Combien de fois une personne ordinaire croise-t-elle des êtres mythiques comme les « Douze Nouvelles Lunes » au cours de sa vie ?
Même si elle en rencontrait, qui la croirait ?
Jeliel avait vécu en attribuant une valeur monétaire à toute chose et en prônant le capitalisme. Elle n'aurait pas sourcillé si un être légendaire du folklore s'était présenté devant elle.
Dans son monde, l'argent était tout-puissant. Elle ne pouvait faire confiance à rien tant qu'elle ne l'avait pas vu de ses propres yeux et qu'elle ne pouvait y apposer une étiquette de prix.
Cet état d'esprit pragmatique et rationnel ne l'avait jamais égarée, aussi vivait-elle sans jamais le remettre en cause.
On dit souvent que l'argent ne fait pas le bonheur. Jeliel n'y a jamais cru. Plus elle en avait, plus elle se sentait heureuse.
Cependant...
En tant que personne la plus riche du monde sans conteste, elle contrôlait tout par l'argent. Pourtant, Jeliel réalisa aujourd'hui qu'il existait des choses que l'argent ne pouvait pas acheter.
« Suis ce chemin. »
La voix d'un vieillard résonna dans son esprit. C'était indubitablement la voix de l'une des Douze Nouvelles Lunes.
Malgré la rencontre avec l'existence que tous les mages du monde convoitaient, aucune émotion ne la traversa. Elle se contenta de le suivre, car elle y percevait une lueur d'espoir.
« Eh Henry. Comment va la vie ces temps-ci ? »
« N'en parle pas. Les affaires ont coulé cet été. Donne-moi du vin de riz. »
« Tsk. Tsk. C'est pour ça que je t'ai dit d'arrêter tôt et de te mettre à ton compte. »
Plaine de Hawol méridionale, lac Myoho.
Le lac se situait au centre de la route commerciale des plaines du sud. Au fil des années, il était devenu un village d'une taille respectable, connu pour ses hommes-bêtes aux oreilles de chat tigrées.
Souu !
Jeliel était assise tranquillement dans une taverne de rue, le visage caché sous un chapeau, et sirotait de l'eau. Elle n'avait pas faim, mais avait besoin d'un minimum de nourriture pour continuer à marcher.
Elle écoutait en silence les conversations des marchands autour d'elle tout en mangeant.
« Soupir... Oui. Peut-être aurais-je dû m'associer à toi. »
« La pluie a ruiné ton commerce ? »
« Enfin. La pluie tombe comme ça chaque année, alors ce n'est pas une excuse. »
Un jeune marchand avala un alcool fort, remarquable par sa tasse en bambou.
« Honnêtement, mes talents de commerçant ne sont pas en cause. »
« C'est ce que dit tout échoueur. »
« Non, sérieusement. Les parapluies enduits de la Guilde Marchande Baram ont cartonné, et les affaires marchaient du tonnerre. »
« Et ensuite ? »
Le jeune marchand baissa la voix en jetant des regards prudents autour de lui.
« ... La Guilde Nuage d'Étoiles a complètement renversé le marché. »
« Quoi ? Eux encore ? »
« Ouais. Leur nouveau produit entrait en concurrence avec le nôtre, alors ils ont retourné le marché pour nous empêcher de vendre. »
« Des égoïstes de première. »
« Ils font toujours ça. S'ils pensent pouvoir perdre, ils retournent toute la table. Mais ils sont trop puissants pour qu'on puisse faire quoi que ce soit. On n'a pas le choix. »
Clac !
« ... ! »
« Qu-Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Les marchands critiquaient doucement la Guilde Nuage d'Étoiles. Ils furent surpris par le bruit d'un gobelet d'eau qui basculait à côté d'eux.
« ... Désolée. »
Jeliel s'excusa calmement, remit le gobelet droit et essuya la table avec un mouchoir. Ses doigts tremblaient. Elle savait pertinemment dont ils parlaient.
Bien sûr.
C'était arrivé sur ses ordres. Son père avait toujours dirigé les affaires avec intégrité et n'avait jamais eu recours à de telles méthodes sordides.
Cependant, lorsqu'elle devint capable de penser comme une marchande, la Guilde Nuage d'Étoiles fut ébranlée par l'entêtement de son père. Ne le supportant plus, Jeliel commença à mener des manœuvres sournoises en secret.
