Si une rumeur courait sur une fille s'introduisant dans le dortoir des garçons tard le soir, elle provoquerait probablement un scandale. Pourtant, Edna et Baek Yu-Seol n'étaient pas du genre à se soucier de ce genre de choses.
D'un air fatigué, Baek Yu-Seol demanda tandis qu'Edna s'engouffrait dans sa chambre de dortoir.
Edna s'étala sur son lit, agitant les bras et les jambes.
« C'est ça, le lit de la classe S ? »
« Toi aussi, tu es en classe S. »
« Je partage un dortoir avec les gamins de la classe F. Tu ne le savais pas ? »
« Bon. J'ai déjà squatté occasionnellement les dortoirs de la classe A ou de la classe D, mais celui-ci est le meilleur. Je n'ai jamais utilisé un lit de classe S auparavant. »
Baek Yu-Seol jeta un œil à la bouillie qu'Edna avait apportée.
Beaucoup d'étudiants étaient venus lui rendre visite, et si certaines filles avaient apporté des plats faits maison, Edna, elle, avait apporté de la bouillie instantanée bon marché d'un convenience store.
« Je n'ai pas souvent l'occasion de visiter les dortoirs de la classe S. Les filles d'ici ont toutes une personnalité horrible, et si j'allais au dortoir des garçons, j'aurais des ennuis. En plus, la classe A a des chambres à deux, mais la classe S a des chambres individuelles, non ? »
« Ce n'est pas un peu spécial ? »
Il n'avait pas faim et aucun aliment ne l'attirait particulièrement, mais il se dit que la bouillie pourrait passer, alors il la mit au micro-ondes du dortoir.
... Cependant, il ne savait pas comment l'utiliser.
Contrairement aux micro-ondes du XXIe siècle, les appareils d'Aether World avaient leurs boutons remplacés par des cercles magiques et des runes, ce qui rendait les commandes assez compliquées.
Si les habitants d'Aether étaient habitués à utiliser les cercles magiques aussi simplement qu'on appuie sur des boutons, Baek Yu-Seol, lui, ne l'était pas.
N'ayant jamais utilisé les appareils de cuisine du dortoir, il ne savait pas comment ils fonctionnaient.
'Mon Spec Sentient...'
Pendant qu'il fouillait dans ses poches, Edna s'approcha et actionna les cercles magiques du bout des doigts, faisant marcher le micro-ondes pour lui.
« Alors, t'es malade, Ahjussi ? »
« Je traverse une période difficile en ce moment. »
« Hmm~ Ça a un rapport avec l'affaire de la Guilde Marchande Nuage d'Étoiles ? »
De retour à Stella, Edna avait vu l'article sur le président de la Guilde Marchande Nuage d'Étoiles, qui avait disparu avant de réapparaître de façon spectaculaire.
L'implication de Baek Yu-Seol y était mentionnée en bonne place, elle ne pouvait donc pas passer à côté.
« Pas exactement. C'est autre chose. »
Le micro-ondes sonna.
Baek Yu-Seol sortit la bouillie et commença à la manger lentement avec une cuillère en plastique.
Allongée, les jambes croisées, Edna aperçut le pain et les en-cas empilés sur la table et les poussa du pied.
« Tu vas pas manger les cookies coton ? »
Alors qu'Edna attrapait la boîte de bonbons avec ses orteils pour se l'amener, Baek Yu-Seol la regarda, incrédule.
Puis il haussa les épaules, réalisant que c'était juste sa façon d'être, et continua de manger sa bouillie.
Edna fourra un bonbon dans sa bouche et parla doucement à Baek Yu-Seol, qui mangeait en silence.
« Tu t'en demandes pas un peu trop, ces temps-ci ? »
« ... Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux dire que tu n'as pas fait une seule pause à Stella pendant toutes les vacances d'été. »
Dès le début des vacances, il était parti quelque part, puis était revenu immédiatement pour régler l'incident des fantômes à la Septième Tour Principale, et avait filé droit sur Adolevit.
Il s'était mêlé à la bataille pour la succession royale, avait empêché un désastre sur la côte de Levian, puis avait couru vers les Plaines de Hawol pour résoudre la disparition du président de la Guilde Marchande Nuage d'Étoiles.
