Swoosh!!
La pluie tombait sans discontinuer.
« ... Alors, tu profites bien de tes vacances d'été, non ? »
« Oui. C'est des vacances bien remplies. »
Baek Yu-Seol fit son rapport de position à l'instructeur Hanwol de la Classe S à l'Académie Stella, qui était encore débordé par son travail intense.
Quand les cadets de Stella étaient en mission ou en vacances, il était obligatoire d'envoyer une lettre une fois par semaine, mais grâce à l'aide de Florin, il pouvait faire son rapport par appel à la place.
Certains auraient trouvé les appels plus contraignants, mais comme il était doué pour mentir, ce n'était pas un problème pour lui.
« Je vois. Tout s'est bien passé jusqu'ici ? »
Hanwol le savait aussi.
Récemment, il s'était infiltré dans le Royaume d'Adolevit et avait fait quelque chose de suspect.
Cependant, comme il n'y avait aucune mention de Baek Yu-Seol dans les journaux ou les autres médias, il lui était délicat d'aborder le sujet.
« Oui. J'ai profité du soleil, en buvant... pas du champagne, mais du cola à la plage. »
« ... Je vois. »
Il se doutait peut-être de quelque chose.
Cependant, tout comme le simple soupçon ne suffit pas à jeter quelqu'un en prison, Baek Yu-Seol avait un alibi très propre et convaincant.
Même la protagoniste de cet incident, la troisième princesse d'Adolevit, cautionnerait son alibi. Que pouvait bien faire Hanwol ?
« ... Sois prudent et reviens sain et sauf. »
Après ces mots, Hanwol raccrocha, et Baek Yu-Seol sentit un poids lui quitter les épaules.
Il éprouvait une vraie peine pour lui, mais n'avait aucune intention de rentrer immédiatement.
« Tu pars maintenant ? »
« Oui. »
Florin fit la moue. Elle ouvrit et referma les lèvres plusieurs fois avant de finalement les serrer.
Ça faisait sans doute longtemps qu'elle n'avait pas passé de temps dehors comme ça, donc sa réticence était compréhensible. Cependant, comme ils avaient déjà accompli leur première résonance grâce à l'artefact divin, il n'y avait aucune raison de continuer à errer ensemble en ville.
Florin et Baek Yu-Seol étaient tous deux occupés, il n'était donc que pratique qu'ils se séparent rapidement.
« ..... La prochaine fois, pourras-tu me consacrer du temps comme ça encore ? »
« Oh. Si la reine le demande, j'abandonne l'école et j'accours. »
« Fufu, pas la peine d'aller si loin... Mais ça me fait plaisir de l'entendre. »
'Croirait-elle que je dis ça juste pour lui faire plaisir ? J'étais sincère.'
« Oui, c'est dommage, mais on doit se séparer aujourd'hui. Les chevaliers qui me cherchent se sont déjà répandus dans toute la ville... »
Même si ce n'était qu'une nuit, la disparition de la reine serait un énorme choc pour les chevaliers.
S'enfuir sans rien dire ; elle semblait plus turbulente qu'il n'y paraissait.
« Bon, je file ! »
Peut-être pour chasser les sentiments persistants, la reine courut vers les chevaliers sans se retourner.
Bien qu'elle n'ait toujours pas retiré son voile, sa démarche semblait bien plus légère, ce qui était un soulagement.
'Penser que je suis le seul à avoir vu le visage nu de Florin...'
Ça pourrait être une expérience assez unique.
« ... Est-ce que j'y vais ? »
Swoosh~ !
La pluie continuait de tomber régulièrement. L'uniforme de l'Académie Stella avait une imperméabilité de base, mais il fallait quand même un parapluie pour ne pas être trempé.
Ce monde avait aussi sa saison des pluies, et donc ce voyage serait accompagné par le bruit de la pluie.
« Où allez-vous ? »
« Aux Plaines de Hawol. »
Après avoir acheté un billet et monté dans le train, Baek Yu-Seol regarda par la fenêtre, l'esprit vide. Le paysage était flouté par les gouttes de pluie.
Pourtant, le monde restait beau.
Il semblait presque trop précieux pour le laisser périr.
