Lorsque Eisel et Edna reprirent conscience, elles se retrouvèrent dans un campement situé à bonne distance des ruines de Karacornia.
« Vous avez toutes les deux été retrouvées inconscientes. »
Le chef de l'expédition de Karacornia dit avec une expression amère.
Une semaine s'était écoulée depuis le début de l'exploration des ruines, pourtant elles n'avaient rien découvert, et aucune trace de Kayla, portée disparue, n'avait été trouvée.
Le chef était extrêmement inquiet quand Eisel et Edna avaient également disparu.
« C'est une chance qu'on ait au moins retrouvé toutes les deux. »
Remarqua-t-il, avant de leur accorder un peu de temps pour se reposer.
Seules dans une tente pour trois, les deux filles restèrent assises en silence, le regard vague fixé sur des points différents. L'expérience avait l'air d'un rêve, et elles n'avaient pas encore pleinement saisi la réalité.
Edna parla la première.
La question jaillit de nulle part, mais Eisel répondit comme si elle s'y était préparée.
« La forêt de Morfran était autrefois le territoire du Grand-Duc Morph. Mais après ce jour, elle a été désignée comme « terre corrompue » et est désormais gérée par une nation, cinq tours de mages et la Société de Magie. »
De strictes barrières entouraient la forêt de Morfran, et même maintenant, les forces de sécurité veillaient à ce qu'aucune fourmi ne puisse l'approcher.
Elles ne s'en étaient pas beaucoup étonnées auparavant, mais à présent, quelque chose semblait bizarre.
« Pourquoi sont-elles si déterminées à la cacher ? »
La bête légendaire, l'Esprit de Feu Renard Démon Blanc.
Isaac Morph, le Mage Noir de Niveau de Danger 9.
... Et Baek Yu-Seol.
Les cicatrices de leur combat acharné restent gravées dans la forêt de Morfran.
« Cette terre en est la preuve. »
Eisel Morph avait désormais une vision claire : restaurer la Maison du Grand-Duc Morph.
Mais d'abord, elle visait à découvrir la vérité des événements d'il y a dix ans et à retrouver l'âme errante de son père.
Bien sûr, ce ne serait pas facile.
La forêt de Morfran était maintenant un sombre secret du Royaume d'Adolevit, et ils ne la révèleraient jamais.
Comment elle retrouverait l'âme de son père, qui pouvait être n'importe où, dépassait son entendement.
Son père n'était pas un traître. C'était un héros et il était encore en vie quelque part.
Connaître cette vérité était un gain significatif et une source de bonheur pour elle.
Soulagée, Eisel s'étira et se leva. C'était rafraîchissant, comme si un fardeau lourd avait été soulevé de sa poitrine.
« On y retourne ? »
« L'expédition a l'air décidée à mener une enquête approfondie de Karacornia. Et probablement... »
Elles continueraient à chercher Kayla, disparue.
Cependant, elle n'était plus là. Après avoir montré à Eisel des échos du passé, Kayla voyageait probablement ailleurs à présent.
Les chances de trouver quelque chose dans les ruines étaient minces, mais personne ne croirait deux filles de dix-sept ans si elles le disaient.
« Je vais leur dire qu'on redescend. »
Dit Eisel en sortant de la tente, et Edna s'effondra avec un soupir.
Ce fut un voyage éprouvant.
Observer seule l'avait considérablement vidée de son énergie. Elle n'avait pas pu quitter Eisel des yeux ne serait-ce qu'un instant, de souci.
Elle repensa à ce qui s'était passé juste avant leur retour.
Juste avant que Baek Yu-Seol n'envoie Isaac Morph à travers l'artefact mystérieux, la Roue de l'Aube.
Les mots qu'il marmonna pour lui-même en fixant le ciel.
Non, c'était définitivement une conversation.
« Je n'ai pas encore reçu les cadeaux promis. C'est bon si je les récupère maintenant ? »
Une promesse. Et un cadeau.
L'original roman-fantasy romantique mentionnait souvent des promesses. Les Douze Nouvelles Lunes étaient liées par des promesses et tentaient de les tenir. Bien que les points d'intrigue n'aient jamais été pleinement résolus.
Quelle était exactement cette promesse ?
« ... La Roue de l'Aube. »
Quand Baek Yu-Seol parla à quelqu'un comme pour demander quelque chose, une roue géante apparut dans les airs. Cela signifiait que quelqu'un le surveillait.
Edna savait déjà qui était ce « quelqu'un ».
« Le Projet Constellation. »
« Je renverrai la Roue de l'Aube. »
Baek Yu-Seol lui-même l'avait mentionné.
