L'une des Douze Nouvelles Lunes, Argent.
Il possédait la capacité de voir le passé, le présent et le futur simultanément. Remettre le temps en arrière, l'avancer, voire l'arrêter. C'était vraiment une capacité unique parmi les autres Nouvelles Lunes.
« Quel est ton jeu de poker préféré ? »
Avec une longue barbe blanche qui le faisait ressembler à un immortel, la Nouvelle Lune Argent demanda à Baek Yu-Seol.
Comme s'il s'y était préparé à l'avance, Baek Yu-Seol répondit sans hésiter.
« Le Seven Card Stud. »
« Le Seven Card Stud, hein. »
C'était l'un des jeux de poker les plus célèbres, et pendant un temps, il fut synonyme de poker lui-même en Corée, où Baek Yu-Seol avait vécu autrefois.
Il n'y avait pas de raison particulière pour laquelle il avait choisi ce jeu.
Était-ce parce qu'il serait facile de gagner contre la Nouvelle Lune Argent, qui manipulait le temps ?
Absolument pas. C'était simplement parce que c'était le seul jeu de poker qu'il savait jouer.
Il ne savait pas bien jouer au poker. Il était un novice tel qu'il devait vérifier la hiérarchie des mains via ses lunettes intelligentes.
Voici un point important.
Au Seven Card Stud, on commence à miser après avoir reçu une carte à la fois, mais le joueur touche à peine aux cartes.
En d'autres termes, il était impossible de tricher en échangeant les cartes.
Même s'il retournait brièvement une carte pour la montrer, elle serait immédiatement repérée par les capteurs de mana et les gardes de la Tribu Garam postés tout autour.
« On commence la partie tout de suite ? »
Le croupier s'approcha et demanda prudemment en surveillant les alentours.
Il ne surveillait pas Baek Yu-Seol ; il surveillait la Nouvelle Lune Argent, le tyran de l'Auberge du Lotus.
« Bien, bien sûr. Quelle est la mise ? »
« Un million. »
« Haha. Tu vas faire une sacrée expérience à ton jeune âge. »
Suivant Baek Yu-Seol, la Nouvelle Lune Argent posa aussi la mise sur la table.
« Donnez les cartes. »
La partie commença.
Avec une longue table entre eux, le croupier distribua soigneusement trois cartes chacun à Baek Yu-Seol et à la Nouvelle Lune Argent.
Après avoir vérifié leurs mains, ils posèrent tous les trois cartes face cachée.
À partir de ce moment, l'issue de la partie était à moitié décidée.
Parfois, une bonne main est distribuée dès le début, tandis que d'autres fois, peu importe le nombre de cartes supplémentaires que l'on reçoit, on se retrouve avec une main médiocre qui ne forme aucune combinaison.
« Poker face. »
Cela désigne une expression faciale qui cache ses émotions pour éviter de révéler son jeu.
Pour Baek Yu-Seol, qui était béni par Yeonhong Chunsamweol, c'était très facile, aussi maintint-il une expression stoïque tout au long.
Cependant, la Nouvelle Lune Argent était différente.
« Haha... »
Il continua de pouffer, puis retourna une carte, et Baek Yu-Seol en fit de même en retournant l'une des siennes.
« Je vais distribuer les cartes. »
À mesure qu'ils dévoilaient chaque carte l'une après l'autre, le croupier en distribuait une autre.
Après avoir révélé la carte nouvellement reçue, les mises commencèrent.
Baek Yu-Seol inspecta ses cartes et annonça une demi-mise, pariant la moitié du pot.
La Nouvelle Lune Argent scruta son expression mais ne trouva aucun indice. Ne pouvant rien faire à cet instant, il suivit la mise.
« Je suis. »
La partie progressa rapidement.
Ni Baek Yu-Seol ni la Nouvelle Lune Argent n'hésitèrent à miser de grosses sommes, et le croupier transpira abondamment tout en distribuant les cartes à toute vitesse.
« Je suis et je relance à quatre millions. »
« Je suis et je relance à huit millions. »
Le croupier se vantait d'avoir vu beaucoup de parties à enjeux élevés, mais c'était une première.
'Quel culot a cet étudiant ?'
Le voyant parier nonchalamment une somme aussi astronomique, il était clair qu'il devait venir d'une famille noble célèbre.
Mais même ainsi, n'était-ce pas trop d'argent à risquer juste pour une leçon de vie ?
Même la Nouvelle Lune Argent, qui était d'ordinaire prudent, misait imprudemment de grosses sommes en jetant à peine un œil à ses cartes.
Ainsi, les sept cartes furent toutes distribuées, amenant la partie à son stade final.
Lorsque toutes les mises furent placées et que le pot atteignit un montant astronomique, les cartes furent révélées.
