Jeliel pouvait affirmer la chose avec confiance.
Elle ressentait que c'était bien plus difficile et épuisant que lorsqu'elle dirigeait personnellement une expédition pour explorer des ruines antiques.
Naturellement, il en devait être ainsi.
Cet endroit était la Forêt du Labyrinthe. C'était un terrain de haut niveau.
Par conséquent, c'était un lieu plus familier pour Baek Yu-Seol. Dans les terrains de bas niveau, les objets et les niveaux pouvaient aisément venir à bout des défis, mais dans les terrains de haut niveau, cette approche était impossible.
Il n'y avait qu'un seul moyen de surmonter facilement un tel terrain extrême : en l'étudiant, en s'y familiarisant et en l'affrontant directement encore et encore. Ce n'est qu'en faisant face à la mort d'innombrables fois qu'on peut le maîtriser.
Les mages de bas niveau n'entendaient aucun son ici, et même ceux d'un certain niveau perdaient complètement leur sens de l'orientation.
Explorer la Forêt du Labyrinthe faisait comprendre que la force mentale était plus importante que l'endurance physique.
La visibilité était mauvaise, sans lumière adéquate, et de puissants démons surgissaient soudainement du brouillard dense.
Il n'y avait aucune place pour la détente, et ne serait-ce qu'un instant d'inattention pouvait mener au désastre.
« Par ici. »
Heureusement, ils n'avaient pas besoin d'errer dans la forêt. Ils avaient un guide clair.
En suivant la boussole spéciale de Baek Yu-Seol, l'équipe d'exploration s'enfonça aisément dans la forêt.
Même face à des situations imprévues qui déconcertaient les mages vétérans, Baek Yu-Seol menait calmement l'équipe, se repliant subtilement chaque fois que des démons apparaissaient. Franchement, avec ses compétences actuelles, il ne pouvait même pas égratigner les démons d'ici.
Stridement !
« Qu-Qu'est-ce que c'était ? »
« C'est quoi ce bruit ? »
Alors qu'ils franchissaient une crête mise à nu par le brouillard épais, ils entendirent un cri perçant venir de quelque part, mais Baek Yu-Seol parla comme si ce n'était rien d'inquiétant.
« C'est un Dévoreur de Brume. »
« Dévoreur... de Brume ? C'est quoi ça ? »
« C'est même pas dans les registres. »
La Forêt du Labyrinthe n'avait pas encore été correctement explorée, donc les registres étaient incomplets. Cependant, l'esprit de Baek Yu-Seol était rempli d'informations sur cet endroit.
« Le brouillard qui entoure la Forêt du Labyrinthe est dû à l'énorme "Arbre de Brume" démoniaque situé au centre de la forêt. Il exhale un brouillard contenant des substances narcotiques, et les créatures qui en vivent sont les Dévoreurs de Brume. C'est un signe positif. Quand il y a des Dévoreurs de Brume à proximité, nos sens reviennent quelque peu. »
« Ah... je vois. »
« Maintenant que tu le dis, la visibilité est meilleure qu'avant. »
« Ouais, c'était dur de parler tout à l'heure, mais maintenant on s'entend clairement. »
« Avancez vite pendant cette fenêtre. Les Dévoreurs de Brume ont tendance à s'éloigner bientôt. »
Comme il l'avait dit, les Dévoreurs de Brume disparurent bientôt. Tous se demandaient « Comment sait-il de telles choses ? » mais personne ne posa la question.
L'expédition s'enfonça plus profond dans la forêt, et lorsque le brouillard s'épaissit au point qu'ils ne voyaient pas à un pouce devant eux...
Whoosh !
Soudain, le brouillard se dissipa, et les ruines apparurent.
Les ruines antiques de Carmen Set.
« Oh... ! »
« Enfin... ! »
Tous poussèrent de petites exclamations. Bien qu'on eût l'impression que peu de temps s'était écoulé, la Forêt du Labyrinthe était vraiment un lieu terrible. Ressentant un soulagement, l'équipe marcha lentement vers les ruines.
