquoi vous ramenez tout le temps mon nom ? »
Cependant, Eisel ressentit un étrange malaise. La serveuse était attirante, mais pas au point que ses amies en fassent tout un plat.
Elle avait une allure ordinaire, mais quand elle souriait, c'était quelque peu captivant... Juste ce genre de sentiment.
Mais chacun trouve des choses différentes attirantes, alors Eisel l'attribua simplement à une différence de perception.
Après une courte attente, leurs plats arrivèrent, et ses amies photographièrent les assiettes avec leurs appareils haut de gamme avant de manger.
Elles voulaient sans doute frimer auprès de leurs amis.
Eisel n'éprouvait pas le besoin de se vanter, mais les laissa faire puisqu'elles prenaient des photos.
« Eisel, c'est quoi ce plat ? Soupe avec du riz ? »
« Moi non plus je sais pas. »
Elle ne savait pas, mais elle comptait le manger quand même.
Après leurs photos, ses amies commencèrent à manger à coups de couteau et de fourchette, et réagirent bruyamment.
« C'est incroyable ! »
« C'est divin... »
Çaitait visiblement très bon.
Eisel prit une cuillerée de sa soupe de porc, mais...
« Hmm... »
Ça ne lui convenait toujours pas. Pas si différent de celle qu'elle avait mangée avec Baek Yu-Seol précédemment.
Se demandant si la soupe de porc était intrinsèquement limitée en saveur, elle goûta un bout des plats de ses amies.
« ... Tout juste moyen ? »
Les goûts d'Eisel n'étaient pas particulièrement sophistiqués.
Depuis la perte de son père, Eisel avait essayé de survivre avec la nourriture la moins chère et la plus efficace possible, ce qui l'avait rendue plus exigeante sur ses repas.
Mais la nourriture du Restaurant de la Sorcière... Pour être honnête, c'était rien de spécial.
Pour quelqu'un comme Eisel, qui pouvait manger à peu près n'importe quoi, ça allait, mais pour une élève d'origine noble, elles l'auraient peut-être recrachée dès la première bouchée.
« C'est incroyable. Vraiment ! »
Pourtant, ses amies l'engloutissaient comme si elles étaient ensorcelées par quelque chose.
« C'est vraiment si bon ? »
« Oui, oui. T'as pas aimé ? »
« C'était juste... moyen. »
« C'est le meilleur resto où je suis allée... »
« Même le resto du chef étoilé n'avait pas ce goût. »
C'était vraiment si bon ?
Elle ne pouvait pas le dire.
Peut-être que ses papilles étaient trop habituées à la bouffe bon marché pour reconnaître quelque chose de vraiment délicieux ?
Pendant qu'Eisel réfléchissait, le repas prit fin, et les filles se tapotèrent le ventre, l'air satisfaites.
« Ah ! On reviendra. »
« Je veux venir tous les jours. »
« On demande à la serveuse comment retrouver l'endroit ? »
« On essaie ? »
Les filles allèrent à la caisse payer et demandèrent discrètement à la serveuse.
« Comment on fait pour retrouver cet endroit ? »
Mais la serveuse se contenta de sourire et de secouer la tête.
« Eh bien, je ne connais pas vraiment le chemin exact moi non plus. Mais si vous voulez le trouver, vous le trouverez, alors ne vous en faites pas. »
Quel genre de réponse vague était-ce ?
Pourtant, ses amies semblèrent l'accepter rapidement et quittèrent le restaurant. On aurait dit qu'elles étaient vraiment ensorcelées par un sort de sorcière.
Comme Eisel s'apprêtait à suivre ses amies, la serveuse la retint soudain.
« Attendez un instant. »
« Oui ? »
« Vous... vous êtes comme moi, non ? »
De quoi parlait-elle ?
« Vous savez, je peux sentir clairement l'aura d'une sorcière émaner de vous. »
« Quoi... »
« C'est un soulagement. »
La serveuse sourit radieusement.
Qu'est-ce qui pouvait être si rassurant ?
Eisel ne comprenait pas, mais la serveuse semblait s'en moquer et s'inclina légèrement.
« Faites attention en rentrant. J'espère vous revoir. »
« ... Bien. J'y vais. »
Eisel se sentait un peu mal à l'aise, mais elle n'avait qu'une envie : partir au plus vite.
« Pfiou... »
Elle réalisa que son dos était trempé de sueurs froides.
« C'était quoi tout ça ? »
C'était de mauvais augure, mais tant qu'elle n'y remettait pas les pieds, il n'y aurait pas de problème.
———-
... Plus tard dans la soirée.
Dans le dépôt de matériel pédagogique de l'académie Stella.
Autour de la salle de stockage des baguettes 11097, régnait une agitation étrange.
« Professeure Valentina. Même si vous êtes responsable des baguettes, demander à sortir chacune d'entre elles, c'est un peu beaucoup. »
« Eh bien, j'ai perdu une baguette importante ici. »
« On cherche la baguette que vous avez décrite depuis un bon moment, mais il n'y a pas de telle baguette ici. »
« Allez. Vous ne la trouvez juste pas. Comment pouvez-vous rater quelque chose d'aussi évident ? »
La professeure Valentina, qui enseignait le cours « Utilisation Efficace des Baguettes » et gérait toutes les baguettes utilisées par les élèves de l'académie Stella, était dans l'embarras.
Malgré son rôle de gardienne, demander à sortir toutes les baguettes n'était pas réalisable.
Les baguettes qui n'étaient pas en résonance avec un mage étaient extrêmement sensibles.
Certaines pouvaient avoir des réactions violentes rien qu'en étant exposées à l'air.
« Oh. Vous êtes tous exaspérants. »
Avec sa peau bronzée éclatante et ses cheveux bouclés roux en pagaille, Valentina était visiblement irritée.
Perdre cette baguette était exaspérant. Surtout qu'elle était à la fois dangereuse et précieuse.
« Où est-ce que je l'ai perdue ? »
Quelques jours plus tôt, elle avait secrètement utilisé la « baguette-balai » pour aider l'instructeur Lee Han-wol à préparer l'environnement d'entraînement des élèves dans le Dôme Stella, mais elle ne se souvenait pas où elle l'avait laissée parce qu'elle était saoule ce jour-là.
« Même après la fin de l'entraînement, je n'ai pas pu la retrouver... »
D'habitude, les baguettes étaient stockées dans l'entrepôt, donc elle avait fouillé à fond, mais elle était introuvable.
« Est-ce que quelqu'un l'a ramassée ? »
La pensée la fit frissonner. Si quelqu'un trouvait cette baguette...
« Non ! Mais personne ne la reconnaîtrait pour ce qu'elle est. »
Valentina écarta le membre du personnel d'un geste de la main.
« Bon. Je rentre. Si vous la trouvez, prévenez-moi. »
« Oui. Compris. »
Elle aurait voulu fracasser la tête de l'employé indifférent, mais se retint.
Est-ce que cet idiot comprenait seulement à quel point c'était critique ?
« Oh. Ma vie... »
Retrouver la baguette perdue n'était qu'une question de temps.
Mais en attendant...