Dans cet instant fractionné où la faux noire se dressa au-dessus de la nuque de Baek Yu-Seol, une seule pensée occupa son esprit.
'Je vais vraiment mourir.'
Calculs ? Stratégie ? Compromis ?
Rien de tout cela n'avait d'importance.
La seule chose qu'il pouvait faire à présent, c'était cligner vers l'avant.
Slash !
Au moment où le bruit des sièges et des vitres tranchés autour de lui parvint à ses oreilles, il parvint à combler la distance qui le séparait de lui.
Mais même si Baek Yu-Seol réduisait la distance, sans Argento, il ne pouvait rien faire. Même s'il avait eu une arme, il était douteux qu'il puisse lui infliger le moindre dégât.
Alors Baek Yu-Seol ne fit rien.
... !
Lorsque Baek Yu-Seol surgit soudainement devant lui par Clignement, il parut un peu surpris et ses yeux brillèrent alors qu'il bondissait en arrière.
Et puis, il demanda d'une voix glaciale.
« Clignement... Tu utilises une magie inhabituelle. Pourquoi n'as-tu pas attaqué ? »
Baek Yu-Seol ne ressentit pas le besoin de lui dire que brandir ce bâton bon marché, qui valait moins qu'un gratte-dos, serait vain.
Cependant, il n'y avait pas non plus de raison de garder le silence.
Au contraire, s'il y avait un malentendu, cela valait la peine d'en profiter.
« Kal Harimus. »
...
... !
Bien que la mémoire de Baek Yu-Seol soit floue, il sembla avoir trouvé le bon nom, car ses yeux s'élargirent considérablement.
'Chasseurs de sorcières.'
Ils chassaient les sorcières que l'on croyait éteintes. Ils vivaient cachés dans l'ombre du monde.
Cependant... Ils payaient un prix élevé pour devenir chasseurs de sorcières et renonçaient à toute leur identité.
Leur race, leur sexe, leur âge, et même leur nom et leur visage.
C'était nécessaire pour combattre les sorcières. Puisque la plupart avaient la capacité d'enchanter ou d'ensorceler les autres comme une drogue, ils devaient abandonner leur identité.
« Comment connais-tu ce nom ? »
« Pourquoi ? Tu devras le découvrir par toi-même. »
... Serait-ce possible ? Es-tu aussi un chasseur de sorcières ?
« Oui. En raison des circonstances, je ne peux pas montrer mon insigne pour l'instant, mais le cristal de la sorcière ne suffit-il pas comme preuve ? »
Comme ils vivaient seuls dans l'ombre de la société, leurs compétences sociales étaient sévèrement déficientes. Baek Yu-Seol devait le mettre en confiance avec des mots aussi doux que possible.
Il parut examiner Baek Yu-Seol de près, puis plissa légèrement les yeux.
« Mais... Tu n'as pas renoncé à ton visage. »
« Je l'ai fait temporairement. La sorcière que je traque se cache dans la société. »
« C'est inhabituel... N'as-tu aucune fierté en tant que chasseur de sorcières ? »
[Bénédiction de Yeonhong Chunsamweol]
« Je traque une sorcière si détestable que j'ai renoncé à ma fierté. Je ne pourrai jamais lui pardonner. »
Entendant l'appel émotionnel intense de Baek Yu-Seol, le chasseur de sorcières hésita un instant avant de baisser son bâton.
... Je vois.
C'est pour cela que le pouvoir de Yeonhong Chunsamweol était si utile. Même en débitant des mensonges, si l'on joue une « performance » convaincante, son visage reflète la sincérité. Cette comédie parfaite peut tromper n'importe qui.
« Maintenant, rends-moi le cristal. C'est mon butin. »
« Mes excuses. Je te le rends. »
Le chasseur de sorcières lui tendit l'orbe de cristal.
« ... »
Baek Yu-Seol prit le cristal et réfléchit un moment.
Les sorcières apparaissaient rarement dans les épisodes principaux, mais il existait des personnages liés.
Le Grand Commandant des Chevaliers de Stella, Arien, vivait avec une maladie incurable due à la malédiction d'une sorcière, et Grace Steele de la Division Lame de l'Ombre était une descendante qui avait hérité d'une partie de la lignée d'une sorcière.
Même si elles apparaissaient rarement, les sorcières laissaient des marques significatives dans l'histoire d'Aether World, ce qui indiquait à quel point elles étaient puissantes.
L'[Orbe de Cristal de la Sorcière de 498 Ans] possédé par Baek Yu-Seol était, pour être honnête, à moitié incomplet.
