Récemment, Hong Bi-Yeon se retrouvait seule plus souvent. C'était assez inhabituel.
Elle avait toujours l'habitude de rassembler les membres de sa faction pour exhiber son pouvoir chaque fois qu'elle en avait l'occasion.
Bien sûr, elle n'avait pas cessé de tenir des réunions pour autant. Elle appréciait encore le thé avec les jeunes filles nobles de sa faction deux ou trois fois par semaine.
C'était principalement pour surveiller ce qui se passait dans l'académie et dans les cercles mondains.
« ... Oh. »
En sirotant son thé, Hong Bi-Yeon marmonna involontairement quelque chose qui la surprit elle-même.
« C'est amer ? »
Elle n'en était pas certaine. Il n'y avait qu'une sensation désagréable, piquante, sur sa langue.
« J-Je suis désolée, Princesse. J'ai dû rater le thé aujourd'hui... »
La fille qui avait préparé le thé eut peur en voyant Hong Bi-Yeon froncer les sourcils.
« Ce n'est rien. Le thé est censé être amer. »
Hong Bi-Yeon ne connaissait pas grand-chose au goût, mais il n'était pas difficile de répondre. La fille fut soulagée par la réponse indifférente de Hong Bi-Yeon, et les autres changèrent vite de sujet.
« Au fait, Princesse, qu'est-ce que vous pensez du Restaurant de la Sorcière ? »
« Le Restaurant de la Sorcière ? »
« Oui. C'est un restaurant mystérieux qui apparaît et disparaît un peu partout dans la cité d'Arcanium. »
« C'est exact. Beaucoup dans notre classe en parlent. Ça ne vous intrigue pas ? »
« Hum... »
Hong Bi-Yeon fit tourner son thé. Le cramoisi de ses yeux s'assombrit tandis qu'elle fixait la tasse.
« Pas vraiment. Je ne m'intéresse pas à ce genre de rumeurs. »
Tandis qu'elle montrait peu d'intérêt, les filles trouvaient le sujet du Restaurant de la Sorcière fascinant et poursuivaient leur conversation avec enthousiasme.
Alors que Hong Bi-Yeon fixait silencieusement son thé, elle sentit quelqu'un s'approcher par derrière et tourna la tête.
C'était Yuri, sa garde du corps personnelle. Elle lui tendit une enveloppe jaune.
« Princesse, j'ai trouvé les documents que vous avez demandés. »
« ... Vraiment ? »
Quelques jours plus tôt, Eisel avait posé des questions sur la forêt de Morfran. À ce moment-là, elle n'avait manifesté aucun intérêt, mais puisque Eisel s'en était personnellement enquise, il devait y avoir une raison. Elle ne prévoyait pas d'y consacrer beaucoup de temps, mais voulait satisfaire sa curiosité.
Cependant, les documents dans l'enveloppe jaune étaient truffés de blancs, et un grand sceau y était apposé.
[Top Secret]
Hong Bi-Yeon fronça les sourcils.
« Yuri. Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« En raison du niveau élevé de confidentialité, il était impossible de sortir les documents du palais. Cependant, en tant que Princesse, vous pouvez retourner au palais pour les consulter à tout moment. »
« En effet. »
À moins qu'il ne s'agisse de quelque chose que seule la Reine peut voir, il n'y avait aucune information que Hong Bi-Yeon ne pouvait pas obtenir. Pourtant, cela lui semblait encore un peu suspect.
« La forêt de Morfran... »
Le lieu clé de l'incident où le Grand-Duc Isaac Morph avait perdu le contrôle et avait été arrêté par la Princesse Hong Si-hwa dix ans plus tôt. C'était un récit héroïque qui avait rendu le nom de Hong Si-hwa célèbre, et presque tout le monde le connaissait.
Mais pourquoi les archives sur la forêt de Morph étaient-elles si soigneusement dissimilées ? Y avait-il une raison ?
« Vous avez bien travaillé. »
Quand elle dispersa les documents dans les airs et claqua des doigts, les papiers brûlèrent sans laisser de cendres.