Pourtant, quelque chose clochait.
« Ceci... N'avait-on pas dit qu'elles venaient d'être déplacées ? »
Les ruines antiques de Carmen Set étaient un donjon flottant dont l'emplacement changeait constamment, donc on ne pouvait pas les trouver facilement.
Mais regardez ceci...
« Ces traces... On dirait qu'elles se sont fondues dans ce lieu depuis des milliers d'années. »
Des vignes d'arbres vieux de plusieurs centaines d'années entouraient les ruines, et la mousse et les marques d'érosion sur les ruines n'étaient certainement pas récentes.
Le phénomène mystérieux intriguait profondément les mages. La réponse ne tarda pas.
Baek Yu-Seol fixa intensément les ruines, et prit soudain la parole.
« Vous vous souvenez ? J'ai dit hier que la Théorie du Temps en Spirale était fausse. »
« Ah, oui. Elles sont apparues à un autre endroit après seulement deux semaines. »
« J'avais tort. Le docteur avait raison. Les ruines de l'antique Carmen Set se sont déplacées, transcendant non seulement l'espace mais le temps lui-même. »
« Quoi... Qu'est-ce que tu dis ? »
« Peut-être qu'elles ont été déplacées dans la Forêt du Labyrinthe il y a des milliers d'années. Elles doivent y être restées depuis. »
« Impossible... »
Alors que le déplacement spatial était désormais chose courante et ne surprenait plus... Le voyage dans le temps était quelque chose que la magie n'avait même pas effleuré. C'était une barrière infranchissable que tous ressentaient.
Tous tombèrent dans le silence, incapables d'articuler un mot. Cela incluait Haeseongwol. Même pour un mage de classe 9, le temps était un domaine ingouvernable.
« C'est vraiment étonnant. »
En fait, Baek Yu-Seol connaissait ce « paramétrage » dès le début. Faire semblant de ne pas savoir hier n'était qu'un acte inutile.
« Voyage dans le temps, hein. »
Même dans l'Aether World, les êtres qui contrôlaient le temps étaient extrêmement rares. En fait, Nouvelle Lune Argent était pratiquement la seule. Cependant, puisque Nouvelle Lune Argent pouvait accorder des « bénédictions » en tant que l'une des Douze Nouvelles Lunes, il était impossible qu'il n'y ait aucun être interférant avec le temps.
L'antique Carmen Set était exactement un tel exemple. C'était une pauvre âme qui avait reçu jadis les bénédictions de Nouvelle Lune Argent, mais qui en avait été dépouillée et laissée à errer éternellement dans les neuf cieux.
Même sans sa bénédiction, il s'était entraîné à manipuler le temps à l'extrême et avait fini par apprendre à y interférer.
« Continuons. Désormais, je vous suis. Il y a des explorateurs plus experts pour les ruines. »
« Bien. Nous prendrons la tête. »
Bien que Baek Yu-Seol ait mené l'expédition jusqu'ici pour éviter d'errer trop longtemps dans le labyrinthe, cela n'était plus nécessaire dans les ruines.
À l'intérieur des ruines se trouvaient de nombreux pièges magiques, mécanismes et énigmes. Il fallait de l'esprit vif pour passer à l'étape suivante, et une seule erreur pouvait être fatale. Mais en vétérans aguerris, pas une seule victime ne fut à déplorer.
Un contraste saisissant avec l'équipe d'exploration menée par Jeliel, qui progressait lentement et avait dû essuyer quelques blessures.
« Nous sommes arrivés. »
Haeseongwol posa son regard sur la porte imposante devant lui, l'air préoccupé. Au-delà, l'esprit de l'antique Carmen Set les attendait.