« Hé, étudiant. Tu veux que je te tire les cartes ? »
Une diseuse de bonne aventure qui errait dans les wagons s'approcha de lui. Il lui montra l'insigne de l'Académie Stella et répondit.
« Je ne crois pas en ça. »
« Ah ! Quel mage bête. La magie et l'astrologie sont clairement différentes. »
L'astrologie était bien une matière à Stella, mais c'était presque une croyance populaire. Elle n'avait pas été prouvée magiquement, et ne montrait pas d'effets clairs comme les Études de la Nouvelle Lune.
« Si c'est gratuit, j'écoute. »
Alors Baek Yu-Seol tenta sa chance. La plupart s'agaceraient et partiraient à ce stade, tandis que ceux qui essayaient d'extorquer de l'argent essauraient de piquer son intérêt avec une prédiction.
« D'accord, très bien. Qu'est-ce que tu veux que je lise ? »
On aurait dit que cette diseuse était du deuxième type.
« Hum... L'amour ? »
La diseuse sourit, révélant ses dents de travers. C'était la question la plus posée, après tout.
« Tu as le visage de quelqu'un qui ne devrait jamais prendre l'amour à la légère. Je te le garantis. »
... Quoi ?
« D'habitude, tu n'es pas censé donner une prédiction optimiste à ce stade ? Et tu n'as même pas demandé mon nom ni ma date de naissance. »
« Seuls les amateurs demandent ces choses. En regardant le ciel, je peux lire les signes célestes, et en croisant le regard de quelqu'un, je peux percer son caractère. À quoi bon un nom ou une date de naissance ? »
« Ah, je vois. »
Comme Baek Yu-Seol ne croyait pas aux diseuses de bonne aventure, il se contenta d'acquiescer vaguement.
« Alors, quoi ? Tu dis que j'ai le visage de quelqu'un qui ne devrait pas tomber amoureux facilement. D'habitude, on ne dit pas qu'on tombera amoureux dans quelques années, ou qu'il est bon de rencontrer un certain type de personne ? »
« C'est exactement ce que j'ai dit. Tu ne devrais pas rencontrer les gens facilement. Une catastrophe à l'échelle du continent se produira. »
« ... Bien sûr. Comme tu dis. »
Comment le fait de tomber amoureux pouvait-il provoquer une catastrophe à l'échelle du continent ? C'était si absurde qu'il n'avait même plus envie d'écouter.
« Alors, y a-t-il autre chose qui t'intéresse ? »
« Je n'ai pas d'argent. »
« Tsk. L'argent n'est pas le problème. Bon, je me suis assez amusée pour l'instant. Tsk, tsk, on se reverra. »
« Hein ? »
Baek Yu-Seol allait demander ce qu'elle voulait dire, mais la diseuse, qui se tenait juste devant lui, disparut en un instant.
L'espace était soudain vide.
« Qu'est-ce que... ? »
Il se précipita dans le couloir du train et regarda autour, mais il n'y avait aucune trace de qui que ce soit.
Ses mouvements étaient si fantomatiques que même ses sens magiques ne purent la détecter.
« Sérieux... C'était quoi ça... ? »
La pensée d'une présence non identifiée lui glaça le sang.
L'expédition menée par Jeliel découvrit les ruines de l'ancien Carmen Seth et progressa sans encombre. Grâce aux relations de son père, un mage de Classe 7 les avait rejoints, et des aventuriers vétérans aguerris ouvraient la voie.
Les pièges mis en place par la magie ancienne étaient difficiles à détecter même avec la magie moderne, et des esprits persistants rongeaient constamment la force mentale de l'expédition, mais ils avancèrent sans délai.
Tout cela était le pouvoir du capital.
C'était le résultat du rassemblement des meilleurs aventuriers du monde.
Boom!!
« Tu... as... l'autorisation... d'entrer... »
Après avoir vaincu le gardien qui protégeait la porte finale de l'ancien Carmen Seth, le mage de Classe 7, Catherpilt, s'approcha de Jeliel et parla.
« Mademoiselle. Il ne reste plus que la porte finale. »
« ... Bien joué. »
Le voyage n'avait pas été facile, et Jeliel était en piteux état.
Sa robe et sa tenue d'aventurière de haut niveau étaient depuis longtemps déchirées et sali, mais son visage rayonnait de lumière.
