Même si les séances d'entraînement de Stella débouchent souvent sur des attaques, tous les épisodes ne se ressemblent pas.
Dans l'œuvre originale, cette séance d'entraînement n'avait pas grande importance et avait été expédiée en quelques lignes.
Pourtant, cet épisode constituait un tournant dans le jeu original, où les étudiants découvraient les traces des antagonistes qui apparaîtraient principalement au second semestre.
Parmi eux : mages noirs, nécromanciens, sorcières, et autres.
Ces mages noirs, qui possédaient des attributs magiques, disposaient chacun de repaires uniques.
Les mages noirs peuvent avoir une « Tour Noire ».
Les nécromanciens peuvent avoir un « Cimetière » ou un « Donjon ».
Les sorcières peuvent avoir une « Hutte ».
Bien sûr, ces caractéristiques n'étaient pas absolues.
Il y a eu des cas où des sorcières bâtissaient des tours ou où des mages noirs créaient des donjons.
Néanmoins, leurs repaires possédaient toujours des indices permettant d'identifier leur type.
« Near a dark mage's dungeon, you will often find decayed plants or animal corpses and beasts driven mad... »
Les yeux encore embrumés de sommeil, Baek Yu-Seol observa distraitement les environs, puis porta son regard sur Edna, accroupie dans un coin en train de fouiller quelque chose.
« Je l'ai trouvée. L'entrée du donjon. »
« Pourquoi une réaction si tiède ? »
Le vent fit bruisser les feuilles. Un silence inquiétant régnait.
Pas le chant des oiseaux de montagne, pas le bruissement de petits animaux dans les buissons, et même les insectes étaient invisibles, ce qui ne faisait qu'accroître les soupçons.
Un vrai mage noir ne rendrait pas son repaire aussi évident. Il était clair que le décor avait été ajusté au niveau des étudiants.
Mais tous les repaires ne seraient pas aussi simples.
Celui visant la classe S était sans doute caché bien mieux.
Naturellement, Baek Yu-Seol n'avait aucune intention de chercher ce genre de choses.
Haewonryang viserait probablement le score le plus élevé ; Mayuseong le suivrait pour trouver quelque chose d'intéressant, et Eisel et Hong Bi-Yeon se débrouilleraient chacune de leur côté.
Dans un épisode particulier, Eisel avait découvert quelque chose d'intéressant lors de cette séance d'entraînement.
Mais même cela n'avait pas déclenché d'incident majeur immédiat.
« ... C'est ennuyeux. »
Rien ne se passait. Juste une séance d'entraînement routinière.
En y pensant, il sentit une détente soudaine.
Bien qu'il n'ait jamais eu l'intention de prendre l'académie au sérieux, il lui fallait tout de même gagner des points.
Ce n'était pas une question de risque d'exclusion de Stella.
Et s'il parvenait à sauver le monde de la destruction ?
Et si tout devenait paisible et que Baek Yu-Seol menait lui-même une vie normale ?
« Qu'est-ce que tu ferais alors ? Et avec qui voudrais-tu vivre ? »
Edna avait lancé cette question en passant.
C'était quelque chose que Baek Yu-Seol avait toujours en tête, mais l'entendre directement de la bouche de quelqu'un d'autre rendit ses pensées encore plus chaotiques.
« Allez. Suis-moi. Je t'aiderai pour tes tâches la prochaine fois. »
Pour cette raison, Edna suivait maintenant Baek Yu-Seol.
Elle voulait l'aider, puisqu'il portait tout seul sur ses épaules.
Du moins à l'académie, elle voulait alléger son fardeau.
« Viens par ici. La forêt aux érables rouges est hors de vue des professeurs. Je la trouverai pour toi, contente-toi de me suivre. »
Une sorte d'erreur système.
Dans la fantasy romantique originale, ce décor existait pour permettre à Eisel et à un second protagoniste masculin d'avoir un rendez-vous sans se faire prendre par les professeurs.
Les feuilles d'érable rouge qui ondulaient doucement possédaient quelque chose qui pouvait toucher les émotions, mais pour Baek Yu-Seol, dont les sentiments s'étaient depuis longtemps asséchés, ce n'étaient que des feuilles agaçantes.
