Clank ! Clank !
Quand on appuie la tête contre la vitre, le doux bruit du train qui roule vibre dans l'esprit.
Le voyage en train avait quelque chose de si romantique qu'en regardant le paysage fantastique défiler dehors, Baek Yu-Seol se surprit à perdre le fil de ses pensées.
Contrairement à la Terre, l'Aether World regorgeait de paysages et de plantes mystérieux si variés qu'il était impossible de s'ennuyer en voyage.
Tout en fixant la vitre d'un air absent, il sortit une enveloppe de son sac à dos. En la retournant, il vit les mots [Tour de Manwol] écrits à la main, simplement.
La Tour de Manwol.
Même quand Baek Yu-Seol s'était aventuré dans le monde de glace pour rencontrer la Douzième Nouvelle Lune Bronze, la Tour de Manwol avait manifesté un intérêt persistant à son égard, ce qui lui semblait assez pesant.
Si la Tour de Manwol devenait son alliée, ce serait rassurant, mais si elle devenait ennemie, il ne pourrait peut-être plus jamais mettre les pieds sur cette terre.
Pourtant, il pouvait être quelque peu rassuré. Du moins, le chef de la 13e Division ShadowBlade, Kaen, semblait avoir une opinion positive de Baek Yu-Seol.
Cette « invitation » en était la preuve. La Tour de Manwol se cachait dans les ombres du monde. Ce n'était pas un endroit où n'importe qui pouvait aller.
Même dans le jeu original, Aether World Online, l'Invitation à la Grande Tour de Manwol était l'un des objets les plus difficiles à obtenir.
Être invité à leur quartier général était un signe qu'ils lui accordaient une certaine confiance.
Baek Yu-Seol pensa qu'il pouvait commencer à se détendre un peu de ce côté-là.
'Regardons maintenant les récompenses que j'ai reçues pour avoir terminé cet épisode.'
[Bénédiction de la Douzième Nouvelle Lune Bronze Niv.1]
[Force augmentée de 49 %]
[Endurance augmentée de 21 %]
[Sens augmentés de 19 %]
[Membres de Sang-Froid : Toutes les caractéristiques augmentent de 9 % en dessous de -17 °C, et vous ne ressentez pas le froid même par grand froid. Vous pouvez également vous déplacer librement dans les blizzards.]
[Aura Glacée : Permet au mana de contenir une énergie très pure et glaciale.]
[Traces sur la Neige : Vous pouvez choisir de ne laisser aucune trace en marchant sur la neige, ou d'y laisser des empreintes nettes.]
[Mémoire des Flocons : Permet de se remémorer les traces laissées dans la neige.]
[Consommation de Glace : Manger de la glace restaure l'endurance, mais provoque une hypothermie après la récupération.]
'Une unique fleur de neige qui s'épanouit sur le glacier de l'extinction ne se fane jamais.'
Baek Yu-Seol poussa un court souffle. Même au niveau 1 seulement, les attributs étaient assez utiles.
Obtenir ne serait-ce qu'une bénédiction des Douze Nouvelles Lunes, qui offraient les meilleurs attributs au monde, était déjà incroyable. Mais là, il en avait obtenu deux.
« Je suis encore bien faible. Dans la communauté des joueurs, il y a pas mal de costauds, et quand ils obtiennent quelque chose de spécial, ils le poussent souvent à l'extrême pour en tirer un avantage. »
Parmi eux se trouvait un joueur qui avait atteint le niveau le plus élevé de la Bénédiction de la Douzième Nouvelle Lune Bronze, et Baek Yu-Seol avait été stupéfait en la consultant à l'époque.
Il y avait des capacités bizarres, comme transformer tout en boule de neige en roulant dans la neige, créer des blizzards sous certaines conditions, et geler des territoires entiers de petite taille.
Quand il les affrontait dans l'arène JcJ, il perdait souvent à cause de leur capacité spéciale à lui geler les jambes.
Bon, finalement, il avait fini par trouver la parade et gagnait plus souvent. Mais les récompenses ne se limitaient pas à ça.
[Le Projet Constellation vous offre deux récompenses spéciales.]