Un étudiant normal serait occupé à jongler entre devoirs et révisions, mais lui était impliqué dans des événements majeurs aux quatre coins du monde.
Comment pourrait-il ne pas être épuisé ?
'Je ne connais probablement pas tout...'
L'incident du voyage dans le temps était du même acabit.
Si elle n'avait pas eu la chance d'interférer avec le passé aux côtés d'Eisel, elle n'aurait jamais su ce que faisait Baek Yu-Seol.
Il a dû traverser bien d'autres incidents dans le monde qu'elle ignorait.
« Si tu continues à te consumer comme ça, tu vas finir par t'effondrer pour de bon. »
Gênée de parler sérieusement, Edna lança une blague légère et rit nerveusement. Ce qui fit s'arrêter la cuillère de Baek Yu-Seol en plein vol.
Quand Edna réagit par embarras, Baek Yu-Seol éclata de rire.
« Rien... C'est pas ce que tu devais dire. »
Baek Yu-Seol avait joué à Aether World Online et connaissait le personnage d'Edna.
Dans le jeu, d'innombrables protagonistes masculins l'avaient entourée, menant à maints incidents, mais Edna essayait toujours de tout gérer seule, sans l'aide de personne.
Les répliques que les protagonistes masculins adressaient au personnage d'Edna étaient étrangement similaires à ce que la vraie Edna venait de dire, ce qui donnait une sensation bizarre.
'Au fait, je mène une vie sacrément chargée.'
Dans sa vie sur Terre, il n'avait jamais travaillé dur à quoi que ce soit et se considérait comme un paresseux moyen.
Si le Baek Yu-Seol d'alors voyait son moi actuel, s'efforçant désespérément pour quelque chose, que penserait-il ?
Après avoir énoncé cela sèchement, Baek Yu-Seol reprit sa bouillie, pendant qu'Edna léchait ses lèvres tachées de bonbon et parla décontractée.
« Tu devrais vraiment lever le pied de temps en temps. »
« La prochaine fois, s'il arrive quelque chose, j'aiderai un peu. D'accord ? Arrête d'essayer de tout faire tout seul. »
Baek Yu-Seol se contenta de sourire à ses mots.
Qu'il s'agisse d'un sourire positif ou négatif, Edna ne pouvait le dire, et cela la frustrait.
Vu qu'il ne donnait pas d'assentiment clair, c'était probablement plus proche d'un refus.
Y avait-il une raison pour laquelle il ne pouvait pas accepter son aide ?
'Est-ce à cause de notre relation avant la régression ?'
Dans une autre ligne temporelle qu'elle ne connaissait pas, Baek Yu-Seol avait dû traverser d'innombrables incidents avec une autre Edna.
Bien qu'elle ne veuille pas y penser, peut-être qu'à ce moment-là... Elle avait été gravement blessée, voire tuée ?
Ou peut-être que son implication dans un incident avait conduit à un résultat catastrophique.
Sinon, il n'y aurait aucune raison pour qu'il refuse toute aide et gère tout seul.
Edna voulait le croire.
Une semaine s'était écoulée depuis le début du trimestre.
C'était l'heure pour l'entraînement pratique de commencer sérieusement.
Baek Yu-Seol, qui avait passé la première semaine allongé sur son lit de dortoir, dut enfin commencer à assister aux cours.
'C'est épuisant...'
Même après une semaine de repos, la fatigue ne partait pas. Ce n'était pas seulement à cause de la gravure de la poche dimensionnelle dans son âme, mais aussi à cause des nombreuses épreuves qu'il avait endurées pendant les vacances d'été.
Alors que la tension retombait enfin après avoir couru sans arrêt, la fatigue accumulée le frappait toute d'un coup.
« À partir de maintenant, vous allez vous entraîner à trouver les "cachettes des mages noirs". »
L'instructeur Lee Hanwol expliqua aux étudiants de la classe S rassemblés dans le Dôme Stella transformé. C'était maintenant une forêt dense.
« Les mages noirs se cachent partout dans le monde, créant des repères difficiles à trouver pour nous, mages. S'ils se cachent, nous devons nous entraîner à les dénicher. »
Parmi les matières obligatoires du premier semestre figurait la « Psychologie des Mages Noirs ».
Pourquoi les mages noirs agissent-ils comme ils le font ?