Lorsqu'il jouait à Aether World Online, il n'avait pas un intérêt profond pour les sorcières, donc il n'avait jamais complété l'objet entièrement.
Mais s'il pouvait compléter cet objet ?
Il pourrait devenir un objet de croissance encore meilleur que la perdue Roue de l'Aube.
« Je prends congé. »
Alors que le chasseur de sorcières commençait à se dissoudre en brume, il l'appela précipitamment.
« Attends. »
... Qu'est-ce qu'il y a ?
« En fait, j'ai besoin de ton aide pour cette chasse aux sorcières. Ce n'est pas difficile ; pourrais-tu m'assister ? »
« Parle. Si c'est pour une chasse aux sorcières, j'aiderai. »
« Je comptais utiliser ce cristal de sorcière pour l'appâter, mais son pouvoir inhérent est assez faible. J'ai besoin de recharger sa magie. Pourrais-tu m'emmener dans ton sous-espace ? »
« Pourquoi ? »
« Mon sous-espace actuel a été complètement détruit après le dernier combat. »
« C'était une sorcière ? »
« Oui. Une sorcière qui utilisait la magie de la douleur. Ce fut un combat terrible, mais j'ai réussi à la décapiter. »
« Je vois. »
Le chasseur de sorcières hésita un instant, puis hocha la tête.
« Suis-moi. »
D'un large coup de faux, il fendit l'air en deux, révélant un trou de transfert rouge foncé.
'Oh...'
Honnêtement, c'était un peu fascinant.
Pour réaliser de telles techniques, même un mage spatial aurait dû être au moins de classe 7, pourtant ces gens utilisaient de telles techniques avec désinvolture.
Lorsque le chasseur de sorcières traversa de l'autre côté de l'espace, Baek Yu-Seol le suivit. L'espace qui apparut était entièrement sombre et trouble.
L'intérieur ressemblait à un laboratoire d'alchimiste ordinaire, mais il avait une sensation légèrement différente. C'était davantage comme le laboratoire d'un savant fou menant des expériences biologiques.
Des fragments de créatures présumées être soit des démons, soit des humains étaient éparpillés partout. Ils étaient entrelacés ou fusionnés, créant des apparences encore plus horribles.
Tout cela dans le but de se débarrasser du corps physique.
Baek Yu-Seol fit de son mieux pour ne pas regarder. Même avec la bénédiction de Yeonhong Chunsamweol, supporter une telle vue répugnante était éprouvant.
« C'est l'essence de la sorcière. »
« ... Tu en as rassemblé pas mal. »
Le chasseur de sorcières lui tendit un bécher rempli de liquide rouge foncé, et Baek Yu-Seol le complimenta par politesse. Mais lorsqu'il analysa la quantité avec son Spec Sentient...
Honnêtement, ce n'était pas tant que ça. C'était suffisant pour son usage, mais il était clair que ce chasseur de sorcières n'avait commencé ce travail que récemment.
Bon. C'était probablement pour cela qu'il était tombé si facilement dans ses mensonges évidents.
'Hmm. Devrais-je en prendre un peu plus ?'
Au départ, il prévoyait d'en prendre juste un peu, mais il changea d'avis.
« J'en ferai bon usage. »
Ouvrant soigneusement le bécher rouge foncé, Baek Yu-Seol posa son orbe de cristal de sorcière sur la table et versa lentement le liquide dessus.
Hisss... !
Un message apparut.
[L'objet 'Orbe de Cristal de la Sorcière de 498 Ans' a augmenté de rang.]
[Orbe de Cristal de la Sorcière de 499 Ans]
Les sorcières n'avaient pas de nom.
S'il leur en fallait un, ce serait les années qu'elles avaient vécues.
Pour celles lassées d'une vie de meurtres, l'âge équivaut à la puissance et à la signification.
À l'origine, ce cristal avait été créé par une sorcière qui avait vécu l'incroyable durée de 498 ans. Il gagna une année supplémentaire grâce à l'aide du chasseur de sorcières, mais... honnêtement, c'était décevant.
S'il gagnait une année de plus, il deviendrait un orbe de cristal de 500 ans, mais Baek Yu-Seol n'avait aucun moyen d'en augmenter le rang par lui-même.
Verse ! Verse !
Hisss... !
.....
Alors Baek Yu-Seol versa davantage de la magie du bécher dans son cristal.
