Le sol ne cessait de trembler. Cependant, les pièces d'échecs sur l'échiquier restaient stables et immobiles, à moins d'être commandées par le joueur.
Jouer aux échecs pendant que le donjon s'effondrait pouvait sembler difficile, mais pour un mage habitué à lancer des sorts au cœur des combats, c'était une tâche assez familière et naturelle.
Bien sûr, pas pour Baek Yu-Seol.
Il planta son épée dans le sol, utilisa la bénédiction de Nouvelle Lune Bronze pour geler le sol et ses pieds, immobilisant ainsi son corps.
Puis, il utilisa la bénédiction de Yeonhong Chunsamweol pour calmer son cœur autant que possible et embrassa l'ensemble de la situation d'échecs.
Ce n'était pas difficile. Les calculs étaient effectués par le Spec Sentient de toute façon. Tout ce qu'il avait à faire, c'était tenir bon et éviter d'être emporté par l'effondrement du donjon.
La force mentale de Baek Yu-Seol se vidait rapidement. Pour utiliser la fonction IA du Spec Sentient, il devait consommer une grande quantité d'énergie mentale.
Se souvenant comment sa tête avait semblé sur le point d'exploser rien qu'en affrontant un lycéen auparavant... À quel point serait-ce atroce de vaincre Carmen Set ?
Heureusement, la bénédiction de Yeonhong Chunsamweol l'aidait, mais vu la situation, son énergie mentale était divisée pour maintenir la stabilité, lui causant un violent mal de tête.
[Calcul du coup optimal.]
Quoi qu'il en soit, le Spec Sentient projeta un faisceau holographique visible seulement par Baek Yu-Seol, indiquant le coup suivant. Il joua le coup exactement comme indiqué, sans erreur.
'Argh, qu'est-ce qui se passe maintenant ? Est-ce que je gagne ? Carmen Set n'est pas plus intelligent que l'IA, non ? Après tout, même Lee Sedol a battu AlphaGo, donc ce n'est pas impossible !'
{TN:- Lee Sedol est un joueur professionnel de Go sud-coréen, réputé pour son exceptionnelle maîtrise du jeu de Go ancestral. Il acquit une renommée internationale en 2016 lorsqu'il joua une série de matchs contre AlphaGo, un programme d'intelligence artificielle développé par DeepMind de Google.}
Dans une situation aussi extrême, toutes sortes de pensées lui traversèrent l'esprit.
Mais les inquiétudes de Baek Yu-Seol étaient inutiles.
Malgré les circonstances, tu as réussi à rester calme et à penser aux meilleurs coups. Je n'ai peut-être pas de corps physique pour être affecté par le chaos, mais si j'étais dans ta situation, je n'aurais pas pu jouer ces coups.
Surpris par les paroles soudaines de Carmen Set, Baek Yu-Seol examina l'échiquier en hâte.
Ayant pas mal joué aux Échecs d'Âme par le passé, il n'eut pas de mal à évaluer la situation même sans l'aide du Spec Sentient.
Échec et mat. J'ai perdu.
Baek Yu-Seol avait gagné. Et c'était une victoire sans faille. Il avait complètement dominé Carmen Set sans lui laisser la moindre attaque.
Quand le roi de Carmen Set tomba, les vibrations s'intensifièrent, comme si les fondations mêmes du donjon étaient arrachées.
Pourtant, Carmen Set continua de parler sans la moindre hésitation.
Enfin, le moment était venu.
Il choisit soigneusement ses mots et parla.
« Mon vœu est de restaurer le corps du Président Melian, qui a obtenu l'immortalité par un vœu, et d'arrêter définitivement l'activité de la tumeur maligne "Griffe d'Azkan" qui dévore son cœur. »
« ... C'est un vœu assez long. »
« Tu peux faire ça, non ? Après tout, je t'ai battu aux échecs. »
Non seulement le donjon s'effondrait, mais de petits trous commençaient à se former dans l'espace lui-même. Cela créait un spectacle terrifiant de repères disparaissant dans une autre dimension, faisant couler la sueur sur le visage de Baek Yu-Seol.
