Les Échecs d'Âme de Jeliel et Carmen Set.
Tous les vétérans de l'expédition, y compris le mage de classe 7 Catherpilt, observaient la scène, retenant leur souffle.
Les Échecs d'Âme entre les deux se déroulaient d'une manière vraiment étrange.
Parce que Jeliel perdait ? Non, si c'était le cas, ils auraient hoché la tête en disant : « Bien sûr. C'est comme ça que ça doit être. »
Au contraire, c'était tout l'inverse... C'était incroyablement surprenant que Jeliel tienne tête à Carmen Set.
« La jeune demoiselle est... légèrement en tête. »
« Elle a poussé le légendaire Carmen Set dans une position défensive... »
« Serait-ce que les talents d'échecs de la jeune demoiselle sont si grands ? L'adversaire, c'est Carmen Set ! Celui-là même qui a même battu le créateur des Échecs d'Âme ! »
Franchement, aucun des membres de l'expédition ne pensait que Jeliel gagnerait. Bien qu'elle fût un jeune génie et ait fait preuve d'un grand talent aux Échecs d'Âme, Carmen Set, lui, était une légende.
À dix ans, elle avait déjà obtenu le titre de Grand Maître d'Échecs.
Dans la vingtaine, elle avait invoqué l'esprit du créateur des Échecs d'Âme et l'avait défié.
Selon une légende, dans la trentaine, elle l'avait même battu.
Même si Jeliel avait obtenu le titre de Grand Maître à la fin de son adolescence, son adversaire était un génie au-delà d'elle, une entité qui avait vécu des milliers d'années.
Il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse gagner. Ils pensaient qu'elle ne faisait que brûler d'esprit de compétition.
C'est ridicule ! C'est déconcertant !
Chaque coup de Carmen Set était contré par les coups de Jeliel. Ses pièces d'échecs se déplaçaient en positions parfaites, comme si elle anticipait chaque mouvement à l'avance.
Anticipation ? Prédiction ? Devinette ? Prévoyance ?
Non.
Aucun de ces mots ne pouvait le décrire.
Les échecs de Jeliel pouvaient presque s'appeler « prophétie ».
« Comment ? »
Tous avaient la même pensée. L'archimage, les membres de l'expédition, et même Carmen Set...
Même Jeliel elle-même.
« Comment je connais ce coup à l'avance ? »
Elle voyait clairement chaque coup de Carmen Set comme s'il se déroulait juste sous ses yeux.
Elle voyait comment il allait jouer ensuite, quelle stratégie il ourdissait, et le but derrière chaque coup.
Elle voyait à travers tout.
On aurait dit qu'elle avait appris la télépathie.
Bientôt, elle comprit.
Ce n'était pas un problème particulièrement difficile.
Auparavant, Jeliel avait connu sa deuxième défaite dans sa vie et avait analysé et étudié à fond tous les motifs et styles d'échecs de son adversaire, Baek Yu-Seol.
Il ne lui fallut pas longtemps pour s'approprier ses échecs. Au contraire, elle alla même plus loin, les adaptant à son style unique.
Par conséquent, elle pouvait comprendre l'esprit ancien de Carmen Set. Les échecs joués par cet homme... ressemblaient à ceux de Baek Yu-Seol.
Non, ce n'était pas juste similaire ; c'était exactement la même chose.
La raison pour laquelle Jeliel avait l'avantage ? N'était-ce pas évident ?
Elle avait analysé et démantelé les coups de l'adversaire pendant plusieurs jours et plusieurs nuits, les reconstruisant et les modifiant sans cesse. Elle ne pouvait pas perdre même si elle le voulait.
En effet, les échecs de Carmen Set étaient formidables. Il changea de motifs plusieurs fois en ce bref instant, faisant vaciller sa stratégie en continu.
