La saison des moussons des Plaines de Hawol, qui durait depuis si longtemps sans intention de s'arrêter, touchait enfin à sa fin.
Désormais, on pouvait profiter du doux soleil chaque matin et entendre le chant des cigales et des moineaux par la fenêtre.
La fin de la mousson dans les Plaines de Hawol marquait aussi l'arrivée de la fin de l'été, permettant aux marchands de enfin souffler et se détendre.
«... Waouh.»
À l'Auberge du Lotus, connue comme le cœur des plaines, Baek Yu-Seol salua le matin et resta bouche bée devant les Plaines de Hawol par la fenêtre.
Même un seul arc-en-ciel était beau et fascinant, mais ici, dans les vastes Plaines de Hawol, des dizaines d'arcs-en-ciel ornaient le ciel.
C'était le plus grand spectacle du monde. Quelque chose qu'on ne trouvait qu'aux Plaines de Hawol.
«C'est si beau...»
Les Plaines de Hawol étaient déjà assez belles par elles-mêmes, mais la vue de dizaines d'arcs-en-ciel s'étendant à l'horizon dépassait ce que les mots pouvaient décrire.
Toc ! Toc !
Tandis qu'il admirait le paysage, hébété, il entendit frapper.
«Oui. Entrez.»
Avec une excuse polie, la porte s'ouvrit, et des serveurs en costume entrèrent, poussant un chariot d'hôtel haut de gamme. Le genre qu'on voit dans les hôtels de luxe.
«Le petit-déjeuner est servi.»
«Oh... Oui...»
Baek Yu-Seol se sentit assez mal à l'aise. Il n'était pas quelqu'un qui méritait un tel traitement.
Qu'ils sachent ce qu'il ressentait ou non, ils dressèrent la table pour le petit-déjeuner et partirent vite.
Peut-être parce que c'était le matin, le petit-déjeuner n'était pas excessivement somptueux.
Il y avait une soupe, probablement aux truffes ou quelque chose comme ça. Et du pain moelleux et humide qui semblait plus léger que des nuages, ainsi que des sandwichs.
Même si cela paraissait simple, la nourriture était indéniablement haut de gamme et avait un goût hors du commun.
«... C'est délicieux.»
Tout en mangeant la soupe lentement, il repensa à ce qui s'était passé avant.
Il y a une semaine, quand il était piégé dix ans dans le passé, c'était Jeliel qui était miraculeusement apparue et l'avait sauvé.
Il ne savait toujours pas pourquoi elle était apparue, mais l'essentiel était qu'elle l'avait sauvé et espérait qu'il resterait ici pour le reste des vacances.
Elle avait dit qu'une fois l'académie commencée, ils ne se verraient pas souvent.
Honnêtement, Baek Yu-Seol ne comprenait pas tout à fait.
Pourquoi est-ce que cela importait s'ils ne se voyaient pas souvent ?
Ils n'étaient pas particulièrement proches.
Bon. Il avait bien sauvé son père avant, et elle avait promis de le compenser équitablement pour cela.
Peu importe combien il y pensait, il ne pouvait pas comprendre.
Après avoir fini le repas, les serveurs revinrent, demandant si la nourriture était bonne et s'il avait bien mangé. Ils lui servirent même le café directement.
De peur qu'ils ne s'inclinent jusqu'au sol s'il disait non, Baek Yu-Seol répondit simplement que c'était bon.
«Soupir...»
Après les avoir renvoyés et avoir enfin un moment pour respirer, il vérifia l'heure.
C'était samedi. Lundi prochain, l'Académie Stella commencerait.
Cela signifiait qu'il était temps de rentrer.
Après être revenu au présent, il était resté à l'Auberge du Lotus pendant une semaine, déjeunant et dînant avec Jeliel chaque jour.
Malheureusement, à cause de son emploi du temps chargé, ils ne pouvaient partager que les repas.
Il ne savait pas pourquoi, mais il se sentait un peu déçu.
«... Tu rentres maintenant ?»
Jeliel gardait toujours un visage sévère, sans expression. Il ne savait pas si c'était juste avec lui ou avec tout le monde, mais son expression était toujours si sombre qu'il souhaitait parfois qu'elle sourie.
«Je ne peux pas aller à l'académie depuis ici.»
Baek Yu-Seol répondit en découpant la viande, et Jeliel mordit légèrement sa lèvre.
«Je vois...»
«Bon. Je peux venir parfois.»
Il détestait les silences gênants.
Pendant leurs repas à deux, s'ils restaient tous les deux silencieux, cela devenait très gênant, alors il parlait sans arrêt.
À chaque fois, Jeliel se contentait de sourire faiblement et d'écouter.
Était-elle naturellement silencieuse ? Ou détestait-elle les conversations ?
Comme il continuait à parler seul un moment, elle finit par parler.
«Récemment... j'ai commencé une entreprise.»
«Une entreprise ?»
Elle lui tendit un dossier. La couverture portait [Partager l'Amour] en grosses lettres.
«C'est... ?»