Il rit de bon cœur comme s'il avait trouvé quelque chose d'amusant.
Depuis que j'ai été maudit par Nouvelle Lune Argent et piégé dans ce donjon, j'ai joué aux Échecs d'Âme seul pendant des centaines d'années. Je n'ai jamais refusé un challengé et jamais poursuivi celui qui fuyait.
Baek Yu-Seol ne comprit pas pourquoi les paroles de Carmen Set devenaient si longues. Cependant, il sentit qu'il y avait une émotion sincère derrière elles.
Et aujourd'hui, c'était la partie d'échecs la plus agréable que j'aie jamais eue. S'il y a une autre chance, j'aimerais rejouer aux échecs avec toi !
Alors que Carmen Set s'exclamait, ses yeux rouges brillèrent, et puis... Il disparut quelque part. Il a dû passer dans une autre ligne temporelle. Le donjon suivrait aussi Carmen Set dans son effondrement, et il y avait de grandes chances que Baek Yu-Seol périsse s'il se faisait prendre dedans.
Mais il lui restait une dernière tentative désespérée.
« ... Nouvelle Lune Argent ! »
Il cria son nom dans le vide.
« Je sais que tu regardes cet instant précis ! »
Une fois, il avait joué au poker avec lui et promis de se revoir. Pour une personne ordinaire, se retrouver n'est pas difficile — il suffit de décider d'un moment et d'un lieu. Mais pour un voyageur temporel, le temps est très fluide et imprévisible. En tant que quelqu'un qui assimilait les retrouvailles à des miracles, Nouvelle Lune Argent surveillait Baek Yu-Seol d'une manière spéciale.
« Une seule fois suffit ! »
Le son de l'effondrement du donjon s'évanouit. Seul un bruit désagréable, semblable à un smartphone caché vibrant sous une couverture, résonna dans ses oreilles.
Le corps de Baek Yu-Seol était aussi lentement aspiré dans un tunnel d'espace et de temps.
En se sentant disparaître, il cria vers Nouvelle Lune Argent.
Baek Yu-Seol perdit conscience.
Nouvelle Lune Argent, qui jouait au Go seul, ressentit soudain une sensation qui mit tous ses sens en alerte, et il leva rapidement les yeux.
Dans ses yeux argentés, il vit la silhouette de Baek Yu-Seol. Une horrible catastrophe se déroulait en temps réel.
Il ne l'avait pas surveillé constamment, il était donc impossible de comprendre immédiatement comment ce garçon brillant s'était fait prendre dans un vortex d'espace et de temps. Il ne pensa qu'une chose : « Un incident bizarre s'est produit pendant que j'étais distrait... ! »
Quel genre d'être humain traverserait une telle situation, que même Nouvelle Lune Argent lui-même trouvait difficile ? Et cela avec un corps de dix-sept ans.
Mais cela n'avait pas d'importance.
Le mot « roue du temps » crié par Baek Yu-Seol à la fin fut gravé dans son esprit.
Il demandait un « voyage dans le temps ».
Sans la bénédiction de Nouvelle Lune Argent, les effets secondaires seraient sans doute sévères. Cependant, considérant que Baek Yu-Seol avait survécu à travers de nombreuses lignes temporelles, il irait peut-être bien.
Pourtant, il y avait un problème.
« ... Avec mon pouvoir actuel, il est impossible d'extraire complètement Baek Yu-Seol de ce vortex. »
S'il avait absorbé la relique du passé, ce serait peut-être différent. Il eut une idée.
Nouvelle Lune Argent le sentit.
À cet instant précis, quelque part, l'artefact du passé était actif.
C'était une autre version de lui-même, et son pouvoir était le sien.