« Fais ce qu'il faut tant que ça rapporte de l'argent. »
Elle avait fait tuer des gens et fait tomber des entreprises entières. Dépourvue de tout sens de la culpabilité, Jeliel agissait sans hésiter.
« Soupir. En tout cas, c'est un gros problème. Ma femme et mes gosses m'attendent à la maison, et notre nourriture sera épuisée avant l'hiver. On devra s'inquiéter de la bouffe avant la fin de l'été. »
« Tsk. Tsk. Ne t'inquiète pas. Je t'aiderai. Que dirais-tu de travailler avec moi le temps que ton commerce redémarre ? »
« ... Merci, vraiment. »
« Pas la peine de me remercier. Tu m'as sauvé la vie à l'époque, je ne fais que rendre la pareille. D'une certaine façon, tu t'es sauvé toi-même. Haha. Ça sonnait bien, non ? Je devrais le mettre dans mon autobiographie plus tard. »
« C'aurait été parfait sans la dernière phrase. »
« Hahaha ! »
Bien que la conversation se terminât chaleureusement, les autres ressentiraient-ils la même chose ?
À cet instant même, d'innombrables personnes quelque part, invisibles, souffraient et mouraient de pauvreté.
Jeliel pouvait en être la cause, ou peut-être pas.
Mais qu'était-ce qui provoquait sans cesse ces vagues qui s'écrasaient violemment dans son esprit ?
« ... Je peux aider. »
Maintenant, elle pouvait sauver ce jeune marchand en lui tendant quelques lingots d'or.
Avec sa richesse, c'était tout à fait possible.
« Oh mon dieu, ce commerce est fichu... »
« Soupir. L'économie est comme ça de nos jours... »
« Qu'est-il arrivé au boucher parti en affaires ? »
« J'ai entendu dire qu'il a fait faillite. »
Pas seulement le jeune marchand ; partout, les gens se lamentaient de leur malheur.
Les histoires ne se limitaient pas au lac Myoho.
Jeliel avait traversé les plaines de Hawol et visité de nombreuses tribus, villages et villes lors de son voyage pour récupérer Baek Yu-Seol, et tous partageaient les mêmes inquiétudes.
Et la raison principale de leurs difficultés tenait à ses politiques commerciales agressives.
Quelque chose s'accumulait en elle.
Soudain, une pensée la frappa.
« ... Je peux changer ça. »
Tout ne s'achetait pas avec de l'argent.
Elle l'avait réalisé récemment, mais le monde tournait toujours à l'or.
Si elle pouvait changer le monde avec sa richesse écrasante...
Sûrement, ce garçon serait heureux.
C'était quelqu'un qui se sacrifiait pour les autres au lieu de prendre soin de lui-même.
Jeliel marcha sans s'arrêter, et traversa l'intégralité des plaines de Hawol. Elle marcha sous des matins pluvieux, des aubes brumeuses, et des nuits claires sous un ciel étoilé.
C'était un lieu complètement épargné par les trains magiques ou les trous de transfert, une vraie terre naturelle.
Au bout de son voyage.
« Tu es arrivée. »
Jeliel atteignit enfin sa destination. Une falaise imposante perçait les nuages, et au sommet se dressait un temple blanc immaculé.
Là, le vieillard familier se tenait devant elle, l'attendant les mains dans le dos. Il lui fit signe de le suivre et désigna l'avant.
Devant elle se trouvait un escalier... Un escalier qui semblait mener au ciel.
« Certains appellent ça l'Escalier vers le Ciel. Ridicule. Le Ciel, c'est l'au-delà, humains stupides. »
La blague du vieillard n'était pas drôle, mais Jeliel rit.
« C'est un chemin vers le passé. Va là-bas toi-même et ramène Baek Yu-Seol. »
L'escalier s'élançait haut dans le ciel. On n'en voyait pas la fin.
« Mais il y a une chose que tu dois retenir. »
Le vieillard parla d'un air sévère à Jeliel, qui se tenait maintenant au pied de l'escalier.
« Je peux être un ivrogne et un joueur, mais je suis un être sacré lié à la constellation. Ceux qui portent des péchés et du karma ne peuvent pas fouler ces marches. »
« Pourquoi ? »
« Parce que les gravir infligerait une pire douleur que la mort. À voir ta tête, tu as accumulé d'innombrables péchés tout au long de ta vie. »
C'était vrai, donc elle ne pouvait pas argumenter.