«Je commence par de petites choses.»
«Oh.»
Maintenant qu'il y pensait, ils avaient discuté de quelque chose en rapport avec cela avant.
Il avait aussi pensé qu'il serait bien que la Guilde Nuage d'Étoiles lance des projets sociaux et cherchait une occasion d'en parler.
Mais avant qu'il ne puisse demander, Jeliel avait déjà commencé.
Mais...
«De petites choses ?»
C'était tout sauf petit. Même d'une lecture rapide, il pouvait le dire.
Elles avaient un système d'audit à sept niveaux pour empêcher les détournements de dons, des politiques pour soutenir les secours internationaux en cas de catastrophe et les bénévoles, et ainsi de suite. Tout était très systématique et bien planifié.
«Je commencerai par l'aide alimentaire. Ensuite, je mettrai en place un système de soutien d'urgence pour les secours en cas de catastrophe et les familles en crise.»
«Oh... C'est... impressionnant.»
Même si cela semblait déjà impressionnant, elle paraissait encore insatisfaite.
«Il y a plus de gens qui ont besoin de mon aide que je ne le pensais.»
Bien sûr. L'un des plus gros problèmes causant leur malheur était financier.
«Mais... je ne peux toujours pas bien comprendre qui a besoin d'aide et où.»
Il y avait des limites aux capacités de collecte d'informations.
Dans un monde où la transmission de l'information était plus lente que sur Terre et les catastrophes fréquentes, le problème était encore plus prononcé.
«Pour cela...»
«J'établirai une fondation.»
«Hein ?»
«J'établirai des branches de la "Fondation Humanité" dans le monde entier, pour qu'il n'y ait aucun endroit où mes yeux et mes mains ne puissent atteindre.»
L'ampleur de ses plans semblait grandir de plus en plus.
«Cela peut sembler petit... Mais je dois commencer à expier d'une manière ou d'une autre. Une fois cette tâche finie, je compte courir moi-même sur le terrain.»
Jeliel. Elle avait vraiment fini par ressentir l'émotion de «culpabilité» et souhaitait expier elle-même.
C'était... La conclusion la plus idéale que Baek Yu-Seol pouvait imaginer, alors il ne put s'empêcher de sourire.
Jeliel, qui aurait pu mener l'humanité à la ruine pour son propre bénéfice, ressentait maintenant de la culpabilité. Elle changeait assez pour établir elle-même une fondation caritative.
Bien sûr, cela n'effacerait pas complètement les péchés qu'elle avait commis. Mais il décida de se concentrer sur le fait qu'elle commençait à faire de bonnes actions dès maintenant.
Si elle accomplissait autant de bonnes actions que de mauvaises, voire plus, le monde changerait sans doute grâce à elle.
«C'est admirable.»
Ainsi, face à elle, il pouvait sourire largement sans ressentir la moindre gêne.
«Oh...»
Quand il sourit, elle lui rendit son sourire.
Ce n'était pas un sourire forcé par convenance, mais un vrai.
La voyant sourire si radieusement, cela la rendait, elle qui était déjà une beauté de niveau protagoniste, encore plus jolie.
Baek Yu-Seol était sincèrement content que Jeliel ait appris à connaître les émotions.
Baek Yu-Seol prit un train pour retourner à l'Académie Stella.
Comme il avait discuté avec Jeliel jusqu'en fin de soirée, il manqua le dirigeable direct pour Stella.
Il n'eut d'autre choix que de prendre un train vers une ville satellite de la cité magique Arcanium, puis d'utiliser un dirigeable partant de là.
Le voyage en train.
Ce n'était pas mal.
Les Plaines de Hawol étaient déjà belles, et parfois, il voulait profiter d'une telle tranquillité.
En y repensant, depuis qu'il était tombé dans l'Aether World, il réalisa qu'il menait une vie très occupée.
Il avait constamment poursuivi les épisodes principaux, les Douze Nouvelles Lunes et les artefacts avec des objectifs précis, et grâce à cela, il avait gagné de nombreuses relations.
Mais ce n'était pas suffisant.
Il sortit une orbe blanche de son sac à dos. C'était un objet qu'il avait reçu en récompense pour avoir complété l'épisode cette fois.
*[Orbe de Cristal de la 498e Sorcière]
S'il y avait un objet qui aidait grandement à la croissance, le plus grand serait la «Roue de l'Aube», mais il l'avait déjà utilisée comme un consommable, la rendant impossible à obtenir à nouveau.
Cependant, bien que la Roue de l'Aube soit stable, elle avait l'inconvénient de ne permettre qu'une croissance très graduelle sur une longue période.
De plus, à cause de son Retard d'Accumulation de Mana, son efficacité était extrêmement faible, donc même quand il jouait au jeu, il ne la préférait pas beaucoup.
Mais cet orbe de cristal de sorcière était un peu différent.
Bien qu'il soit dangereux, il permettait un bond significatif d'un seul coup.