Il pouvait communiquer et accéder aux « Archives Stellaire », qui contenaient soi-disant tout le savoir du monde.
C'était l'un des nombreux secrets cachés de Baek Yu-Seol.
C'était quelque chose qu'elle avait plus ou moins prévu. Avec Baek Yu-Seol luttant contre la fin du monde en remontant le temps d'innombrables fois, le Projet Constellation ne le laisserait pas tranquille.
Les Archives Stellaire n'étaient accessibles qu'aux protagonistes féminines appartenant aux douze familles. Pourtant, Baek Yu-Seol pouvait communiquer avec elles.
Plus elle découvrait les secrets de Baek Yu-Seol, plus les questions s'accumulaient.
Mais même cela était amusant.
Peu à peu, elle en apprenait davantage sur lui.
« ... Est-ce que j'y retourne ? »
À cette heure, Eisel devait être impatiente de rentrer à Stella, alors mieux valait se dépêcher.
Royaume d'Adolevit, Capitale Tehalan.
Le Palais de la Falaise de Givre.
Maintenant que la Malédiction de la Côte de Levian avait été levée grâce aux efforts de la Princesse Hong Bi-Yeon... C'était assez embarrassant d'appeler encore cette falaise baignée de soleil « Falaise de Givre ».
Cependant, l'atmosphère à l'intérieur du palais restait si froide et sombre que le nom semblait toujours approprié.
La Reine Hong Se-ryu rejeta ses cheveux rouges sur son épaule et s'adressa à la Princesse Hong Bi-Yeon, qui se tenait fièrement devant elle, la tête haute.
« C'est la rentrée à Stella. »
« Tu y retournes ? Si tu le souhaites, tu peux rester ici et recevoir l'éducation qui t'a manqué en tant que princesse. »
« Non. Ce n'est pas nécessaire. »
Recevoir l'éducation qui lui avait manqué en tant que princesse était effectivement important, mais elle pouvait étudier ces choses par intermittence à Stella.
« Il semble que tu aies une raison impérieuse de retourner à Stella. »
La Princesse Bi-Yeon n'avait aucune intention de quitter Stella. Elle prévoyait de faire les trois ans complets et d'obtenir son diplôme normalement.
« Ce sera défavorable pour toi. Le couronnement est prévu dans trois ans, et tu ne recevras pas une vraie éducation royale tout en terminant tes études à Stella. »
« Ça a toujours été défavorable. Arrête de faire semblant de t'en soucier maintenant. »
« ... Je comprends. Ne m'en veux pas pour ça ; c'est de ton propre fait. »
La conversation entre la reine et la princesse se termina sur une note extrêmement plate et sèche. Hong Bi-Yeon hésita brièvement avant de partir.
« Y a-t-il autre chose ? »
« ... J'ai une question. »
Pas longtemps auparavant, Hong Bi-Yeon avait découvert qu'une certaine « malédiction » se transmettait dans la famille d'Adolevit.
À cause de cela, aucune princesse, aussi dénuée de talent soit-elle, ne vivait passé trente ans. Les princesses nées avec la flamme d'Adolevit mouraient généralement à la fin de l'adolescence ou au début de la vingtaine.
Mais n'y avait-il pas quelque chose d'étrange là-dedans ?
Même la Princesse Hong Si-hwa, qui lui était inférieure, était également née avec un talent exceptionnel.
« Comment fait-elle pour maintenir sa durée de vie ? »
Une princesse d'Adolevit arrivant au bout de sa vie ne pouvait pas contrôler sa flamme et se consumait, mettant fin à ses jours.
Mais quand Hong Si-hwa avait-elle jamais montré de tels signes ? Elle paraissait toujours confiante, et manipulait la magie de flamme sans effort, sans un seul incident de perte de contrôle.
C'était comme si... Elle avait surmonté la malédiction d'Adolevit.
« Ce n'est pas le cas. »
La Reine Hong Se-ryu dit fermement.
« Mais je peux te dire qu'elle prolonge sa vie par une méthode que tu ignores. »
« C'est tout ce que tu voulais savoir ? »
En effet, il semblait y avoir une méthode, mais elle n'avait aucune intention de la révéler.
Bien sûr, Hong Bi-Yeon n'avait pas l'intention de prolonger sa vie de la manière répugnante découverte par Hong Si-hwa. Elle n'était pas particulièrement intéressée.
Pourquoi chercher une autre méthode ?
Devenir reine suffirait.
Alors que Hong Bi-Yeon secouait la tête et se retournait pour partir sans hésiter, Hong Se-ryu ajouta.