« Enfin, enfin, enfin... ! »
Son cœur battait la chamade.
Alors que Jeliel avançait, les mages et les aventuriers s'écartèrent pour lui laisser le passage.
La porte finale.
Une partie d'Échecs d'Âme avec l'ancien Carmen Seth.
Une seule personne pouvait affronter cette grande entité et jouer aux échecs ici.
« Je me suis entraînée pour ce jour. »
Avec son esprit brillant, elle avait délaissé la magie pour se concentrer uniquement sur l'étude et la recherche des Échecs d'Âme afin d'atteindre le plus haut niveau de compétence au monde.
Froufrou...
Une brume inquiétante commença à s'élever, et deux points rouges apparurent dans les airs. Instinctivement, les aventuriers comprirent que c'étaient les yeux de quelque chose.
Tout le monde braqua son bâton et visa, mais Jeliel leva la main pour les arrêter.
« ... Une âme pitoyable et misérable est venue me chercher. Quelle est la raison qui t'a réveillé ? »
Une voix profonde et lourde résonna. Rien qu'à l'entendre, leurs genoux tremblaient, mais elle réussit à ne pas s'effondrer.
« La vie éternelle. Je veux vivre éternellement. »
« Oui, bien sûr. Elle désire la vie éternelle. Vivre pour toujours ? »
Non.
Elle devait obtenir la vie éternelle pour sauver son père, qui avait peu de temps devant lui.
« J'exaucerai ton vœu. »
Mais.
« Si tu gagnes une partie d'Échecs d'Âme contre moi... Héhé. »
Boom!
Soudain, le terrain commença à s'effondrer, se soulever, s'effriter et se reformer, poussant les aventuriers à crier dans la confusion vers Jeliel.
« Mademoiselle ! »
« Restez calme ! »
Elle ne montra pas la peur et ne bougea pas d'un pas de sa position.
Après un moment d'attente, l'endroit où se tenait Jeliel s'était transformé en un gigantesque échiquier.
Derrière elle se trouvaient de nombreuses pièces d'échecs, mais il manquait une pièce cruciale : le roi.
Carmen Seth laissa échapper un rire désagréable et grésillant.
« Tu agiras en tant que roi toi-même. Si tu perds... ton âme m'appartiendra. »
Il y avait de nombreuses légendes et récits enregistrés sur Carmen Seth. Il tentait les gens en promettant d'exaucer n'importe quel vœu s'ils gagnaient une partie d'Échecs d'Âme, pour ensuite leur voler leur âme.
Les innombrables esprits qui avaient tourmenté l'expédition de Jeliel à travers les ruines étaient probablement les âmes de ceux qui étaient venus défier Carmen Seth et avaient perdu.
« Un être qui exauce n'importe quel vœu. Pourtant, il n'y a jamais eu un seul exemple de réussite... Une légende remplie seulement d'une terrible notoriété. »
« Héhé. Alors, vas-tu quand même jouer aux Échecs d'Âme ? »
Y avait-il la moindre raison d'hésiter ? Elle avait vécu toute sa vie pour ce moment.
« Bien sûr. »
Jeliel acquiesça sans hésiter, et Carmen Seth cria d'une voix excitée.
« Bien ! Rien qu'à l'idée de m'emparer de ton âme noble, je suis excité moi aussi ! Commençons les Échecs d'Âme tout de suite ! »
Boom!
Les pièces d'échecs de Carmen Seth bougèrent et se mirent en place. Jeliel recula, prit la position du roi, ferma les yeux et leva la main.
Alors, les pièces d'échecs commencèrent à bouger et se positionnèrent selon son commandement.
« Je ne perdrai pas. »
Aux Échecs d'Âme, la stratégie commence au moment où les pièces sont posées sur le plateau.
Jeliel disposa une formation très spéciale. Elle ne l'avait jamais utilisée auparavant, mais elle avait appris cette stratégie après avoir subi une défaite cuisante contre Baek Yu-Seol.
La défaite avait été douloureuse, mais elle lui avait permis de grandir encore plus.
« Eh bien, commençons ! Je suis curieux de voir tes compétences, mademoiselle !! »
Clac!
Les pièces d'échecs de Carmen Seth bougèrent, et ainsi commença la vraie partie d'Échecs d'Âme avec leurs âmes en jeu.