Si... Elle n'avait pas fait l'expérience des échecs avec Baek Yu-Seol, aurait-elle osé défier cet intellect monstrueux de Carmen Set et... éventuellement gagner ?
« ...... Impossible. »
Même en connaissant toutes les stratégies, ses talents aux échecs étaient tels qu'elle ne pouvait s'empêcher d'imaginer la défaite. Il était clair qu'elle, une simple novice, n'était pas à sa hauteur.
Cependant, même si ses compétences étaient bien inférieures à celles de Carmen Set.
« Hahaha ! J'ai perdu ! »
Finalement, elle gagna.
... C'était aussi grâce à l'aide de quelqu'un qui n'était même pas là.
Boom !
Finalement, quand la pièce d'échecs de Jeliel renversa le roi de Carmen Set, celui-ci éclata d'un rire franc et dit.
« Je l'admets ! Vous me surpassez ! On dirait que le dieu des échecs lui-même est descendu ! »
« Oh... ! »
« Être reconnue par l'esprit de Carmen Set... ! »
« Je n'en reviens pas... »
Ceux qui étaient loyaux envers Jeliel furent si émus qu'ils s'agenouillèrent même.
Leur jeune demoiselle n'avait pas seulement découvert une ruine légendaire, elle avait aussi gagné la reconnaissance de l'esprit ancien de Carmen Set.
Au moment où ce fait deviendrait public, elle pourrait recevoir autant d'attention que les jeunes mages de Stella, qui avaient causé une sensation au Séminaire Aslan avec leurs thèses révolutionnaires.
Cependant, avec une expression indifférente ne montrant aucune joie, Jeliel fit face à Carmen Set.
« Très bien ! Vous avez dit que ce que vous vouliez, c'était la "vie éternelle" ? »
« Oui. Donnez-moi la clé de l'immortalité. »
« Voulez-vous vraiment vivre pour toujours ? Quoi qu'il en coûte ? »
« ... Oui. Mais ce n'est pas pour moi. »
« Hein ? »
« Pas pour moi, je veux offrir la vie éternelle à mon père. »
« Oh... »
....
Devant cette déclaration inattendue, Carmen Set plissa les yeux et étira largement les commissures de sa bouche.
« Je vois... ? »
Quelque chose clochait.
Mais elle était résolue à ne pas lui tourner le dos maintenant. Jeliel raidit le cou et fit face à Carmen Set.
Il rit. Les commissures de sa bouche se fendirent progressivement, ses épaules tremblèrent de manière désordonnée, et ses cheveux en désordre volèrent dans tous les sens.
Aucun son ne s'entendait. On aurait dit qu'il essayait de retenir son rire, mais il échoua manifestement.
« Haha... Alors, votre décision. Restera-t-elle inchangée ? »
Un moment d'hésitation.
Jeliel regarda brièvement en arrière.
... ! »
L'archimage de classe 7 Catherpilt avait les yeux grands ouverts. Il hurlait quelque chose, mais ça ne s'entendait pas d'ici.
« Pardon. »
Peu importe la grandeur d'un archimage, il ne pouvait plus l'arrêter maintenant.
« Oui. Je ne changerai pas d'avis. »
Finalement, Jeliel hocha la tête vers Carmen Set,
Snap !!!
Oh
« ... ? »
Soudain, on eut l'impression que quelque chose se brisait. Ses jambes la lâchèrent, et elle s'effondra par terre.
« Urgh, urgh.... »
Le monde tourna.
Quand elle était jeune, le parc d'attractions sombre qu'elle visita avec son père.
Alors qu'ils faisaient seul le tour de manège à minuit.
Son père agitait la main.
Mais comme le manège ne cessait de tourner, elle ne pouvait pas continuer à faire face à son père.
« Papa. »
Tourne ! Tourne !
Dans le décor fugace, Jeliel cherchait sans cesse son père. Le manège tournait de plus en plus vite.
Pa...pa
...
Plus vite.
Encora plus vite.