Main de Baek Yu-Seol : une quinte flush.
Main de la Nouvelle Lune Argent : deux paires.
'Baek Yu-Seol gagne.'
La Nouvelle Lune Argent caressa sa barbe.
'J'ai perdu.'
Dans une situation où il n'avait d'autre choix que de perdre tout l'argent qu'il avait misé jusqu'alors, la Nouvelle Lune Argent ferma les yeux puis les rouvrit.
« ... Moitié. »
Cinq minutes plus tôt.
Revenons au moment où Baek Yu-Seol fit sa première mise, qui est le « présent ».
Dans le futur, il avait perdu. Alors, il agit un peu différemment cette fois-ci.
« Je me couche. »
Pourquoi miser sur une partie qu'il avait déjà perdue ?
Bien qu'il semblât avoir une main plutôt bonne, la Nouvelle Lune Argent se coucha, laissant Baek Yu-Seol sans recours.
La même chose se produisit au tour suivant.
« Double ! »
« ... Je me couche. »
« Relance ! »
« ... Je me couche. »
« Hehehe. Bien. Bien. »
La stratégie de la Nouvelle Lune Argent était simple.
En observant simultanément le présent et le futur, il confirmait l'issue qui s'était déjà produite dans le futur et agissait différemment dans le présent.
La Nouvelle Lune, qui avait jeté un œil dans le futur, déclarait un coucher chaque fois que Baek Yu-Seol avait l'avantage et misait gros chaque fois qu'il avait le dessus, récupérant ainsi l'argent de Baek Yu-Seol.
'En effet. Inutile de jouer à ce jeu.'
'Même s'il est étudiant à Stella, un gamin ne peut pas battre le meilleur joueur.'
La Nouvelle Lune Argent était connu comme un tyran à l'Auberge du Lotus.
Personne ne pouvait le battre à un jeu de cartes, et sa puissance magique était si immense qu'il était impossible de l'expulser de force.
Chaque fois qu'il se présentait, il forçait les gens à jouer aux cartes, siphonnant l'argent de l'auberge avant de s'enfuir.
Il n'était pas seulement un tyran mais un voyou. Pour un jeune étudiant de défier une telle figure sans le savoir, il devait verser des larmes de sang à l'heure qu'il est...
'Hmm ?'
'Qu'est-ce que c'est ?'
Par conséquent, tous les présents ressentirent le même doute simultanément.
« Je suis. »
Même s'il avait déjà perdu près de la moitié de son argent, Baek Yu-Seol continua la partie avec une expression calme.
'Cette somme d'argent ne signifie rien pour lui ?'
Cela s'expliquerait s'il était incroyablement riche, mais même les gens les plus riches commencent à montrer leurs émotions quand une partie tourne mal. Pourtant, Baek Yu-Seol maintint une attitude décontractée tout du long.
Était-il vraiment insensible à la perte d'argent, ou bien...
« Relance ! »
Quand la Nouvelle Lune Argent jeta ses pièces et fit une mise forte, les gardes de la Tribu Garam qui observaient la partie eurent des sueurs froides et secouèrent la tête.
'Il le refait.'
Faire cela avec seulement deux cartes distribuées signifiait qu'il était indubitablement sûr de sa victoire.
La Nouvelle Lune Argent gagnait toujours quand il faisait de tels paris, donc cette fois ne serait pas différente.
Mais alors.
Baek Yu-Seol posa son menton sur sa main et ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il se tourna vers le croupier et dit.
« Croupier, avant de distribuer la prochaine carte, pourriez-vous mélanger le paquet ? »
« Quoi ? Quoi ? »
« Il n'y a pas de problème avec ça, non ? »
« Eh bien, euh... »
« Attendez ! Quelle est la signification de cela ? » La Nouvelle Lune Argent prit enfin la parole, décontenancée.
« Y a-t-il besoin de mélanger les cartes ? Nous pouvons continuer comme ça. »
« Ce n'est pas moi qui mélange ; c'est le croupier. Y a-t-il un problème avec ça ? »
« Eh bien, c'est vrai, mais... »
La Nouvelle Lune Argent, qui n'avait jamais rencontré une telle situation, fut grandement choquée.
Cette partie devait se terminer avec lui obtenant un full et Baek Yu-Seol une quinte.
Cependant, dans le futur qu'il avait observé, il n'y avait eu aucune instance où le croupier mélangeait le paquet.
Ayant déjà misé une grosse somme, si les cartes étaient mélangées maintenant...
Même la Nouvelle Lune Argent ne pouvait pas prédire l'issue.
Il était trop tard pour jeter un œil dans le futur à nouveau. Même la Nouvelle Lune Argent ne pouvait pas inverser des événements qui s'étaient déjà produits...
Le retour dans le temps était impossible.
