En septembre, l'été prit fin, et le nouveau trimestre de l'académie Stella débuta.
Contrairement aux autres académies de magie, Stella tenait sa cérémonie de rentrée dans l'auditorium plutôt que sur le terrain de sport, et celui-ci était équipé d'une magie de contrôle de température activée 24/7. Il n'y avait donc aucun risque que quelqu'un s'évanouisse à cause de la chaleur.
Même le discours du directeur fut extrêmement bref.
« Faites de votre mieux cet automne. »
« Hem. Maintenant. Ensuite, nous avons le vice-directeur... »
Le discours du directeur fut si court que le vice-directeur Archie Hayden dut sortir pour meubler le temps. Il avait tant à dire que le niveau d'irritation des élèves monta en flèche tandis qu'il s'éternisait dans ses remarques.
'... Ça recommence.'
Eisel réalisa à quel point elle s'était habituée à l'académie Stella. Au début, elle y était entrée avec de grandes ambitions et vivait sous une tension constante pour ses objectifs élevés, mais maintenant elle pouvait se permettre d'être un peu plus détendue.
On aurait dit que la cérémonie d'entrée n'était qu'hier, et pourtant c'était déjà le deuxième semestre.
Le premier semestre de la première année avait été rempli d'incidents intenses, et même les vacances d'été avaient été chaotiques.
'Je dois étudier dur ce semestre aussi !'
La détermination d'Eisel était quelque chose qu'Edna avait questionné en lisant le livre original et jugé irréaliste. Pour la plupart des lycéens normaux, le début d'un nouveau semestre évoquait davantage des pensées d'agacement que de résolution.
Cependant, Edna elle-même étudiait assez dur, donc du point de vue de Baek Yu-Seol, ces personnages étaient plutôt anormaux.
« Avec cela, la cérémonie de rentrée se termine. »
Après la cérémonie, les élèves se rassemblèrent dans leurs classes respectives.
Elle comptait significativement moins d'élèves que les autres classes, mais y étaient réunis des étudiants uniques et géniaux.
Et ici... se trouvait Baek Yu-Seol.
Contrairement aux autres classes, il n'y avait pas d'atmosphère bruyante et excitée le premier jour de l'académie. À la place, il y avait le silence, et au milieu de celui-ci, Baek Yu-Seol était allongé sur son bureau, faisant une sieste.
Eisel s'assit naturellement à une place ni trop proche ni trop loin de Baek Yu-Seol, maintenant une distance parfaite et confortable.
Après avoir attendu un moment, la porte arrière de la classe s'ouvrit, et Hong Bi-Yeon entra. Elle fixa d'abord intensément Baek Yu-Seol allongé sur le bureau. Puis, elle se tourna pour jeter un coup d'œil à Eisel assise à proximité, et détourna rapidement le regard.
'Qu'est-ce qui lui prend... ?'
Depuis ce jour, la haine d'Eisel pour Adolevit s'était approfondie. Mais en ce qui concernait Hong Bi-Yeon, il y avait des... sentiments étranges.
Elle ne la haïssait pas particulièrement, mais ne l'aimait pas non plus.
Contrairement à l'entrée discrète de Hong Bi-Yeon, l'instructeur Lee Hanwol entra décontracté par la porte avant.
Il scruta la classe de ses yeux sombres et son regard s'arrêta sur la place de Baek Yu-Seol. Il fronça les sourcils.
Mais alors, l'ignorant, il alla à l'estrade et parla.
« Ça fait longtemps. Certains d'entre vous ont peut-être fait la fête tout l'été, d'autres non. À partir du deuxième semestre, nous ferons de l'entraînement au combat réel. Je ne pense pas que l'un de vous en classe S soit débutant, mais quand même. »
Baek Yu-Seol tressaillit de remords. Il redressa lentement le buste et fixa l'instructeur Lee Hanwol d'un regard vitreux.
« Peu m'importe ce que vous avez fait pendant les vacances. Mais... Avant de commencer les cours pratiques du deuxième semestre, il y a un moyen de vérifier indirectement vos acquis. »
Comprenant ce qu'il voulait dire, tous les élèves de la classe S sortirent leurs cahiers, rapports, parchemins magiques et grimoires faits maison, y compris Eisel.
« C'est l'heure de la vérification des devoirs. »
Les devoirs de vacances de l'académie Stella prenaient la forme de rapports. Il ne s'agissait pas seulement de résoudre des problèmes donnés, les étudiants devaient parfois même rédiger de nouvelles thèses ou développer de nouveaux sorts ou outils magiques.