Cet endroit était la réalité, et il n'avait qu'une vie, alors il ne ferait rien de trop dangereux. Cependant, il avait besoin de grandir un peu plus vite même si cela signifiait prendre des risques.
'Pendant que je courais partout, Mayuseong a dû monter d'un niveau...'
'Bien sûr, peu importe à quel point Mayuseong est grand, il n'atteindrait pas quelque chose de monstrueux comme le niveau classe 5 en première année.'
'Mais pendant les vacances d'été, il aurait gagné de l'"expérience".'
'Selon l'histoire du jeu original, Mayuseong en première année était connu pour avoir un pouvoir fort mais manquait d'expérience, le rendant à peu près égal à Haewonryang.'
'Si Mayuseong gagnait de l'expérience et développait une rivalité avec Haewonryang, alors un monstre vraiment redoutable naîtrait.'
'Bien que ce soit certainement bien car Mayuseong pouvait encore être guidé du côté du bien, le problème était que non seulement Mayuseong mais les autres protagonistes auraient atteint une croissance énorme pendant les vacances d'été.'
'Et Baek Yu-Seol serait le seul avec une croissance stagnante.'
'Pour jouer un rôle significatif dans les épisodes à venir, il avait besoin de grandir un peu plus vite.'
'Quel était l'épisode juste après les vacances d'été, déjà ?'
'Il se souvenait que plusieurs épisodes se produisaient simultanément, et le joueur ne pouvait en choisir qu'un seul.'
'Parmi eux, l'histoire la plus populaire était...'
'C'était la légende urbaine ?'
Il réfléchit un instant. Dans le jeu, on ne pouvait choisir et poursuivre qu'un seul épisode, mais y avait-t-il une telle fonctionnalité commode dans la réalité ?
Pas question.
Dans la réalité, tous les épisodes possibles pourraient se dérouler simultanément.
Là, il devrait sûrement jouer un rôle significatif, alors il décida d'utiliser l'orbe de cristal de la sorcière...
Clang ! Boum !
«Argh ?!»
Tout en réfléchissant avec le cristal en main, le train tressaillit soudainement, projetant son corps vers l'avant.
Grâce à son physique surhumain, il réagit vite et évita une blessure grave, mais il laissa tomber le cristal de la sorcière par terre.
«Merde.»
Alors qu'il peinait à relever la tête et regarder par la fenêtre, c'était noir d'encre.
«Qu'est-ce que c'est... un tunnel... ?»
Non.
On aurait dit qu'une voix martelait directement son esprit ; une hallucination.
Réalisant que c'était de la télépathie, il sortit vivement l'Argento et activa l'épée, mais elle n'émettait pas correctement la lumière.
'Merde...!'
L'Argento de Baek Yu-Seol avait été endommagé pendant le combat contre Isaac Morph.
Bien qu'il ne puisse pas générer d'épée avec un autre bâton, il saisit vivement un bâton temporaire et se rua dans le couloir du train.
Là se tenait quelqu'un vêtu de noir, le fixant.
Bien que leur tête soit couverte par la robe, l'endroit où leur visage aurait dû être était vide, un néant.
Comme si leur tête avait été intentionnellement tranchée.
Qui es-tu ?
Il, ou elle, demanda à Baek Yu-Seol.
«... Ne penses-tu pas que ce devrait être moi qui te pose la question ?»
'Qui est-ce ?'
'Pourquoi maintenant ?'
'Dans un train ?'
Alors que Baek Yu-Seol pensait à l'identité de la personne, sa main bougea pour attraper le Spec Sentient, mais l'autre tendit la main vers lui le premier.
Arrête.
«Urgh...!»
La main de Baek Yu-Seol ne bougeait pas d'un millimètre.
Merde ! Sans le Spec, il ne pouvait pas l'identifier.
Je repose la question. Qui es-tu ? Pourquoi as-tu le cristal de la sorcière ?
«Quoi...?»
Le cristal de la sorcière est peut-être un objet, mais une fois apparu dans la réalité, il devient un objet tangible. Par exemple, le Spec Sentient qu'il utilisait maintenant.
Cela signifie qu'il attirait naturellement l'attention de ceux qui connaissaient l'existence de la «sorcière», qui avait disparu de ce monde.
'Merde. Quel idiot...'
'Pourquoi n'ai-je pas pensé aussi loin ?'
Baek Yu-Seol était myope.
Dans le jeu, on pouvait sortir et ranger des objets sans de tels événements triviaux.
...Tu ne répondras pas.
Voyance Baek Yu-Seol plongé dans ses pensées, il a dû l'interpréter comme un refus de répondre, car la silhouette encapuchonnée de noir écarta les bras.
Mais, tu n'as pas à répondre.
«Que veux-tu dire...?»
Je suis un chasseur de sorcières.
«...!»
Ses mots inattendus firent grandir les yeux de Baek Yu-Seol.
La personne invoqua alors une immense faux noire et dit.
Et toi, qui possèdes le cristal... tu dois être une sorcière.
Sur ces mots, il balança la faux noire, visant précisément le cou de Baek Yu-Seol.