« Le savoir ne ferait que te nuire. »
« Inutile d'être curieuse, et je n'ai pas l'intention de prolonger ma vie avec la méthode dégoûtante de Hong Si-hwa. C'est une préoccupation superflue. »
Laissant la Reine Hong Se-ryu derrière elle, Hong Bi-Yeon descendit le long couloir, recevant les saluts de la garde royale. Elle comptait s'immerger tranquillement dans ses pensées, mais quelqu'un qui l'attendait près de la porte attira son attention.
Un visage qui apparaissait juste au moment où elle allait l'oublier.
« Tu as besoin de quelque chose ? »
« Oui ! Tu retournes à Stella, non ? Je pensais voir le visage de ma sœur avant que tu partes~ ! »
« Tu m'as vue, tu peux partir maintenant. »
« Oh. Sois pas si froide ! »
Ignorant les faux sanglots de Hong Si-hwa, Hong Bi-Yeon tenta de passer outre quand celle-ci parla soudain.
« Tu n'es pas curieuse ? »
« De savoir comment je suis encore en vie et en forme. »
« T'as l'habitude d'écouter aux portes. »
« Ben, ça s'est trouvé~ J'avais aussi des affaires avec la Reine~ »
Hong Si-hwa avait l'habitude d'esquiver toute question qui la mettait mal à l'aise et de retourner la conversation vers l'autre.
« Alors t'es curieuse ? Tu veux savoir ? »
« Ah ! T'es vraiment rabat-joie. Si tu perds le trône, tu crèveras tout simplement ! »
« Je préfère ça à prolonger ma vie misérable avec ta méthode dégoûtante. »
Alors que Hong Bi-Yeon s'éloignait, Hong Si-hwa baissa la voix et dit.
« Tu veux voir ça ? »
Hong Si-hwa releva soudain son haut, dévoilant la zone de son nombril. Les regards des gardes se durcirent. Comment une princesse pouvait-elle faire preuve d'un tel manque de tenue ?
... Plus que cela, Hong Bi-Yeon fut si surprise que ses yeux s'écarquillèrent.
« T'as raison. Je survis grâce à une méthode dégoûtante et misérable. »
Un cercle magique blanc était gravé sur son abdomen, qui brûlait comme des flammes.
Non. Ce n'était pas juste comme des flammes. C'était vraiment en train de brûler.
Alors qu'elle relevait son haut, la température aux alentours monta brusquement.
La chaleur était si intense que rien qu'en restant à côté, on transpirait abondamment.
« ... Tu as toujours une boule de feu pareille dans le corps ? »
« Oui. Bien que ce soit un peu chaud et douloureux, c'est supportable. C'est quand même mieux que mourir, non ? »
C'était indubitablement le secret de Hong Si-hwa.
Elle ne l'avait jamais révélé à personne auparavant...
Pourquoi le montrer à cet instant précis ?
« Tu sais ? Quand tu deviens reine, la malédiction est temporairement réprimée, ce qui te permet de vivre bien plus longtemps. »
« Mais tes enfants ? Tu crois qu'ils seront épargnés ? »
C'était quelque chose qu'elle n'avait jamais envisagé. Hong Bi-Yeon ne put qu'entrouvrir les lèvres sans répondre.
« Et si tu trouves quelqu'un que tu aimes ? Et si tu veux avoir des enfants, mais qu'ils sont destinés à hériter de ta malédiction ? S'ils n'héritent pas du trône, ils mourront jeunes. Est-ce que tu voudras quand même des enfants ? »
Ses doigts tremblèrent. Comme elle avait toujours vécu en enfant, elle n'avait jamais considéré la perspective d'une mère.
Venez à y penser... Sa mère à elle, Hong Yi-el, avait été exceptionnellement dure avec sa fille.
Elle avait tout fait pour que sa fille devienne reine, pour la sauver, peu importe la sévérité.
Est-ce qu'on pouvait vraiment appeler ça de la dureté ?
C'était, en fait, une expression d'amour pour son enfant, non ?
Observant la confusion de Hong Bi-Yeon, Hong Si-hwa fredonna et rabaissa son haut.
Alors qu'elle se dirigeait vers la salle d'audience, elle ajouta un dernier commentaire.
« Réfléchis un peu plus. Tu ne veux pas vivre une vie misérable comme la mienne, pas vrai ? »
Hong Bi-Yeon ne voulait jamais vivre comme Hong Si-hwa. C'est pour ça qu'elle avait choisi de vivre ses jours par la méthode légitime d'hériter du trône.
Mais si son chemin le plus droit, l'objectif pour lequel elle s'était battue toute sa vie, était en fait imparfait ?
S'il était erroné ?
Alors que devait-elle faire ?
Son esprit était rempli de confusion.