« ... Je suppose que j'ai besoin d'en savoir plus. »
Un sourire apparut sur les lèvres de Hong Bi-Yeon. Un document confidentiel qui semblait délibérément cacher quelque chose.
C'était trop évident.
Quelqu'un essayait désespérément de cacher ses secrets.
Et cette personne était sans aucun doute la Princesse Hong Si-hwa.
Si elle pouvait découvrir les faiblesses de Hong Si-hwa, elle était prête à investir tout le temps nécessaire pour creuser plus profond.
————
De retour au dortoir de Stella, Eisel repensait aux étranges événements au Restaurant de la Sorcière.
Que pouvait bien signifier cette serveuse bizarre, qui avait dégagé une aura si inhabituelle ?
C'était certainement suspect... Pourrait-elle être une mage noire ?
Bien que ce ne soit pas impossible, l'idée qu'une mage noire tienne un restaurant semblait plutôt ridicule.
De plus, puisque les rumeurs sur le Restaurant de la Sorcière s'étaient répandues dans tout Arcanium, toute mage noire ayant l'intention de survivre longtemps serait partie depuis longtemps.
« ... Je ne sais pas. »
Même sous la douche chaude, elle n'arrivait pas à comprendre. Plus elle y pensait, plus elle se sentait mal à l'aise.
« Est-ce que je devrais juste l'ignorer ? »
À mesure que ses pensées s'approfondissaient, son temps de douche s'allongeait, et après trente minutes d'eau chaude, même sa tête était brûlante.
« Soupir... »
Après avoir fini sa douche, Eisel rangea soigneusement ses affaires, enfile son pyjama et s'allongea sur son lit. Elle remarqua alors un objet qu'elle avait fourré dans un coin du dortoir.
On aurait dit un balai ordinaire, mais c'était quelque chose qu'elle avait trouvé dans la « Cabane de la Sorcière » sur le terrain d'entraînement du Dôme Stella.
Il possédait une énergie magique si étrange qu'elle l'avait ramené au dortoir. Cependant, après avoir consulté ses professeurs, qui n'avaient rien trouvé d'anormal, elle n'avait rien eu d'autre à dire.
Les professeurs étaient des mages plus expérimentés. Ils devaient avoir raison. Mais quand même, cela semblait suspect.
« Qu'est-ce que ça peut bien être... ? »
Quelle que soit la minutie avec laquelle elle inspectait le balai, elle ne pouvait rien découvrir. Il dégageait juste une énergie magique étrange et inquiétante, sans autre caractéristique notable.
Elle réalisa qu'elle ne découvrirait peut-être jamais ses secrets en le gardant simplement. Peut-être devrait-elle l'emporter dehors et consulter un expert. Bien que l'estimation puisse coûter un peu, elle satisferait sûrement sa curiosité.
« Est-ce que j'y vais maintenant ? »
Il n'était pas encore trop tard. Si elle rentrait avant 22 heures, elle aurait le temps de visiter une boutique d'outils magiques à Arcanium et de faire estimer le balai.
Avec cette idée en tête, Eisel se changea rapidement et se prépara à sortir.
Juste au moment où elle allait quitter le dortoir, une autre idée la frappa.
« Pourquoi ne pas rendre visite à Baek Yu-Seol à la place ? »
Pourquoi se donner la peine de sortir pour une estimation alors que Baek Yu-Seol, qui savait tout, était à côté ?
Même s'il ne savait pas, il n'y avait aucun mal à demander.
Ayant décidé, Eisel changea de direction, de la sortie du dortoir vers le dortoir des étudiants masculins.
Comme c'était sa première fois dans la section masculine, elle se sentait bizarrement nerveuse, mais il n'y avait presque aucun signe de vie car les étudiants de classe S masculins étaient tous sortis.
Toc ! toc !
Elle frappa à la porte du dortoir de Baek Yu-Seol, et une réponse vint rapidement.
« Qui est-ce ? »
« C'est moi. Je voulais vous demander quelque chose. »
C'était sa première fois chez quelqu'un d'autre, surtout un étudiant masculin, alors sa voix tremblait légèrement.