Même si ce n'était pas un épisode principal, résoudre une histoire presque équivalente à un épisode principal parfaitement lui accordait deux récompenses promises par le Projet Constellation.
Y compris celle qu'il n'avait pas choisie la fois précédente, il pouvait en sélectionner trois d'affilée.
Il se mit donc à réfléchir stratégiquement.
« Et si j'échangeais les trois récompenses contre une seule, meilleure ? Qu'en pensez-vous ? »
À cause des contraintes de Puissance Narrative, les récompenses qu'il pouvait recevoir étaient limitées. Même s'il recevait des objets qu'il avait utilisés auparavant, ils pouvaient être fortement affaiblis et ne pas fonctionner correctement...
Alors, qu'adviendrait-il s'il combinait les trois récompenses en une seule ?
[... Nous allons l'étudier.]
« Oui, oui. Étudiez ça favorablement. »
Si Baek Yu-Seol pouvait fusionner les trois récompenses en une, quelle serait la meilleure chose à recevoir ?
C'était quelque chose qu'il allait devoir considérer.
« Je suis épuisé. »
Après avoir réglé la question des récompenses, il fixa à nouveau la vitre d'un air absent.
Peut-être parce que l'incident précédent avait été si intense et significatif, les séquelles ne s'estompaient pas facilement.
Ou... Cela pourrait aussi venir du comportement étrangement changé de Hong Bi-Yeon ces derniers temps.
«... Pourquoi agit-elle comme ça ces jours-ci ? »
Quand il jouait à Aether World Online, l'impression qu'il avait de Hong Bi-Yeon était celle-ci :
Une lycéenne avec une mauvaise attitude. Un syndrome de princesse narcissique sévère. Une méchante à la personnalité pourrie. Un visage inutilement, agaçamment beau.
Honnêtement, les traits 1, 2 et 3 seuls la rendaient extrêmement antipathique, mais comme le trait 4 était d'une force écrasante, de nombreux joueurs masculins, Baek Yu-Seol y compris, aimaient Hong Bi-Yeon.
Elle était si populaire rien que par son apparence qu'elle rivalisait avec d'autres personnages féminins qui avaient tout : narration, personnalité et apparence... Et maintenant, il semblait que sa personnalité et son récit rattrapaient le niveau.
Bien qu'elle ait toujours la langue acérée, son attitude adoucie et sa résolution naturellement forgée par les épreuves...
'Ça me rend dingue.'
Baek Yu-Seol ne savait pas pourquoi, mais il se sentait mal à l'aise.
Même si Hong Bi-Yeon avait surmonté le drapeau de la mort le plus dangereux, on avait l'impression qu'un obstacle encore plus grand persistait...
'Ce doit être mon imagination.'
Déterminé à chasser ces pensées inutiles, Baek Yu-Seol fouilla dans sa poche, en sortit un masque de sommeil, le mit et ferma les yeux.
Baek Yu-Seol devait se rendre au berceau de l'Arbre de l'Esprit Céleste pour lever la malédiction de Florin, et il ne voulait pas mettre en péril sa santé mentale pour des broutilles.
Les vacances d'été à l'académie Stella étaient incroyablement ennuyeuses.
En tout cas, c'est ce que pensait Poong Ha-rang.
Il passait chaque jour en cours. Pas différent du semestre normal.
Les amphithéâtres d'été ressemblaient à des boîtes de conserve vides. Avec la fin des vacances qui approchait, il y avait moins de 20 étudiants dans une salle capable d'en accueillir 100.
« Hé, Poong Ha-rang. Tu ne rentres pas dans ta ville natale pour les vacances ? »
Mack, qui fixait intensément la nuque du professeur en train d'écrire au tableau, demanda à Poong Ha-rang.
« Je sais pas. Je ne pense pas que ça vaille le coup. »
« Pff. C'est ça ? Moi, je sais pas, je suis un roturier. Quand mon frère a pris mes chaussures neuves et les a couvertes de boue, j'avais envie de le tuer, mais je l'ai pas fait. »
« Chacun ses galères. »
Première année, classe S, Poong Ha-rang.