Dans le décor qui tournait, elle ne put plus trouver son père.
« Ah. »
Jeliel ferma les yeux.
———-
Plaines de Hawol.
Le nom « Plaines de Hawol » vient du dicton : « Même si vous courez mille lieues, seule la lumière de la lune remplit les plaines infiniment étendues. » Cela voulait dire que les plaines étaient si vastes qu'on n'y voyait rien.
De nos jours, avec le développement des trains, il était possible de traverser rapidement des milliers de kilomètres de plaines, mais à l'époque ancienne, des centaines de tribus divisaient le territoire et le gouvernaient.
La tribu loups-garous Garam, la tribu chats noirs, la tribu grenouilles Yua, et bien d'autres avaient une répartition assez diverse, mais maintenant, la plupart des tribus vivaient en harmonie.
Il y a un aspect plutôt incroyable à cela.
La raison pour laquelle ces tribus, qui faisaient fréquemment la guerre, parvinrent à l'harmonie n'était pas qu'elles étaient lassées de la guerre. Mais, un jour, la Guilde Marchande Nuage d'Étoiles apparut soudainement et fournit à toutes les tribus une « thérapie financière » de manière excellente.
Ça peut sembler absurde, mais parfois la réalité dépasse la fiction.
Clac ! Clac !
« Ohhh.... »
« Waouh. »
Alors que le train traversait la montagne via une voie en corniche, la vue s'ouvrit soudain devant eux, et un arbre gigantesque apparut.
Au loin.
Il y avait un unique arbre énorme. Il était si grand qu'il semblait occuper la moitié du monde. Il perçait les piliers de nuages et se dressait fièrement.
Le deuxième Arbre de l'Esprit Céleste, l'Arbre Hawol. Situé au centre des sept fleuves qui traversaient le continent, il était aussi connu comme le cœur des plaines.
Contrairement à l'autre Arbre de l'Esprit Céleste, l'Arbre Hawol abritait de nombreuses races diverses, dont les « elfes naturels » conservateurs qui méritent vraiment le titre d'« elfe naturel » d'un monde fantastique, ce qui en faisait l'Arbre de l'Esprit Céleste le plus grand en termes d'échelle.
Cet Arbre-Monde communiquait aussi avec le Roi Elfe Florin, mais il avait un « gardien de l'arbre » à la manière d'un maire.
Bien sûr, il ne gouvernait pas. Les elfes, par leur nature même, n'avaient pas besoin de dirigeants.
Pendant que tout le monde dans le train était fasciné par l'Arbre Hawol, Baek Yu-Seol regardait dans la direction opposée.
Au milieu des plaines, un grand village était établi en harmonie avec la nature.
Collines de Clair de Lune, Auberge du Lotus.
Au centre de la plaine, une tige verte poussait extraordinairement haut, et à son sommet, une fleur de lotus rose géante s'épanouissait.
Cet endroit était la célèbre Auberge du Lotus.
C'était aussi là que résidaient les Douze Nouvelles Lunes, y compris Nouvelle Lune Argent. C'était l'endroit le plus beau des Plaines de Hawol.
« Prochain arrêt : Collines de Clair de Lune. Gare de Collines de Clair de Lune. La porte de sortie est à droite. »
Comme une vague sur une mer calme, une voix de femme surgit soudain de la machine.
Les gens qui fixaient intensément l'Arbre de l'Esprit Céleste reprirent vite leurs esprits et se pressèrent pour descendre.
« ... Je suppose que je dois y aller moi aussi. »
Baek Yu-Seol n'était pas là pour profiter tranquillement du tourisme, mais il se sentit chanceux d'avoir pu voir de si beaux paysages grâce au voyage en train.
La fleur de lotus épanouie haut dans le ciel, et l'auberge construite au sommet.