Le niveau de difficulté était élevé. Cependant, c'était la norme à l'académie Stella.
Bien que chaque matière exige une remise individuelle, il semblait que Lee Hanwol allait tous les vérifier collectivement, alors Eisel prépara plusieurs rapports.
Même si elle avait eu un emploi du temps chargé pendant toutes les vacances, faire les devoirs n'était pas un problème pour elle.
Probablement, tous les excellents élèves de la classe S à Stella n'avaient pas non plus de difficultés.
Cependant, pour une raison quelconque, Baek Yu-Seol, qui était assis à quelques places d'Eisel, tenait la tête profondément baissée.
Inquiète, Eisel jeta un coup d'œil à son bureau, mais il n'y avait rien dessus.
Comme pour confirmer ses soupçons, Baek Yu-Seol ne sortit rien jusqu'à ce que Lee Hanwol fasse lentement le tour de la classe.
« Baek Yu-Seol, où sont vos devoirs ? »
« J'avais un rapport parfaitement prêt, mais... »
« Il semble que je l'aie laissé dans le frigo et oublié. Je vais le chercher maintenant ? »
« ... Attendez-vous à un programme spécial. »
Eisel sourit doucement pendant que Baek Yu-Seol se faisait gronder. Quand Lee Hanwol revint à l'estrade, Eisel se déplaça subtilement vers la place à côté de lui.
Auparavant, il n'y avait aucune raison de s'asseoir près, mais maintenant il y en avait une valable.
Baek Yu-Seol avait l'air maltraité. Eisel sortit discrètement un cahier supplémentaire et le lui tendit.
Ce cahier contenait plusieurs cercles magiques qu'elle avait griffonnés par ennui. Ils se combinaient tous pour former un sort complètement nouveau.
« Tu veux ? Cela pourrait t'aider à éviter des pénalités. »
Bien qu'elle dise cela, elle était un peu inquiète. Les mages génies avaient souvent un ego fort et une haute estime d'eux-mêmes, ce qui les rendait réticents à accepter l'aide des autres même s'ils faisaient des erreurs.
Même si Haewonryang ou Hong Bi-Yeon faisaient face à la même situation, elles créeraient un nouveau sort en cinq minutes plutôt que d'emprunter les devoirs de quelqu'un d'autre.
« Bon. Si tu es réticent, je suppose... »
Mais Baek Yu-Seol saisit le cahier d'Eisel sans aucune fierté ni hésitation.
Eisel fut légèrement surprise par sa réaction intense.
« J'emporterai cette gratitude dans ma tombe. »
« Non. Ce n'est pas nécessaire... »
Bien qu'il fût excessivement reconnaissant, Eisel ressentit un sentiment de satisfaction en sachant qu'elle avait aidé Baek Yu-Seol.
Même si c'était minime comparé à ce qu'il avait fait pour elle, si elle continuait à lui rendre sa gentillesse, un jour...
Eisel stoppa rapidement ses pensées vagabondes, sentant que quelque chose n'allait pas. Elle se sentit mal à l'aise.
Le premier jour de retour à Stella fut paisible. Tandis que les autres académies de magie se précipitaient dans leur programme dès le premier jour, Stella permettait un rythme tranquille.
La plupart des élèves assistèrent à de brèves orientations et rentrèrent rapidement, rendant la classe S inhabituellement bondée aujourd'hui.
Bien qu'à un moment, Edna, s'ennuyant, se mit à courir en criant : « Je cherche des joueurs de foot ! Venez si vous pouvez ! » ce qui fut un incident mineur.
En commençant par lui donner ses devoirs, Eisel trouva une raison de rester près de Baek Yu-Seol. Elle le suivit partout sauf pendant les heures de cours séparés.
Même pendant ces moments, elle ne put s'empêcher de demander.
« ... Voulez-vous connaître mon emploi du temps ? » Quand Eisel acquiesça sans hésiter, Baek Yu-Seol parut perplexe.
« Pourquoi avez-vous besoin de le savoir ? Prévoyez-vous de me suivre ? »
« Vous intéressez-vous à moi ? »
Comme avant, il demanda en plaisantant, mais Eisel répondit avec nonchalance.
« Non. Ce n'est pas... Mais ne manquez-vous pas de temps ? »
Elle réfléchit un instant puis sourit radieusement.
« J'ai un peu plus de temps maintenant grâce à quelqu'un. »
« Bien... C'est embêtant, mais j'apprécie. »
Baek Yu-Seol était vraiment embêté.