Baek Yu-Seol l'avait sans doute remarqué.
Clic !
La porte s'ouvrit, et Baek Yu-Seol regarda Eisel avec une expression surprise.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Eh bien... J'ai quelque chose à demander. »
« Entre. »
« Vraiment ? C'est okay ? »
« Pourquoi pas ? Entre vite. »
Alors que Baek Yu-Seol faisait un geste, Eisel calma son cœur nerveux et entra.
L'intérieur était surprenant de banalité.
Alors que les autres étudiantes de classe S décoraient leurs chambres avec divers designs d'intérieur pour exprimer leur individualité, est-ce que tous les étudiants masculins étaient comme ça ?
Ou est-ce que Baek Yu-Seol trouvait simplement la décoration trop ennuyeuse ?
Quoi qu'il en soit, il était clair qu'il n'avait pas beaucoup d'intérêt pour le design d'intérieur.
« Tu as beaucoup de snacks... »
« Ouais. C'étaient des cadeaux. Celui-là vient d'Edna. Tu en veux ? »
« Ah ! Non. Merci. »
Eisel fut surprise par l'offre. Elle fut étrangement affectée par les mots de Baek Yu-Seol.
Des cadeaux ?
Est-ce que c'est naturel pour les adolescents de nos jours d'échanger ce genre de choses ?
En y repensant, elle réalisa que bien qu'elle ait reçu beaucoup d'aide de Baek Yu-Seol, elle ne lui avait jamais rien donné en retour.
Avait-elle seulement été du côté receveur ?
Devait-elle lui préparer un cadeau ?
Mais quoi ?
Étant donné que sa chambre était remplie de snacks, est-ce qu'il aimait les friandises ?
Mais ça semblait un peu bizarre d'offrir des snacks comme cadeau de remerciement...
« Pourquoi tu es dans la lune ? »
« Hein ? Oh, non, j'ai juste quelque chose en tête... »
« Alors quoi ? »
« Ah. Est-ce que tu pourrais jeter un œil à ça ? »
Eisel sortit prudemment le balai de son sac et le lui montra. Les yeux de Baek Yu-Seol s'élargirent et il mit ses specs.
« Hum... Tu l'as trouvé sur le terrain d'entraînement, non ? »
« Comment tu sais ? »
« Juste une impression. »
Baek Yu-Seol avait l'air préoccupé.
« Un balai de sorcière... »
Maintenant qu'il y pensait, il y avait eu des rumeurs sur le Restaurant de la Sorcière qui circulaient dans tout Stella récemment.
Il n'y avait pas prêté attention, pensant qu'elles passeraient, mais avec Eisel qui trouvait le balai, il ne pouvait plus l'ignorer.
« Est-ce un autre épisode ? »
L'histoire était courante et prévisible.
Eisel entrait accidentellement en possession d'un balai de sorcière, et serait prise pour une sorcière.
Dans le pire des scénarios, des chasseurs de sorcières pourraient la poursuivre...
« Tu as rencontré quelqu'un de suspect récemment ? »
« Euh... Pas vraiment. C'est quoi ce truc, au juste ? »
« Rien. Juste un balai. »
Malgré ses mots, Baek Yu-Seol prit le balai de ses mains.
« Celui-ci est confisqué. »
« Quoi ? »
« J'aime le design. Je vais l'accrocher au mur et l'admirer. »
« C'est... ton goût ? »
« Ce serait mieux s'il y avait une pelle assortie. Tu en as une ? »
« ... Non. »
« De toute façon, celui-ci est à moi maintenant. Tu devrais aller te coucher. »
« C'est pas juste. »
« Quoi qui est pas juste ? Je devrais t'acheter un nouveau balai ? »
« Non. C'est bon. »
Eisel fit la moue. Elle était venue pour faire examiner le balai, pas pour se le faire confisquer.
« Je vais y aller. »
« Tiens. Prends ça à manger. »
« ... Okay. »
Quand Baek Yu-Seol lui tendit un chewing-gum qu'il avait pris pour un bonbon saveur pizza, Eisel le prit vite et se hâta de sortir du dortoir.