Comment devons-nous les combattre ?
Après avoir étudié ces innombrables théories pendant six mois, il était temps de les mettre en pratique.
Il y avait de nombreuses factions parmi les mages. Parmi elles, ceux que le monde magique avait rejetés et qui avaient emprunté la voie de la magie noire...
Les exemples notables incluaient les mages noirs, les nécromanciens, les sorcières et les mages de malédiction.
Contrairement aux mages noirs typiques qui passaient des contrats directs avec l'Autre Monde, ces individus acceptaient le mana noir mais n'avaient pas de lien direct avec l'Autre Monde.
De ce fait, ils étaient des êtres irréguliers rejetés à la fois par le monde magique et par les mages noirs.
« Actuellement, les sorcières sont connues pour être complètement éteintes, et la plupart des nécromanciens se sont également cachés et ont disparu, donc il n'est pas nécessaire de s'entraîner pour eux. Cependant, il y a douze ans, une tanière de sorcière censée avoir disparu depuis longtemps a été découverte, causant un tumulte. »
Bien que cela se soit produit quand les étudiants n'avaient que cinq ans, l'incident était si célèbre que tout le monde acquiesça en signe de reconnaissance.
Malgré leur petit nombre, les sorcières étaient extrêmement dangereuses.
Les mages ordinaires ne pouvaient même pas espérer leur faire face, ce qui mena à la formation d'équipes de chasse spéciales dédiées à la chasse aux sorcières.
Les sorcières avaient disparu du monde plusieurs décennies plus tôt, et on pensait qu'il était maintenant en sécurité... Jusqu'à ce qu'une tanière de sorcière soit soudainement découverte.
« Ainsi, la communauté magique a conclu que très peu de sorcières devaient encore se cacher quelque part dans le monde. »
Par conséquent, les académies magiques continuèrent d'inclure des histoires sur les sorcières dans leur programme.
Nul ne savait quand ou où quelqu'un pourrait croiser une sorcière.
« Alors que les classes de F à A formeront leurs propres équipes, vous travaillerez individuellement. De plus, vous viserez les repaires de mages noirs spéciaux, pas les habituels. »
Lee Hanwol n'avait pas mentionné les sorcières pour rien. Comme prévu pour la classe S, ils seraient chargés de trouver les repaires de mages noirs spéciaux.
« Les résultats de cet entraînement pratique seront reflétés dans vos évaluations de performance, alors donnez le meilleur de vous-mêmes. C'est tout. »
Dès qu'il eut fini de parler, la silhouette de Lee Hanwol devint floue, puis disparut.
Le silence retomba rapidement sur la forêt.
Les étudiants de la classe S se jetèrent des coups d'œil, et sans un mot, commencèrent à se disperser dans toutes les directions.
Mayuseong regarda la forêt avec intérêt avant de suivre Haewonryang, qui s'était élancé le premier.
Au croisement de leurs regards, Eisel et Hong Bi-Yeon tressaillirent et se détournèrent vivement, s'enfonçant dans la forêt dans des directions opposées.
Poong Ha-rang resta sur place jusqu'au bout, observant les mouvements des étudiants.
Il n'y avait aucun avantage à chevaucher les parcours, et il prévoyait de mémoriser les positions des étudiants les plus rapides pour décider de sa propre ligne de recherche.
Il jeta un coup d'œil dans la direction où se tenait Edna.
Elle semblait plongée dans ses pensées et ne faisait que fixer la forêt.
Puis, elle courut brusquement vers Baek Yu-Seol, qui se tenait là à bâiller, et lui chuchota quelque chose à l'oreille.
Poong Ha-rang fit mine de ne pas faire attention.
Il se concentra sur l'analyse du terrain, perçut le mana, devina les cachettes les plus probables pour les mages noirs, et analysa les positions et mouvements des étudiants de la classe S.
Il devait trouver le repaire du mage noir plus vite que quiconque...
La voix de Baek Yu-Seol dériva autour d'eux.
« Oui. Je te le dis ! »
Accompagnée de la voix excitée d'Edna.
Bientôt, tous deux disparurent dans la forêt ensemble.
Poong Ha-rang, qui était resté concentré sur eux, ne put résister et se mit à marcher dans la direction où ils étaient allés.