« Je vais révéler mes cartes. »
Baek Yu-Seol : quinte.
Nouvelle Lune Argent : brelan.
'... J'ai perdu.'
Le rang de la main de Baek Yu-Seol avait augmenté d'un niveau, tandis que celui de la Nouvelle Lune Argent avait chuté au plus bas.
« Haha. Eh bien, voilà qui est inédit. »
La Nouvelle Lune Argent pouffa sèchement car cela ne s'était jamais produit auparavant.
Une variable était intervenue pendant la partie, altérant le futur.
Alors que Baek Yu-Seol ramassait l'argent de la Nouvelle Lune Argent, il dit : « Il semble que vous ayez eu à l'origine une bonne main. »
« Hein ? Oui, c'était le plan. »
« Mais j'ai mélangé les cartes, et le rang de votre main a été brisé. »
« Eh bien... C'est vrai, mais... »
Cependant, cet événement ne s'était produit que dans le futur. Il n'y avait aucun moyen pour Baek Yu-Seol de l'avoir remarqué, pourtant ses mots laissaient entendre qu'il avait assisté à la même scène exacte.
« Reprenons la partie. »
Le même schéma se répéta par la suite.
Chaque fois que Baek Yu-Seol avait une bonne main, la Nouvelle Lune Argent se couchait, et inversement, chaque fois que la Nouvelle Lune Argent avait une bonne main, Baek Yu-Seol demandait un mélange des cartes.
Cependant, il n'y avait aucune garantie que Baek Yu-Seol gagne simplement parce qu'il introduisait la variable « mélange des cartes ».
Même dans les futurs imprévus causés par cette variable, il y avait plein de cas où Baek Yu-Seol perdait.
Inversement, il y avait plein de cas où la Nouvelle Lune Argent perdait aussi.
Aucun des deux n'avait des compétences de poker particulièrement exceptionnelles. En termes de guerre psychologique ou d'aspects techniques, ils n'étaient pas différents des gens ordinaires.
En d'autres termes, ils jouaient purement au Seven Card Stud.
'C'est...'
La Nouvelle Lune Argent claqua la langue. Le futur changeait instant par instant.
Connaissez-vous le terme effet papillon ? Il est si célèbre qu'il n'a pas besoin d'explication, mais pour aller droit au but, chacune des actions triviales de Baek Yu-Seol déclenchait un effet papillon.
Le futur n'est pas prédéterminé.
Selon les événements se produisant dans le présent, d'innombrables possibilités et probabilités surgissent, et le futur se déploie en les suivant.
Cependant, au moment où le « hasard » intervient, même la Nouvelle Lune Argent ne peut pas prédire le futur.
Par exemple, disons que vous mettez trois dés dans un gobelet et les secouez pour deviner « pair ou impair ».
Dans le gobelet, les dés heurtent les parois, se heurtent entre eux et roulent, créant une infinité de résultats possibles.
D'innombrables événements sont créés en superposant le hasard sur le hasard sur le hasard.
3, 4, 1.
2, 6, 6.
1, 3, 2.
Même en regardant le même futur, des milliers et des milliers de futurs surgissent, rendant impossible pour la Nouvelle Lune Argent de prédire les chiffres qui seraient montrés par les dés cinq minutes plus tard au jeu du pair ou impair.
La capacité d'observer simultanément le présent et le futur.
Cela ressemble à une capacité merveilleuse, mais c'est simplement une capacité à « calculer des probabilités »... Rien de plus, rien de moins.
Le temps est bien trop vaste et grandiose pour être dominé par un seul être.
Quand on pense aux Douze Nouvelles Lunes, on pourrait les imaginer comme des « êtres qui dominent des attributs spécifiques. »
La Nouvelle Lune Bronze dominait la glace.
L'Été Écarlate dominait le feu.
Yeonhong Chunsamweol dominait l'esprit.
Mais...
C'était une idée fausse.
Ils ne dominaient pas les attributs.
Ils comprenaient simplement le flux de ces attributs mieux que quiconque.
« Je suis et je double. »
« Argh... ! »
Personne ne pouvait égaler la compréhension du temps par la Nouvelle Lune Argent.
... À moins que l'adversaire ne soit quelqu'un qui a complètement saisi le concept de voyageur temporel.
Baek Yu-Seol provoqua de nombreuses coïncidences même pendant une seule partie.
Il misait sans regarder ses cartes, demandait que les cartes soient mélangées, ou demandait aux membres de la Tribu Garam qui regardaient la partie de mélanger les cartes.
Le futur était devenu inconnu.
Le futur prédéterminé ne cessait de changer.
Pour la Nouvelle Lune Argent, c'était la terreur et le désespoir. On avait l'impression d'être jeté dans le vaste océan avec les membres liés et la vision bloquée.