Il bâilla largement en regardant Edna marcher devant. Elle souriait et déambulait joyeusement, semblant charmée par les feuilles d'érable. Elle paraissait si jeune et pleine d'énergie.
Tout en fixant le dos d'Edna d'un air absent, Baek Yu-Seol tourna légèrement la tête, sentant une présence derrière lui.
La présence disparut vite, mais l'intuition de Baek Yu-Seol ne se laissait pas berner.
Bien que la personne ne se soit exposée que brièvement, signe qu'elle n'était pas une professionnelle, se faire filer restait agaçant.
Rien ne devrait se passer, mais...
Oui, rien ne devrait se passer dans cet épisode.
Ce serait normal.
Mais un seul épisode s'est-il jamais déroulé normalement jusqu'ici ?
Ils avaient toujours été tordus, déformés ou accélérés, le prenant constamment de court. Celui-ci ne ferait pas exception.
« J'ai été trop confiant. »
Accélérant le pas pour rattraper Edna, Baek Yu-Seol parla d'une voix basse.
« Quelqu'un nous suit. »
Elle resta silencieuse un instant.
« Tu avais l'air d'un garde du corps dans un film d'espionnage, là. C'était un peu excitant. »
« Arrête de dire n'importe quoi. »
Il ne savait pas ce qui causait le problème cette fois, mais il n'allait pas laisser le suiveur tranquille.
« Tu fonces. Je vérifie. »
« Non, j'aiderai cette fois. Après tout, on est dans le Dôme Stella. »
« Et si c'est un mage noir ? Ils peuvent attaquer même dans le Dôme Stella, tu sais. »
« Je tirerai juste de la lumière depuis l'arrière ! »
« ... Fais comme tu veux. »
Pensant que le suiveur n'était pas trop dangereux, Baek Yu-Seol acquiesça distraitement et sortit son Argento.
L'Argento, qui avait été brisé auparavant, avait été réparé à fond par Alterisha, donc il fonctionnait correctement maintenant.
Baek Yu-Seol se pencha assez près pour souffler à l'oreille d'Edna, son haleine la chatouillant.
« Fais comme si tu n'avais pas remarqué qu'on nous suit. »
« Heu. D'accord. Mais, euh... »
« Quoi ? Y a-t-il un problème ? »
« Non, ce n'est pas ça... »
« Tais-toi. Ils se rapprochent. »
La présence devint soudain claire, et Baek Yu-Seol la prit comme le signal pour attaquer. Il activa l'Argento et se retourna.
« Qu'est-ce que vous deux fabriquez ? »
C'était Poong Ha-rang, planté là avec une expression raide.
Baek Yu-Seol rangea prestement l'Argento et demanda, décontenancé, tandis que l'expression de Poong Ha-rang se durcissait encore.
« Pourquoi vous êtes-vous surpris ? »
« Oh, non, je croyais que c'était un ennemi. »
« Le Dôme Stella est sûr. Le professeur n'a-t-il pas dit qu'ils avaient renforcé le système ? »
Bien que le bug qui empêchait la scène des érables rouges d'être transmise aux professeurs semblait persister.
« Réponds juste à ma question. Les étudiants de classe S sont censés agir individuellement. Mais on dirait que vous deux travaillez en équipe... »
Edna et Baek Yu-Seol échangèrent un regard. Ils ne pouvaient pas le nier puisque c'était vrai, et tous deux haussèrent simplement les épaules.
S'ils laissaient faire, Poong Ha-rang les signalerait sûrement aux professeurs, ce qui entraînerait de lourdes déductions.
Déjà résigné aux pertes de points, Baek Yu-Seol poussa un profond soupir. Voyant cela, Edna s'avança pour expliquer.
« Hé. Il y a un malentendu. Ce n'est pas ça. »
« Ouais. Franchement, qui suis-je ? »
« C'est ça. Deuxième de la promo, Edna. Tu crois que je tricherais ? »
Elle pointa son pouce vers Baek Yu-Seol.
Poong Ha-rang n'avait pas besoin de répondre ; c'était évident que c'était Baek Yu-Seol.
Bien que ses notes soient seulement moyennes, le simple fait d'être Baek Yu-Seol suffisait à prouver sa valeur.