Il était le plus jeune descendant direct de la Famille Poong, qui régnait sur toute la Plaine de Pungwol au sud, et il avait grandi sous l'examen excessif de ses aînés à cause de son talent exceptionnel.
D'habitude, grandir dans un tel environnement rend renfermé, mais lui, il en était sorti plus fort et plus franc, avec beaucoup de gens autour de lui.
Des roturiers aux professeurs de Stella en passant par les mages de la tour de magie, ils respectaient son avis grâce à sa perspective distincte.
Même quelqu'un comme lui avait été tourmenté récemment par quelque chose.
« ... Mack. Qu'est-ce que t'en penses ? »
« Hein ? De quoi ? »
« D'Edna. »
« ... Euh, quoi ? »
Vu le comportement habituellement sérieux de Poong Ha-rang, quand il était plongé dans ses pensées, les filles avaient souvent des élans du genre : « Il doit réfléchir à la sécurité et au développement de sa famille ! »
Bien sûr, aussi sérieux soit-il, Poong Ha-rang ne passait pas chaque instant à méditer sur de si lourdes questions.
Parfois, il s'inquiétait de ce qu'il allait manger le soir, et d'autres fois, il stressait pour trop de devoirs — il était un étudiant ordinaire à bien des égards.
Mais même ainsi...
« J'aurais jamais cru... Que tu penserais à une fille. »
C'était une déclaration choc pour Mack, vu comment Poong Ha-rang avait toujours traité les filles comme des cailloux et rejeté d'innombrables déclarations.
« ... Fais pas erreur. Je demande par pure curiosité. »
« Non. La curiosité, ça veut dire que t'es intéressé par cette fille, non ? »
« ... C'est ça ? »
« Exactement. »
« Alors, t'as aucune curiosité pour Hazel, avec qui tu traînes tous les jours ? »
« Curiosité, mon cul. Je m'en ficherais si cette fille dingue crevait dans la rue. »
Poong Ha-rang tomba silencieux face aux mots de Mack.
« Wahou. Le jour où t'as des problèmes de filles est enfin arrivé... Bon, Edna est populaire depuis le début du semestre. »
Alors qu'ils chuchotaient sur Edna, soudain, la porte arrière de la salle fut arrachée avec un bruit horrifiant.
Tout le monde dans la classe tourna le regard vers la porte arrière. Edna se tenait là, tenant la porte arrachée d'une main. Elle avait l'air perplexe.
« ... C'est quoi encore, Edna ? »
Comme ce n'était pas la première fois qu'elle causait des ennuis, le professeur soupira et demanda, ce à quoi Edna répondit par un sourire gêné.
« Je croyais que c'était une porte battante, mais elle s'ouvrait pas, alors... »
« Ah. »
Le professeur hocha la tête comme s'il comprenait.
« Donc t'as forcé la porte coulissante ? »
« Euh, ouais... Ouais. »
Y a-t-il une explication plus ridicule ?
Arracher une porte coulissante avec une telle force — il n'y avait pas une autre fille comme elle dans cette académie, ni nulle part ailleurs dans le monde.
« ... Désolée... Je la ferai réparer. »
Même Edna semblait un peu embarrassée par cet acte stupide. Elle baissa la tête en s'excusant maladroitement avant d'emporter la porte arrachée et de partir.
« Ha-ha. Pourquoi elle est si marrante ? »
« C'est pas faux ? »
Poong Ha-rang ne répondit pas à la question de Mack. Il regarda simplement le dos d'Edna s'éloigner en silence.
'... Plus je la vois, plus elle a l'air unique.'
C'était tout ce qu'il pensait.
« Argh, je suis trop gênée... »
La porte était complètement explosée, alors quand Edna l'amena au centre de réparation de Stella, on lui dit qu'il valait mieux la remplacer par une neuve.
« Est-ce que j'ai vraiment poussé si fort... »
Ces derniers temps, elle était un peu dans le vague. Elle ne faisait souvent pas attention à son chemin. Ça n'avait jamais été aussi grave. Elle ne comprenait pas pourquoi cela arrivait.
Tandis qu'elle traînait dans le couloir, son regard tomba naturellement sur un grand journal épinglé au panneau d'affichage de la classe.