Mais en même temps... Une excitation palpitante le traversa.
« Haha, j'ai gagné ! »
C'était une partie qu'il était censé perdre.
Mais chaque fois qu'il misait, Baek Yu-Seol ne cessait d'introduire des « coïncidences », ce qui fut utilisé à son avantage par la Nouvelle Lune Argent, qui plaça de gros paris et gagna.
Cela aussi était une coïncidence. Il aurait pu perdre, mais il aurait aussi pu gagner.
Il paria sur un futur incertain, et à la fin, il gagna.
« ... J'ai perdu. »
Quand Baek Yu-Seol posa ses cartes, la Nouvelle Lune Argent pouffa et ramassa la montagne de pièces vers lui.
« N'est-ce pas agréable ? »
« Oui, c'est agréable ! Avec cet argent, je pourrai boire du vin de riz millénaire ! »
« Est-ce vraiment pour ça que tu es heureux ? »
« Quoi ? »
À cet instant, la Nouvelle Lune Argent leva les yeux et croisa le regard de Baek Yu-Seol. Dans ses yeux... quelque chose de profond scintilla.
La Nouvelle Lune Argent pensa que cela lui semblait « familier ».
« Il y a quelque chose que j'ai toujours voulu vous demander. »
La Nouvelle Lune Argent, qui ramassait bêtement les pièces, les posa et s'affala dans sa chaise. Croisant les bras, il hocha la tête.
« Vas-y. »
« Le futur de ce monde est-il prédéterminé ? »
« ... Eh bien, on dirait que tu sais qui je suis. »
La Nouvelle Lune Argent fronça les sourcils comme s'il avait mal à la tête, puis soupira profondément. Le comportement de l'adversaire rendait les choses évidentes.
Cet enfant humain arrogant connaissait son identité et était venu le voir.
Ainsi... Il répondit calmement.
« Le futur est prédéterminé. »
La Nouvelle Lune Argent pouvait observer d'innombrables futurs, et ils se divisaient en de nombreuses lignes temporelles.
Cependant.
Peu importe le nombre de futurs.
La fin... était toujours la même.
Ce monde serait détruit dans dix ans.
Tous les innombrables futurs divergents couraient vers exactement le même point final unique.
En direction de la destruction. Le futur prédéterminé ne pouvait être ni arrêté ni inversé.
La Nouvelle Lune Argent n'était que quelqu'un qui savait nager un peu mieux dans la cascade appelée « temps ».
Tandis que les autres étaient impuissamment emportés par la cascade, lui, avec un grand effort et une lutte acharnée, possédait une capacité très légèrement spéciale pour aller à contre-courant.
Changer le fait que la cascade elle-même tombe de haut en bas... était absolument impossible.
Alors.
Baek Yu-Seol demanda à nouveau : « Le futur... est-il vraiment prédéterminé ? »
« Quoi ? »
« As-tu prévu que tu allais gagner ? »
Non, il ne l'avait pas fait.
Il joua au poker et sentit l'île déserte en nageant dans la vaste mer inexplorée d'un futur indéterminé.
« ... C'est une question difficile. »
La Nouvelle Lune Argent.
En échange de sa capacité à inverser le flux du temps, il avait fini par comprendre la vérité selon laquelle « un futur prédéterminé ne peut être changé ».
À partir du moment où il réalisa cette vérité, elle devint sa chaîne et sa malédiction, dont il ne put s'échapper pendant plus de mille ans.
Mais.
Et si, comme provoquant des vagues sur un lac calme, quelqu'un pouvait créer des variables, ne serait-ce qu'un peu... pour orienter le futur prédéterminé dans une direction différente ?
Même dans quelque chose d'aussi trivial qu'une simple partie de poker...
Et s'il y avait quelqu'un qui pouvait changer le futur ?
« Le futur n'est pas prédéterminé. »
À première vue, cela pourrait sembler une déclaration arrogante. Oser discuter du temps avec la Nouvelle Lune Argent. Mais le vieillard acquiesça calmement aux mots du garçon.
« Je vois... »
Incapable de prédire correctement même cette simple partie de poker, comment pourrait-il s'appeler la Nouvelle Lune Argent ?
« Je suis venu ici pour parier avec vous. »
C'était la première fois.
Il y avait un adversaire qu'il ne pouvait pas prédire.
Un pari avec lui aboutirait inévitablement à une perte pour la Nouvelle Lune Argent.
Parce que même le futur déjà déterminé avait été altéré, rendant l'issue inconnue.
« Le contenu du pari est simple. »
Maintenant, il proposait un autre pari.
« Si le monde sera détruit dans dix ans ou non. »
Ting ! Le garçon fit claquer sa dernière pièce restante vers le vieillard.
« Je vais all-in... sur "le monde ne sera pas détruit." »