Dans les temps anciens, on disait que des immortels capables de marcher sur l'air et de voler venaient s'y divertir, mais de nos jours, un ascenseur magique à la pointe de la technologie était installé à l'intérieur de la tige de lotus, permettant à quiconque d'y accéder facilement.
Peut-être parce que les gens ordinaires devinrent profondément fascinés par un si beau paysage, il y eut une époque où l'Auberge du Lotus était presque comme Las Vegas.
Des roulettes de casino tournaient dans les rues et des machines pachinko retentissaient.
Plus maintenant.
Après que la Guilde Marchande Nuage d'Étoiles ait racheté toutes les parts de l'Auberge du Lotus, ils fermèrent toutes les salles de jeu et la restaurèrent dans sa splendeur d'antan.
Grâce à ça, on disait que les immortels, qui avaient attrapé le virus du jeu, claquant des lèvres de déception, disparurent quelque part, pour ne plus jamais être revus...
À croire ou non.
En y repensant maintenant, ce dut être un spectacle drôle.
Voir des immortels avec des barbes jusqu'à la taille entassés autour d'une table de roulette en hurlant « Allez ! » serait quelque chose qu'on ne verrait pas facilement même en payant.
« Avez-vous une chambre simple ? »
L'Auberge du Lotus était maintenant divisée en nombreuses auberges. De Classe 1 à Classe 5, la qualité variait, et il choisit une auberge de Classe 3 au prix modéré.
« Oh, étudiant. Où trouveriez-vous une chambre simple ? Bien sûr, vous ne pouvez obtenir qu'une chambre double ou plus. »
... C'était comme ça ?
« Alors je prendrai celle-là. »
Alors que Baek Yu-Seol sortait son portefeuille pour recevoir la clé de l'auberge, la montre de poche de Stella remontait avec.
Ce n'était pas une coïncidence ; c'était intentionnel. Comme quand les gens postent des photos de nourriture sur les réseaux sociaux et glissent subrepticement leur montre de luxe ou leur clé de voiture étrangère pour frimer.
« Hein ? Vous êtes étudiant de Stella ? »
« Oui. »
« Ah. Vous êtes là pour une visite ? »
L'expression du tenancier changea. Il pensait que Baek Yu-Seol n'était qu'un gamin ordinaire, mais en réalisant qu'il était un enfant de noble venu « s'amuser », son comportement changea.
« Eh bien... Oui ? On dirait qu'il y a plein de trucs amusants ici. »
Avec la liquidation de la Guilde Marchande Nuage d'Étoiles, tous les jeux d'argent illégaux à l'Auberge du Lotus avaient disparu. En d'autres termes, les jeux d'argent légaux restaient.
Les jeux de cartes ou de dés étaient toujours disponibles, et il était venu jusqu'ici pour y participer.
« Qu'est-ce que vous voudriez essayer ? »
« Le poker a l'air amusant. »
« Voici. On donne 100 pièces gratuites au début, alors essayez. »
« Oh.... »
Est-ce qu'ils donnaient habituellement ce genre de choses ?
Baek Yu-Seol ne s'en souvenait pas car il n'était jamais venu ici avant.
Mais c'était évident.
Le voyant comme un enfant de noble, ils comptaient l'accrocher avec un avant-goût pour ensuite lui faire dépenser de l'argent réel.
Mais il n'y avait pas besoin de jouer de tels tours à Baek Yu-Seol.
« Je veux échanger des pièces tout de suite. »
Thud !
Quand Baek Yu-Seol posa une boîte noire 007 sur la table et l'ouvrit, des billets brillants apparurent.
« Incroyable... »
Les passants fixaient Baek Yu-Seol les yeux écarquillés, et le tenancier fut aussi saisi par un tel client flambeur. Il fut un instant décontenancé mais bascula vite sur un sourire professionnel.