[Crise sur la Côte de Levian]
[Catastrophe de Feu et de Glace]
[Le Grand Exploit de la Princesse Hong Bi-Yeon !]
[La Première à Maîtriser la Fleur Hwaryeong en Mille Ans...]
Les articles parlent tous de la princesse Hong Bi-Yeon. Edna devina facilement qui était derrière ça.
« Baek Yu-Seol. Tu as encore fait quelque chose. »
La dernière fois qu'elle avait vu Hong Bi-Yeon, on avait l'impression qu'on la ramenait dans la famille royale pour ne plus jamais revenir. Mais Baek Yu-Seol avait réussi à la rattraper, à résoudre la catastrophe sainement, puis à disparaître discrètement.
Elle regarda l'immense catastrophe dépeinte dans le journal... à savoir le « Roi Pirate Black Belize ».
Le public l'appelait l'Esprit de Glace, mais Edna savait bien d'où il provenait.
L'Esprit de Glace venait de la Douzième Nouvelle Lune Bronze.
L'Incarnation de Feu venait de l'Été Écarlate.
Ce n'étaient que des fragments des Douze Nouvelles Lunes. Même ainsi, ils créaient des catastrophes difficiles à affronter pour les humains, lui rappelant à quel point ces êtres étaient extraordinaires.
« C'est encore les Douze Nouvelles Lunes cette fois-ci ? »
En y repensant, Baek Yu-Seol avait toujours semblé particulièrement obsédé par les Douze Nouvelles Lunes.
Même pendant leurs faux rendez-vous à la bibliothèque, il passait la journée collé aux livres liés aux Douze Nouvelles Lunes et suivait même la matière plutôt impopulaire d'Études des Nouvelles Lunes.
« D'ailleurs... »
Pendant qu'elle était perdue dans ses pensées, elle réalisa qu'elle était arrivée à la bibliothèque. Elle était venue rendre un livre, mais il semblait presque l'heure de fermeture car les étudiants partaient un par un.
Edna glissa le livre dans la fente de retour et entra dans la bibliothèque.
En la voyant, la bibliothécaire dit immédiatement : « Plus d'emprunts pour aujourd'hui. » Mais ça n'avait pas d'importance.
Ce n'était pas son but au départ.
Edna marcha lentement vers les fonds de la bibliothèque. Comme il était tard et qu'il y avait peu d'étudiants, elle n'avait pas à craindre les regards indiscrets.
Un peu plus loin.
Encore un peu plus loin.
[Histoire Ancienne A1~A12]
La bibliothèque de Stella recelait bien des secrets. Elle était vaste, sans limites, infinie.
Cet espace était conçu pour faire croire qu'il n'était qu'un petit endroit...
Mais il y avait des lieux cachés.
[Études Magiques C36~48]
Un lieu habilement dissimulé dans les ombres par la magie ludique du directeur de Stella, Eltman Eltwin.
[Alchimie B12~24]
En suivant ce chemin, elle finit par tomber sur un tel espace.
[Mythes]
Une petite librairie suspecte, sans marques ni enseignes. Edna connaissait bien cet endroit. Elle en avait lu plusieurs fois dans le roman de fantasy romantique original.
Oui.
C'est bien ça. « C'était l'épisode où Eisel cherchait la vérité sur son père. »
Edna se retourna vivement. « .... Qui êtes-vous ? »
Là se tenait Eisel Morph. Elle serrait un livre contre sa poitrine et pointait une baguette, très tendue.
Elle avait l'air d'un chat pris en flagrant délit dans une ruelle, ce qui était plutôt mignon, mais Edna ne sourit pas.
« Pfiou... J'ai eu peur de savoir qui pouvait venir. Je m'attendais pas à toi. Comment t'as trouvé cet endroit ? »
« Juste... en errant. »
Edna baissa les yeux sur le livre serré par Eisel.
[Marcher Au-Delà du Temps....]
Les dernières lettres du titre étaient masquées, mais il était facile d'identifier la nature du livre.
'Onzième Nouvelle Lune Argent.'
Ce pourrait bien être le point de départ d'une histoire tragique qui plongerait la fille nommée Eisel dans l'abîme.