« Toi... Tu pourrais bien y mourir. Une demi-elfe qui n'a même pas vécu un demi-siècle ne peut pas endurer un tel karma. »
« Je peux le faire. »
« Bon. Si tu as le courage, expie par cette douleur. Tout le désespoir et toute la tristesse qu'ils ont ressentis te reviendront entièrement. »
« Non. »
Secouant la tête, elle parla d'un visage déterminé.
« J'accepterai cette douleur car c'est mon œuvre, mais je n'expierai pas de cette façon. »
... Alors comment ?
« J'expierai à ma façon. »
Elle ne pourrait jamais rendre ce qu'elle leur avait pris.
Elle devrait vivre sa vie en portant le fardeau de ses péchés.
Alors, elle jetterait son masque et se dévouerait au monde de la seule manière qu'elle connaissait.
« Cette douleur... est le châtiment que je mérite. »
Jeliel retira ses chaussures, et sans la moindre hésitation, elle posa le pied sur la première marche.
À cet instant, elle eut l'impression que tout son corps était déchiqueté par une scie ; une terrible douleur agressa son âme.
« ... ! »
Ses yeux s'écarquillèrent et s'injectèrent de sang.
Elle fit un autre pas.
Aucun cri ne franchit ses lèvres.
Un pas.
Un autre pas.
Les yeux fermés, elle gravit l'escalier, endurant et acceptant toute la douleur.
Elle n'avait aucune pensée de fuite à présent.
Si elle devait fuir, elle préférerait tomber et mourir.
Mais elle ne pouvait pas mourir ici.
Si elle mourait, Baek Yu-Seol ne reviendrait peut-être jamais dans ce monde.
Chaque pas apportait une nouvelle vague d'enfer, et à chaque pas, elle voulait hurler et s'évanouir, mais elle endura.
« Je n'ai pas le droit de m'effondrer. Beaucoup ont ressenti cette douleur à cause de moi. »
La lame de l'« émotion » qui envahissait son cœur aride lui déchirait l'âme, mais paradoxalement, c'étaient aussi ses émotions qui lui permettaient d'endurer.
Un sentiment désespéré pour quelqu'un.
Jusqu'où avait-elle gravi ?
Elle ne regardait pas sa destination.
Il serait plus exact de dire qu'elle n'avait pas le temps de regarder. Son âme ne tenait plus qu'à un fil. C'était rien de moins qu'un miracle qu'elle soit encore en vie.
Même son souffle était laborieux, ses pieds engourdis, et de nouvelles vagues de chagrin et de désespoir s'infiltraient par les failles de son cœur, lui murmurant d'abandonner.
Mais elle ne pouvait pas s'arrêter maintenant.
Est-ce qu'on pouvait encore appeler ça de la volonté ?
Non.
Maintenant, elle avançait purement par instinct.
Au dernier moment, elle trébucha, incapable de lever le pied plus haut, et ne tint debout qu'en collant sa cheville à la marche.
« Ah... »
Elle réalisa.
Si elle tombait maintenant, elle ne se relèverait jamais.
« Ça ne peut pas arriver... »
« Si je m'effondre ici, personne ne sera sauvé. »
Mais elle n'avait plus la force de redresser son corps qui basculait, alors elle se remit aux lois de la nature.
Boum !
... Pourtant. Étrangement.
Même si elle pensait être tombée, ça ne faisait pas mal du tout.
Est-ce qu'après toutes les souffrances endurées, cela ne comptait plus pour rien ?
« ... J'ai entendu dire que quelqu'un venait me rencontrer, et c'était toi ? »
Au son de cette voix, Jeliel ouvrit lentement les yeux.
Là, à une distance assez proche pour sentir son souffle, se trouvait le visage du garçon.
« Ah. »
Elle avait réussi.
Elle avait gravi cet escalier sans fin et l'avait enfin atteint.
Faiblement allongée dans les bras de Baek Yu-Seol, Jeliel esquissa un faible sourire.
C'était le spectacle le plus surprenant et le plus merveilleux au monde, au point que Baek Yu-Seol en fut véritablement choqué.
« Qu'est-ce qu'il y a ? T'as une tête comme si tu venais de manger un pain aux légumes sans légumes. »
Malgré son désir ardent de le revoir, la première chose qu'il fit en les retrouvant fut une blague aussi plate et sans humour.
Malgré cela, c'était indubitablement Baek Yu-Seol, sans conteste et véritablement Baek Yu-Seol.
Jeliel rit à travers ses larmes.