« ... Je suppose que je peux au moins l'utiliser. »
Il devait forcer le pouvoir qui était originellement le sien dans le tunnel d'espace et de temps. C'était une situation humiliante, mais qu'il s'était lui-même infligée.
Nouvelle Lune Argent s'assit en position du lotus et se concentra.
« La zone temporelle que voit l'artefact du passé est le Continent Aether il y a dix ans. »
Bien qu'il ne puisse pas ramener Baek Yu-Seol au présent, il pouvait l'y installer temporairement. Il valait mieux qu'il reste brièvement dans le passé plutôt que d'être emporté par le vortex du temps.
Inverser la roue du temps était quelque chose qu'il n'avait pas fait depuis longtemps, donc il se sentait un peu nerveux, mais il utilisa calmement ses pouvoirs et parla.
« Baek Yu-Seol, m'entends-tu ? » Même si Baek Yu-Seol était déjà pris dans le vortex d'espace et de temps, il devait s'assurer que le message était délivré.
« Je vais t'envoyer dans le passé, il y a dix ans. Cependant, souviens-toi de ce point important. »
Le conseil le plus crucial à donner à un voyageur temporel :
« N'essaie jamais de changer les événements qui se sont produits dans le passé. Cela entraînerait l'anéantissement complet du futur... »
Par exemple, l'Aether World moderne a été bâti par la « Troisième Guerre de la Magie » qui a eu lieu il y a 100 ans.
Supposons qu'un voyageur temporel remonte il y a 100 ans et empêche la Troisième Guerre de la Magie. Que se passerait-il pour le présent ?
L'histoire serait-elle réécrite pour que la guerre n'ait jamais eu lieu, créant un monde différent ? Non, ce ne serait pas le cas.
Ce monde actuel... cesserait d'exister. Tous les souvenirs, volontés, histoire, civilisation, famille, amis, relations et destins disparaîtraient complètement, ne laissant rien derrière.
« Tu as pu défier le destin du temps. C'est quelque chose que même moi je n'ai pas pu faire. Mais tu ne dois jamais changer le destin du passé ! Souviens-t'en. Quoi qu'il arrive ! »
Il cria désespérément à Baek Yu-Seol, et puis...
Une roue d'argent remplit le ciel nocturne, et rembobina précisément 3 650 fois, puis disparut.
Confirmant que la présence de Baek Yu-Seol avait complètement disparu, Nouvelle Lune Argent s'essuya la sueur et se leva.
« S'il te plaît. Que rien ne tourne mal... »
Pendant ce temps, Eisel et Edna fouillaient la ville en ruine de Karacornia. Elles étaient dans une direction différente des autres membres de l'expédition.
En vérité, parler de fouille était exagéré puisque leurs compétences en exploration étaient assez frustes.
Des experts pouvaient déduire les capacités technologiques, les habitudes alimentaires et la culture des anciens à partir de petits fragments de pierre ou de marques sur les bâtiments. Ils identifiaient rapidement où les choses importantes étaient cachées et commençaient leur enquête.
En contraste, Edna et Eisel n'avaient aucune formation en exploration de ruines. Elles étaient des cadettes guerrières mages qui combattaient des êtres sombres. Bien qu'elles aient une certaine expérience du camping, elles étaient des novices complètes en exploration de ruines.
En cet endroit, elles n'étaient rien de plus que des personnes ordinaires avec un peu de connaissances magiques.
« Mais ce ne sont pas seulement les experts qui font des explorations. »
Edna se souvint d'une scène d'un film qu'elle avait vu dans sa vie précédente... ou plutôt, dans sa vie d'avant. C'était une histoire où le trésor légendaire, que d'innombrables experts et hommes courageux n'avaient pas réussi à trouver, fut découvert par accident par une héroïne ordinaire, qui gagna alors des super-pouvoirs.
Être ordinaire ne signifie pas qu'on ne peut pas accomplir des choses extraordinaires. Bien que ce fût un film et de la fiction, Eisel elle-même n'était pas moins spéciale qu'un personnage de fiction.