Clic !
Elle referma la porte derrière elle et poussa un profond soupir.
Elle n'avait pas eu l'intention d'avoir une conversation aussi unilatérale.
De plus, c'avait été un rare moment seule avec lui, et elle n'avait fait que bégayer.
« ... Pourquoi il a pris le balai, au fait ? »
Est-ce qu'il aimait vraiment décorer avec un si vieux balai ?
Ne rien savoir sur le balai lui laissait plus de questions.
« C'est probablement... rien. »
Le lendemain.
Alors qu'elle déjeunait avec Edna, elle évoqua distraitement les événements de la veille.
« Oh, au fait, tu penses que Baek Yu-Seol pourrait avoir un passe-temps de collectionneur de balais ? »
« Hein ? C'est quoi ces bêtises ? »
Edna fit une drôle de tête comme si elle avait entendu quelque chose de bizarre.
« Je reçois beaucoup d'aide récemment, alors je voulais lui offrir un cadeau, mais je n'ai aucune idée de ce qu'il aime. »
« Vraiment ? Hum. Qu'est-ce que ce type aime... Mais pourquoi le balai ? »
« Oh. Eh bien, j'ai trouvé un balai bizarre sur le terrain d'entraînement récemment. Il avait une aura magique suspecte, alors je l'ai apporté à lui pour savoir ce que c'était... Et il l'a juste pris, en disant qu'il le garderait. »
« ... Quoi ? Un balai ? »
Cette fois, la réaction d'Edna était un peu plus intense.
La cuillère qui ne s'était pas arrêtée de bouger fit une pause alors qu'elle demandait à nouveau à Eisel.
« Tu es sûre ? Tu as trouvé un balai ? »
« Oui. C'est exact. »
« Et le type te l'a pris ? »
Eisel hocha la tête de haut en bas comme pour dire qu'elle ne voyait pas où était le problème.
Edna poussa un profond soupir et dit.
« C'est un balai de sorcière. »
« ... Quoi ? »
Le mot tomba de nulle part.
Bien que ce soit un terme familier, Eisel ne parvenait pas tout à fait à le comprendre.
« Un balai de sorcière ? Comme ceux dont j'ai entendu parler ? »
« Oui. C'est ça. »
« Ah... Ha. Ha. Ce genre de blague est trop évident pour être drôle... »
Une sorcière, de toutes choses.
Pourquoi une sorcière apparaîtrait-elle soudainement ?
De plus, sachant qu'Edna aimait les blagues, Eisel pensa qu'elle pourrait plaisanter.
Cependant, l'expression sèche d'Edna montrait qu'elle était loin de plaisanter.
« C'est vraiment un balai de sorcière. Et comme tu le sais, si on garde un objet de sorcière trop longtemps, on absorbe profondément l'odeur de la sorcière. Ça aura une mauvaise influence sur toi. Dans le pire des cas, ça pourrait attirer un chasseur de sorcières et ce serait très dangereux. »
« ... Pas possible. »
Eisel avait entendu parler des chasseurs de sorcières.
Des gens qui dévouaient leur vie à traquer les sorcières, utilisant tous les moyens nécessaires.
Ils étaient aussi dangereux, sinon plus, que les sorcières.
La communauté magique avait depuis longtemps abandonné l'idée de s'occuper des chasseurs de sorcières à cause de leurs méthodes extrêmes.
Il y avait beaucoup d'histoires suggérant que s'il y avait ne serait-ce que quelques chasseurs de sorcières de plus, la communauté magique aurait pu être sens dessus dessous.
« Attends une minute. Si ce que tu dis est vrai, pourquoi Baek Yu-Seol a-t-il pris le balai de sorcière ? »
« C'est évident, non ? Il essaie de te protéger. Peu importe à quel point ce type est bizarre, il n'y a personne d'assez fou pour utiliser un balai comme décoration d'intérieur. »
« C'est vrai. Mais... »
En supposant que ce soit bien la raison...