« Haha. Oh mon Dieu, vous êtes un client VIP. Vous auriez dû me le dire plus tôt. Je vous ai donné une chambre double ? Laissez-moi vous guider vers la chambre VIP à la place ! »
« C'est inutile. »
« Par ici. Vous avez dit que vous vouliez jouer au poker, non ? Je vais vous préparer les meilleurs joueurs. »
En disant cela, le tenancier fit de grands gestes derrière son dos.
Il pensait que c'était hors de vue de Baek Yu-Seol, mais il le vit clairement.
Swish !
Plusieurs agents cachés bougèrent, et une table fut dressée pour lui. Tout ce processus fastidieux n'était qu'un moyen de rencontrer « Nouvelle Lune Argent ».
Même si ça coûtait de l'argent et du temps, c'était un passage obligé.
« Bon, commençons. »
... Comme le pensait Baek Yu-Seol, un fracas retentit depuis la pièce d'à côté. Suivi de cris.
« Vieux tricheur de malheur ! Comment oses-tu m'arnaquer ! Garde ! Garde, où êtes-vous ! Ce vieux a triché ! Comment le neuf de pique a-t-il pu disparaître sinon ! »
« Monsieur, calmez-vous. »
« Comment je peux me calmer ? »
Baek Yu-Seol courut vite vers le bruit. Peut-être parce qu'il avait montré assez d'argent, les gardes qui le protégeaient lui frayèrent un chemin.
Dans ce qui semblait être une autre chambre VIP, un vieux fumait tranquillement sa pipe, tandis qu'un homme dans la trentaine lui hurlait dessus.
« Toi... Rends-moi mon argent tout de suite ! »
« Haha. Le jeune homme dit quelque chose d'amusant. Qu'est-ce que j'ai triché exactement ? »
Bien que cet endroit ne fût pas un casino, c'était quand même un lieu de jeux, et si quelqu'un trichait, il était immédiatement expulsé.
Pour l'empêcher, les meilleurs capteurs de détection de mana fabriqués par un mage de classe 8 étaient installés partout, et un mage de classe 7 était le propriétaire de l'Auberge du Lotus, donc tricher par la magie était impossible.
Même si Eltman Eltwin venait, dès qu'il utilisait la magie, les capteurs de détection de mana sonnaient fort.
« Alors, les capteurs ont sonné ? Mes mouvements de main étaient surveillés par les gardes. Y avait-il quelque chose d'étrange ? »
Comme le vieux parlait avec arrogance, les gardes transpirèrent à grosses gouttes et secouèrent la tête. Même les gardes avec la vision supérieure de la tribu Garam ne voyaient rien d'étrange, donc on pouvait dire qu'il n'y avait pas de triche.
En d'autres termes, il avait gagné l'argent du jeune homme purement par son talent.
« C'est ridicule. »
Baek Yu-Seol ne put s'empêcher de rire devant l'attitude confiante du vieux.
Comment quelqu'un pouvait-il être si effronté ?
Il utilisait un tour frauduleux qui ne pouvait même pas se comparer à la magie spatiale de classe 9 ou aux mouvements de main d'un joueur.
« Mince. Mince.... ! »
Ne trouvant aucune preuve, l'homme dans la trentaine fut traîné dehors par les gardes, les mains vides.
Baek Yu-Seol prit vite sa place.
« Hein ? Et toi, tu es qui, gamin ? »
Thud !
Pas besoin d'ouvrir la bouche.
Juste montrer sa richesse supérieure et ses jetons, non, ses pièces, suffisait.
« Pépé, on fait une partie. »
« Oh, je vois... Tu es... »
Quand il le défia avec assurance, le vieux joueur, Nouvelle Lune Argent, parut intrigué et releva les commissures de sa bouche.
« ... Bien sûr, ça a l'air amusant après tout ce temps. Haha. »
Ping !
Il lança une pièce à Baek Yu-Seol, et avec ce signal, la partie commença immédiatement.
Le jeu était le poker.
C'était le jeu de cartes dans lequel il avait le moins confiance.