Il avait fait la une des journaux plusieurs fois en tant qu'étudiant de première année à Stella et avait chassé des mages noirs à de multiples reprises.
Baek Yu-Seol, qui avait accompli plus que la plupart des guerriers mages chevronnés...
« Ça n'a pas de sens, non ? Tu ne penses pas pareil ? »
Bien que Poong Ha-rang ne voulait pas l'accepter, il se retrouva à hocher lentement la tête. Il devait reconnaître la vérité.
Cependant, une dernière question restait ; une qu'il ne voulait pas poser mais ne pouvait éviter.
« Dans ce cas... Pourquoi étiez-vous tous les deux ensemble ? »
À cela, Edna jeta un coup d'œil à Baek Yu-Seol. Réalisant qu'elle n'avait pas d'autre choix, elle lâcha son excuse.
« Tu ne vois pas ? On faisait un rendez-vous secret sous l'érable, toi l'obtus. »
« Ah, c'était ça. »
« Ouais. Alors va ton chemin. On a l'air du genre à tricher juste pour grappiller des points ? »
Baek Yu-Seol sentit une pointe de culpabilité, mais l'aplomb d'Edna le fit garder une attitude décontractée.
« T'as raison. Mon erreur. »
Reconnaissant son erreur de jugement, Poong Ha-rang baissa légèrement la tête en s'excusant, puis se tourna et disparut parmi les érables.
Pourquoi sa silhouette qui s'éloignait semblait-elle si lourde et amère ?
La séance d'entraînement se termina.
Haewonryang prit la première place avec un score écrasant, ayant découvert le « donjon antique du mage noir » que les professeurs avaient si bien caché qu'il était quasi impossible à trouver.
Eisel arriva deuxième, ayant trouvé la hutte de la sorcière, tout aussi bien cachée. Elle signala quelque chose d'étrange aux professeurs, mais ils balayèrent ça comme insignifiant.
Et à la troisième place se trouvait Poong Ha-rang.
Cherchant désespérément le repaire du mage noir, il découvrit finalement un cimetière caché de nécromancien.
Détectant le mana noir, il purifia les tombes hantées par les esprits des morts, ce qui lui valut de hautes notes.
Pourtant, pourquoi se sentait-il si insatisfait ?
« ... C'était vraiment un rendez-vous ? »
Si Edna disait que c'était un rendez-vous, c'était probablement vrai.
Baek Yu-Seol ne l'avait pas nié non plus.
De plus, comme l'avait souligné Edna, aucun des deux n'avait besoin de tricher pour avoir de bonnes notes. Ils avaient tous les deux le potentiel pour scorer plus haut, mais se contentaient de rester dans le top dix. Ce chapitre a été mis à jour par novel⸺fire.net
C'était évident ; ils ne prenaient pas la séance d'entraînement au sérieux.
Il comprenait pourquoi ils agissaient ainsi. Au premier semestre, des rumeurs couraient sur Edna et Baek Yu-Seol qui sortiraient ensemble.
À l'époque, il n'y avait pas prêté attention, mais pourquoi cela éveillait-il ses émotions maintenant ?
Il comprit enfin ses sentiments. Le jour où il vit Edna avec ses ailes d'ange s'envoler vers le ciel, il tomba amoureux d'elle au premier regard.
Il avait obstinément refusé de reconnaître ces sentiments par fierté, mais c'était stupide et entêté.
Il était bel et bien amoureux d'elle.
Mais son père avait dit un jour que convoiter la femme d'un autre était l'acte de la plus basse canaille.
Bien que son père n'ait pas accompli de grandes choses, c'était la personne que Poong Ha-rang respectait le plus et il n'avait jamais une seule fois désobéi à ses enseignements.
Baek Yu-Seol et Edna s'étaient réconciliés en secret et le cachaient parce qu'ils ne voulaient pas que des rumeurs se répandent.
Si c'était ce qu'ils souhaitaient, Poong Ha-rang respecterait leur volonté.
Il se tenait à distance, observant Edna et Baek Yu-Seol.
Pendant que les autres se rassemblaient autour du tableau des scores pour vérifier leurs classements, ces deux-là semblaient indifférents et profitaient simplement de la compagnie l'un de l'autre.