« Je ne suis pas sûr que ce soit vraiment la bonne chose à faire... »
Est-il vraiment correct d'utiliser Carmen Set pour arrêter le désastre causé par Carmen Set ? Il ne le savait pas. Mais il n'y avait pas d'autre moyen, et il était trop tard pour faire demi-tour maintenant.
« J'entrerai seul. »
« Les Échecs sont mon... »
« Non, j'y vais. »
Jeliel tendit la main précipitamment, mais Baek Yu-Seol secoua la tête.
« Vous l'avez déjà rencontré et vaincu, n'est-ce pas ? »
« ... Oui. »
« Votre schéma aura été lu depuis longtemps. L'adversaire est le dieu des échecs. »
« Impossible... »
Jeliel avait gagné précédemment parce qu'elle connaissait les stratégies d'échecs de Carmen Set. Elle avait simulé les scénarios plus de mille fois pour préparer la rencontre, assurant sa victoire.
Mais maintenant, les choses étaient différentes. Le dieu des échecs avait complètement percé ses schémas.
Pourrait-elle vraiment gagner contre un tel adversaire ?
Impossible.
« Donc tu penses pouvoir gagner ? »
Baek Yu-Seol ricana et ouvrit de force la porte menant à Carmen Set.
« As-tu oublié qui t'a appris les échecs ? »
« Oh... ! »
Grincement ! Claud !
La lourde porte de fer s'ouvrit sans effort, révélant deux lueurs rouges vacillant dans les airs. C'étaient indubitablement les yeux brillants de quelqu'un.
L'esprit vengeur de Carmen Set parla d'une voix glaciale, ses yeux flamboyant.
« Hihi... Une âme grande et noble est venue me rendre visite. Quelle est la raison qui m'a réveillé ? »
« Ferme-la et prépare l'échiquier. »
« ... »
Les mages de la Tour de Sanwol restèrent sans voix devant la brusquerie de Baek Yu-Seol, même face à cet être antique. Même Carmen Set parut surpris, comme si c'était une première pour lui.
« Insolent. Il n'y a rien à gagner à être grossier envers moi. »
« De quoi parles-tu ? Tu es nul aux échecs. Pire que moi. Je n'utilise pas les honorifiques avec des joueurs inférieurs. »
« ... Cela ne va pas. »
Rumble ! Soudain, le sol commença à se retourner, et les mages attendant près de la porte principale reculèrent avec alarme.
Le terrain sous les pieds de Baek Yu-Seol se transforma rapidement en un gigantesque échiquier aux cases noires et blanches. D'énormes pièces d'échecs s'abattirent avec de lourds fracas, mais la position du « roi » était vacante.
« Tu seras le roi et joueras aux Échecs d'Âme avec moi. Si tu gagnes, j'exaucerai ton vœu, mais si tu perds, ton âme sera à moi. »
« Oui, je sais. »
Au hochement de tête de Baek Yu-Seol, la partie d'échecs allait commencer quand...
Rumble ! Un bruit inattendu et violent secoua toute la ruine.
« Ah ?! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Urgh... ! »
Le sol trembla si violemment qu'il était difficile de garder l'équilibre. Les mages usèrent de leur magie pour s'ancrer sur place, et Baek Yu-Seol dégaina rapidement son épée et s'accroupit bas.
« Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Cette situation soudaine le prit, lui aussi, au dépourvu.
« C'est grave. Il semble que l'Arbre de Brume se soit réveillé. »
En regardant vers la sortie des ruines, Haeseongwol grimacia.
« Arbre de Brume, dites-vous ? »
« Oui. »
On savait que l'Arbre de Brume se réveillait une fois tous les cents ans, provoquant des rêves chaotiques qui pouvaient bouleverser le paysage. Bien que ce fût une occurrence extrêmement rare et généralement sans inquiétude, il s'était réveillé à ce moment critique.