Pas que son existence fût fictive, mais elle était en effet très spéciale.
'Eisel, tu es la protagoniste.'
Edna la suivit lentement. Malheureusement, elle n'avait pas le pouvoir spécial de suivre le destin, mais Eisel l'avait.
Comme prévu, Eisel se dirigeait progressivement vers la bonne réponse. Même si elle errait sans but autour de Karacornia sans rien savoir...
L'étrange sentiment d'incongruité ne faisait que se rapprocher de plus en plus.
Et finalement, elles atteignirent l'endroit.
« Oui. C'était difficile à trouver parce que c'était emmêlé comme un labyrinthe, mais on y est enfin arrivées. »
C'était un endroit qu'elle avait lu dans la bibliothèque souterraine de Stella. Bien qu'il ait l'air légèrement différent des archives, ses caractéristiques générales étaient très similaires.
Face à la structure imposante, Eisel et Edna se regardèrent.
« ... On y va ? »
Ce serait mentir de dire qu'elle n'était pas nerveuse. Eisel prit une grande inspiration et tendit la main vers la porte d'entrée de la tour. Il ne lui restait plus qu'à pousser...
... Quand elle pensa qu'elles étaient déjà à l'intérieur de la tour.
Edna regarda autour d'elle en hâte.
Trois tasses de café chaud. Tapis rouge et rideaux rouges. La chaleur de la cheminée crépitante enveloppait la pièce dans une atmosphère douillette, et les fenêtres en verre étaient grandes ouvertes, laissant entrer une brise rafraîchissante.
« Pourquoi êtes-vous si surprises ? » Dans la pièce se tenait Kayla, vêtue élégamment comme une princesse. Elle marcha vers les filles.
« Mes chéries, n'êtes-vous pas fatiguées de votre aventure ? Honnêtement, je suis assez épuisée. Que diriez-vous d'un petit rafraîchissement ? »
Eisel et Edna la regardèrent avec des yeux méfiants, firent un pas en arrière et pointèrent leurs baguettes vers elle.
« Oh mon Dieu. Nous étions de si bonnes amies. Vous me haïssez déjà ? »
« ... Qui es-tu vraiment ? » demanda Eisel, et en réponse, Kayla sourit brillamment.
« Eh bien, je me demande. Je suis curieuse de mon identité moi aussi. Je n'ai aucun souvenir de mon enfance. »
« Ouais. À un moment donné, j'ai juste réalisé que j'avais ces capacités. »
Elle sortit une pomme abîmée de son sein et la frotta doucement avec sa main. Elle se transforma en une pomme fraîche et rouge.
Kayla en croqua un morceau, ferma les yeux et frissonna de délice.
« Quel genre de magie est-ce ? »
« Magie ? Non, ce n'est pas de la magie. »
Kayla fixa tranquillement la pomme qu'elle avait restaurée. Le regard vide dans ses yeux rendait impossible la lecture de ses pensées, augmentant la tension.
« Eh bien, je ne pense pas que ce soit de la magie. Probablement. Honnêtement, je ne sais pas vraiment non plus. »
Combien devaient-elles croire ? Combien devaient-elles accepter ?
« Bref, pourquoi ne vous asseyez-vous pas ? Je ne vous veux aucun mal. Vraiment. »
Eisel et Edna échangèrent un regard. Puisqu'elles avaient été amenées ici, il n'y avait aucun moyen de s'échapper.
Alors que les filles hochaient la tête à contrecœur...
En un instant, elles étaient déjà assises.
« Maintenant, on discute ? Honnêtement, la phrase "on discute" semble assez gênante. De quoi devrions-nous même parler ? Une telle conversation a-t-elle un sens ? »
« D'après vos expressions, je vois que vous trouvez cette conversation ennuyeuse. Alors, on change de sujet ? Parlons de pourquoi vous êtes venues me trouver. »
À ces mots, les yeux de Eisel s'écarquillèrent.