Dans quelques années, Eisel grandirait sûrement pour devenir une mage de haut niveau et une beauté dans ce monde, mais pour l'instant, elle n'était qu'une lycéenne.
Il ne la voyait que comme une enfant sans loisir pour des sentiments romantiques, donc si elle l'abordait vraiment avec de telles intentions, ce serait assez embêtant.
'... Est-ce que je sur-réfléchis ?'
Il avait demandé si elle s'intéressait à lui, pas s'il l'aimait.
Compte tenu de l'ignorance d'Eisel en matière de romance, elle avait pu l'interpréter d'une manière différente, plus innocente.
'Ouais. C'est sûrement ça.'
Dans le jeu original, Eisel ne commença à développer des sentiments pour les autres protagonistes masculins qu'en deuxième année.
Jusqu'alors, l'histoire se concentrait principalement sur l'obsession unilatérale des protagonistes masculins pour Eisel, donc c'était bien trop tôt pour que quoi que ce soit se passe maintenant.
De plus, contrairement aux protagonistes masculins originaux qui taquinaient ou embêtaient Eisel pour remuer ses émotions, il n'y avait pas eu de tels événements, donc on pouvait dire qu'il n'y avait aucune chance que cela arrive.
« Ouf ! Je me suis inquiété pour rien. »
Quelles que fussent ses intentions, elle l'avait aidé pour les devoirs, alors il pensa pouvoir la remercier par un repas, comme le dicte la coutume coréenne.
« Puisque nous n'avons rien d'autre à faire aujourd'hui, que diriez-vous de dîner ensemble ? »
« Hein ? N'est-ce pas un peu tôt pour les activités de club ? »
« Ce n'est pas ça. Je propose juste qu'on mange. On n'est pas obligés de manger seulement dans le cadre des activités de club. J'ai de l'argent donc je t'achèterai ce que tu veux. »
Eisel fixa Baek Yu-Seol un moment avant d'acquiescer rapidement.
« Alors ce sera soupe de porc pour le dîner. »
« ... Tu as dit que tu achèterais ce que je voulais, non ? »
« Je n'ai jamais entendu parler d'un tel plat... »
Bien qu'Eisel ait une expression boudeuse, elle pensa soudain : '... Et si j'aimais vraiment la soupe de porc ?'
C'était un sentiment étrange.
Baek Yu-Seol paraissait si confiant qu'elle aimerait un plat inconnu.
'Pourquoi connait-il mon secret ?'
'Je veille sur toi.'
Soudain, elle se rappela un jour de printemps.
Avec le soleil couchant teignant le ciel de Stella d'une teinte orangée, Baek Yu-Seol le lui avait dit. Elle ne l'avait pas compris alors, mais maintenant elle sentait qu'elle pourrait en avoir une vague idée.
'Un régressé et un voyageur temporel.'
Baek Yu-Seol était un homme qui errait librement à travers le temps, et possédait une profonde intuition sur son passé.
Ses mots 'Je veille sur toi' pouvaient-ils être pris à la légère ?
Il avait dû rencontrer de nombreuses versions d'« elle » à travers différents temps et pourrait même la connaître mieux qu'elle ne se connaît elle-même.
« ... D'accord, allons-y. Mangeons cette bizarre soupe de porc ou quoi que ce soit. »
Alors elle décida de ne pas douter des paroles de Baek Yu-Seol. Elle se sentait confiante qu'elle aimerait la nourriture suspecte, dont le nom sonnait bizarrement.
Parce que Baek Yu-Seol l'avait dit.
Voyant Eisel accepter plus facilement que prévu, Baek Yu-Seol parut ravi en affichant un large sourire et l'emmena à Arcanium.
... Et au moment où Eisel goûta la soupe de porc, elle le regretta.
« Hein ? Là où je vivais, tout le monde en ville la louait. »
« Peut-être que ce sont juste les gens du coin... »
Eisel réalisa trop tard que la confiance de Baek Yu-Seol venait simplement du fait qu'il l'adorait lui-même.
« Comment cela pourrait-il ne pas être bon ? Essaie avec un peu de poivre. »
« Non. Je la mange à ma façon. »
Eisel se leva brièvement, alla à la cuisine, rapporta divers assaisonnements, et ajusta la soupe à son goût, faisant un bouillon plus clair et plus pur. Maintenant, c'était à peu près mangeable.
Prenant une gorgée prudente de la soupe désormais supportable, Eisel repensa à sa décision.