« Baek Yu-Seol, tu dois repartir. »
« Mais, Maître ! »
Haeseongwol porta un jugement calme. « Si tu n'évacues pas, tu risques d'être pris dans un désastre. Je peux gérer un effondrement de terrain normal, mais si nous sommes entraînés dans l'effondrement d'un "donjon spatial", tu sais très bien ce qui arrivera. »
Bien sûr.
Être pris dans l'effondrement d'un donjon pouvait signifier l'anéantissement immédiat.
Mais... cet endroit était différent.
Comme mentionné précédemment, les ruines de Carmen Set n'étaient pas un donjon spatial mais l'unique « Donjon Flottant » au monde.
Peut-être que, même entraîné, Baek Yu-Seol ne serait pas anéanti.
« Non, je resterai ici pour jouer aux échecs. Veuillez mener l'équipe d'exploration en lieu sûr d'abord. »
« ... Tu es fou. »
« Je n'ai pas le choix. C'est déjà un miracle qu'un donjon flottant existe deux fois à la même époque. Si nous perdons les ruines de Carmen Set maintenant, nous ne reverrons peut-être jamais le Président Melian. »
Après avoir fini ses mots, Baek Yu-Seol se retourna et fixa Carmen Set.
Thud ! Thud !
Même pendant qu'ils parlaient calmement, le donjon continuait de trembler violemment.
« Maître ! »
« Il faut sortir d'ici ! »
Haeseongwol observa brièvement le dos de Baek Yu-Seol. Il avait le pouvoir de le traîner de force dehors pour assurer l'avenir, mais il choisit de ne pas le faire.
« Allons-y. »
« Oh... ! »
Dès que Haeseongwol parla, l'équipe d'exploration commença à évacuer le donjon en hâte. Cela put sembler sans cœur, mais rester pour attendre Baek Yu-Seol n'était pas un acte de bonté, mais une décision insensée.
Pendant que les mages fuyaient frénétiquement le donjon, la partie d'Échecs d'Âme entre Carmen Set et Baek Yu-Seol commença. Leur tournant le dos, Haeseongwol se retourna tranquillement pour partir.
C'était du moins son intention.
« ... Jeliel. »
Il s'adressa à une jeune fille restée seule, avec l'intention de regarder la partie d'échecs de Baek Yu-Seol.
« Toi, va devant. Je resterai ici et observerai la partie de Baek Yu-Seol jusqu'au bout. »
« Non, tu ne peux pas. »
« C'est un combat pour récupérer mon père. Je ne peux pas juste partir... »
Avant que Jeliel ne finisse sa phrase, Haeseongwol posa sa main sur son front. Alors qu'il le faisait, ses forces s'évanouirent progressivement, la rendant incapable de la moindre résistance. Malgré ses efforts pour bouger son corps tremblant, elle ne parvint à rassembler aucune force.
Elle regarda Haeseongwol avec des yeux rancuniers, mais il demeura impassible.
« Je suis désolé. Ton père ne voudrait pas que tu meures comme ça. »
Dès le début, elle n'avait aucune autorité pour décider. Haeseongwol n'avait jamais eu l'intention de la laisser s'engager dans des activités dangereuses.
Emmenant la Jemal maintenant inerte par la magie, Haeseongwol ne se retourna jamais.
« ... Comme c'est triste. »
Le garçon génie qui avait laissé une telle impression dès leur première rencontre. Bien qu'il ne pût utiliser la magie à cause de sa condition physique, il pourrait devenir un grand archimage qui mènerait le monde un jour.
« Nous perdons un talent précieux. »
Même pendant que Jeliel se débattait faiblement, Haeseongwol fut le dernier à quitter les ruines.
Whoosh !
À cet instant, les ruines de Carmen Set disparurent complètement du monde.
« Oh... ! »
Thud.
En voyant cela, Jeliel s'effondra au sol. Ses yeux vides fixèrent l'endroit où les ruines avaient été pendant longtemps...
Mais il ne restait plus rien maintenant.