« Hé. »
« Ouais ? »
« Tu n'en utilises pas trop ? »
L'essence de sorcière était à la fois nourriture et source de pouvoir pour les chasseurs de sorcières. Il semblait réticent à s'en séparer trop.
« J'en utiliserai juste un peu plus. »
« Même ainsi, c'est un peu... »
« Désolé. Je te rembourserai plus tard. »
« Tu exagères. Même si nous sommes tous deux chasseurs de sorcières, je ne peux tolérer une telle avidité excessive. »
Oh, allons.
Il geignait vraiment.
N'ayant pas d'autre choix, Baek Yu-Seol décida de souligner qu'il était un chasseur de sorcières débutant.
« Hé. »
« Parle. »
« Combien de sorcières as-tu capturées jusqu'ici ? Au moins dix ? »
« ... Sept. »
« Vois-tu ? C'est pour cela que tu ne sais pas. J'en ai capturées plus de trente. »
« Impressionnant. Et alors ? »
« Cela veut dire que tu es une recrue. Pour appâter la sorcière que je vise, j'ai besoin d'un orbe de cristal de 500 ans, et tu ne comprends pas pourquoi, n'est-ce pas ? »
Il se tut, puis secoua la tête.
« Je ne sais pas. »
« Je m'en doutais. »
'Comment pourrait-il le savoir ? Moi non plus je ne sais pas.'
« Cette chasse est extrêmement importante. Nous allons traquer une sorcière tremende, terrifiante et extraordinaire. Comprends-tu maintenant ? En me donnant ton butin, tu aides à éliminer une sorcière vile de plus. »
...
Il parut encore quelque peu sceptique, mais comme Baek Yu-Seol affirmait avoir chassé trente sorcières, il accepta à contrecœur, non sans réticence.
Ding !
[Le rang de l'objet a augmenté.]
[Orbe de Cristal de la Sorcière de 500 Ans]
Pendant qu'ils parlaient, l'objet fut complété. Se sentant un peu coupable d'en avoir pris plus, Baek Yu-Seol remit le bécher sur la table, tapota l'épaule du chasseur de sorcières et passa devant lui.
« Si cette chasse réussit, la moitié du mérite te revient. En tout cas, merci pour ça. J'en ferai bon usage. »
...
Alors que Baek Yu-Seol sortait rapidement du sous-espace du chasseur de sorcières, il se retrouva à l'intérieur du train.
« Phew... »
Il ne m'a pas suivi, n'est-ce pas ?
Baek Yu-Seol craignait qu'il ne le suive par dépit, mais il n'en fut rien. Dès qu'il en sortit, son sous-espace disparut comme s'il attendait son départ.
« Tch. Les gens devraient apprendre à partager un peu. »
Baek Yu-Seol s'affala sur son siège d'origine, et l'atmosphère sombre et tendue s'allégea instantanément.
Clank ! Clink !
Le train redémarra normalement, et les passagers qui avaient disparu sans qu'on s'en aperçoive revinrent à leur place.
En pensant aux capacités de ce chasseur de sorcières « débutant », Baek Yu-Seol eut un léger frisson dans le dos.
'Bon. De toute façon, tout est bien qui finit bien.'
« Regardons l'objet. »
[Orbe de Cristal de la Sorcière de 500 Ans]
[Description : Un orbe de cristal spécial créé par une sorcière ayant vécu 498 ans pour renforcer son corps. Lorsqu'il est utilisé, il transporte l'utilisateur dans le domaine de la sorcière.]
[▼Liste :]
[1. Nage pour éviter le requin !]
[2. Cours sur le pont de rondins vertigineux.]
[3. Avec le loup...]
C'était exactement comme prévu.
Un objet unique qui augmentait drastiquement les stats à chaque mini-jeu réussi. On les appelait « mini-jeux » dans le jeu.
Il n'était pas très populaire dans le jeu. Personne ne savait pourquoi cette sorcière entraînait son corps, mais la rumeur la plus probable était qu'elle était morte en jouant à l'un des mini-jeux de l'orbe de cristal.
Baek Yu-Seol devait aussi être prudent en l'utilisant.
Certes, c'était dangereux. Mais cela garantissait une croissance significative... C'était humain de ressentir un peu d'excitation à ce propos.
'Vais-je essayer un peu jusqu'à mon arrivée ?'
Le plan initial de Baek Yu-Seol était de l'essayer secrètement une fois arrivé au dortoir, mais maintenant qu'il avait l'Orbe de Cristal de la Sorcière de 500 Ans, il ne put plus résister.
[Utilisation de l'Orbe de Cristal de la Sorcière.]