« Comme vous l'avez peut-être deviné, il est très probable que je sois "l'artefact de Nouvelle Lune Argent." Après avoir vécu si longtemps et m'être réfléchi, c'est la conclusion à laquelle je suis parvenue. Qu'en pensez-vous ? »
Eisel n'avait aucune idée de son identité. Non, pour commencer... Elle était un artefact. Quelqu'un qui vivait parmi les autres comme une personne ordinaire.
Eisel voulait nier l'existence face à elle. On aurait dit que toute sa compréhension de la réalité était mise à l'épreuve.
« Je pense que ce que tu dis est... correct. »
Quand une situation qui dépasse le bon sens devient réalité, elle n'avait d'autre choix que de l'accepter.
Ce fut une expérience amère et douloureuse. Pour Eisel, qui croyait obstinément seulement en sa propre sagesse, ce l'était encore plus.
« Quelle raison pourriez-vous avoir de me trouver ? Honnêtement, je ne sais pas grand-chose de vous. Mais... j'ai ressenti une aura très familière et amicale de vous deux, alors je suis venue vers vous moi-même. »
« Quoi ? Attendez une minute... »
Ce n'était pas seulement Eisel qui était surprise.
« Grande sœur, as-tu dit "vous deux" ? »
« Non. J'ai ressenti une aura similaire de toi aussi. Avec mes connaissances limitées, je ne peux pas dire exactement ce que c'est, mais... je t'ai approchée parce que je pensais que c'était un bon parfum. Pourquoi ? Y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? »
« Non, c'est rien. C'est juste... »
C'était juste qu'une telle aura ne devrait être ressentie que depuis « la protagoniste Eisel. »
'Qu'est-ce qui se passe... ?'
Pourquoi une aura similaire était-elle ressentie d'elle ? Edna ne pouvait pas comprendre ce que Kayla voulait dire.
« ... Laissons ces discussions sans sens de côté. J'irai droit au but. »
Eisel regarda droit dans les yeux de Kayla. Ses yeux étaient brillants et beaux, et ressemblaient à du jade d'argent clair.
« Montre-moi le passé d'il y a 10 ans. »
Il y avait une certaine force et détermination dans ses paroles résolues. La volonté de découvrir la vérité sur son père par tous les moyens nécessaires.
Kayla regarda Eisel en retour. Ce ne fut que quelques secondes, mais cela parut une éternité.
« D'accord. Je peux faire ça. »
Elle sourit brillamment et répondit.
« Je peux faire ça. Mais... Tu ne pourras rien faire une fois là-bas. »
Kayla s'étira en se levant.
« Souviens-toi. Considère ça comme regarder une "cassette vidéo enregistrée." Même moi je ne peux pas accomplir de grands actes comme le voyage dans le temps. »
« Même l'artefact de Nouvelle Lune Argent ne peut pas voyager dans le temps ? »
« Eh bien. Parfois, la capacité de voyager dans le temps s'active sans que je le sache, mais je ne comprends pas le principe derrière, et je ne veux pas utiliser une capacité aussi imparfaite sur vous. »
« De toute façon, il est impossible d'interagir avec les gens de cette époque ou d'interférer avec l'histoire. Vraiment, vous ne pouvez qu'aller regarder. Vous ne pouvez rien faire d'autre. »
Kayla insista plusieurs fois sur ce point. « Vous pouvez voir le passé, mais vous ne pouvez rien faire. »
Comme si elle savait exactement quelle partie du passé Eisel voulait voir.
« Quand même. Voulez-vous vraiment y aller ? »
Quelle que soit la vérité qui l'attendait là-bas, elle avait déjà décidé de la voir.
Eisel hocha fermement la tête, et Kayla sourit amèrement.
« Très bien. Je vais vous envoyer dans le monde d'il y a dix ans. Allez voir par vous-même la vérité en laquelle vous avez toujours cru. »
À cet instant, le monde cligna hors de l'existence.